الفصل 4: الرجل من فلوريدا يتغوط في موقع أثري، ويغطي برازته بجداريات قديمة
***
تحمل غاو يان الألم الحارق وحمل حزمة الأعشاب السوداء في ملابسه. كما أحضر بعض الأعشاب الزرقاء معه.
عند وصوله إلى بوابة المدينة، تفاجأ الحارسان بعودة غاو يان في وقت مبكر.
"لقد كنت سريعًا. هل صادفت وحشًا بريًا؟" سأل أحد الحراس.
"لـ-لا. صادفت شيخًا قويًا. أحتاج للعودة إلى السكن بسرعة!"
"فهمت. اذهب إذاً."
سمح له الحارسان بالدخول. جرى غاو يان في الشارع متجاهلاً المارة المتجولين. بعد أن سلك الطريق الغربي، وصل إلى مدخل مدرسة التلاميذ الخارجيين في طائفة سيف الحياة. حمل الأعشاب ودخل البوابة.
لم يعره أحد اهتمامًا. ركض إلى الباغودا شمال المدرسة. عندما وصل، رأى اللوحة الكبيرة.
بنك المساهمات (التلاميذ الخارجيون)
"لقد مر وقت طويل."
كان هذا المكان المصدر الوحيد لدخل التلاميذ الخارجيين. كان بإمكانهم قبول المهام من الطائفة وإنجازها مقابل نقاط المساهمات. بعد ذلك، يمكنهم تبادل النقاط مقابل موارد الزراعة. كما كان يعمل كمركز تبادل يمكن للتلميذ تبادل الأعشاب أو الكنوز مقابل أحجار الروح أو نقاط المساهمات.
عند دخول المبنى، وجد غاو يان عدادًا طويلًا حيث يمكن للتلاميذ الخارجيين تبادل العناصر، قبول مهام الطائفة، أو الإبلاغ عن إنجاز المهام. كانت هناك عدة لوحات إعلانات كبيرة مملوءة بأوراق الطلبات، في انتظار أن يأخذها التلاميذ.
تجاهل غاو يان لوحة المهام وركض نحو العداد. اقترب من الوصيفة الطائفة خلف المكتب وأبلغها بما وجده.
"سيدي، أنا هنا لتبادل بعض أعشاب الروح مقابل نقاط المساهمات وأحجار الروح."
كانت الوصيفة امرأة في منتصف العمر. رفعت رأسها، "بطاقة هويتك؟"
كان غاو يان نادرًا ما يأتي إلى هنا، لذا لم تكن الوصيفة تعرفه. أخرج بشكل غير متقن قطعة من الخشب من جيبه وسقطت بعض الأعشاب الزرقاء على الأرض.
"هـ-هنا."
وضع غاو يان البطاقة على العداد وأخذ الأعشاب. ثم وضعها على الصينية النحاسية على الجانب الأيسر من الطاولة.
رفعت الوصيفة حاجبيها عندما لاحظت هالة الأعشاب. نزلت برأسها بالموافقة.
"تم تأكيد أعشاب الروح. لكن أيها التلميذ، أنت لست من قسم الكيمياء أو النباتات. من أين حصلت على هذه؟"
تذكر غاو يان أنه لم يجمع كل الأعشاب الزرقاء من الغابة الشرقية. خاف من أن ترسل الطائفة أحدهم لجمعها جميعًا وسرقة طريقة كسب المال الخاصة به. لذلك، كذب.
"صادفت سيدًا في الغابة الشرقية، سيدي. باع لي أعشاب الروح."
"أي سيد؟ هل تعرف اسمه أو لقبه الطاوي؟"
"أ... نسيت أن أسأله. كانت هالته ساطعة كزعيم الطائفة. كنت خائفًا جدًا من أن أسأل."
"…"
أعطت الوصيفة غاو يان نظرة ذات مغزى. أخذت ملاحظات سرية وبدأت بحساب معدل التبادل.
"26 عشبة روح عالية الجودة، 17 متوسطة الجودة، و9 منخفضة الجودة. هذا يعادل 69.5 نقطة في المساهمة. هل ترغب في تبادلها مقابل أحجار الروح أو كتب التقنية؟"
"حول النقاط إلى أحجار الروح، من فضلك!"
