فازت بيان روكسو.
بضربة واحدة، أرسلت سيف لي دونجباي في الهواء، وفي الوقت نفسه دفعت بشفرتها لتتوقف على بعد نصف بوصة فقط من حلق خصمها.
لقد أصيب الشاب بصدمة شديدة لدرجة أنه تصلب؛ وعندما جمع نفسه أخيرًا، تراجع بسرعة عدة خطوات، وحدق في الفتاة بخوف.
كان هذا المشهد يفوق توقعات الجميع؛ لقد حدقوا في بيان روكسو، في ذهول. لقد هُزم لي دونجباي، بعد ثماني سنوات من التدريب هنا، على يد فتاة صغيرة لم تتدرب إلا لمدة عام واحد. هل كان هذا هو التفاوت في الموهبة؟
سحبت بيان روكسو سيفها، وكان وجهها الشاب مزدهرًا بابتسامة مشرقة - لقد فازت.
ثم نظرت إلى الصبي أمامها وقالت بجدية: "أريدك أن تعتذر للأخ هاو".
اعتذار؟ لهذا الرجل عديم الفائدة؟ استعاد لي دونجباي وعيه، ووجهه احمر خجلاً على الفور. شد على أسنانه وقال، "أعترف بأنني خسرت أمامك، لكنني لن أعتذر!"
"أنت..." عبست بيان روكسو، غير متأكدة مما يجب أن تفعله.
فكرت للحظة ثم قالت: "إذا لم تعتذر، فسوف أضطر إلى التنافس معك مرة أخرى".
"طفولي!"
غضب لي دونجباي واستدار وركض خارج المنصة. وشعر بنظرات الآخرين، فلم يقل شيئًا وخرج من حلبة التدريب.
لم يمنع المخضرم في الجيش الشباب من المغادرة؛ إذ كان لا بد من تعلم بعض الدروس من تلقاء أنفسهم بعد النكسة.
بدلاً من ذلك، كانت الفتاة الصغيرة هي التي نالت إعجابه. كانت مهاراتها في استخدام السيف قريبة جدًا من الكمال.
لم تكن هذه مهارة المبارزة بالسيف عادية؛ بل كانت من الدرجة العالية وكان من الصعب جدًا إتقانها.
إن بنية المعركة ذات التسع طبقات منحت سرعة الزراعة فقط، وليس سرعة إتقان التقنية، مما سلط الضوء على موهبة سيف بيان روكسو باعتبارها نادرة واستثنائية، تمامًا مثل قدرتها على الزراعة!
"هل استفادت حقًا من إمكاناتها فقط بسبب هزيمة صغيرة أمس؟" لم يستطع المخضرم إلا أن يضحك على نفسه.
في الساحة، كان أطفال الفروع الأصغر يراقبون شخصية الفتاة بتعبيرات معقدة في عيونهم.
لم يشهدوا هزيمة لي دونجباي الفخورة فحسب، بل أدركوا أيضًا التفاوت بينهم، أبناء الفروع الأصغر، وأولئك الذين ينتمون إلى الساحات الكبرى.
"شيو'إير، أنت مذهلة."
ركضت عدة شخصيات صغيرة نحو بيان روكسو عندما نزلت من المنصة - شقيقان من الفناء الخامس ولي يوان تشاو من الفناء السادس.
كانا في نفس عمر بيان روكسو، مع فارق أشهر قليلة فقط. كانت أصغرهم هي شقيقة لي يون، لي زينينج، التي بلغت السادسة من عمرها هذا العام ووصلت مؤخرًا إلى ساحة التدريب.
وكانت أختهم، لي ووشوانج، قد غادرت القصر بالفعل لتعمل في الزراعة مع سيد مشهور.
"إن الأخ هاو هو المذهل..." فكرت بيان روكسو في نفسها.
تجمع الأطفال الثلاثة حول بيان روكسو، وهم يتحدثون بحماس عن المعركة المثيرة. وكان لي يون، شقيق لي ووشوانغ، الأكثر حماسًا.
