الفصل الثامن: رجل فلوريدا يُطعم ذئبًا رهيبًا لقطته
***
بعد نصف يوم من زيارة هان مينغ، أنهى ليو تزيين متجره. كان النموذج المستوحى من متجر الجزار.
تم ترتيب ثلاجات العرض وصناديق الفريزر على الجانب الغربي من المتجر. كانت هذه المنطقة مخصصة للحوم البقر، والخنزير، والدجاج، واللحوم العشوائية. ولكن في الوقت الحالي، كانت هذه الفريزرات فارغة لأنه لم ينتهِ من تقطيع الذئب الجبار بعد.
أما بالنسبة للجانب الشرقي، فقد وضع ليو ثلاجات عرض الفواكه وخصصها لتخزين الأعشاب السوداء. رتب العشب كأنه خضروات، مما جعل من السهل التقاطه.
أما المنطقة المركزية والمنطقة الشمالية، فكانت لا تزال فارغة. لم يتمكن ليو من وضع أي شيء في المنطقة الجنوبية أيضًا لأنها كانت متصلة بالمدخل والنوافذ.
لذا، اكتمل الأثاث في المتجر. ومع ذلك، شعر ليو أن هذا المكان ينقصه تنوع.
نظر ليو حوله وتفقد ثلاجات العرض.
كان هناك مشكلة رئيسية. لم يكن هناك كهرباء، لذا لم تعمل الثلاجات.
خدش ليو رأسه. لمس زجاج الفريزر برفق وتجهم وجهه.
كان الجو حارًا. بما أن العشب الأسود كان يطلق الهواء المشع، كانت درجة الحرارة المحيطة ترتفع باستمرار.
"ماذا سأفعل بك؟ هذا مضيعة للعمر!"
شعر ليو بأنه تعرض للخداع. كان لديه الرغبة في رمي الفريزر إلى مكب النفايات عند الصخرة. لذا، صفع برفق جانب الثلاجة.
دينغ
<هل ترغب في ترقية المعدات؟>
توقف ليو لبرهة. حدق في الثلاجة ونافذة النظام. لم يرَ هذا النوع من الترقيات من قبل.
فضوليًا، ضغط ليو على زر التأكيد.
<ترقية هذه الثلاجة تكلف 100 سنة من العمر.>
عبس ليو. قدم النظام رسائل منبثقة، لكنه لم يُظهر ما يمكن أن تفعله الترقية. راجع رصيده، متسائلًا عما إذا كان يمكنه تحمل التكلفة.
<عمره الحالي: 237 سنة، 11 شهرًا، 18 يومًا، 20 ساعة و16 دقيقة.>
بعد إنفاق الكثير على الأثاث والثلاجات، كان لدى ليو 200 سنة متبقية. نظر ليو حوله وعدّ الثلاجات.
ثلاث ثلاجات زجاجية، واثنان من عروض اللحوم، وخمسة صناديق انزلاقية - عشرة إجمالاً!
"هل أحتاج إلى 1,000 سنة من العمر لترقية كل شيء؟"
نقر ليو بلسانه. بما أنه لم يكن لديه ما يخسره، وافق على إنفاق 100 سنة على الترقية.
دينغ
<تم ترقية ثلاجة عرض السوبرماركت إلى المستوى 2.>
تألقت الثلاجة. لم يتغير مظهرها الخارجي. ومع ذلك، لاحظ ليو الترقية على الفور.
لم تعد الأسلاك الكهربائية موجودة، ومع ذلك، كان الضوء LED مشعًا. علاوة على ذلك، خرج الهواء البارد، مما أدى إلى انخفاض سريع في درجة حرارة العشب.
[المترجم: اختصار "LED" يعني "الصمام الثنائي الباعث للضوء" (Light Emitting Diode). هو نوع من الدوائر الكهربائية التي تستخدم لإصدار الضوء عند مرور تيار كهربائي فيها. تتميز LEDs بالكفاءة في استهلاك الطاقة وطول العمر الافتراضي، وتستخدم في العديد من التطبيقات مثل الإضاءة والأجهزة الإلكترونية.]
