الفصل العاشر: رجل فلوريدا يثير غضب جاره النباتي بزراعة نبتة
***
صوت طهي
رائحة مزيج من السمك المالح مع عبق اللحم الطازج.
قلّب ليو قطعة من لحم الذئب العملاق على شواية الشواء السوداء التي اشتراها من متجر التسوق عبر الإنترنت. وضع خمس قطع أخرى من الستيك على نفس القضبان الحديدية، مما أطلق رائحة زكية من الفحم الأسود أسفلها.
لم تكن حفلة الشواء تكتمل بدون بيرة باردة جيدة. ضحى ليو بعشرين عامًا من عمره لشراء جالون من البيرة وآلة صنع الثلج. صنع ما يكفي من مكعبات الثلج وبدأ في تبريد وعاء البيرة بينما كان مشغولًا بالشواء.
تفقد ليو قائمة التسوق بحثًا عن بعض الخضروات الطازجة ومكونات التوابل. ومع ذلك، فإن السعر أخافه.
[الخس (قطعة واحدة)] - 1000 سنة من العمر
[السبانخ (قطعة واحدة)] - 1000 سنة من العمر
[الملفوف (قطعة واحدة)] - 1000 سنة من العمر
[الجزر (قطعة واحدة)] - 1000 سنة من العمر
[الفلفل الرومي (قطعة واحدة)] - 1000 سنة من العمر
إلى جانب الكحول، كانت المواد الغذائية مكلفة للغاية. كان اللحم البقري ولحم الخنزير أسوأ حيث طالب المتجر بـ 5000 سنة من العمر لكل رطل. حتى عبوة خبز الساندويتش المعالج كلفت 2500 سنة.
قال ليو، "لقد كان العدد أقل بثلاثة أصفار عندما كنت على الأرض! ما هذا النظام اللعين للتسوق؟!"
أراد ليو أن يبكي لكنه لم يجد دموعًا. قام بضغط شفتيه من الإحباط. في النهاية، اختار شراء بعض صلصات التوابل من المتجر بدلاً من ذلك. حصل على الملح والسكر ومسحوق الفلفل وصلصة الشواء.
عواء!
عواء!
بينما كان ليو يطهو، تردد عواء الذئاب في الغابة. تجاهلهم ليو وواصل عمله. وضع شريحة اللحم نصف المطهية على طبق واستنشقها.
كانت رائحتها تشبه رائحة لحم الضأن المشوي. رغم أن الذئاب نادرًا ما تخزن الدهون في لحمها، إلا أنه كان مليئًا بالعصارة. قطع ليو شريحة اللحم بسكين. ثم تذوقها دون صلصة.
لدهشته، كان طعمها يشبه السلمون برائحة لحم الضأن المشوي.
دنج
<لقد زاد عمرك بسنة واحدة.>
اتسعت عينا ليو. لقد أكل فقط قطعة صغيرة من لحم الكلب، ولكن عمره زاد بسنة واحدة. نظر إلى الطعام المتبقي وقدر أن كل شريحة لحم يمكن أن تضيف له حوالي 10-15 سنة من العمر.
"يا إلهي! يمكنني التعود على هذا!"
لا شيء يضاهي الطعام الجيد. أضاف ليو الملح والفلفل إلى شريحة اللحم وقطعها بلطف لتتناسب مع قطعة صغيرة. ثم بدأ ببطء في الاستمتاع بالطعم النادر.
هدير
بينما كان ليو واقفًا أمام موقد الشواء ويمضغ طعامه، خرج سبعة ذئاب عملاقة من الغابة وأحاطوا به. كانوا يكشرون عن أنيابهم ويزمجرون.
التفت ليو بينما كان يحمل طبق الستيك. ابتسم ابتسامة عريضة.
"يا لها من مفاجأة! الطعام يأتي إليّ بنفسه. لكن هذا قد يسبب لي مشكلة. لا أستطيع تحويل كل واحد منكم، وإلا ستتعفنون قبل أن أتمكن من أكلكم."
كانت ثلاجات ليو ممتلئة، لذا لم يكن لديه مكان لتخزين المزيد من الجثث. علاوة على ذلك، كانت الجثث المتحولة تتعفن بسرعة أكبر من اللحم البقري أو لحم الخنزير العادي بسبب الإشعاع. كما أن لديه حوالي 40 رطلاً من لحم الذئب و20 رطلاً من العظام الجيلاتينية للعمل بها.
نظرًا لأن أكل كل الذئاب السبعة الجديدة والجثة السابقة كان مستحيلاً، فتح ليو قائمة التسوق، بحثًا عن قفص كبير للحيوانات الكبيرة.
لم يُخيّب أمله. كان القفص الكبير للكلاب يكلف فقط سنتين من عمره. التقط ليو بعض الأعشاب السوداء ووضعها في فمه ليُعيد عمره. ثم اشترى قفصين لاختبار الأمور.
