على الحدود الغربية لمدينة ليانغتشو، في عمق بحيرة تبعد ألفي ميل.
داخل البحيرة، غرقت الظلال الداكنة ببطء وارتفعت تحت السطح، مثل المخلوقات الضخمة الكامنة في الهاوية، وتنبعث منها هالة مرعبة.
وفجأة، جاء طائر أحمر ينقض ويصدر صرخة حادة.
وعندما اقتربت من البحيرة، تحولت إلى شكل فتاة ترتدي فستانًا أحمر.
توقفت فوق البحيرة العميقة، وانحنت، وقالت باحترام، "هونغ يون من قصر تيانجي تقدم احتراماتها لشيوخ بوابة التنين".
وعلى سطح البحيرة الهادئ ظهر ظل فجأة، ثم انكمش جسمه بسرعة، ليتخذ مظهر رجل كبير في السن.
"ما الأمر؟" سأل الشيخ الفتاة ذات الفستان الطويل بهدوء.
"لقد تلقيت للتو أخبارًا. لقد خرج المارشال هاوتيان من بوابة السماء للتو من معسكره ويبدو أنه متجه إلى برج تيانجي. سيغادر ليانغتشو لفترة من الوقت. يعتقد قصرنا أن الآن فرصة جيدة لمهاجمة ليانغتشو،" قال هونغ يون باحترام.
على الرغم من أن قوتهم كانت مختلفة، إلا أن قصر تيانجي تعامل مع هؤلاء الشياطين العظماء وملوك الشياطين بأقصى درجات اللباقة.
"هذا الطفل ذو الفم الأصفر من عائلة لي؟"
رفع الشيخ حاجبيه قليلاً. لقد سمع عن الشاب من ممر البوابة السماوية من قبل. كان الشياطين خارج ليانغتشو يعرفون بالفعل أنه لا ينبغي الاقتراب من ممر البوابة السماوية.
وفقًا للمعلومات الواردة من فنغ شان جون، الذي انضم إلى القصر الإلهي، كان لدى الشاب بالفعل القدرة على قتل ملك الشياطين؛ حتى أن أم شبح عشرة آلاف كهف قد لقيت حتفها على يده، مما جعله شريرًا للغاية.
ويش~!
فجأة، تموج سطح الماء، ثم ظهر رأس تنين شرس، مغطى بالضوء الذهبي، متحولًا إلى طاوي مسن ذو سلوك سهل الانقياد - سيد التنين المطلوب.
وبعد أن انضم إلى بوابة التنين، أصبح الآن أحد شيوخها.
"هل شهدت هذا بنفسك؟" حدق سيد التنين على الفور في هونغ يون وسأل.
أجاب هونغ يون باحترام، "لم نشهد ذلك بأعيننا، لكن وفقًا لتحليل استخباراتنا، هناك احتمال بنسبة تسعين بالمائة أن يكون الأمر كذلك".
"هل تريد أن تهاجم وتقتل هذا الشاب؟"
رأى الشيخ بجانبه من خلال أفكار سيد التنين في لمحة، وكانت عيناه باردة عندما قال:
"لا تفكر في أي شيء. وفقًا للمعلومات الاستخباراتية السابقة، فإن قتل ذلك الشاب يتطلب على الأقل جهودًا مشتركة من ثلاثة ملوك شياطين. ضع انتقامك الشخصي جانبًا في الوقت الحالي. نظرًا لأنك انضممت إلى بوابة التنين، فيجب أن تعطي الأولوية لمصالحها."
عبس سيد التنين قليلاً، وقال بوجه قاتم، "أنا لست مدفوعًا بالضغائن الشخصية. هذه فرصة نادرة. معدل نمو هذا الشاب يتجاوز توقعاتك بكثير. أنا قلق من أنه إذا لم نقتله الآن، فإن سلالة دايو الإلهية سيكون لديها خالد آخر."
"أنت تقلق كثيرًا."
