نظرت بيان روكسو إلى الأعلى قليلاً.
ما رأته أمامها هو ابتسامة دافئة وحنونة لشاب بجانب النار.
ولكنها شعرت أنه رغم أن ابتسامتها لم تتغير، إلا أنها بدت وكأنها على مسافة طويلة جداً من الشاب.
لكن هذا الشعور كان عابرًا، وكأنه وهم.
فكرت في السيف.
يبدو أن الجزء المضطرب وغير المستقر من قلبها قد وجد فجأة مكانًا للهبوط.
لقد فكرت في قمة مهارة المبارزة، تلك التقنية الأسطورية النهائية في استخدام السيف.
وقالت بصوت ناعم: "الأخ هاو، لديك موهبة أكثر مني، وربما تصل إلى هذا المكان أسرع مني".
"هذا ليس صحيحا بالضرورة."
فتح لي هاو يديه قليلاً وقال، "كما ترى، أنا لا أملك حتى سيفًا."
"..."
لقد تفاجأت بيان روكسو ثم ابتسمت بمرارة.
بدون سيف لا يمكن أن نطلق على أحد لقب سيّاف.
لكن حركة السيف الرائعة التي نفذها لي هاو في المعركة الشرسة مع لي تيان جانج كانت لا تزال لا تُنسى بالنسبة لها.
على الرغم من إظهار مثل هذه المهارة الشديدة في المبارزة ونية السيف الهائلة، فلماذا بدا الشخص أمامها وكأنه لا يهتم كثيرًا بالسيوف؟
يبدو أن هذا كان الحال دائمًا منذ أن كان صغيرًا.
ما الذي يهتم به الأخ هاو بالضبط؟
في تلك اللحظة، هبطت شخصية بصمت من قمم الأشجار، وهبطت بجوار نار المخيم، قاطعة أفكار بيان روكسو. عيناها، اللتان كانتا تحملان أثرًا من الارتباك، أصبحتا واضحتين على الفور عندما نظرت بسرعة.
كان هناك رجل عجوز يرتدي ثوبًا أخضر وشعرًا ولحية بيضاء، وشعره مربوطًا بشكل عرضي فوق رأسه بدبوس شعر خشبي قديم مثبت به.
الآن، جلس بلا مبالاة على جذع خشبي بجانب النار، وهو ينشر رائحة لحم النمر المشوي باتجاه أنفه وينقر بلسانه في موافقة:
"بدون أي توابل، من المؤسف أنك لست طاهياً نظراً لقدرتك على صنع مثل هذه الأطباق الشهية!"
"أود أن أكون واحدًا منهم، لكن لم تتاح لي الفرصة أبدًا"
"قال لي هاو بابتسامة."
"هل هو جاهز؟"
"إنه صالح للأكل الآن."
عند سماع هذا، لم يعد فينج بوبينج يتردد والتقط مخلب نمر محمص لينفخ فيه.
لقد تم عمل شقوق في مخلب النمر، ورش الملح عليه، ودهنه بالأعشاب البرية التي جمعها لي هاو على طول الطريق، ثم سحقها وفركها بالداخل. والآن، نتيجة للشواء، امتص اللحم كل شيء.
استمتع فينج بوبينغ باللحم، والعصير المتدفق، دون أي اهتمام بالمظهر.
ضحك لي هاو وأخرج سيف رين تشيان تشيان واستخدمه كسواطير اللحوم.
قام بقطع جزء ثم اختار بعض الأوراق من الشجرة لاستخدامها كطبق، ثم سلمها إلى رين تشيان تشيان.
"شكرًا لك، سيدي الشاب." قالت رين تشيان تشيان بابتسامة لطيفة، وأخذتها بكلتا يديه.
كرر لي هاو العملية، وقطع اللحم من مخلب نمر آخر ووضعه على ورقة توت كبيرة، ولوح لبيان روكسو.
فجأة، شعرت بيان روكسو بالجوع الشديد بعد أن سافرت على عجل يومًا بعد يوم دون تناول وجبات مناسبة أو راحة. فاستدرجتها الرائحة العطرية، فتوجهت إلى هناك.
أخذت ورقة التوت، وألقت نظرة عليها، دون ازدراء، وكسرت غصنًا بلا مبالاة لاستخدامه كعيدان تناول الطعام، والتقطت قطعة من اللحم لتأكلها.
"هذا لذيذ حقًا!"
بمجرد أن تذوقت لحم النمر، اتسعت عينا بيان روكسو قليلاً من الدهشة. لقد كان لذيذًا بشكل لا يصدق.
في كوخ السيف حيث كانت تمارس، كانت نادراً ما تنغمس في الترف. ووفقاً لسيدها، فإن الاستسلام للترف من شأنه أن يؤدي بالتأكيد إلى تآكل قلب السيف؛ بعد كل شيء، كيف يمكن أن يكون هناك مكان للسيف إذا كان العقل مليئاً بمختلف الإلهاءات من الأكل واللعب؟
ولذلك، كانت الوجبات في كوخ السيف دائما عادية تماما.