"شيو'إير، هل تريدين بعض كعك الحليب المقرمش؟"
فجأة، أخرج لي يون صندوقًا خشبيًا، مزينًا بشكل جميل من الخارج، وفتحه برفق ليكشف عن رائحة حليبية عطرة تنبعث منه، مع معجنات ناعمة بيضاء اللون مثل اليشم في الداخل:
"تفضل، خذ هذه."
انحنت بيان روكسو واستنشقت الرائحة الطيبة، وتلألأت عيناها بالبهجة وهي تسأل بسعادة: "كل هذا من أجلي؟"
"إذا كنت تحبهم، فخذهم جميعًا"، قال لي يون بابتسامة واسعة.
"شكرًا لك،" لم تنس بيان روكسو التعبير عن امتنانها وهي تأخذ الحلوى.
لقد حان الوقت لإنهاء تدريبات اليوم، لذا لوحت بيدها ومشت بعيدًا وهي تحمل صندوق الغداء في يدها والسيف في اليد الأخرى.
شاهد لي يون شخصيتها المغادرة، وهو يضحك بغباء.
بجانبه، نظرت أخته لي زينينغ إلى الأعلى، وكان وجهها محفورًا بالارتباك، "أخي، ألم يتم إعداد هذا من قبل والدتك لك؟ لم أجربه حتى الآن."
"إذا كنت تريد بعضًا، يمكن لأمي أن تصنع لك المزيد لاحقًا. لم تتناول شيو'إير أي شيء بعد،" قال لي يون بلا مبالاة مع ابتسامة سخيفة.
نفخت لي زينينغ، وانتفخت خديها واستدارت للمغادرة مع لمسة من الغيرة.
"نينغ نينغ، يمكنك الحصول على ملكي"، قال لي يوان تشاو القصير والقوي، وهو يهرع نحوه بابتسامة مشرقة.
"لا أريد ملابسك المستعملة!" ردت الفتاة الصغيرة وهي تصفع عرضه بعيدًا، وهي لا تزال غاضبة.
...
...
في الجناح، كانت لعبة الشطرنج الخاصة بـ لي هاو قد وصلت إلى منتصفها فقط عندما سمع بيان روكسو تعود.
ألقى نظرة خاطفة، وعندما رأى الابتسامة الواضحة على وجه الفتاة، كان يعرف النتيجة بالفعل واستمر في التركيز على حركته:
"ما الذي يجعلك سعيدًا جدًا؟ شاركه حتى أكون سعيدًا أيضًا."
"لقد فزت"، قالت بيان روكسو وهي تندفع إلى الجناح، مليئة بالحيوية. كانت تركز بشغف عينيها المتلألئتين على لي هاو، وكأنها تنتظر الثناء على إنجازاتها.
ضحك لي هاو ووضع قطعة أخرى، "كما هو متوقع من شيو 'إير، مثير للإعجاب."
مع هذا الثناء، اتسعت ابتسامة الفتاة الصغيرة بشكل أكبر. قالت: "اذهب للعب يا أخي هاو. سأقدم لك شيئًا لذيذًا لتأكله بعد قليل".
"أوه؟"
لاحظ لي هاو الصندوق الخشبي في يدها، لكنه لم يطرح المزيد من الأسئلة واستمر في معركته في الشطرنج مع لي فو، مما أدى بسرعة إلى إنهاء اللعبة.
كانت مهارات لي فو في الشطرنج متوسطة بين الهواة، بعيدة كل البعد عن المستوى الاحترافي، مما يعني أنه كلما لعب لي هاو ضده، لم يكن بوسعه سوى اكتساب نقطة أو نقطتين من الخبرة. ونتيجة لذلك، لم يستطع إلا أن يفكر بأسف في أن القاتل قد ضرب قبل الأوان...
"ما هو الشيء الجيد؟"
استدار لي هاو بلا مبالاة ونظر إلى الصندوق الخشبي بجانبه.
وضعت بيان روكسو سيفها على الكرسي، وحملت صندوق الطعام إلى الطاولة، وفتحت الغطاء، وانبعثت رائحة الحليب، "لقد أعطاني أحدهم كعكات الحليب هذه، تبدو لذيذة حقًا. أخي هاو، هل ترغب في تجربة بعضها؟"
"من أرسلهم؟" لم يأخذ لي هاو السؤال على الفور بل سأل بحذر.
