رواية التنين الأسطوري الأول البداية مع النظام اللامحدود

ارتجفت شفتا أوريون بابتسامة متحفظة وهو يقول: "لم أكن أعلم أنك شخصية مرموقة إلى هذا الحد. هل يجب أن أتوقع ألعابًا نارية عند دخولنا المدينة؟"

قهقهت سيلين بخفة: "قد يبدو مهيبًا هنا، لكن في الأماكن التي تحمل ثِقلاً حقيقيًا، ليس سوى بقايا أحفور قديم."

أدار إلدريك وجهه بوقار نحو النافذة، مكتوف اليدين، مطلقًا شخيرًا متعاليًا، كأنه ملك لا يريد أن يتنازل ليفسر عظمته لرعايا صغار.

ثم قال بنبرة آمرة: "لوكان، خذنا إلى نُزل. لقد حلّ المساء، وسنرتاح الليلة هنا ونكمل غدًا صباحًا."

تألقت عينا أوريون: "إذن، هل يمكننا استكشاف المدينة الليلة يا جدي؟"

أومأ إلدريك: "نعم، لكنك ستذهب مع إدغار."

رد أوريون دون تردد: "ممتاز، لا مشكلة عندي."

قاطعت سيلين: "وليذهب معهم هيلينا أيضًا، فهي تعرف السوق أكثر من إدغار. سأعطي إدغار بعض بلّورات المانا، لكن في الغالب التعامل هنا بالعملات النحاسية والفضية والذهبية. سيضطر إلى تحويل البلّورات."

(ما هو سعر التحويل لبلّورات المانا؟) تساءل أوريون في نفسه.

توقفت العربة أمام نُزل أنيق، فنهض إلدريك وأشار للجميع بالنزول. تبعوه واحدًا تلو الآخر حتى اجتمعوا جميعًا على الأرض المرصوفة.

صفّقت سيلين بيديها بخفة: "حسنًا. إدغار، هيلينا—ستذهبان مع أوريون ورينا وفيورا. تأكدا من أنهم لا يسببون المشاكل… أو يقعون فيها."

انحنى إدغار باحترام: "كما تأمرين. لكن هل ستكونان بخير من دوننا؟"

لوّحت سيلين بيدها: "أتحب أن تسمع شخير إلدريك طوال الليل؟ ثم إن معنا لوكان، فلن يحدث شيء."

تمتم إدغار: "…منطقي." ثم عدّل سترته وقال: "هيا بنا يا سيّدي الشاب، لنستكشف المدينة."

ابتسم أوريون بحماس: "أخيرًا. أنتما جاهزتان؟" التفت نحو الفتاتين.

قالت رينا بابتسامة وهي تتمطى: "كنت بانتظار هذه اللحظة."

أومأت فيورا، والخجل يخفي بريق حماس في عينيها.

ناولَت سيلين خاتمًا فراغيًا لإدغار: "فيه بعض البلّورات والعملات. يمكنك تبديلها في نقابة التجار أو أي صرّاف رسمي، أو حتى التعامل مباشرة بالبلّورات. لا أظن أن متجرًا سيرفضها. فقط حاولوا ألا تُخدعوا."

رفع إدغار حاجبيه متمتمًا بسخرية: "لن يجرؤوا."

ابتسمت هيلينا برفق: "سأتأكد يا سيدتي أننا لن نتعرض للخداع."

دخل إلدريك وسيلين النُزل، بينما انطلق البقية إلى الشارع الرئيسي لمدينة برايتغيت.

كانت المدينة تعج بالحركة رغم حلول المساء. الأرض مرصوفة بأحجار مصقولة تعكس أشعة الغروب الذهبية. المتاجر مضاءة بفوانيس متوهجة، والتجار يصرخون بعروضهم من وراء الأكشاك الملوّنة، فيما يملأ الجو خليط من روائح التوابل واللحوم المشوية والفواكه الطازجة.

قال إدغار بفخر ساخر وهو يلوّح بذراعه: "مرحبًا بكم في برايتغيت، مدينة التجارة والذهب. لدينا هنا أسعار مبالغ فيها، وطعام شارع قادر على تسميم حتى التنانين، وصخب يفوق صالة مزادات."

ضحك أوريون: "بعبارة أخرى… المكان المثالي لحرق المال."

"بالضبط."