"إذا كان جيدًا، فتناول المزيد"
"قال لي هاو بابتسامة."
لقد التقط مخلب النمر بنفسه، وقطع نصف قطعة، وألقاه إلى الثعلب الأبيض الصغير.
أما الباقي فنفخ فيه ثم بدأ يأكل.
"من هو هذا الشيخ؟"
أثناء توقفها عن تناول لحمها، نظرت بيان روكسو بفضول إلى فينج بوبينج، وهي لا تعرف متى تعرف لي هاو على مثل هذا الرجل العجوز الذي يبدو أنه لا يمكن فهمه.
"من الأفضل لك أن لا تعرف اسمي"
"قال فينج بوبينغ مع ضحكة خفيفة قبل أن يواصل الأكل والشرب دون أن ينتبه إليها أكثر من ذلك.
كان يحمل قارورة من الخمر على حزامه، ويشرب منها بنفسه، ثم يمررها إلى لي هاو.
لم يتردد لي هاو أيضًا، فبعد أن تناول اللحوم بيده وشرب الخمر باليد الأخرى، اختلطت النكهات الحارة واللحومية في معدته، مما أثار تعجبه من الرضا!
عند رؤية لي هاو في مثل هذه الحالة، شعرت بيان روكسو بالضياع بعض الشيء. كان الشرب يعتبر من أغراض الرجال الأشرار. على الرغم من أن معظم الرجال كانوا يستمتعون بالشرب، إلا أن لي هاو كان لا يزال صغيرًا جدًا في نظرها.
"الأخ هاو، اشرب أقل..." لم تستطع بيان روكسو أن تتوقف عن قول ذلك.
ضحك فينج بوبينج بصوت عالٍ، "يا فتى، عروسك لم تتجاوز العتبة بعد، وقد بدأت بالفعل في إدارتك."
ابتسم لي هاو بخفة دون الرد على التعليق، واستمر في الأكل والشرب.
احمرت خدود بيان روكسو، وعندما رأت أن لي هاو لن يقتنع، توقفت عن محاولة إقناعه وأكلت قطعة اللحم الخاصة بها بهدوء.
في الغابة المظلمة، كانت النجوم تتلألأ.
وكان الليل الطويل صامتا.
بعد أن أكلوا حتى الشبع، جلس الجميع للراحة.
كان لي هاو مستلقيًا بشكل مريح أمام نار المخيم، وكان تعبيره هادئًا وراضيًا، وكان فمه منحنيًا في ابتسامة خفيفة أثناء نومه.
جلست بيان روكسو بجانب النار، وكانت تضيف أحيانًا عصا من الحطب، وكانت أحيانًا تنظر إلى الشاب ذو الحاجب المقطب قليلاً.
بعد أن خرج من القصر الإلهي العام، بعد أن عانى من إصابات خطيرة، وبعد أن انفصل عن والده... لماذا بدا وكأنه ينام بعمق؟
ماذا كان يحلم به ومن كان في أحلامه؟
لم تكن الفتاة تعلم ذلك. تراجعت ببطء عن بصرها، ونظرت إلى الشرارات الراقصة من نار المخيم في غيبوبة...
فاجأت الطيور نفسها وطارَت داخل الغابة، واقترب ضوء الفجر الأول تدريجيًا.
لقد انطفأت النار في المخيم.
لقد وصل يوم جديد.
على حافة الغابة، على الطريق عبر ليانغزو، ودع لي هاو بيان روكسو، وطلب منها العودة إلى المنزل دون قلق.
وبعد أن قالت كل ما يمكن قوله، لم تصر بيان روكسو على ذلك. فحملت سيفها واستدارت ثلاث مرات، فقط لتكتشف أن الشاب لم يعد يقف في مكانه. وهكذا، دون أن تنظر إلى الوراء مرة أخرى، اتجهت مباشرة إلى الطريق الذي أتت منه، حتى طريق العودة.
في أعماقها، شعرت بالارتياح.
وبما أن لي هاو لم تكن بحاجة إلى شركتها، فيمكنها بعد ذلك أن تكرس نفسها بكل إخلاص لمتابعة طريقها الخاص في المبارزة بالسيف.
"الأخ هاو، سأصل بالتأكيد إلى قمة طريق السيف، وبعد ذلك سأخبرك بما رأيته..."
"تمتمت الفتاة لنفسها، وأصبحت نظراتها ثابتة تدريجيا.
...
...
وباستمرارنا على طول الطريق الرسمي، أصبحت أشجار السرو متفرقة تدريجيا، وفي بعض المناطق التي تعرضت فيها أشجار السرو للتدمير والدوس بشكل واضح، لم تكن هناك أي إصلاحات أو إعادة زراعة.