هز الشيخ رأسه. "هل تعتقد حقًا أننا سنسمح له بالنمو دون أي تحديات؟ حتى لو كان عبقريًا، ماذا لو منحناه عشر سنوات؟ ولنجعل الأمر أكثر مبالغة، خمس سنوات؟ همف، ناهيك عن خمس سنوات، لن يكون لديه حتى خمسة أشهر."
"بمجرد أن يخرج الشيخ الكبير من عزلته، فسوف يعتني به، ولن يتمكن أحد من إيقافه!"
تغير تعبير وجه سيد التنين قليلاً، وأومأ برأسه. "إذا كانت هذه هي الحالة، فلن أقول المزيد."
سأل هونغ يون بحذر، "هل ستنتظرون جميعًا ظهور الشيخ الأكبر قبل مهاجمة ليانغتشو؟"
"سننظر في هذا الأمر بأنفسنا. شكرًا لك، آنسة هونغ يون، على تقريرك،" قال الشيخ بابتسامة خفيفة.
فهمت هونغ يون على الفور أن هذه كانت طريقتهم في طردها.
في قلبها، كانت تشتم بصمت، لكنها ظاهريًا كانت تبتسم وتتبادل بعض المجاملات. عندما رأت أن رد فعل الطرف الآخر كان فاترًا، لم تتوقف لفترة أطول واستدارت لتطير بعيدًا.
"همف، إنهم لا يريدون تقديم أي شيء ولكنهم حريصون على استخراج المعلومات الاستخبارية."
وبمجرد أن غادرت، تلاشت الابتسامة على وجه الشيخ، وقال للورد التنين:
"هذه المرة سيخرج الشيخ الأكبر من خلوته في وقت مبكر، ربما خلال الأيام القليلة القادمة. بحلول ذلك الوقت، لن يهم ما إذا كان هذا الشاب موجودًا في ليانغتشو أم لا. اذهب وأبلغ جميع قاعات بوابة التنين. لقد حان وقت التجمع!"
"هل سنقوم بالهجوم أخيرا؟"
أخذ سيد التنين نفسًا عميقًا، وظهرت نظرة من الحماس على وجهه الخالد، مع بريق متعطش للدماء يظهر في أعماق عينيه.
…
…
يقع البرج الرئيسي لبرج تيانجي في يونغتشو المجاورة لمدينة ليانغزو.
بالمقارنة مع ليانغتشو الشاسعة ذات الكثافة السكانية المنخفضة، تقع يونغتشو بالقرب من الجنوب حيث الطقس الربيعي على مدار العام والموارد الوفيرة. يقيم سيد برج تيانجي هنا على مدار العام، كما أنه يخضع لحراسة مشددة من عشيرة هيليان، أحد القصور الإلهية الخمسة.
ولم ترد حتى يومنا هذا أي تقارير عن اقتحام الشياطين للمدينة في يونغتشو منذ ثلاثمائة عام.
يعيش الناس هنا في سلام ورضا. كما يجذب هذا الهدوء العديد من العائلات النبيلة للانتقال إلى هنا. بعد التطور المستقر، ظهرت العديد من العائلات النبيلة البارزة التي يبلغ عمرها مائة عام.
يستغرق الوصول من ممر البوابة السماوية في ليانغتشو إلى البرج الرئيسي لبرج تيانجي في يونغشو ستة أيام.
لي هاو، متبعًا سيد العوالم الثلاثة الخالدة الذي كان يرشده، سافر عبر الهواء، وقام برحلة ذهابًا وإيابًا في يومين فقط.
إذا كان لي هاو قادرًا على السفر بأقصى سرعة بمفرده، فسوف يتمكن من تحقيق ذلك في يوم واحد.
كان هذا الدليل هو الناسك تيانجي، الذي ترأس مؤتمر الطاوية. لقد رأى لي هاو يقتل ملك شيطان أقل شأناً في ذلك المؤتمر، وكان الآن يرشد لي هاو بكل لطف، دون أن يتظاهر بأنه كبير السن.
يختلف ممارسو الفنون القتالية عن المسؤولين المدنيين، حيث أنهم يقدرون القوة فوق كل شيء آخر.
