الفصل 9: رجل فلوريدا يجرب الستيك، يجذب جيرانه النباتيين
***
تعتبر عملية نزع الجلد فنًا.
أما عملية تقطيع اللحم فهي فن آخر.
لكن تقطيع ونزع جلد حيوان متحور هو قصة مختلفة تمامًا.
خلع ليو بدلة الحماية الخاصة به، إذ لم يعد يحتمل التعرق والحرارة. مسح عرقه بذراعه وتأمل في الجثة العارية للذئب المتحور.
كانت العضلات مشوهة وسوداء، والعديد من الأجزاء كانت ملتهبة. كانت بعض العظام مشوهة وسائل قيحي كريه الرائحة يتسرب من الأضلاع. مهما نظر ليو إلى الأمر، بدا له أن هذا اللحم غير صالح للأكل.
تنهد ليو وبدأ في تقسيم الذئب إلى أربعة أقسام. ألقى بالأجزاء الفاسدة في سلة المهملات، ولم يبقَ سوى اللحوم الصالحة. ومع ذلك، عندما لامست يدا ليو العظام، تحولت مرة أخرى إلى اللون الأسود وتشوهت.
تحولت العظام السوداء إلى هلام شفاف ناعم.
نظر ليو إلى كومة الهلام المتحول. رغم أنه اعتاد على رؤية هذا النوع من التحول في الوحوش في أرض النفايات النووية، إلا أن عظامها الهلامية كانت تطلق رائحة شهية تشبه رائحة الدجاج المقلي. لكن هلام الذئب كان له رائحة تشبه رائحة سمك "سورسترومينغ".
"أتمنى لو كان لدي بعض الخبز. حسنًا، حان وقت تذوق الطعام. سأشتري بعض خبز الساندويتش من المتجر لاحقًا إذا نجح الأمر."
أخذ ليو قفصًا ضلعيًا هلاميًا وقضمه. تحطمت العظام الهلامية تحت أسنانه وضربت رائحة السمك القوية أنفه. أغلق عينيه، محاولًا تحمل الطعم والرائحة.
بعد ابتلاع الضلوع الهلامية، نظف ليو فمه بلعق أسنانه. لم يكن الأمر سيئًا، لكنه كان يفتقر إلى شيء ما.
"آه، صحيح. إذا تعاملت مع الأعشاب مثل السبانخ، هل يمكن أن يتحسن الطعم؟"
هرع ليو إلى متجره وأخذ حفنة من الأعشاب السوداء. لف الأوراق حول العظم الهلامي كأنها قطعة سوشي ووضعها في فمه.
امتزج الطعم القوي للحديد المحترق مع رائحة السمك المالحة. ورغم أن كليهما كان سيئًا، إلا أنهما أعطيا ولادة لسوشي مالح ورائحته قوية بشكل لا يُحتمل.
"مَالِح جِدًّا!!"
كاد ليو أن يبصق الطعام، لكنه حصل على عدة أفكار حول كيفية التعامل معه.
"لا بأس! طالما أنك مالح، سأطحنكما معًا وأستخدمكما كملح... انتظر لحظة. بالحديث عن الملح..."
حدق ليو في جثة الذئب المتحور. فكر في شرائح اللحم المنقوعة في الملح، وبدأت مخيلته تتوحش. رغم أنه لم يكن طباخًا عندما كان إنسانًا، إلا أنه كان لديه بعض الخبرة في طهي الوحوش المتحورة.
"شرائح اللحم المملحة! ماذا لو استخدمت ملحًا عصريًا من المتجر؟ يمكنني أيضًا استخدام هذه الأعشاب المالحة والهلام كبديل للملح، لذا سأطبخ شرائح اللحم بهذه المكونات وأقارن الطعم! هاهاها! يبدو هذا ممتعًا! أوه، انتظر. هذا الشيء المالح يجب أن يتناسب بشكل جيد مع الساكي! أوه، نعم! لدي طبق جانبي للكحول! هاهاهاها!"
ظهر على وجه ليو ابتسامة متوحشة. مسح اللعاب عن وجهه واستخرج العظام الهلامية واللحم.
كان طائفة سيف الحياة مشهورة كطائفة أرثوذكسية، متخصصة في فنون السيف والسيوف الطائرة. لم يكن لديهم علاقة بالكيمياء النباتية. ومع ذلك، لم يمنع ذلك الطائفة من توظيف كيميائيين أساتذة من مدارس الكيمياء.
خارج الجدار الغربي كان هناك مزرعة كبيرة تنتمي إلى قسم الكيمياء في طائفة سيف الحياة. كانت هذه المزرعة تزرع الأرز الروحي، الذي يمكن تحويله إلى حبوب روحانية. في فناء متوسط وفيه 20 منزلًا من طابق واحد، كانت ورش عمل كيميائي رئيسي ومساعديه. كان جاو يان يعيش هناك أيضًا مع معلمه الجديد.
