نظر الشاب إلى نافذة النظام ثم عاد ليحدق في إيكو. لم يستطع الوثوق به بالكامل، فالدروس التي تلقاها كانت لا تزال حاضرة في ذهنه.
[لا تنظر إلي هكذا. لن أغيّر قواعد هذا السحب من أجل تلك الحجر. لقد كان بحوزتي لفترة طويلة جدًا. حان الوقت ليجرب شخص آخر حل لغزه.]
هز إيكو كتفيه.
أخذ الشاب نفسًا عميقًا وقبل النتيجة. "إذن سأستفيد من سخائك وأقبله."
[حسنًا، لقد انتهت السحوبات، وحان وقت تجسيدك من جديد،] قال إيكو بينما بدأ جسده يتحوّل.
سأل الشاب بسرعة، "انتظر، كيف سأحصل على مكافآتي؟ أين ستُخزن؟"
[لا تقلق، فستُخزن داخل جسدك.]
تحوّل جسد إيكو بالكامل من شكل الشاب إلى كيان مظلم مغطى بالظلال بالكامل.
[والآن… انطلق.]
تغير صوته تمامًا وأصبح أثقل من الجبال، مما جعل أذني الشاب تكادان تنفطران.
لكن قبل أن يتمكن حتى من النظر إلى عيني إيكو، خدر ذهنه وفقد وعيه.
بجانب نهر عميق داخل غابة مملكة ذروة الرعد، كان هناك منطقة مدمرة بأشجار مكسورة وجثث هامدة.
كان شخصان لا يزالان يقاتلان بعضهما: أحدهما يحمل سيف رعدي، والآخر يطلق النيران من عصاه.
"فينكس فايرستورم! هل تعرف من الذي تواجهه؟!" صاح محارب الرعد، وجسده مغطى بالإصابات.
"هه، جارّين، يا جارّين، حتى عائلتك من سيف الرعد لن تستطيع إنقاذك هنا،" قال فينيكس بصوت عالٍ، ممسكًا بصدره النازف.
"لا حاجة لتظاهرك بالشجاعة أمامي. لن تعش طويلًا الآن. ها، كل هذا من أجل بيضة التنين." ازداد استهزاء جارّين وهو ينظر إلى البيضة التي كانت جالسة بهدوء في مركز كل هذا الفوضى.
"اهتم بنفسك. سأأخذ بيضة التنين لنفسي وأصبح أحد المروضين الأسطوريين للتنانين." وفي نهاية حديثه، بدت عينا فينيكس بجنون.
بدأ يردد تعويذة لسحره النهائي. أصبح المانا في المحيط غير مستقر وبدأ يتدفق نحو فينيكس.
"نيران الهاوية، أشعلوا وابتلعوا، احرقوا كل شيء، لا تتركوا أي شيء مزدهرًا. انهض، يا جحيم الليل، أطلق غضبك، بكل القوة! شعلة الدمار!"
ثم اختفى كل الصوت. أصبح الهواء كثيفًا بصمت مدوٍ، كما لو أن الزمن نفسه قد تجمد للحظة.
فجأة، تحطم الصمت بانفجار مدوٍ. ارتجت الأرض بينما اندفعت النيران من جسد فينيكس، متدفقة إلى الخارج بقوة هائلة.
"هل تعتقد أنني سأستسلم دون قتال؟؟ يا رعد السماوات، استجب لندائي، ضربة غضب الرعد!"
تشقق المانا العنيف في المحيط بينما تدفق نحو سيفه قبل أن يضيء برعد متطاير.
حرك شفرته للأسفل، مطلقًا قوسًا رعديًا نحو موجة النار القادمة.
قبل أن تتصادم الهجمات، قبض جارّين على أسنانه. "لن أدعك تعيش!" صاح، قبل أن يبدأ بحرق ماناه ويمزجه في هجومه.
اشتد القوس الرعدي قبل أن تتصادم هجمات الطرفين في الوسط، مطلقة موجات صادمة عنيفة في كل الاتجاهات. اختفت العديد من الجثث على الأرض بسبب الحرارة المفرطة والرعد.
اتسعت عينا فينيكس رعبًا بينما اقترب هجوم جارّين من اختراق نيران الدمار الخاصة به. "جارّين! لا تجرؤ على التفكير بأنني سأموت وحدي!"
أخرج سيفًا صغيرًا، لا يزيد طوله عن ست بوصات، وبصق فيه فمًا من الدم.
امتص السيف دمه قبل أن يحوم برفق فوق يده. "أيها السيف الشيطاني، استجب لندائي، اقطع رأس عدوي فأنا سأبادل موته بما تبقى من حياتي."
اهتز السيف الأحمر للحظة قبل أن يطير في الهواء كالصاروخ نحو جارّين. اتسعت عيناه في صدمة عندما رأى السيف. "مستحيل! كيف حصلت على سيف الشياطين؟! كنت تتآمر مع—" قبل أن يكمل كلماته، اخترق السيف جبهته، منهياً حياته.
لكن هجومه اخترق نيران الدمار وحرق جسد فينيكس تمامًا بصوت عالٍ.
فجأة، عاد كل شيء هادئًا. توقفت كل أصوات المعركة وعويل الموتى.
لم يتبقَ سوى البيضة الوحيدة جالسة في مركز الموت والدمار.
رُمبل… رُمبل…
اهتزت بيضة التنين برفق، لكنها هدأت سريعًا كما لو شعرت أن الوقت لم يحن بعد للخروج.
'Huh؟ أين أنا؟' حاول الصوت فتح عينيه لكنه لم يستطع.
"هذ—" حاول الصوت أن يشعر، لكنه لم يستطع.
'أين كنت قبل أن… أموت؟' بدأ الصوت يتذكر الذكريات من الماضي.
'نعم… إيكو… هذا الكائن منحني فرصة حياة جديدة.' ببطء، بدأ الصوت يستعيد كل شيء.
'هل أنا… داخل بيضة؟' فكر لنفسه، متذكرًا إحدى الهدايا التي حصل عليها: سلالة التنين الرعدي وبنيته الجسدية.
'هل هذا يعني أنني… تجسدت… كتنين؟' فكر في ارتباك.
رُمبل… رُمبل…
اهتزت البيضة بالكامل قليلًا بينما حاول تحريك جسده. 'آه!' أصبحت مقاومته أقوى وأقوى بينما حاول كسر القشرة.
كراك!
تردد صوت تشقق صغير في عالمه الصغير، محطمًا السكون المطلق الذي كان يلازمه منذ ولادته.
بدفعة أخيرة وقوية، انشطرت القشرة أكثر. اندفعت طاقة هائلة عبر جسد المخلوق الصغير، ممتلئة بحرارة لا تلين.
ارتجفت أطرافه الصغيرة بينما تصادمت مع البيضة المكسورة. انتشر التشقق أكثر، وسرعان ما ظهر شكل دراكوني صغير من القشرة المحطمة.
لم يكن تنينًا نقيًا، بل شيء أكثر تعقيدًا—مزيج من خصائص الإنسان وتنين النار.