بعد استلام تعويذة القلب المقدس، شكر لي هاو تشو جيو يوي مرة أخرى وطلب منه أن يعرب عن امتنانه نيابة عنه لجلالة الإمبراطور يو.
بالنسبة إلى لي هاو، فإن انطباعه عن الوجود الأسمى والنبيل لسلالة دايو الإلهية لا يزال كما كان عندما كان طفلاً، وهي الصورة المأخوذة عندما وصل إلى هنا لأول مرة.
لقد كان شخصية شامخة ذات قوام مهيب، تجلس على عرش التنين، بهالة قادرة على ابتلاع الجبال والأنهار وروح متسلطة تنظر إلى كل الكائنات الحية.
يبدو أنه لا يمكن للمرء أن يعبد إلا من بعيد، دون الاقتراب أو الإساءة أبدًا.
ومع ذلك، فإن الجوائز العديدة التي منحها الطرف الآخر جعلت لي هاو يشعر أن هذه الشخصية الصارمة ليست باردة وقاسية القلب، وليست بعيدة المنال.
...
وكان الثلج لا يزال يتساقط.
لم تتلق الرسالة المحروقة أي رد، فاختفت بهدوء.
لم تصل أي رسائل أخرى من مدينة تشينغتشو.
ظل لي هاو يركز على زراعته اليومية، ورسم المناظر الطبيعية الثلجية والجبال خارج البوابات، وصيد الشياطين الصغيرة في البرية، بينما كان يستكشف أيضًا الطريق الواسع والعميق للكون، ولا يزال في أعماق قلبه غير راغب في تفويت السعي النهائي.
ربما كان لديه أيضًا قلب للفنون القتالية؟
لقد مر الوقت بسرعة.
في غمضة عين، مر نصف عام.
منذ بداية الشتاء عندما وصل إلى المخيم لأول مرة، وحتى الآن في عمق الشتاء، أصبحت الثلوج المتراكمة على الأرض أكثر سمكًا.
ولكن مثل الين واليانغ، عندما تتراكم الثلوج المتساقطة إلى عمق معين، فهذا هو الوقت المناسب لتنفتح السحب والقمر.
في الأرض الثلجية، يخرج الشياطين خلسة من كهوفهم في المسافة، ويستعدون للبحث عن طعامهم.
بين الأشجار، يتقاتل نمران جبليان بريان على جثة غزال.
يعتبر سطح النهر متجمدًا، ولكن تحت الجليد تسبح الأسماك الصغيرة لأعلى ولأسفل بحرية.
على قمة جبل ثلجي، يجلس لي هاو، يستشعر كل التفاصيل الدقيقة والحركة على مسافة عشرات الأميال، وكأن جسده اندمج مع قمة الجبل.
يراقب السحب وشمس الصباح، ويستمع بصمت إلى صوت ذوبان الثلوج.
تتساقط رقاقات الثلج من السماء، ولكنها تنشأ من البخار الذي يرتفع ويتجمد من الأرض.
تنبت البذور المدفونة عميقًا في التربة وتنمو بقوة، لتصبح في النهاية أشجارًا شاهقة. ومع حلول الخريف، وبمجرد هبوب نسيم، يمكن للأوراق أن تنجرف نحو السماء البعيدة.
تعيش الأسماك المحاصرة في الماء في الأراضي المنخفضة من الأرض، ولكنها تتحرك بحرية كما لو كانت تطير في السماء.
في حين يبدو الناس على الأرض منشغلين بالتحرك شرقاً وغرباً، مستمتعين بحريتهم، فإنهم مقيدين بأوامر مختلفة، وكأنهم يرتدون سلاسل غير مرئية حول كواحلهم، غير قادرين على تحرير أنفسهم.
جميع الكائنات هي جزء من الحياة، ولكن الحياة ليست فقط جميع الكائنات.
في الأشهر الستة الماضية، كان لي هاو قد لامس عنق الزجاجة في طريق كل الأشياء - كان التألق المراوغ أمام عينيه، أكثر بقليل، وكان بإمكانه اختراق الحاجز ودمجه بشكل كامل.
الآن، مع اندماج جوهر كل الأشياء وإعادة تجميع تقنيات المبارزة المختلفة، على الرغم من أن مستوى زراعته بقي في عالم الماجستير السماوي، فقد خطا خطوة حقيقية إلى حافة عالم الأساتذة الكبار، حيث أصبحت قوته القتالية الفعلية أقوى بنحو خمسين بالمائة مما كانت عليه عندما كان في مدينة دايو.