أحضر هان منغ والشيخ الأكبر هان هاو الأعشاب السوداء وزاروا الكيميائي الأكبر في الفناء. أظهروا له نصلًا من الأعشاب السوداء ليروا رد فعله.
عمل وو بويي ككيميائي في طائفة سيف الحياة لمدة 150 عامًا. كان مزارعًا في مرحلة الروح الوليدة، مثل الشيخ الأكبر وهان منغ. كان أيضًا أصلع، لكن لحيته الصغيرة كانت تميزه عن هان هاو. أما بالنسبة للباقي، فكانا يشبهان التوأم.
خيبت ردود فعل وو بويي توقعات هان منغ وهان هاو. مد يده وأخذ الورقة ليفحصها عن قرب.
"هذه عشبة خالدة عمرها ألف عام. يبدو أنك تملكها أيضًا."
بدا الشيخ الأكبر هان هاو متفاجئًا. وسمعوا الكلمات الرئيسية.
هل يملكها شخص آخر أيضًا؟
سعل هان هاو ودخل في الموضوع مباشرة.
"ما رأيك يا وي بويي؟ كم عدد حبوب الإكسير التي يمكنك صنعها بهذا؟ هل يمكنك صنع... خمس حبات؟"
"خمسة؟!" سخر وي بويي، الكيميائي الأكبر. "لا بد أنك تمزح! بهذا، يمكنني صنع ما لا يقل عن 20 إذا توفرت المكونات الأخرى! بالطبع، ستكون نسبة النجاح عالية جدًا لأنها مكونات عالية الجودة. إذا كنت أحاول صنع 30 حبة، فأنا متأكد من أن 20 على الأقل ستخرج بشكل مثالي! أما الباقي، حتى لو كانت حبوبًا فاشلة، فستظل صالحة للأكل! ضعها في مزاد، وسيبيع العديد من المجانين أرواحهم للحصول على واحدة!"
عند ملاحظة ثقة وي بويي، ضحك هان منغ وهان هاو.
يمكن أن تزيد حبة واحدة من عمرهم بمقدار 100 عام وتحسن من طاقتهم الداخلية بمقدار 1000 عام من الزراعة! ومع ذلك، ضمن وي بويي 20 حبة.
علاوة على ذلك، ما زالوا يخفون 49 نصلًا من العشب بنفس الجودة. إذا تمكنوا من إجبار وي بويي على تحويل كل شيء إلى حبوب، فسيحصلون على حوالي 1000 إكسير!
500 عام من العمر كانت صفقة مربحة. في سعادة غامرة، لم يعد هان منغ قادرًا على كبح عضلات وجهه. ابتسم ابتسامة عريضة وكأنه فوق القمر. كان هان هاو هو الآخر سعيدًا بنفس القدر. كان تعبيره يشبه تعبير الفائزين بجائزة اليانصيب الكبرى.
لقد أصبحوا أثرياء!
عند رؤية الابتسامات المزعجة للثنائي الأب والابن، نقَّر وي بويي بلسانه. كان بإمكانه أن يخبر أن كلاهما لديه أكثر من ورقة واحدة.
"أخبروني بصراحة. كم عدد الأعشاب الخالدة التي تملكونها؟"
"عن ماذا تتحدث؟" ضحك هان هاو.
ثم أسقط وو بويي قنبلة.
"جاو يان لديه حزمة كاملة من الأعشاب الخالدة، وقد وعدته بصنع حبوب له. إذا كان لديه حزمة كاملة، فأنا أعلم أنك تملك المزيد. أيضًا، نحن أصدقاء منذ 100 عام، هان هاو! يمكنني معرفة متى تخفي شيئًا عني. دائمًا ما يكون لديك تلك الابتسامة الغبية كلما تباهيت بمغامراتك المحظوظة أو الكنوز التي حصلت عليها حديثًا!"
نظر هان منغ إلى والده. تجمدت ابتسامته.
تغير تعبير هان هاو للحظة قبل أن يقرر أن يكون صريحًا.
"أنت محق. لدينا 50 نبتة، بما في ذلك هذه. جميعها من نفس الجودة."
"كنت أعلم ذلك!"
قهقه وي بويي. ثم وقف وسار باتجاه هان هاو. بعد ذلك، حدق في عيني الشيخ الأكبر.
"أنت تعرفني جيدًا، هان هاو. أنا لست شخصًا يسرق الموارد أو يغدر بأصدقائه. فقط قل لي بصراحة. من أين حصلت على هذه الأعشاب؟ هل كان ذلك من نفس المزارع المتجول الغامض في الغابة؟ إذا لم تخبرني، سأحزم أمتعتي وأغادر هذه الطائفة!"