وأصبح الطريق الرسمي متهالكًا بشكل متزايد، حتى أن بعض أجزائه أصبحت متشققة، تاركة وراءها انبعاجات سميكة وكأن ثعبانًا كبيرًا عبره، وسحقه أثناء مروره.
"أمامنا يقع طريق دراجون باس."
وكانت عيون فينج بوبينغ خطيرة بعض الشيء أيضًا.
امتد طريق ممر التنين من الطريق الرسمي للحدود مثل مسمار حاد، مخترقًا آلاف الأميال بعيدًا، مع ممر البوابة السماوية ومدينة كانجيا، حيث كان جيش عائلة لي متمركزًا، في نهايته.
كان طريق ممر التنين هو الطريق الأساسي إلى ممر البوابة السماوية. كان الطريق طويلاً لدرجة أنه كان يستغرق يومًا كاملاً على ظهور الخيل. كان أول إمبراطور لدايو هو الذي قاتل مع أسلاف عائلة لي وفتح المنطقة خطوة بخطوة على طول هذا الطريق منذ آلاف السنين.
بفضل هذا الطريق، كان بإمكان جيش دايو في أي وقت القيام بمسيرة طويلة مباشرة إلى بلاد البرد الشمالية، والتي تقع خارج ممر البوابة السماوية.
كانت البلاد الباردة الشمالية واحدة من الدول الست المجاورة التي خضعت لسيطرة دايو، وأصبحت دولة تابعة، ولكن الآن، مع انحدار سلالة دايو من مجدها، بدت هذه الدول التابعة في السابق وكأنها تظهر علامات القلق.
حدق لي هاو في المسافة، ورأى بشكل خافت طريقًا أبيضًا واسعًا يمتد بشكل مستقيم.
"كان ذلك سريعا."
تنهد لي هاو ثم واصل المضي قدمًا.
وبعد فترة وجيزة، صادفوا رجلاً مسنًا وحفيده يحملان سلالاً من الأعشاب الطبية على الطريق الرسمي أمامهم.
على الرغم من أن لي هاو، مع الثعلب الأبيض الصغير ورين تشيان تشيان، كانوا يمشون بشكل غير رسمي، إلا أن خطواتهم كانت لا تزال أسرع من خطوات الجد والحفيد، وقد لحقوا بهم ببطء ثم تجاوزوهم.
لقد لاحظ الجد والحفيد لي هاو ورين تشيان تشيان من مسافة بعيدة، وكشفوا عن نظرة حذرة وحتى متوترة إلى حد ما في أعينهم. على الرغم من الطريق الرسمي الواسع والمهجور، إلا أنهم ما زالوا يتنحون جانباً دون وعي لتجنبهم.
فقط عندما رأوا أن لي هاو لم ينتبه إليهم، تنفس الجد والحفيد الصعداء.
لقد تبعوه ببطء على مسافة بعيدة، لكنهم لم يجرؤوا على إظهار أي شيء خارج عن المألوف.
لكن هذا السلوك كان غريبًا بالفعل في نظر لي هاو، حيث بدا السكان المحليون متيقظين للغاية وخائفين من الغرباء.
"أيها الشاب، هل أنت ذاهب إلى الأمام؟"
وعندما كانوا على وشك دخول طريق دراغون باس، فجأة، نادى صوت قديم من الخلف.
توقف لي هاو، وأدار رأسه، ونظر إلى الجد والحفيد بعبوس طفيف، مندهشًا من أنهما سيبدأان محادثة. ابتسم وقال، "ألا يمكنني الاستمرار؟"
نظر الرجل العجوز الذي يحمل سلة مليئة بالأعشاب الطبية إلى لي هاو ثم إلى رين تشيان تشيان، وهو يفكر في نفسه أنهم لا يجب أن يكونوا شياطين بل أحفاد عائلة نبيلة في رحلة تدريب.
تنهد داخليًا وقال لـ لي هاو، "أيها الشاب، خلف هذا المكان يقع طريق ممر التنين."
"همم؟"
نظر إليه لي هاو بنظرة ارتباك.
ولما رأى الرجل العجوز أن لي هاو لم يفهم بعد، واصل التنهد:
"بمجرد وصولك إلى طريق دراغون باس، لن تتمكن من الذهاب إلى أبعد من ذلك؛ فهذا المكان مليء بالشياطين!"
"الشياطين؟"
فوجئ لي هاو، وتبادل نظرة مع رين تشيان تشيان، ثم سأل، "طريق ممر التنين لا يزال ضمن أراضي دايو، أليس كذلك؟ بعد نهايته، عند ممر البوابة السماوية، هو المكان الذي يسكنه الشياطين."