"حسنًا. نقطتين لكل حجر روح. كم تحتاج؟"
"34!"
وضعت الوصيفة 34 حجرًا من أحجار الروح على صينية أخرى على الطاولة. أخذهم غاو يان بفرح وخرج من المبنى.
بعد مغادرة غاو يان، بحثت الوصيفة عن كتاب على الرفوف خلفها. بعد بضع دقائق، وجدت كتابًا مغبرًا. قلبت الكتاب للتحقق من العنوان على الغلاف.
التلميذ الخارجي غاو يان
قلبت الوصيفة الصفحات. ومع ذلك، كانت هناك ملاحظتان فقط عن مساهمته في الطائفة. بشكل عام، كانت نقاط مساهمته في السنة السابقة خمس نقاط فقط.
وضعت الكتاب على الطاولة وملأت تفاصيل مساهمة اليوم. أدخلت أسماء العناصر المساهمة، الكمية، ومصادر العناصر في الورقة.
'هدايا من سيد غير معروف؟ يجب علينا التحقق من خلفية هذا التلميذ. قد يكون قد وجد مصدرًا جديدًا لأعشاب الروح البرية. ولكن إذا سرقها من شخص ما، فسيتم طرده من الطائفة.'
أضافت تعليقًا في الكتاب "غاو يان يحتاج إلى تحقق من خلفيته لأن أعشاب الروح جاءت من مصدر مشبوه. ادعى أنه حصل عليها من زارع طاوي غير معروف."
بعد الانتهاء من الملاحظات، أغلقت الوصيفة الكتاب ووضعته على رف التدقيق حتى يتمكن موظفو الشؤون الداخلية من تدقيق تفاصيل المساهمين وإنجازاتهم.
لم يكن ليو سعيدًا بهذا الشكل من قبل. استمتع بتناول الماندريك المتحور، وهذه الجذور الحية لم تكن تحتوي على لؤلؤة مزعجة.
هدير
بسبب تناول ليو للكثير من الطعام، أصابه ألم في معدته. نقر لسانه وسار نحو المرحاض المؤقت خلف الصخرة. خلع ليو بدلة الحماية وملابسه، ثم جلس فوق أحد الثقوب الصغيرة خلف الصخرة.
صدفةً، كان ذلك هو الثقب الذي ألقى فيه ليو بذور الماندريك.
بعد عدة دقائق من القيام بالعمل، نظف ليو الفوضى. غطى الثقب بالمعول. تنفس بارتياح.
"50,000 سنة من الطفرات وما زلت عرضة للإسهال. تحتاج البكتيريا المتحورة في أمعائي إلى بعض العمل."
ربت ليو على بطنه ولبس ملابسه وبدلة الحماية. ثم نظر إلى التربة التي غطاها للتو.
تحولت إلى اللون الأسود كالمعتاد. علاوة على ذلك، تسربت من التربة ألوان زاهية تنبعث منها رائحة حديد محترق.
غطى ليو أنفه وأخذ المعول. استخدم التربة الزائدة من الثقب الآخر لإنشاء طبقة إضافية من التراب لتغطية الرائحة. داس عليها عدة مرات للتأكد من أن التربة أصبحت متصلبة بما فيه الكفاية.
لسوء الحظ، استمرت الرائحة في الانبعاث. تذمر ليو بمرارة ونظر حوله بحثًا عن أي شيء مفيد. بعد لحظة، نظر إلى الصخرة الكبيرة.
"مهلاً، يمكنك القيام بذلك."
احتضن ليو الصخور بذراعيه ورفعها عن الأرض. أخذ عدة خطوات نحو الثقب المغطى ووضع الصخرة فوقه.
اهتزاز
تزلزلت الأرض بعد أن هبطت. ربّت ليو يديه لإزالة الغبار عن قفازيه.
"يجب أن أحفر أعمق. مترين ليست كافية."
أخذ ليو معوله الموثوق وبدأ في حفر ثقب أكبر وأعمق. مرة أخرى، فشل في ملاحظة حركة لؤلؤة الماندريك تحت الأرض.