زمجرة
[المترجم: sauron]
انطلق أحد الذئاب نحو ليو وفتح فكيه، مستهدفًا قطع رقبة ليو إلى نصفين.
أمال ليو رأسه وتجنب الفم. وضع القفازات والأحذية ببطء حتى لا يلمسها. وبمجرد أن هاجم الذئب الأول، اندفع ذئبان آخران نحو ساقيه.
"أوه، تنسيق تكتيكي؟"
وضع ليو الطبق على الأرض وركل أحد الذئاب. اصطدمت قدمه اليمنى برأسه، وانفجر الرأس عند الاصطدام! تطاير الدماغ واللحم في كل مكان، مما جعل الذئاب الستة تتراجع.
ركل ليو الأرض وأمسك فورًا برقاب اثنين من الذئاب القريبة.
قاومت الذئاب، مكشرة عن أنيابها في وجه ليو. ومع ذلك، سحب الرجل العجوز بصبر الكلبين إلى الأقفاص التي اشتراها. ألقى بهما في أحد الأقفاص وقفل عليه.
وارا
لسوء الحظ، عض أحدهم كاحل ليو الأيسر. ووجه الآخرون اهتمامهم إلى قطعة اللحم نصف المأكولة الموجودة على الطبق.
"آه، تباً. ردة فعلي سيئة. بدأت أتقدم في العمر."
تنهد ليو ونظر إلى الذئب الذي عض كاحله. كانت أنيابه حادة وفكيه قويين. ومع ذلك، لم يتمكنوا من اختراق مزيج المطاط وجلد ليو القوي. أمسك ليو برقبة الذئب من الخلف ورفعه قبل أن تصل لعابه أو لسانه إلى بشرته.
صوت احتراق
بدأت الأنياب تتعفن ببطء. ضحك ليو وسحب الناب بلطف قبل أن يصل التآكل إلى اللثة. ثم ألقى به في القفص الثاني.
عندما التفت ليو، تراجعت الذئاب الثلاثة المتبقية. كانوا قد حصلوا على قطعة اللحم نصف المأكولة من الطبق في أفواههم، وبدأوا يمضغونها، سخرين من ليو.
هز ليو رأسه، "كلاب سيئة. حسنًا. لدي ثلاثة كلاب متحولة أخرى لذبحها. أوه، نسيت. اجعلها أربعة. قتلت واحدًا بالخطأ."
بحلول الوقت الذي أنهى فيه ليو كلامه، سقطت الذئاب الثلاثة. كانت تفور من أفواهها، لكنها لم تتحول بعد.
مشى ليو نحوهم وتفقد حالتهم. وجد قطعة اللحم نصف المأكولة التي تقيأوها.
ذكرته هذه اللحظة بالأيام الأولى من فترة الانفجار النووي. في ذلك الوقت، تطور ليو والعديد من البشر إلى متحولين حيث توقفت الخلايا السرطانية عن محاولة قتل المضيفين. أصبحوا محصنين ضد الإشعاع والأمراض العامة. ومع ذلك، كانوا يعانون من مشاكل الغذاء حيث لم ينجُ أي ماشية من الكارثة.
سرعان ما بدأ المتحولون في اصطياد بعضهم البعض من أجل الطعام بينما كان ليو يكتفي بأكل النباتات الفاسدة والفطر السام للبقاء على قيد الحياة. لقد شاهد كيف يموت أحد المتحولين بسبب التسمم الغذائي بعد أن أكل متحولين آخرين أو حيوانات متحولة.
حدث نفس الشيء مرة أخرى. حاولت هذه الذئاب أن تأكل حيوانًا متحولًا في المرحلة الأولى، وعانت نفس مصير الآخرين.
"أنتم أغبياء. لم يتطور أحد منكم سبع مرات مثلي. ربما ستموتون في غضون يوم أو يومين بسبب تسمم إشعاعي طفيف. سأذبحكم أولاً قبل أن تدمر الخلايا السرطانية اللحم غير المتحول الجيد."
شخر ليو واشترى ثلاثة أقفاص أخرى وألقى الذئاب المريضة فيها. ثم تفقد الدمار الذي تسببوا فيه.
كان اللحم على الشواية قد احترق قليلاً. وكان الطبق مكسورًا، وقطعة اللحم المتبلة الأولى تحولت إلى عجينة بسبب الذئاب.
بهدوء قلب ليو قطع اللحم المتبقية على الشواية. كانت محترقة قليلاً من جانب واحد، لكنها لا تزال صالحة للأكل.
استراح ليو بعد ذلك ورتب المكان. وضع أقفاص الكلاب عند مدخل المتجر، في انتظار الذبح. أما الرأس المقطوع، فعلق ليو الجثة من قدميها بجانب المتجر لتصريف الدم. بعد الانتهاء من هذه الأعمال، عاد ليو إلى شواية الشواء واستأنف الطهي.