يقول المسؤولون المدنيون إن الناجحين يمكن أن يكونوا معلمين لهم، ولكن في الحياة اليومية، يتبعون ممارسة احترام كبار السن ومعلميهم.
حتى لو انتقد عالم شاب كبير السن شخصًا عاديًا جاهلًا، فيمكن أن يتعرض للهجوم والتوبيخ، حتى من قبل بعض الأشخاص اللاذعين إلى درجة التنديد به باعتباره لا قيمة له وتشجيعه على الانتحار.
ومع تقدير الإمبراطور الحالي للموظفين المدنيين، فقد تبنى العديد من المسؤولين العسكريين والفنانين العسكريين في جيانغهو أيضًا بعض الهواء العلمي، مفضلين ترتيب الأقدمية والنسب.
قال الناسك تيانجي للي هاو مبتسما: "قال السيد لو أنه إذا رغب الجنرال هاوتيان في الحضور والتأمل طالما أراد، فيمكنه ذلك".
"إذا قلت ذلك، قد أبقى فقط ولا أغادر"، قال لي هاو.
"سيكون ذلك موضع ترحيب كبير،" ضحك الناسك تيانجي بمرح.
لم تكن السنوات الثلاث التي قضاها لي هاو في ممر البوابة السماوية سراً بالنسبة لبرج تيانجي، وكانوا يعرفون بطبيعة الحال أن لي هاو من غير المرجح أن يبقى طويلاً في برج تيانجي.
بعد فترة ليست طويلة.
وصل الاثنان إلى قلب مدينة يونغتشو، وهي مدينة تدعى مدينة تيانجي.
وفي المسافة، استطاعوا رؤية برج شاهق يقف داخل المدينة.
توجهت نظرة لي هاو نحو المدينة، حيث كانت الشوارع تعج بحشود مفعمة بالحيوية والازدهار للغاية.
على طول الطريق، شعر بالأجواء الفريدة في يونغتشو، والتي تختلف قليلاً عن الولايات الأخرى. كان هذا المكان به المزيد من المحاربين الشباب الذين يرتدون ملابس أنيقة، وعلى العديد من قمم التلال، يمكن للمرء أن يرى مجموعات من الشباب يتجمعون معًا لقتل الشياطين.
وكانت الضواحي الخطيرة تشهد أيضًا حضورًا واضحًا للقوافل التجارية.
لقد كان من الواضح أن عدد الشياطين هنا كان أقل بكثير من عدد الشياطين في الولايات الأخرى.
لقد أحس لي هاو بالفعل بالسلام والازدهار في المنطقة.
فقط في مكان سلمي ومزدهر مثل هذا سيكون هناك الكثير من الشباب، عاطلون عن العمل، يحاولون صنع اسم لأنفسهم من خلال قتل الشياطين.
وبعد قليل وصل الاثنان إلى المبنى الرئيسي لبرج تيانجي.
هناك سبعة أبراج تيانجي، كل منها يحرسه رئيس البرج.
على الرغم من أن الناسك تيانجي هو أيضًا سيد البرج، إلا أنه ينتمي إلى "طابق" البرج.
ولكي نكون دقيقين، ينبغي أن نعتبره سيدًا للأرضية.
يتألف كل برج من أبراج تيانجي من تسعة طوابق، يديرها ثلاثة مشرفين على الطوابق مثل تيانجي الناسك ومشرف فرعي حقيقي على البرج. وأساس البرج قوي بشكل لا يصدق.
وهذا أيضًا أحد الأسباب التي تجعل برج تيانجي يتمتع بحضور قوي في يونغتشو، ونادرًا ما يجرؤ أي شيطان على الغزو.
في هذه اللحظة، تم إحضار لي هاو أمام المبنى الرئيسي.
خارج المبنى الرئيسي، على أرض التدريب، كان العديد من تلاميذ برج تيانجي يتدربون. في المسافة، كانت هناك جبال عالية بها شلالات، وبرك عميقة، ووديان عميقة ومنحدرات تشبه الخندق، محاطة بسحب ضبابية، تبدو وكأنها أرض خيالية ومكان مقدس.