"… واو."
كان ليو مذهولاً. لم تعد الثلاجة بحاجة إلى كهرباء.
مستوحى، لمس ليو الثلاجة الثانية.
دينغ
<هل ترغب في ترقية المعدات؟>
"نعم!"
دينغ
<تم ترقية ثلاجة عرض السوبرماركت إلى المستوى 2.>
وهكذا، ذهب 200 سنة من عمر ليو. نظر إلى الثلاجات ذات العرض المحسن ووافق عليها.
بما أن ليو كان لديه ثلاجتان تعملان فقط، عاد إلى العمل. أعاد ترتيب العشب الأسود وترك البقية خارج المتجر. في الوقت الحالي، سيأكل الطعام المتبقي ليعيد عمره.
في هذه الأثناء، عاد هان مينغ إلى الطائفة وركض إلى أعلى برج. وصل إلى الطابق العلوي ودخل قاعة كبيرة، حيث كان هناك رجل أصلع يتأمل بمفرده.
أخرج هان مينغ الأعشاب السوداء ووضعها على الأرض. ضم قبضته وأبلغ.
"أبي! انظر ما وجدته. لقد جلبت لك 50 نصلًا من الأعشاب الخالدة!"
فتح الشيخ الأصلع عينيه وحدق في ابنه. كان يرتدي عباءة طويلة وملابس بيضاء - زي الشيخ الأعظم للطائفة. لم يكن لديه لحية أو حواجب، وكانت بشرته المجعدة تبدو خشنة وسميكة.
عندما رأى الشيخ الأعظم الأعشاب السوداء، صدم. ظل ينظر ذهابًا وإيابًا بين هان مينغ وتكديس الأعشاب لعدة دقائق.
"هذا عدد كبير من الأعشاب الخالدة!"
"نعم، أبي. بهذه الأعشاب، يمكننا تحضير العديد من الإكسير. يمكننا زيادة عمرنا بما لا يقل عن 5,000 سنة أو نحو ذلك!"
أومأ الشيخ الأعظم برأسه بعمق. قام ورفع نصلًا من الأعشاب. ثم شمّه.
كانت رائحته مشابهة لرائحة الحديد المحترق. كانت أعشاب خالدة عالية الجودة.
"اتصل بوو بويي! كلفه بصنع الإكسير أولاً. إذا كان مشغولاً، اطلب منه أن يضع كل شيء جانبًا ويكمل هذا أولاً!"
"نعم، أبي! ههههه، أنت ستعيش طويلاً."
"بالطبع سأعيش! على أي حال…" رمى الشيخ الأعظم الأعشاب السوداء إلى الكومة. نظر إلى ابنه، "من أين حصلت على هذه؟ أظن أن فتح المجال السري التالي سيكون بعد شهر. لا ينبغي لأحد أن يكون قد حصل عليها."
"أوه، صحيح. نسيت أن أبلغ. أخبار رائعة، أبي. زارنا خبير، ووافق على بيعنا أعشابه. يبدو أنه ممارس متجول يمارس فن قوة الحياة. طلب مني عمره عندما عرض بيع هذه الأعشاب."
ضيّق الشيخ الأعظم عينيه، قلقًا من أن يكون ابنه قد تعرض للخداع.
"كم طلب منك من سنوات؟"
"فقط 10 سنوات لكل نصل من الأعشاب، أبي! أليس ذلك رخيصًا؟!"
توهجت وجه الشيخ الأعظم. تنفس الصعداء بارتياح.
"نحن محظوظون. يبدو أنه يحمل نية حسنة تجاه طائفتنا. لو كنت أنا، لطلبت 500 سنة لكل نصل."
"أعتقد ذلك أيضًا! على أي حال، لنسرع في صنع الإكسير لك. لا يمكننا تحمل أن تنفد منك العمر ويموت قبل تحقيق تقدمك التالي."
"صحيح. لنذهب إلى وو بويي معًا."
