بوابة الجنة، مدينة كانجيا.
تم بناء الصفوف فوق أسوار المدينة بالكامل، مع قوات من جيش الدماء والفنانين القتاليين المتطوعين الذين يقومون بدوريات بحثًا عن أي علامات على نشاط الشياطين.
مرتدية درعًا قرمزيًا لامعًا، صعدت لي هونغ تشوانغ أسوار المدينة، وامتدت نظراتها إلى الأفق وراء الممر، وحاجبيها مقطبين بإحكام.
"لقد مر يومان، لماذا لم يعد هذا الطفل..."
امتلأ قلبها بالقلق.
على الرغم من أن هؤلاء الملوك الشياطين الثلاثة كانوا مطلوبين من قبل إدارة قمع الوحوش وعلى الأرجح فروا من أوكارهم، لم يكن هناك ما يضمن أنهم لن يختبئوا في مكان قريب، وربما يتقاطعون مع لي هاو.
لقد تقاسموا العداوة العميقة، وخارج الممر كان هناك مجال الشياطين، وهو أمر خطير للغاية.
"لي يي"
بعد تفكير طويل، تحدثت لي هونغ تشوانغ فجأة، واستدعت نائبها.
لقد خططت لإرسال فرقة من المحاربين النخبة لاستكشاف مخبأ ملوك الشياطين الثلاثة.
تقدم نائب عام في منتصف العمر نحوها عند سماع استدعائها، ولكن فجأة ارتفعت صرخات الإنذار في المسافة.
وتوتر النائب ولي هونغ تشوانغ، كما لو كان ذلك بدافع رد الفعل، واستدارا نحو مصدر الاضطراب، ثم تبعا نظرات الجنود على الحائط لينظرا نحو الشرق، خارج الممر.
هناك، على خلفية السماء الزرقاء، ظهرت نقطة سوداء، تتوسع تدريجيا، مثل تل عائم يقترب بسرعة.
"هجوم شيطاني؟"
تغير لون بشرة لي هونغ تشوانغ بشكل خفي، واتخذت بضع خطوات للأمام، واستقرت يدها على المتراس بينما كانت تنظر باهتمام إلى المسافة.
عندما ركزت نظرتها وأدركت شكل الظل الذي يقترب، تجمد تعبيرها الصارم في مكانه.
"هاو، هاو إير؟"
ووش!
ارتفع لي هاو نحو الجزء الداخلي من الممر، تاركا خلفه جثث شيطانية متشابكة ومجرورة، مثل الطائرات الورقية التي تتأرجح تحته مباشرة، وخطوط الصيد مشدودة.
عند رؤية جدران مدينة كانجيا، شعر لي هاو بإحساس بالغياب الطويل وأسرع في مشية.
عندما دخل لي هاو الممر، رأى جميع الجنود على الجدران أيضًا المشهد المخيف، وارتجفوا من الفزع، ولم يتمكنوا إلا من الانفجار في صرخات من الدهشة.
"إنه المارشال هاوتيان!"
"هؤلاء، هل هؤلاء كلهم شياطين قتلهم المارشال؟"
"يا إلهي، كل هؤلاء الشياطين هم من العوالم الثلاثة الخالدة، وهناك الكثير منهم!"
كان جنود جيش الدماء مقيدون إلى حد ما، لكن الفنانين القتاليين الذين جاءوا لتعزيزهم لم يتوقفوا عن هتافاتهم.
كان من النادر رؤية الشياطين العظماء من العوالم الثلاثة الخالدة حتى في يوم عادي، كائنات هائلة يمكنها السيطرة على منطقة تمتد لمئات أو حتى آلاف الأميال، وهي نادرة للغاية.
ولكن الآن، أصبحوا معلقين مثل شبكة مليئة بالأسماك التي تم اصطيادها في الهواء، كلها سقطت نتيجة لصيد لي هاو.