لم يكد شخصية لي هاو تهبط حتى نظر إلى لوحة برج تيانجي وسمع صوتًا يتردد في أذنيه:
"مارشال، الشاي جاهز، من فضلك تعال."
لقد كان صوت المعلم لو، سيد البرج الرئيسي - لو تشون شينغ.
نظر لي هاو إلى الأعلى ورأى شخصية باللون الأبيض على قمة برج تيانجي، تبتسم له.
"رئيس البرج في انتظارك"
"قال الناسك تيانجي مبتسما.
كان من الممكن أن يحظى فقط أولئك الذين يعيشون في مملكة الأربعة أعمدة، والذين يمكنهم تلقي ضيافة الشاي من رئيس البرج الرئيسي، بمثل هذه المعاملة. حتى أولئك الأمراء الموقرون من العائلة المالكة نادراً ما تلقوا مثل هذا الاهتمام، وكان الشاب الذي سبقه استثناءً.
"شكرا لك على توجيه الطريق."
ابتسم لي هاو، وودعه، ثم طار إلى أعلى المبنى، ودخل من خارج البرج.
كان سقف المبنى عبارة عن منطقة واسعة مثل غرفة خاصة، مع طاولة طويلة لحرق البخور، وغوكين موضوع أفقياً، ورائحة الشاي تنتشر في الهواء.
"لو سمحت،"
قال لو تشون شنغ، وهو يرتدي ملابسه البيضاء الثلجية، لقد بدا أنيقًا ولطيفًا، وأشار بيده بخفة نحو لي هاو.
جلس لي هاو على الوسادة بجانب طاولة الشاي وقال بابتسامة، "شكرًا لك على الدعوة، سيد لو".
"إنها المكافأة التي تستحقها فقط."
ابتسم لو تشون شينغ، ونظر إلى لي هاو بنظرة تكثفت لفترة وجيزة، ثم خففت مرة أخرى بابتسامة، "يبدو أن الشائعات صحيحة، مارشال. هل من الممكن أنك قد خطوت بالفعل إلى العوالم الخالدة الثلاثة؟"
إن طرح مثل هذا السؤال على أي شخص آخر في سن لي هاو قد يبدو سخيفًا ومجنونًا، ولكن نظرًا لأنه كان لي هاو، لم يكن من الصعب فهمه.
"همم."
رأى لي هاو أنه قد تم اكتشافه ولم يخف ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنه قد كشف نفسه بالفعل أثناء قتل الشياطين خارج الممر.
عند سماع اعتراف لي هاو، وعلى الرغم من أن لو تشون شينغ كان مستعدًا، إلا أن عينيه لا تزالان تلقيان نظرة خفيفة مكثفة، وفنجان الشاي الذي رفعه تموج برفق.
"إن المارشال هو في الواقع موهبة نادرة في هذا العصر."
تحدث لو تشون شينغ بابتسامة وتنهيدة خفيفة من الإعجاب في لهجته.
ورغم أنه كان متعلماً ومثقفاً، إلا أن هذه الموهبة الطبيعية أذهلتّه، وشعر بإعجاب أكبر بالإمبراطور، الذي كان يتمتع بنظرة ثاقبة.
ضحك لي هاو، وأخذ رشفة من الشاي، وقال، "شاي ممتاز".
"إنه مصنوع من ندى الربيع من شهر مارس، حلو قليلاً"، قال لو تشون شينغ بشكل عرضي ولكن مع الرضا في نبرته.
عند رؤية هذا، لم يتردد لي هاو وشرب عدة أكواب أخرى قبل أن ينظر إلى الغوكين بجانبه، "سيد لو، هل تفهم الغوكين أيضًا؟"
"أنا أعرف القليل، القليل فقط."
ضحك لو تشون شينغ، "سمعت أن المارشال لديه اهتمامات واسعة وهو مثقف للغاية. هل تود أن تعزف لحنًا؟"
"لماذا لا أطلب من السيد لو أن يبدأ أولاً وينظف أذني؟" أجاب لي هاو بتواضع.
عند هذه الكلمات، ضحك لو تشون شينغ، ولم يصر أكثر، وذهب إلى الغوكين.