لقد فوجئت بيان روكسو، فكرت للحظة، ثم هزت رأسها، "لقد نسيت أن أسأل عن اسمه، لكن الأخ هاو، يجب أن تعرفه. إنه الشخص الذي نصادفه غالبًا عندما نذهب لتحية رئيسة الدير في الصباح."
"هؤلاء الأطفال؟" كان لي هاو مندهشا.
ألقى لي فو عليه نظرة، وكأنه يقول، أليس أنت طفلاً بنفسك؟
ولكنه اعتاد منذ فترة طويلة على طريقة لي هاو القديمة في الحديث.
"حسنًا،" أومأت بيان روكسو برأسها.
شعر لي هاو بمزيد من الارتياح، "يا فتاة، لقد كنت تتدربين في مجال الفنون القتالية معهم لمدة عام بالفعل. كيف لا تتذكرين أسماءهم؟"
نظرت إليه بيان روكسو بنظرة من التظلم، "لم يخبروني بأسمائهم أبدًا".
"بالتأكيد فعلوا ذلك، وحتى لو لم يفعلوا ذلك، فإن الموظفين من حولهم سيذكرون ذلك. الأمر فقط أنك لم تنتبه"، علق لي هاو بانزعاج.
"ثم سأسأل مرة أخرى في المرة القادمة"، قالت بيان روكسو بوجه متجهم.
"يجب أن تكوني أكثر اجتماعية، وإلا فسوف تتعرضين للتنمر في المستقبل"، نصحها لي هاو.
"هذا هراء،" رفعت بيان روكسو رأسها على الفور، ووجهها يظهر لمحة من الفخر، "قال المعلم إنني أمتلك موهبة عظيمة وسأصبح قوية جدًا في المستقبل. ثم سأحمي الأخ هاو، ولن أسمح لأحد بتنمرك مرة أخرى."
"اعتني بنفسك جيدًا. لم أتعرض للتنمر"، أجاب لي هاو، معتبراً أن حياته اليومية في الفناء، لعب الشطرنج والتنزه، كانت مريحة للغاية، وكأنه تقاعد مبكرًا.
"يا فتى، شيو 'إير تقدم هذا بكل قلبها، ما الأمر مع موقفك؟" لم يستطع لي فو تحمل الأمر ووبخ.
نظر إليه لي هاو بعجز. لم يكن الرجل عجوزًا، في الأربعينيات من عمره، ومع ذلك كان يتصرف مثل رجل تقليدي عجوز.
لم يكلف لي هاو نفسه عناء الجدال، بل التفت إليه وقال: "فو، حاول أولاً. اختبر السم. على الرغم من أن هؤلاء الأطفال ليسوا أشخاصًا سيئين، إلا أنني قلق من أن يستخدمهم شخص آخر".
أومأ لي فو برأسه قليلًا، ثم ألقى نظرة أخرى على لي هاو. كان هذا الشاب دائمًا ما يُظهر مشاعر مختلطة؛ ففي بعض الأحيان كان دقيقًا للغاية، وفي أحيان أخرى، بدا جاهلًا.
بعد أن أخذ قضمة من الكعكة العطرة، أغلق لي فو عينيه.
بعد لحظة، وبينما كان لي هاو يفقد صبره، سأل، "كيف الحال؟ لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟ قل شيئًا، فو."
"طعمه لذيذ" فتح لي فو عينيه وقال.
رفع لي هاو عينيه نحوه وقال لبيان روكسو على الفور: "اسرع وتناول الطعام قبل أن يبرد".
التقط قطعة وبدأ يتذوقها. لقد كانت لذيذة حقًا، وقال: "إنها تشبه إلى حد ما حرفية السيدة الخامسة. هل كان لي يون هو من أرسل لك هذا، أم أخته لي زينينج؟"
"لقد كان الأخ يون،" بيان روكسو لا يزال بإمكانه التمييز بين الأخ والأخت.
