الفصل ٨٦ : نايثيريون
مرة أخرى، طرق الباب برفق لكنه لم يحصل على أي رد من جانبها. تنهد بهدوء، "إنها أنا، سيراف. سأدخل."
فتح البوابة برفق ودخل ليجدها ما زالت جالسة عند الطاولة بجانب النافذة، تحدق في ضوء الشمس الصباحي. لكن عند دخوله، أمالت وجهها نحوه قليلًا.
حرك نظره نحو الطاولة ليرى توت القمر ما زال موضوعًا هناك. لم تأكله أي حبة، واكتفت بوضعه دون أن تمسه.
تنهد وتحرك نحوها. "ستصبحين عظامًا إذا لم تأكلي بشكل صحيح."
وبينما قال ذلك، التقط طبق توت القمر ووضعه بجانب الباب ليأخذه عند خروجه، واستبدله بطبق جديد من التوت الذي أعدّه.
"كلي هذه الطازجة متى شعرتِ بذلك"، قال بلطف، صوته دافئ ومريح.
لم تقل شيئًا ولم تتحرك حتى قليلًا.
’هل عدنا إلى المربع الأول؟’ ارتجفت شفاه أورايون قليلًا وهو يراها لا تتفاعل.
تنهد وجلس بالقرب منها. "تعرفين، وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام البارحة—كتاب تعويذات. مليء بمعرفة رائعة عن السحر الناري."
بدأ أورايون ببطء في مشاركة التفاصيل من كتاب Emberflame Grimoire—رؤاه العميقة حول جوهر النار وطبيعتها، الفلسفة المخفية ضمن اللهب، والتعويذات القوية التي يحتويها.
وبما أنه لم يكن لديه أي جديد ليشاركه، قرر ببساطة مشاركة ما تعلمه من الكتاب. ومع حديثه، أصبح صوته متحمسًا، نابضًا بالحياة، منغمسًا تمامًا في المعرفة التي اكتسبها.
استمعت سيراف بصمت دون تغيير تعبيرها، لكن عينيها حملتا وميضًا خافتًا—إشارة دقيقة تقريبًا إلى أنها كانت تستمع حقًا لكلماته.
"إنه رائع"، اختتم أورايون بعد شرح طويل، متكئًا قليلًا على الكرسي، وعيونه مليئة بالحماس. "لم أقرأ من قبل شيئًا عميقًا عن عنصر بهذا الشكل."
واصلت سيراف التحديق فيه بلا وعي.
ابتسم أورايون بلطف، "ربما عندما تتحسنين، يمكننا قراءته معًا."
واصل الحديث عن الأمور التي ناقشها مع جدتها في الصباح بينما بقوا داخل الغرفة.
في النهاية، وقف أورايون وتمدد بخفة.
"على أي حال، تأكدي من تناول توت القمر هذه المرة"، قال بلطف قبل أن يلتفت. "إنها نادرة، فلا تضيعينها."
أعطت إيماءة خفيفة—بالكاد ملحوظة، لكنها أكثر مما أعطته من قبل. لكن أورايون لم يلاحظ ذلك، فواصل السير بعيدًا.
"ارتاحي جيدًا، سيراف"، قال وهو يتجه نحو الخروج. أخذ الطبق القديم وغادر الغرفة، تاركًا سيراف تحدق في توت القمر على طبقها.
سار نحو غرفته حاملاً توت القمر. تناول واحدة وألقاها في فمه، ’…همم، هل يحافظ خاتم التخزين على هذه طازجة؟’ تساءل، ملحوظًا تغير الطعم منذ آخر مرة أكلها.
[ليس خاتم التخزين بل المخزون، سيد. توت القمر موضوع داخل المخزون، والذي يحافظ على طزاجته.]
’آه، فهمت. لذلك تغير الطعم. ما زالت جيدة لكنها بعيدة عن طعمها الأصلي.’
"سيد، ماذا تأكل؟" سألت رينا بفضول، وهي تراه عائدًا مع طبق.
أظهر لهم الطبق. "توت القمر."
اتسعت أعين فيورا ورينا بدهشة. قالت فيورا سريعًا، "س-سيد، ابصقه فورًا! إنه سام!"
"لماذا تأكل السم؟؟؟" سألت رينا بقلق، محاولة أخذ الطبق من يده.