عند عودة لي هاو، تلقت المدينة بأكملها الخبر، وعندما سمعوا أن لي هاو قتل عددًا كبيرًا من الشياطين العظماء، اندفع الجميع بحماس لرؤية ذلك.
عاد لي هاو إلى المدينة، ووضع جثث الشياطين على الأرض التي كانت تحمل في السابق جسد ملك الشياطين الطائر الأسود، وعندما رأى لي هونغ تشوانغ تهرع نحوه، ابتسم وقال لها،
"ساعدني في الاعتناء بهذه الأشياء، وفي وقت لاحق، عندما يتوفر لدي بعض الوقت، دعنا نقيم وليمة للجميع."
"..."
لقد ذهل لي هونغ تشوانغ للحظة، ثم قال في حيرة، "هل اصطدت كل هؤلاء؟ إلى أي مدى ذهبت؟"
"ليس بعيدًا، فقط تجولت في الخارج."
أجاب لي هاو بلا مبالاة.
نظر إليه لي هونغ تشوانغ بشك. لا يمكن للمرء أن يواجه هذا العدد الكبير من الشياطين العظماء دون أن يقطع "مسافة ليست بعيدة".
لقد اشتبهت في أن لي هاو قد ذهب إلى ما هو أبعد من عرين ملوك الشياطين الثلاثة، على بعد ألف ميل، إلى أماكن أبعد بكثير.
"هل قمت بزيارة عرين هؤلاء الملوك الشياطين الثلاثة؟ هل هو فارغ بالفعل؟" سألت.
أومأ لي هاو برأسه، "لقد فروا جميعًا".
تنهد لي هونغ تشوانغ بارتياح وقال، "من الجيد أنهم هربوا. طالما أنك آمن، فهذا هو المهم. مع موهبتك الاستثنائية، لماذا تخاطر بنفسك الآن؟ بعد عشر سنوات من الزراعة الشاقة، من المرجح أن تخطو إلى عالم الأربعة أعمدة. لم يفت الأوان بعد للمغامرة."
لقد كانت مليئة بالثقة في لي هاو.
وبعد مرور عشر سنوات، دخل لي هاو عالم المدرجات الأربعة، وكان عمره 24 عامًا فقط، وهو ما زال متقدمًا كثيرًا ويحطم الأرقام القياسية.
بعد كل شيء، بالنسبة لمعظم الناس، فإن الوصول إلى العوالم الثلاثة الخالدة في سن الرابعة والعشرين من شأنه أن يتركهم مبتسمين من الأذن إلى الأذن، ويعتبرون عباقرة من الدرجة الأولى.
لقد اكتشفت مؤخرًا أن والد لي هاو، شقيقها السابع، كان أيضًا موهوبًا للغاية، حيث دخل عالم الخالدين في سن 23 عامًا. لذلك، فإن الدخول إلى عالم الأربعة أعمدة في سن 24 سيكون أمرًا مذهلاً!
عندما سمع لي هاو كلماتها، لم يستطع إلا أن يلقي عليها نظرة غريبة.
هل كانت هذه العمة الصغيرة تلعنه؟
الدخول إلى عالم الأربعة مواقف بعد مرور عشر سنوات فقط، يا لها من لعنة شريرة...
"أنا متعب قليلاً، سأذهب للراحة الآن."
قال لي هاو.
انتبهت لي هونغ تشوانغ إلى ذلك، ولاحظت ملابس لي هاو الممزقة، وتغير تعبيرها عندما سألت، "هل إصاباتك خطيرة؟"
"شديدة للغاية"
رد لي هاو قائلاً: "أحتاج إلى الحصول على نوم جيد لبضعة أيام".
"…"
بعد توديع لي هونغ تشوانغ، عاد لي هاو إلى الفناء المسور بالخوص ولاحظ على الفور أن شيئًا ما قد تغير في رين تشيان تشيان، التي جاءت لتحيته. بدت هالتها وكأنها تحولت، وكان هناك نوع من النور الإلهي، محصورًا بداخلها.