بعد يوم، أعجب ليو بعمله الجديد - حفرة عمقها 20 مترًا أمام الصخرة.
"هل بالغت في الأمر؟" تساءل ليو، لكنه اعتقد أن ذلك كان معقولاً.
قفز إلى قاع الحفرة ونظر حوله. ربّت على الجدار المائل عدة مرات. عندما لمس جزءًا معينًا من الجدار، شَوه وجهه من الاشمئزاز.
كان مبللاً. بدا أن المياه الجوفية تتدفق حول هنا.
"هذا لن يصلح. إذا فعلت هذا هنا، ستلوث المياه الجوفية! أحتاج إلى نظام مرحاض نظيف، وإلا سأدمر هذا العالم بسبب إشعاعي."
فتح ليو قائمة التسوق الخاصة به. بحث عن الكلمة "مرحاض"، وظهرت العديد من مقاعد المرحاض. بعد بضع دقائق، ضرب ليو جبينه.
"كان يجب أن أفكر في ذلك سابقاً! كان يمكنني شراء خزان للصرف الصحي من المتجر وانتهى الأمر! خزان بلاستيكي سيكون كافيًا. بمجرد امتلائه، يمكنني فقط رميه إلى الفضاء لتجنب التلوث!"
فتح قائمة التسوق وأنفق 50 عامًا من العمر للحصول على خزان للصرف الصحي بسعة 1,100 جالون. ثم غطى جزءًا من الحفرة ليتناسب مع الخزان. ثم تلاعب بالأنابيب وقائمة التسوق، مثبتًا الخزان بشكل صحيح.
بعد نصف يوم، نظر ليو إلى نظام الخزان بتقدير. لم يكن هناك تصريف للمياه لتتدفق إلى الخارج، لذا لن ينتشر الإشعاع في أي مكان. كان كل شيء يجب أن يكون مثاليًا مع هذا الإعداد إذا لم تتداخل أي تأثيرات خارجية مع الأدوات.
تذبذب
ظهرت مجموعة من الجذور السوداء من الجانب الجدار، ملتفة حول خزان الصرف الصحي. اخترق أحدها الخزان ودخل داخله.
كان بإمكان ليو اقتلاع الجذور على الفور. ومع ذلك، وقف هناك، يراقب كيف تنمو الجذور بسرعة بشكل مرئي.
تعرف ليو على رائحة هذه الجذور جيدًا. كانت الرائحة الحلوة لمارجريتا - الماندريك اللذيذ العصير.
"ما الذي يحدث هنا؟ هل هذه... واحدة من الماندريك؟"
تشقق
توقفت الجذور عن الحركة. غرست جذورها في الخزان وبقيت هناك.
رفع ليو حاجبيه، مندهشًا، "ماذا تفعلون هنا؟ هل تريدون سمادًا عضويًا مني؟"
اهتز أحد الجذور وكأنه يفهم نية ليو.
"..."
بقي ليو صامتًا. تساءل إذا كان يهلوس. ومع ذلك، سمح للجذور بالبقاء هناك لأنها ستقوم تلقائيًا بتصريف القذارة والمياه من المرحاض. قفز ليو من الحفرة ودفن خزان الصرف الصحي، تاركًا فقط الأنبوب الذي يدخل إليه.
بعد الانتهاء من نظام الصرف الصحي، نصب ليو مقعد المرحاض العصري فوقه. ومع ذلك، ترك مقعد المرحاض في الهواء الطلق مؤقتًا.
عندما أنهى ليو مهمته، نظر إلى الصخرة. تشققت وتحولت إلى اللون الأخضر. ومع ذلك، تسربت التربة تحت الصخرة دخانًا أزرقًا. ظهرت الفروع والأوراق الزرقاء من الشقوق في الصخرة واستمرت في النمو.
"حسنًا! سأطلق عليك اسم شجرة الصخرة. فقط ابق هناك ولا تلوث الأشجار المحيطة، حسنًا؟ لا أريد تحويل هذا العالم إلى صحراء نووية 2.0."
إهتزت إحدى الفروع، معترفةً بأمر ليو. فرك ليو رأسه وقرص شفتيه، متسائلًا إذا كانت تفهم كلماته حقًا.