بعد 20 دقيقة، كان بطن ليو ممتلئًا لدرجة أنه لم يعد يستطيع تناول المزيد. رمى ما تبقى من الستيك في سلة المهملات، والتي سيتم إعطاؤها إلى "القطة" مع أحشاء الذئب واللحم الفاسد غير الصالح للأكل والدم.
ذهب إلى الجدول وملأ دلوًا بالماء لتنظيف الطبق. بينما كان يفعل ذلك، أعاد التحقق من عمره الحالي.
<عمر حياتك الحالي: 128 سنة، 11 شهرًا، 18 يومًا، 17 ساعة، و49 دقيقة.>
ربح ليو قليلاً من وجبة واحدة. ومع ذلك، كان غير راضٍ.
'بهذه الوتيرة، سيستغرق الأمر دهراً. يمكنني الحصول فقط على 50-70 عامًا لكل وجبة. سيستغرق الأمر وقتًا طويلاً لترقية كل ثلاجة في المنزل.'
تنهد ليو بعمق وتمنى أن يزوره أحدهم لشراء الأعشاب منه مرة أخرى.
في السماء، كان وو بويي يطفو، ناظرًا إلى الغابة الزرقاء الداكنة شرق المدينة.
في غابة "صخرة سيد السيف"، استُبدلت الأشجار الزرقاء، والأعشاب الروحية، والنباتات الزرقاء التي لا حصر لها بالخضرة. كان ثلث الغابة يشع بضوء أزرق.
لو كانت الغابة زرقاء فقط، لكان وو بويي قد شعر بسعادة غامرة. ولكن، في المكان الذي تقع فيه صخرة سيد السيف، كانت هناك هالة شريرة لوحش تبرز بشكل واضح. كان الضباب الكثيف يغطي مظهره، لكن الشفق الأخضر في السماء لم يُخفِ وجوده.
'الهالة الخضراء تعود لنباتات روحية واعية أو وحوش من نوع الخشب. لقد رأيت العديد من وحوش الأشجار والأشجار الآكلة للبشر، لكني لم أرَ من قبل وحشًا نباتيًا يُنتج الضباب. هل هذا عمل المزارع المارق المزعوم؟'
اقترب وو بويي من منطقة الضباب. ومع اقترابه، شعر بهالة نبات واعٍ جديد التحول. تنفس الكيميائي بارتياح.
'مجرد وحش نباتي في المرحلة الثانية. إنه غير ضار بالنسبة لي. فريق من التلاميذ الخارجيين يمكنه التعامل معه. سأترك الأمر لقسم التلاميذ الخارجيين.'
واثقًا من قوته وخبرته، طار وو بويي فوق منطقة الضباب. وعندما كان فوق صخرة سيد السيف، نظر إلى الأسفل ليتفقد ما هو هذا الوحش.
ثم رأى وو بويي نباتًا أسودًا كبيرًا بفم يحيط بالصخرة. أيضًا، نظر النبات إلى الأعلى وابتسم له.
"مياو!"
"…"
توقف وو بويي وفرك عينيه. هز رأسه قليلاً ليزيل أي هلوسات محتملة. ثم فحص الوحش مرة أخرى.
"مياو!"
لقد كان حقيقيًا. لم يكن وو بويي يحلم.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
"مياو!"
رغم أن النبات أصدر صوت "مياو" مثل القط، إلا أنه فتح فمه مثل طائر حديث الولادة يطلب طعامًا من والديه.
تحولت تعابير وو بويي إلى مظلمة. شعر برغبة في اقتلاع هذا الوحش النباتي وأخذه إلى الطائفة لدراسته. ومع ذلك، كان يخشى أن يُغضب المزارع الغامض هنا.
"سأعود للتعامل معك لاحقًا. هذا المكان لا يرحب بوحش مثلك!"
"مياو؟"
أمال النبات رأسه غير قادر على فهم الكيميائي.
شخر الكيميائي العجوز ونظر شرقًا. ثم وجد كوخًا خشبيًا بالقرب من الجدول.
"لابد أن هذا هو المكان."
تجاهل وو بويي النبات وطار نحو متجر ليو.
"مياو؟"
وفي الوقت نفسه، شعر النبات بالحزن، محبطًا لأن وو بويي لم يُطعمه.
"مياو..."
كان جائعًا. حتى بعد أن أكل كثيرًا، أراد المزيد.
فجأة، هبت الرياح من الغرب إلى الشرق، حاملة معها رائحة الشواء ودم الذئب.
بدأ النبات يسيل لعابه. بدأت جذوره وسيقانه تتحرك، ممتدةً ومتبعةً الرائحة نحو المصدر. جرّ جسده من خزان الصرف الصحي والصخرة، زاحفًا باتجاه كوخ ليو.