"بوابة الجنة؟"
بدا الرجل العجوز مذهولاً للحظة قبل أن يهز رأسه ويقول، "أي بوابة سماوية؟ لا يوجد هناك سوى جبال من الجثث وبحر من الدماء، لا شيء سوى الرائحة الكريهة للتحلل وسفك الدماء".
وبعد ذلك نظر إلى السماء، وكأنه أدرك أن الوقت أصبح متأخرًا، وقال على الفور:
"أيها الشاب، أنت تريد القضاء على الشياطين وإعلاء العدالة، وهو أمر رائع، لكن هذا ليس المكان المناسب للعب. من الأفضل أن تغادر بسرعة قبل حلول الظلام. هذا الطريق الرسمي لن يكون آمنًا..."
وبعد أن قال ذلك، أمسك بيد حفيده، وحمل الأعشاب الطبية، واستمر في السير إلى الأمام.
فقط الحفيد الصغير الذي يحمل السلة الصغيرة هو الذي ظل ينظر إلى الخلف من وقت لآخر.
وبمجرد أن أصبحوا على بعد كيلومتر واحد، قال الحفيد الصغير فجأة: "جدو، يبدو أنهم دخلوا".
"ماذا؟"
لقد صُدم الرجل العجوز، وأدار رأسه لينظر، ولكن على الطريق الرسمي، لم يعد هناك أي علامة على وجود الشاب والمرأة.
لم يستطع إلا أن يتنهد بعمق وقال: "لا فائدة من تقديم النصيحة لهؤلاء العازمين على الموت".
...
على طريق دراغون باس، واصل لي هاو ورين تشيان تشيان السير بخطى مريحة.
ولكن بعد فترة وجيزة، تغير تعبير وجه لي هاو بشكل طفيف، وتوقف، واستدار لينظر في اتجاه الرجل العجوز وحفيده الذين سافروا.
"سيدي الشاب؟"
لقد كانت رين تشيان تشيان في حيرة.
لم يتحدث لي هاو لكنه نظر حوله ولاحظ وجود عصا خشبية.
انحنى ليلتقطها وأرسل بشكل عرضي موجة من تشي السيف تطير مع العصا الخشنة!
كان السيف تشي مثل نسيم لطيف، يجتاح بصمت، لكنه يندفع بقوة إلى الأمام.
وكأنها تأثرت بنسيم، مرت بسرعة بجانب الجد والحفيد اللذين كانا يتعبان ببطء على الطريق الرسمي، مما رفع شعر صدغيهما وكأن نسيمًا دافئًا هب من خلفهما.
وسافر النسيم إلى الأمام، ممتدًا على مدى عشرين لي.
هناك، كان هناك شيطان يشبه التمساح مختبئًا في كمين على جانب الطريق، على استعداد للهجوم.
فجأة، هبت عاصفة من الرياح على الطريق الرسمي.
أحس الشيطان بشيء، وانقبضت حدقتاه، وحاول التحرك، لكن جسده ارتجف بعنف.
ثم انشطر من جبهته إلى جسده، وتناثرت دماؤه وأمعاؤه في كل مكان...
...
ابتسم لي هاو بخفة، وألقى العصا بلا مبالاة على جانب الطريق.
ثم صفق بيديه، واستمر في المضي قدمًا.
لم تفهم رين تشيان تشيان ما حدث للتو لكنها لم تسأل أي أسئلة أخرى. كان لي هاو يفعل أحيانًا شيئًا غريبًا أثناء رحلتهم، وقد اعتادت على ذلك.
وبينما كانوا يتعمقون في طريق دراغون باس، واجه لي هاو المزيد من الجثث المتعفنة وعظام الشياطين، والتي أصبحت الآن مجرد عظام بيضاء، تركت دون مراقبة.
على طول الطريق، صادف أيضًا شياطينًا مستلقين على طريق دراغون باس، نائمين بعمق، محولين ما كان ذات يوم طريقًا يهرب منه الشياطين إلى سرير مريح خاص بهم.
لم يُظهر لي هاو أي رحمة تجاه هؤلاء الشياطين. لم تكن هناك حاجة للشيخ فينج للقيام بأي خطوة؛ فقد تعامل معهم دون عناء.
طوال رحلتهم، أصبح تعبير لي هاو قاتمًا عندما فهم أخيرًا سبب قول الرجل العجوز لما قاله.
يبدو الآن طريق دراجون باس، الذي تم إنشاؤه منذ آلاف السنين، وكأنه مهجور تقريبًا.
من الناحية النظرية، على مر السنين، كان من المفترض أن يكون لدى عائلة لي أشخاص يحرسون هذا المكان. فلماذا أصبح الأمر هكذا إذن؟
بعد المشي بشكل متقطع، وصل لي هاو، برفقة رين تشيان تشيان والثعلب الأبيض الصغير، أخيرًا إلى نهاية طريق دراغون باس.