أسرع أورايون بوضع الطبق في خاتم التخزين. "اهدؤا، هدؤوا. لقد تناولت الترياق قبل أكله. من السهل شراؤه"، حاول تهدئتهما.
أمسكت فيورا بيده وحاولت التحقق من حرارته إذا كان بخير، بينما وضعت رينا يدها على جبهته وقالت، "لكن لماذا بحق الجحيم تأكل السم مباشرة؟ إنه مفيد فقط للجان. البشر سيسمون لو أكلوه."
تنهد أورايون مستسلمًا. "حسنًا، حسنًا، أنا بخير الآن وأحتاج للقيام ببعض العمل. سأكون في غرفتي إذا سأل أحد."
"سيد—"
قبل أن تتمكنا من متابعة الأسئلة، هرب سريعًا ودخل غرفته.
[ههه، لماذا تمنح هاتين القلوب الصغيرة هذه الصدمات؟ هؤلاء البائسون لا يستحقون ذلك.]
ضحك أورايون وهز رأسه، ’أحتاج أن أدربهما من البداية. قد أفعل أشياء أكثر سخافة في المستقبل. حتى يكونا مستعدتين من البداية.’
استلقى على السرير وأخرج الكتاب مجددًا.
[ماذا تخطط لهؤلاء الفتيات المسكينات، سيد؟!]
ضحك وهز رأسه، ’ماذا تفكرين؟ ليس لدي أي خطط. فقط—لا يمكنني التأكد مما يخبئه المستقبل. أحتاج أن أجهز من حولي ليكونوا مستعدين لأي شيء.’
[...]
’على أي حال، دعني أقرأ هذا الكتاب. أنا متفرغ طوال اليوم على أي حال. لا يوجد أكاديمية أو عمل آخر. ربما أنهي هذا الكتاب.’ قال قبل العودة إلى الصفحة التي قرأها البارحة.
[أنت فقط في الصفحة الرابعة، سيد. قد تحتاج إلى عمر كامل لإنهاء هذا الكتاب بهذا المعدل.]
قبض على الكتاب بقوة وارتجفت شفاهه. "إنه بسبب مستواي المنخفض اللعين. كنت سأقرأ أسرع بكثير لو كنت من الدرجة الخامسة أو شيء كهذا."
[لماذا مستعجل هكذا، سيد؟ لقد مر أكثر من شهرين قليلًا منذ ولادتك.]
’نعم، لكن لن يكون لدي آلاف السنين لأصل إلى ذروتي كتنين وأتجول في العوالم الكثيرة بحرية. أحتاج إلى تسريع العملية بأي وسيلة. والتقدم كمُجَدٍّ هو أسرع طريق.’ تنهد وقرر التركيز على الكتاب.
[...]
قررت لومي البقاء صامتة وتركه يركز على الكتاب.
بعيدًا عن أراضي زوراثال الخصبة، تحت سماء مظلمة مغطاة إلى الأبد بسحب كثيفة من الدخان والرماد، تقع قارة واسعة مقفرة تحكمها الفوضى والوحشية فقط—قارة نايثيريون.
كانت في السابق مكانًا خصبًا ومزدهرًا، أما الآن فهي أرض مهجورة، ملتوية وفاسدة تحت سيطرة الشياطين المستمرة.
عبر هذه الأرض الملعونة، تتجول شياطين مشوهة ومرعبة بجميع الأشكال والأحجام بحرية. تدور معارك عنيفة بلا توقف، تصدح صرخات وهدير المعارك عبر الوديان وفوق الجبال المحترقة.
تجري الأنهار حمراء وزرقاء وخضراء، من دماء مختلفة، وتتناثر بقايا المخلوقات المهزومة. تنفجر النيران فجأة من الشقوق في الأرض المحترقة، مضيئة المشهد القاتم بتوهج غامض ومرعب.
وسط هذا الاضطراب المستمر، يقف حصن فيبار الضخم المصنوع من الأوبسيديان، أحد ٧٢ ملك شيطان والحاكم بلا منازع لنايثيريون. يعلو الحصن فوق القارة المدمرة، مزين بعدد لا يحصى من الأبراج الحادة والنقوش المروعة التي تصور مشاهد العذاب.
داخل الحصن، استلقت فيبار بتكاسل على عرشها الأوبسيديان، عيناها القرمزيتان الضاريتان تضيقان في تأمل.