لو واجه ذلك الملك الشيطاني الشاب مرة أخرى، بحركات السيف التي فهمها خلال هذه الأشهر الستة، فإنه يستطيع قتله بسهولة.
في البداية، خلال لحظات الراحة القصيرة في المعركة، أثبت دمجه لمهارة سيف التناسخ التي أنشأها بنفسه أنها قاتلة بشكل مخيف، والآن، بعد ستة أشهر من التأمل، قام بصقل وتحسين هذه المهارة في المبارزة بشكل أكبر.
في هذه اللحظة، هبت عاصفة من الرياح الباردة، لامسة وجهه وحركت الثلوج على السطح.
رياح؟
بدا وكأن ومضة من الفكر مرت أمام عيني لي هاو، ضيقهما قليلاً وجلس بهدوء للحظة، لكن هذا الفكر انزلق بعيدًا.
لقد كان يشعر بهذا مؤخرًا، لكن يبدو دائمًا أنه يفتقر إلى القليل من القوة لاستيعابه.
رفع لي هاو يده لتنظيف الثلوج، ورفع الثعلب الأبيض الصغير الذي كان متجمعًا بجانب ركبتيه ووقف ليغادر.
عاد إلى المخيم وهو يتحكم في الهواء.
على مدى الأشهر الستة الماضية، زاد أيضًا عدد المنازل الحجرية المبنية حول المخيم. نظرًا للمعركة الوشيكة التي قد تحدث في أي وقت بعد نصف عام، لم يبذل لي هاو الكثير من الجهد في بناء المنازل السكنية، وعاملها أكثر كشكل من أشكال الاستمتاع أو عملية فهم الطبيعة.
كان لا يزال يطبخ وجبة الظهيرة بنفسه.
خلال استراحة الطعام، حث لي هاو سونغ تشيومو مرة أخرى على العودة إلى قصر تان، ونصحها بأنه لم تعد هناك حاجة للبقاء هنا معه.
بالنظر إلى أن ملك الشياطين وان شان كان قادرًا على تحمل ألم فقدان طفله لمدة نصف عام، فقد أظهر ذلك أنه يتمتع بطبيعة ماكرة ومستقرة للغاية. إذا استمرت سونغ كيومو في البقاء، فقد ينفق ملك الشياطين مبلغًا كبيرًا لتوظيف ملوك شياطين آخرين للإيقاع بها.
لذلك، شعر لي هاو أنه ليس هناك حاجة لمواصلة إضاعة الوقت معه.
كان حراسة ممر البوابة السماوية مسألة خاصة قبلها، ولم يكن يرغب في إشراك عدد كبير من الأشخاص في هذه المسألة.
لم تنطق سونغ كيومو بكلمة، بل تناولت وجبتها بصمت. وبعد الانتهاء، نظرت إلى لي هاو وقالت، "بما أنك قلت ذلك، فسأغادر اليوم".
تنهد لي هاو بارتياح، وقال: "إذا ذهبت، يرجى نقل تحياتي إلى سيد القصر".
"حسنًا،" أومأت سونغ كيومو برأسها، وكانت موافقتها واضحة ونقية.
بعد تناول الوجبة، قامت بتجميع الهدايا التذكارية التي حصلت عليها أثناء إقامتها، وكانت جميعها أشياء صغيرة التقطتها أثناء شراء الإمدادات من المدن القريبة، مثل أربطة الشعر الحريرية، وأجراس المعصم، وما إلى ذلك.
وبعد أن وضع كل شيء في مكانه، ودع سونغ تشيومو لي هاو.
"لا يوجد لديك أي ندم؟"
رافقت لي هونغ تشوانغ لي هاو لتوديعها، وبعد مشاهدة شخصية سونغ تشيومو تختفي تمامًا في السماء، نظرت لي هونغ تشوانغ إلى لي هاو وسألته.
"ندم؟"
لقد كان لي هاو في حيرة.
"في أعماقك، لا بد أنك كنت تأمل أن تبقى، أليس كذلك؟" قال لي هونغ تشوانغ بهدوء.
ضحك لي هاو، وهز رأسه قليلاً، "إذن أنت مخطئ. أنا سعيد حقًا برحيلها، على الأقل لن تضطر إلى مواجهة الخطر".
"حقًا؟"
نظر إليه لي هونغ تشوانغ بدهشة، ونظر باهتمام إلى لي هاو.
قال لي هاو، "إذا كان ذلك ممكنًا، فأرجو أن تتمكن من المغادرة أيضًا. ليس هناك حاجة لبقائك أثناء الدفن. قد أتمكن من المغادرة، لكنك قد لا تتمكن من ذلك."