سار الرجلان نحو قسم الصيدلة، لزيارة صانع الأقراص لديهم.
بعد تناول 40 نصلًا من الأعشاب السوداء، أعاد ليو التحقق من عمره.
<عمره الحالي: 77 سنة، 11 شهرًا، 18 يومًا، 19 ساعة و45 دقيقة.>
كان ليو منزعجًا. نظر إلى المخزون في الفريزر وعدّه. من التقديرات الخشنة، توقع ليو حوالي ستة آلاف نصل من الأعشاب.
"لن أترككم! أنا لست بقرة… مووو."
فكر ليو في الذئب الجبار. ثم تذكر أنه لم يقم بتقطيعه بعد.
"صحيح. تصرفت في الدم وأزلت الأحشاء، ولكن لم أقم بتقطيعه أو سلخه. يمكنني تحويله إلى شواء!"
خرج ليو من المتجر وفحص الجثة المعلقة في الغابة. تم تصريف الدم، وملأت النفايات حاوية بلاستيكية حتى الحافة.
رؤية النفايات المبللة، فكر ليو في الجذور غير المعروفة في خزان الصرف. تساءل عما إذا كان يمكن للنبات المتحور استخدامه كسماد. حمل الحاوية إلى الصخرة.
عند عودته إلى الصخرة، اكتشف أنها مغطاة بالكروم الخضراء، التي أزهرت زهورًا سوداء. كانت رائحة الحديد المحترق والأضواء المحيطة تشير إلى أن الكروم والزهور ملوثة.
وضع ليو الحاوية بجانب الصخرة. دُفع برفق في الكرمة، متسائلًا إذا كانت الجذور والكروم تأتي من نفس الجسد.
"أه، هل تأكلون الدم وأحشاء الذئب؟ لدي بعض في الحاوية. هل أنتم مهتمون؟"
تذبذب
تقدم أحد الكروم نحو ليو وسحب طرفه إلى الحاوية. أزهرت زهرة سوداء وتغمس الطرف في الحاوية.
بدأت الكرمة الخضراء تتحول ببطء من اللون الأخضر إلى البني مع دخول دم الذئب إلى جسمها.
تذبذب
كبرت إحدى الزهور، وتحولت إلى فم كبير لنبتة الأسود الشارسة. ابتسم الفم ولعق شفتيه. ثم، مد لسانه الطويل، وجرف أحشاء الذئب إلى فمه.
"…"
تأمل ليو بصمت في وحش النبات. كان قد شهد تحورات الوحوش وعمليات تطورها من قبل. ومع ذلك، لم يرَ نبتة متحورة من قبل.
"أوه، ماذا فعلت بالضبط؟"
ضحك ليو على النبتة الشرسة. ربت برفق على رأسها.
ابتسمت نبتة الشارسة. ثم أصدرت صوتًا غريبًا.
"مياو."
"…"
تغير تعبير ليو. شعر بشيء غريب تجاه هذه النبتة الشرسة.
"هل أنت قطة أم نبتة تأكل البشر؟ حدد موقفك!"
"مياو."
"… قطة، فهمت. حسنًا، اسمك [قطة]، هل توافق؟"
في غضون ثوانٍ، انتهت "قطة" من كل شيء في الحاوية. لعقت شفتيها ثم كادت تلعق وجه ليو. لحسن الحظ، سحبت لسانها عندما شعرت بشيء مخيف من جلده.
"اختيار جيد. لو كنت لعقتني، لكانت مصيرك الموت."
"هيس!!"
تقلصت النبتة الشرسة من الخوف. ضحك ليو عليها وحمل الحاوية الفارغة.
بينما كان ليو عائدًا إلى كوخه، استراحت النبتة الشرسة برأسها الكبير على الصخرة. ثم، كشفت عن ابتسامة مشاغبة.
"مياو!"
انتشرت المزيد من الكروم والجذور نحو الغابة. بدأت الأشجار القريبة تتحول ببطء إلى اللون الأزرق وتبعث ضبابًا كثيفًا.