"أنا بريموس زال'زارايون دراكونيس!" عند نهاية كلماته، عاد صوته الدرّاكوني، ممتدًا في الغابة وكأنه زئير تنين.
تنهد بهدوء، "تعلم السيطرة على قوة التنين كان أسهل من تعلم لغة هذا القارة." من الإرث أيضًا، تعلم اللغة المشتركة لهذا العالم.
كانت لغة البشر أقل بكثير من لغة التنانين، حتى أنها لا تصلح لتلاوة التعويذات مباشرة، إذ يجب على أي إنسان أو كائن آخر أولًا نقش رمز في بحر وعيه قبل أن يتمكن من استخدام أي تعويذة.
نظر حوله قبل أن يقف ويتحرك بعيدًا. هذا المكان كان بالفعل مملوءًا بقوة التنين الخاصة به، ولم يرغب في البقاء هنا خوفًا من أن يخطئ الصيادون أو التجار المارين في اعتباره تهديدًا.
…
بعد مشي لفترة، وصل إلى جانب جدول مياه جاري وقرر أن يأكل بعض اللحم، وإلا سيموت جوعًا في حياته الثانية قبل أن تبدأ فعليًا.
"أتساءل… هل يُسمى هذا التخييم؟ لم أذهب للتخييم في حياتي السابقة، عمل ثم عائلة ثم عمل." أطلق تنهيدة مستاءة، "لقد أهدرت حياتي السابقة، كان يجب أن أذهب في رحلات أكثر، وأتذوق طعامًا أفضل، و…" ابتسم بمرح، "ربما بعض الجميلات أيضًا."
جمع حزمًا كبيرة من الخشب اليابس من الغابة القريبة ورتبها في دائرة على مسافة من الجدول.
"الآن، كيف أشعل النـ…" توقف ثم ابتسم بسخرية وهو ينحني، "أحتاج وقتًا لأتعود على هويتي الجديدة." سيزز—اشتعال نار صغيرة على أطراف أصابعه، لم يتمكن من فعل الكثير بها، لكن إشعال الخشب كان سهلًا.
وبسرعة، اشتعلت النار في الخشب، ثم أخذ قطعة كبيرة من المخزون وغرزها بعصا ليبدأ بشويها.
جلس بجانب النار، منتظرًا بصبر حتى ينضج اللحم، "هل ما زالت براعم تذوقي كما هي؟ هل سأستمتع بهذا الطعام؟ أم سأضطر لأكله نيئًا فقط؟" تساءل في رأسه، وبدأ يشك في كل شيء صغير.
…
بعد فترة، أصبح اللحم مطهوًا حتى وصل إلى لون ذهبي جميل، ومزق قطعة كبيرة منه بحذر، لكنه تذكر سرعان حالته البدنية المعززة.
تنهد وألقى كل همومه جانبًا، فالرائحة كانت جذابة للغاية. غرز وجهه في اللحم، ومزقه بأسنانه الحادة قبل أن يمضغ ويبتلع.
"هم…هم… لذيذ، ألذ بكثير من طعام حياتي السابقة." أضاءت عيناه من طعمه الذي فاق توقعاته. كما ساعده الطعام على استعادة جزء من طاقته.
لكن حينها، سمع صوت حفيف الأوراق، فتوقف على الفور ونظر نحو مصدر الصوت.
من يساره، خرج إنسانان، بدا أنهما زوجان لطيفان يرتديان ملابس السحرة.
ابتلع بريموس اللحم بسرعة ونظر بحذر إليهما. لم يجرؤ على استخدام قدرة "عين البصيرة" لأنه شعر بأنهما أقوى منه بكثير.
إذا استخدم القدرة في وضعه الحالي، قد يفقد وعيه من الإجهاد الشديد.
"مرحبًا أيها الشاب. ماذا تفعل في عمق غابة مملكة ثاندربيك؟" سأل الرجل اللطيف بعد أن اقترب من بريموس. لكن نظرته كانت غريبة… كأنها تحمل حزنًا على شخص ما.
صمت بريموس، ثم تكلم بصعوبة باللغة المشتركة للقارة حتى لا يخطئ، "أنا… لا أعلم."
ومضت عينا الرجل بفلاش، مستخدمًا سحره للتحقق من صدق الشاب. وبالفعل، لم يكن بريموس يكذب، فهو لم يعرف كيف وصل إلى هنا أو ما الذي سيفعله الآن.
من جهة أخرى، أخرجت السيدة الطيبة رداء صغير من حقيبتها وقدمتها لبريموس، "ارتد بعض الملابس أولًا أيها الشاب، يمكننا التحدث لاحقًا."
نظر بريموس إلى أسفله، وأدرك أنه كان يتحدث مع إنسانين وهو عارٍ تمامًا منذ البداية. لكنه لم يهتم كثيرًا، فهما غرباء فقط، ولم يكن يشعر بالخجل من جسده، بل كان فخورًا به.
لم يكن سيزعجه لو نظر الآخرون إلى جسده في كامل مجده، لكن أخلاق حياته السابقة لم تسمح له بالتحدث أكثر دون ارتداء ملابس.
استدار الزوجان العجوزان عند رؤيته وهو يتجه نحو الجدول ليغتسل.
"أوه، أيها العجوز، ما رأيك بهذا الشاب؟" سأل الرجل بهدوء.
"همف، توقف عن مناداتي بالعجوز أيها العجوز القديم. أما عن الشاب…" توقفت السيدة لتتذكر انطباعها عنه، "يبدو غريبًا، معرفيًا لكنه مثل مولود جديد. لا يمكنني التأكد تمامًا، لكنه يبدو شخصًا صالحًا في جوهره."
تعمق نظر الرجل العجوز وهو يفكر في بعض الأمور، لاحظت السيدة ذلك وسألته، "هل تعتقد أنه الشخص الذي تنبأت به لذلك الطاوي المجنون؟"
أومأ الرجل العجوز برأسه بجدية، "نعم، لا يمكن أن يكون هناك خطأ. كل كلمات ذلك الطاوي العجوز تحققت هنا. وجدنا مراهقًا هنا كما تنبأ."
"ماذا لو كان جزءًا من مخططه؟ ترك هذا الشاب بنفسه؟" سألت السيدة بحذر.
ابتسم الرجل العجوز، "لن يضطر لفعل كل هذا إذا أراد التعامل معي. وحتى لو كنت مشهورًا قليلًا، فأنا لا أضاهي ذلك الطاوي."
تنهدت السيدة، "مملكة ثاندربيك كانت مضطربة منذ وفاة غارين من عائلة ثاندربليد. حتى لو لم يكن وريثًا، مكانته لم تكن أقل بكثير لأنه كان من الصاعدين."