جلس في وضعية مناسبة، وأجرى إشارة بسيطة، ثم رفع يده ليعزف على الآلة الموسيقية.
ملأ صوت الغوكين الشجي المساحة المحيطة بالمبنى.
استمع لي هاو بهدوء ثم شعر بالدهشة. لقد ظن أن ادعاء الآخر "معرفة القليل" كان من باب التواضع، لكن اتضح أنه كان بالفعل مجرد القليل؟
عندما رأى لي هاو أن المعلم لو منخرط في اللعب، لم يكن أمامه خيار سوى الاستمرار في الاستمتاع بشايه ببطء.
وكان الشاي لذيذًا، على الأقل.
قدر لي هاو أن مهارة المعلم لو الموسيقية كانت على مستوى المرتبة الثانية.
من الممكن أن يصل الفرد الموهوب إلى هذا المستوى بعد سبع أو ثماني سنوات من الدراسة.
بالنسبة لشخص لا يمتلك الموهبة، فإن الأمر سيستغرق عشرين أو ثلاثين عامًا من الممارسة.
قريبا، انتهت القطعة، وفتح لو تشون شينغ عينيه، مبتسما إلى لي هاو، "لقد أظهرت افتقاري للمهارة."
في الواقع... فكر لي هاو في داخله، لكنه ابتسم ظاهريًا وقال، "لا على الإطلاق، مهارة المعلم لو في استخدام الغوكين مثيرة للإعجاب. لابد أنك تدربت لفترة طويلة، أليس كذلك؟"
"مقابل أقل بقليل من نصف المدة الشمسية"، أجاب لو تشون شينغ بضحكة خفيفة.
"أنت تلعب بشكل جيد للغاية."
من الأفضل عدم اللعب في المرة القادمة... أثنى لي هاو ظاهريًا.
"هل يرغب المارشال في عزف لحن؟" اتسعت ابتسامة لو تشون شينغ، وأصبحت عيناه أكثر دفئًا عندما نظر إلى لي هاو.
هز لي هاو رأسه، "مهاراتي في استخدام الغوكين متواضعة؛ وأفضل ألا أحرج نفسي".
"المارشال لا يزال شابًا. من المثير للإعجاب أن تتمكن من توفير الوقت للتعمق في الموسيقى بالإضافة إلى زراعتك. ليست هناك حاجة لانتقاص الذات،" طمأن لو تشون شينغ على الفور، وشعر بنوبة من الذنب لأنه ربما لعب بشغف شديد وأصاب ثقة لي هاو.
هز لي هاو رأسه قليلاً، "سيد لو، أحتاج إلى العودة بسرعة إلى بوابة السماء حيث أنا متمركز. ربما حان الوقت بالنسبة لي لفحص تقنيات الزراعة؟"
عند سماع هذا، تنهد لو تشون شينغ بأسف وأجاب، "حسنًا، من فضلك اتبعني، يا مارشال".
قاد لي هاو إلى الطابق السفلي وقال، "مارشال، لا تتردد في اختيار أي دليل سري هنا. أيهما تفضله، يمكنني أن أمنحك إياه."
شعر لي هاو وكأنه دخل إلى مكتبة عندما نظر إلى جميع الأدلة السرية المختلفة.
كانت جميع الأدلة السرية نظيفة تمامًا.
التفت لي هاو وسأل، "إلى متى يمكنني أن أنظر؟"
"طالما أنك ترغب في ذلك،" قال لو تشونشينغ مبتسما.
ابتسم لي هاو أيضًا، وقال بجدية، "ثم أشكرك كثيرًا، سيد لو".
ابتسم لو تشون شينغ، وشرح تصنيف بعض الأدلة السرية إلى لي هاو، ثم ترك لي هاو هناك، وعاد بنفسه إلى الطابق العلوي.
لم يكن لي هاو موجودًا في عالم الأربعة أعمدة، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن إخفائه للأدلة السرية في بُعد جيب. بالإضافة إلى ذلك، تم تصنيف جميع هذه الأدلة؛ ولم يكن قلقًا بشأن سرقتها.