"في المرة القادمة، أخبر ذلك الطفل أن يحضر المزيد. هذا المبلغ القليل، من سيكفيه؟" التهم لي هاو نصفه بسرعة لكنه ترك النصف الآخر لبيان روكسو.
"مممم،" أومأت بيان روكسو برأسها، وسجلت ذلك في ذهنها.
هز لي فو رأسه بحذر. في مثل هذا العمر الصغير، لماذا كان هذا الصبي يتمتع بهذه الهالة من الوقاحة، والتي كانت مختلفة تمامًا عن الأسلوب الرسمي والمحترم لقصر عائلة لي؟
…
…
وبعد عدة أيام، استقبل القصر الإلهي العام فجأة ضيفًا مميزًا.
كان هناك القليل من الضجة داخل القصر، وسارعت سيدات كل محكمة، عند تلقي الأخبار، إلى الزيارة، بعد أن علمن أن الضيف لم يكن سوى ذلك الشخص من قديس السيف.
إذا استطاعوا إقامة بعض الارتباط وجعل أطفالهم يصبحون تلاميذه، فإن مستقبلهم سيكون رائعًا بالتأكيد.
ومن بين هؤلاء، كانت المحظيات نشطات بشكل خاص. ولم تكن موارد تدريب أطفالهن تضاهي موارد الأسرة الشرعية، لذا كان لزامًا عليهن الكفاح من أجل الحصول على أفضل الفرص بمفردهن.
شعرت هي جيانلان، التي كانت تستقبل الضيوف في محكمة الربيع الأبدي، بالهروب المتكرر للشخصيات خارجًا وفهمت دوافعهم. لم تكن تلوم أحدًا، ولكن عندما سمعت ما قاله قديس السيف المزعوم، أظهر وجهها لمسة من المفاجأة.
بعد التحدث لبعض الوقت، أومأ هي جيانلان برأسه قليلاً، ووقف، ورافق الضيف لتوديعه.
وبعد فترة وجيزة، رحبت ساحة الجبل والنهر بحيويتها المفقودة منذ فترة طويلة مع اقتراب مجموعة كبيرة من الشخصيات.
كان لي هاو يلعب الشطرنج في الجناح ويسمع الاضطراب، فشعر بالحيرة ثم رأى السيدة القائدة، مع رجل عجوز طويل الشعر الأبيض بجانبها.
كان للرجل العجوز حواجب حادة وعظام خد بارزة، مما أعطى انطباعًا قويًا ونحيفًا للغاية.
بجانب هذا الرجل العجوز غير المألوف كان هناك شيخ آخر، واحد من أرض التدريب القتالي الذي رآه لي هاو عدة مرات وكان على دراية به إلى حد ما.
"ماذا يحدث؟" لم يفهم لي هاو الوضع.
لي فو، الذي كان يجلس أمامه، رأى الشيخ ذو الشعر الأبيض وقد تقلصت حدقتاه من الصدمة، ثم وقف بسرعة.
وبينما كان يشعر بالدهشة، فكر فجأة في شيء وأصبح متحمسًا سراً.
نادرًا ما رأى لي هاو فو منفعلًا إلى هذا الحد، وأدرك على الفور أن هذا الشيخ غير المألوف لابد وأن يكون شخصية مهمة للغاية. ومع ذلك، لم يكن هناك الكثير ممن يستطيعون جعل عائلة لي تعاملهم بهذا القدر من الاحترام.
عند النظر إلى اللعبة غير المكتملة، شعر لي هاو بالقليل من التردد، لكنه اضطر إلى وضعها جانبًا في الوقت الحالي وانتظر بصمت.
"لي فو."
رأى هيه جيانلان لي فو وأشار إليه على الفور بخفة، ثم نادى على لي هاو، "هاو إير، تعال إلى هنا."
كان على لي هاو أن يقف ويمشي.
"أين شيو إير؟" سأل هي جيانلان مرة أخرى.
وأشار لي هاو إلى جزء آخر من الفناء، "إنها تمارس مهاراتها في المبارزة هناك".
"شيو جيان، اذهبي واستدعي شيو إير،" أمرت هي جيانلان الخادمة التي كانت تقف بجانبها.