"هل دخلت إلى عالم السفر الإلهي؟"
"قال لي هاو مبتسما.
كانت رين تشيان تشيان أصغر منه بعام، إذ تبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا فقط الآن. كان دخول عالم السفر الإلهي في سنها خطوة جيدة جدًا لتقدم زراعتها.
الغالبية العظمى من المواهب القتالية من الصف التاسع، حتى بعد الانضمام إلى القوات الرئيسية، لن يصلوا إلى عالم السفر الإلهي إلا في سن الرابعة عشرة، وفي سن الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، سيحققون المزيد.
بعد ذلك، كل هذا يعتمد على الموهبة الفطرية؛ أولئك الذين لديهم فهم عالٍ قد يخطون إلى عالم الإنسان السماوي في سن الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة، مع الحفاظ على سرعتهم المذهلة عبر العوالم ويمكن الترحيب بهم باعتبارهم عباقرة.
قد يحتاج أولئك الذين لديهم مواهب أقل إلى الوصول إلى العشرينات أو الثلاثينيات من عمرهم، والبعض الآخر ربما إلى الوصول إلى الأربعينات أو الخمسينيات من عمرهم.
"سيدي الشاب، أنت لم تتأذى، أليس كذلك؟"
كان صوت رين تشيان تشيان منخفضًا ومليئًا بالمفاجأة عندما نظرت إلى ملابس لي هاو الممزقة، وكانت عيناها مليئة بالضيق والإلحاح.
ضحك لي هاو وهو يسلمها السيف، "إنه مجرد جرح بسيط، وقد تم شفاؤه بالفعل. فقط ابحثي لي عن مجموعة جديدة من الملابس."
بعد أن قبلت سيف التنين منه، شعرت رين تشيان تشيان بالارتياح بعد أن اطمأنها كلام لي هاو ولم تر أي جروح على جسده المكشوف، وقالت،
"سأذهب للبحث عن بعض لك."
ثم ركضت عائدة إلى الغرفة في الفناء وهي تحمل السيف بين ذراعيها.
ذهب لي هاو إلى غرفة الشاي في الفناء، والتقط إبريق الشاي ورجّه، فوجد فيه ماء، وشرب مباشرة من الصنبور.
بعد يومين من القتال المتواصل، شعر بالعطش الشديد.
بعد فترة وجيزة، عادت رين تشيان تشيان راكضة بملابس جديدة. أخذها لي هاو ثم ذهب للاستحمام.
وبعد أن غسل نفسه من رأسه إلى قدميه وشطف الدم من شعره، ارتدى ملابسه الجديدة وخرج نظيفاً ومنتعشاً.
كان الثعلب الأبيض الصغير ينتظر خارج الباب. انحنى لي هاو لالتقاطه وفرك رأسه الرقيق. ثم عاد إلى غرفة الشاي، وصنع إبريقًا كاملاً من الشاي الساخن وقال بابتسامة،
"فينج، هل تهتم بالبعض؟"
"لا حاجة لي، هناك الكثير من العيون المتطفلة في المدينة الآن."
صوت فينج طاف في أذنيه.
تلاشت ابتسامة لي هاو قليلاً، ولكن بعد لحظة من الصمت، التقط إبريق الشاي وطاولة الشاي، وطلب من رين تشيان تشيان والثعلب الأبيض الصغير أن يذهبا إلى أعمالهما في الفناء، ثم انطلق إلى السماء، وهبط على قمة تل ليس بعيدًا عن المدينة.
"لا يوجد أحد حولنا الآن."
قام لي هاو بإعداد طاولة الشاي، وقام بنفسه بإعداد الشاي، وأشار لضيفه بالجلوس.
"أنت يا فتى."
ظهر فينج بوبينج، وهو يتحرك بسرعة النسيم، وجلس مقابله على الطاولة.
"أنا بالتأكيد لا أحتاج إلى الشاي الخاص بك،" قال فينج بوبينج، لكنه رفع الكأس، وشربه في جرعة واحدة، ووجهه مبتسم وراضٍ.