تنهد هان منغ بعمق واعترف، "نعم، من مزارع متجول في غابة. ذهبت للتحقيق في قضية جاو يان ووجدت الشخص. باع لي 50 من هذه الأعشاب مقابل 500 عام من عمري."
"آه، قصة مشابهة لقصة جاو يان، أرى." لم يتفاجأ وي بويي، لكنه اكتشف شيئًا مهمًا. "انتظر لحظة. إذا كان يستطيع امتصاص عمرك، هل هو من طائفة غير أرثوذكسية؟ هل هو مزارع شرير؟ هل لعنك؟"
"لا، لا. هذا مستحيل! كانت هالته تشبه هالة زعيم الطائفة! لديه هالة قوس قزح مشرقة، والضوء يتبعه في كل مكان!"
كان هان هاو ووي بويي فضوليين. أرادوا رؤية هذا الشخص.
حدق وي بويي في الأعشاب. ثم فرض شرطًا.
"أريد نصف الحبوب التي ستُصنع من هذه الأعشاب. ستوفرون لي الأعشاب الخالدة، وسأحضر بقية المكونات."
"نصف؟!" عبس هان هاو. "انظر، بويي. لقد أحضرنا لك المكونات الرئيسية. يجب أن يكون نصيبنا أعلى."
"أنتم محتالون على مزارع متجول صالح! لو كنتم قد خاطرتم بحياتكم للحصول على هذه الأعشاب، لكنت قد طلبت فقط عشرًا من النصيب! لكن بما أنكم استغللتم لطف شخص آخر، سأخذ نصف الحصة!"
"أوه، هيا! ماذا عن جاو يان؟"
"إنه تلميذي الأساسي، لذا كل الحبوب ستكون له!"
"هذا ليس عادلًا، بويي!"
"لا أعذار، لعنة الله عليكم! وأنت، هان منغ! كان يجب أن تأخذ فقط ورقتين أو ثلاثًا من ذلك الشخص. أنا متأكد أنه كان يختبر أخلاقك وقد فشلت، يا جشع!"
خفض هان منغ عينيه، وأحس بالذنب. كما قال وي بويي - إذا كان الرجل الغامض من فلوريدا قد اختبره، فقد فشل بالفعل.
"أ-أنا آسف، سينيور. كنت جشعًا."
"آه. أنتما عديمو الأمل الآن. على أي حال، بما أننا حصلنا على الأعشاب الخالدة، سأقوم بتكرير كل شيء. الآن، السؤال التالي."
تحدق وي بويي في هان منغ. كان لا يزال غاضبًا.
"ما هو اسم وخلفية هذا الخبير الغامض؟"
وبما أن هان منغ كان أمام اثنين من كبار السن، فقد أخبرهم بكل شيء.
"لا أعرف اسمه، لكن اسمه الطاوي هو فلوريدا مان. بالمناسبة، كنت أرغب في سؤال الجميع. ما هي فلوريدا؟"
"…"
نظر هان هاو ووي بويي إلى بعضهما البعض. لم يكن لديهما أي فكرة عما تعنيه كلمة فلوريدا.
"ما هي فلوريدا؟" سأل هان هاو وي بويي.
"ألا تعرف؟ اللعنة، إذا كنت لا تعرف، فكيف لي أن أعرف؟" صاح وي بويي.
"لكن أنت كيميائي. تعرف المزيد عن الأعشاب والنباتات والمصطلحات العشوائية! طوال حياتي، تدربت فقط على فنون القتال بالسيف! أنت أذكى مني!"
"آه. أنتم أشخاص عديمو الفائدة."
استسلم وي بويي من الحديث معهما. ثم عاد إلى كرسيه وجلس. ثم أعلن عن نيته.
"غدًا، سأزور ذلك المزارع. أنا أكبر منك، لذا يمكنني أن أسأله مباشرة عن معنى فلوريدا. أيضًا، إذا كان يملك أعشابًا خالدة، فأنا متأكد أنه يملك نباتات وأعشاب أخرى عالية الجودة."
ابتسم هان هاو. "سأذهب معك. أريد رؤيته أيضًا."
"لا، إذا ذهبت، فسوف يُهينك بالتأكيد لأن ابنك استغل لطفه. أنا كيميائي، لا يستطيع اللعب معي."
كان وي بويي عازمًا على استخدام هويته ككيميائي لترهيب المزارع الغامض للحصول على المعلومات. كما أنه كان يعتقد أن هذا الرجل من فلوريدا يملك أعشابًا أخرى غير الأعشاب الخالدة.