ثم تساءل أوريون بحماسة: "لكن… لماذا لم أرَ أيًا من الأعراق الأخرى التي سمعت عنها؟ مثل فتيات الثعالب، أو القطط، أو الإلف، وغيرهم."

ضحكت هيلينا: "يبدو أن السيد الصغير لا يستطيع الانتظار لرؤية تلك الأعراق."

أومأ أوريون بلا خجل: "طبعًا، لم أرَ أحدًا من أعراق أخرى من قبل، وهذا يثير فضولي."

رفعت هيلينا حاجبًا قبل أن تبتسم بخفة: "أوه، أنا واثقة أنك قد رأيت بالفعل."

أوريون نظر إليها بارتباك، لكنّها تابعت قائلة: "على أي حال، الأعراق الأخرى لديهم طرق مختلفة لدخول المدينة. ستجدهم في الجهة الأخرى من هذا السوق."

أومأ إدغار وأضاف مشيرًا: "بعضهم حتى فتح متاجره الخاصة. انظر إلى أولئك الجوبلن هناك—الطماعين الصغار، حتى هم صار لهم محلات."

ألقى أوريون نظرة على مجموعة من الجوبلن تدير متجرًا صغيرًا، وسرعان ما خطرت بباله فكرة قاتمة: (هل يمكنني أن أحصل على لقب "قاتل الجوبلن" هنا؟).

رمقته رينا بشك: "سيدي، هل تفكر بأفكار عنصرية؟"

ارتبك أوريون: "هاه؟ لا طبعًا، لماذا قد أفعل؟"

أجابت برنة خفيفة: "مجرد أن نظرتك كانت أثقل من المعتاد."

ضحك إدغار وهيلينا على الموقف، ثم علّق إدغار: "معظم الناس لا يحبون هؤلاء الصغار الجشعين. هم يعيشون بعيدًا عن بقية الأعراق، ولا يخرجون إلا إذا شَمّوا رائحة ربح. لذا، الكل يتركهم لحالهم."

واصلوا السير، مارّين بعروض شوارع مذهلة؛ رجل يتوازن على خيوط مانا متوهجة، وآخر يعزف على مزمار فتتراقص كرات ماء حوله مع الألحان. احتشد الناس حولهم، يصفقون ويلقون العملات في السلال.

همست فيورا مبهورة: "واو…" كانت عيناها تتلألآن وهي تتابع لاعب الماء.

مازحها أوريون: "هل ترغبين بتجربة ذلك أيضًا؟"

احمرّت خجلًا، وأجابت متلعثمة: "ل-لا! أعني… ربما… لاحقًا."

قهقهت رينا على ارتباكها، بينما اكتفى أوريون بابتسامة وهو يتابع السير.

سرعان ما توقّفوا أمام متجر للمعدات السحرية. خلف المنضدة جلس قزم عجوز، عيناه لامعتان كالصوان، وما إن رأى إدغار وهيلينا حتى بدا احترامه واضحًا.

تأمل أوريون زوجًا من القفازات السوداء في صندوق العرض، مرصعة برموز توصيل مانا، وموسومة: قفازات قنوات اللهب – المستوى الثاني.

سأل بهدوء: "كم ثمنها؟"

انحنى القزم قليلًا قائلاً: "سبعون بلّورة مانا من الدرجة الدنيا، لكن يمكنني خفضها إلى ستين لهذا السيد الشاب."

مال إدغار نحوه هامسًا: "هذا المستوى والجودة لا يليقان بك، يا سيدي الشاب."

أومأ أوريون ببرود: "نحن نتفقد فقط. إن وجدت ما يثير اهتمامي، فسأستدعيك."

تنهد القزم بخيبة، ثم جلس خلف طاولته. لقد أدرك أن بضاعته البسيطة لا تناسب مكانة هؤلاء.

خرجوا سريعًا، مرّوا على متجر للجرعات، وبائع تعاويذ، وحتى كشك غريب يبيع حشرات روحية مروَّضة تتوهج بضوء خافت وتُقال إنها ترشد التائهين.

اشترت رينا مرآة صغيرة مسحورة يتغيّر إطارها حسب الحالة المزاجية، بينما وجدت فيورا دمية صغيرة لكائن روحي، مسحورة بتعويذات نارية بسيطة تبعث الدفء عند العناق، فاقتنتها بابتسامة خجولة.