"لكنني افعل ذلك"
أجاب لي هاو.
ثم ملأ كوبه أيضًا، وهو جالس على قمة التل مع هبوب الرياح الباردة، لكن جسده الأسمى عزله تلقائيًا بحيث لا يمكن لأي شيء أن يخترقه. كانت طاقته الحقيقية تغلف إبريق الشاي، مما يمنع الشاي من التبريد بسرعة كبيرة.
"الربيع سيأتي قريبا."
نظر فينج بوبينج إلى امتداد السماء والأرض، وأخذ نفسًا عميقًا، وكان دفء الشاي يتصاعد من فمه.
أومأ لي هاو برأسه.
وبعد انتهاء المعركة الكبرى، استمتع كلاهما بلحظة نادرة من الاسترخاء، وشربوا معًا في سلام وهدوء.
عندما أصبح إبريق الشاي فارغًا، وقف لي هاو، وودع فينج، وعاد إلى الفناء المسور بالخوص.
بعد التدرب على سيفها لفترة من الوقت، رأت رين تشيان تشيان أن لي هاو يعود وركضت بسرعة، وسألت، "سيدي الشاب، هل ذهبت بعيدًا في اليومين الماضيين؟"
"ليس بعيدًا جدًا، فقط بضعة آلاف من الأميال،" قال لي هاو بابتسامة، وهو يعانق الثعلب الأبيض الصغير الذي قفز بين ذراعيه ولكنه لاحظ أن اللون الأحمر الخافت في عينيه كان يتراجع، وبدا أكثر حيوية من ذي قبل.
فوجئت رين تشيان تشيان ثم قالت بلمحة من الحزن، "سيدي الشاب، لقد صعدت بالفعل إلى القمة. متى سأتمكن من اللحاق بخطواتك؟"
كانت زراعتها سريعة، ولكن بالمقارنة مع لي هاو، كانت هناك فجوة كبيرة. كانت تخشى أن تصبح بعيدة عنه أكثر وتشارك بشكل أقل في مشاريعه مع مرور الوقت.
"لا حاجة للحاق بالركب"
قال لي هاو مبتسما: "سأنزل من الجبل لرؤيتك".
توقفت رين تشيان تشيان لفترة وجيزة، ثم نظرت إلى لي هاو، وكانت عيناها تتألقان.
بعد فترة وجيزة من عودة لي هاو، وصل عدد كبير من الفنانين العسكريين إلى الفناء المسور بالخوص، وكانت الأصوات تتعالى. علم لي هاو أنهم يريدون الخدمة والانضمام إلى الجيش.
لكنهم لم يرغبوا في الانضمام إلى جيش بلودشا التابع للي هونغ تشوانغ؛ بدلاً من ذلك، كانوا يرغبون في الخدمة تحت قيادة لي هاو.
لم يقاوم لي هاو هذا الأمر؛ فقد منحه الإمبراطور الحق في تجنيد الجنود، ولو على نطاق محدود.
ومع ذلك، كان من الممكن له أن يستوعب هؤلاء المحاربين القادمين.
وبعد كل شيء، لم يكن هناك سوى ألف أو ألفي محارب يرغبون في البقاء، ومن بينهم سبعمائة أو ثمانمائة فقط كانوا على استعداد للخدمة تحت قيادته.
قام لي هاو على الفور بسحب كرسي في الفناء المسور بالخوص. وكلف رين تشيان تشيان بالتسجيل بينما جعل المحاربين يظهرون مواهبهم واحدًا تلو الآخر. بناءً على مجالات زراعتهم ومهاراتهم الأخرى، قام بتعيين مناصب مختلفة.
كان بعضهم مناسبًا للاستطلاع، والبعض الآخر لقيادة الهجمات، والبعض الآخر للانضمام إلى فرقة الطبخ لمساعدته.
ومرت الأيام في هذه اللحظات الهادئة والمبهجة.