هل يتساقط الثلج؟
لا.
ولكن أمام أعين الجميع، بدا الأمر كما لو أن رقاقات الثلج بدأت فجأة تطفو إلى الأسفل.
تم العثور على هذه الثلجات في المنطقة التي وقف فيها لي هاو، على بعد ثلاثة أقدام من حافة السيف.
حملت كل رقاقة برودة شديدة ، وهي انعكاس لضوء السيف، تمامًا مثل اسم المبارزة بالسيف نفسها، تساقط الثلوج.
وكان المستوى-الشكل الحقيقي...
أمام لي هاو، انكمشت حدقة الشاب الضخم بسرعة، وظل واقفا في حالة صدمة.
في نظره، كانت رقاقات الثلج التي لا تعد ولا تحصى مثل عاصفة تجتاح المكان، مضطربة، ومع ذلك كانت تلك العاصفة ممسوكة في راحة الشاب، وكأنها تحمل قوة السماء والأرض!
لم يكتسحه البرد القارس، فقط... من داخل العاصفة، بدأت عاصفة من رقاقات الثلج تتطاير بلطف، وتنجرف عبر خده.
رائع.
حاول الشاب الضخم دون وعي أن يلمسها، وشعر بألم، لكنه لم ير أي دم.
تجمدت نظراته، وجسده مشدود حيث وقف، ممسكًا بالسيف مثل المبارز الشجاع، لكن ذراعه ارتجفت دون أي إجراء آخر.
وسرعان ما اختفت، وكأنها غمضة عين، رقاقات الثلج التي ملأت السماء كالوهم.
ألقى لي هاو السيف بلا مبالاة على رف السلاح، وانزلق قطريًا في الغمد، ومع صوت إغلاق المقبض، مثل كسر الجليد، استيقظ الشاب الضخم من غيبوبته، وارتجف جسده، واستيقظ بقية الناس أيضًا من صدمتهم.
قبل قليل، بدا الأمر كما لو أن الجميع قد سقطوا في حلم.
ولكن هل كان هذا حلما حقا؟
وأصبح المشهد هادئا بشكل مخيف.
لم يكن الأمر كذلك حتى كسر صوت لي هاو المبتسم الصمت، متسائلاً، "الآن، هل يمكن القول أنني اجتزت الاختبار؟"
عاد الشاب الضخم إلى رشده وتلعثم وقال: "أنت، لقد فزت".
لم يكن هناك تبادل للضربات، حيث لم يكن متكافئًا، ولم تكن لديه حتى الشجاعة لسحب سيفه، فخسر تمامًا.
كان الطلاب الآخرون في أكاديمية تان بالاس يراقبون لي هاو في رعب، حيث ظنوا أن لي يوان تشاو كان بالفعل شجاعًا ولا نظير له، ولم يتوقعوا أبدًا أن يكون هناك شخص أكثر مبالغة فيه.
ما هو نوع المبارزة هذا؟
لقد كان بالتأكيد على مستوى لا مثيل له، حتى أنه تم عرضه في قمة الكمال!
لا عجب أنهم اعتقدوا ذلك؛ على الرغم من أن مهارة سيف الثلج المتساقط كانت من الدرجة العالية، تحت قوة شكلها الحقيقي، حتى مهارة المبارزة التي لا مثيل لها والمثالية ستبدو أقل شأنا بعض الشيء...
"ما أجمل هذه المهارة في المبارزة!"
"يا إلهي، كان الأمر أشبه برؤية الوهم، لقد رأيت بالفعل رقاقات الثلج!"
"أنا أيضًا، هذا مبالغ فيه جدًا!"
"يجب أن تكون مهارات المبارزة من القصر العام الإلهي من الدرجة الأولى، فمن المستحيل أن يكون قد مارسها إلى حد الكمال، أليس كذلك؟ كم من الوقت سيستغرق ذلك؟!"
عندما عاد الحشد إلى رشدهم، نظروا جميعًا إلى لي هاو بصدمة.
بعد أن سمعوا منذ فترة طويلة عن سمعة القصر العام الإلهي، فقد فتحت أعينهم اليوم حقًا.
حدقت سي شياولان في لي هاو بنظرة فارغة، مع هذه المبارزة الماهرة، لم يكن هناك شك في أن لي هاو قد تأهل لتمرير التحديين الأولين بمفرده.
هل كان هذا هو مستوى أقرانه في عائلة الجنرال الإلهي؟ هل كانوا جميعًا حقًا كائنات خارقة للطبيعة؟!
"هاو أخي!"
كان لي يوان تشاو بجانبه أكثر حماسًا، ولم يكن يتوقع أن تكون مهارات لي هاو في استخدام السيف عميقة للغاية. كانت رؤيته أعلى بشكل طبيعي من نظرات أحفاد العائلة النبيلة الآخرين، حيث أدرك أن هذه هي مهارة سيف الثلج المتساقط التي تؤديها الأخت شيو إير.
لكن المستوى الذي أظهره لي هاو تجاوز بوضوح مستوى الأخت شيو إير من تلك الأيام؛ حتى أنه شعر أنه تجاوز الكمال.
ابتسم لي هاو إلى يوان تشاو المتحمس، ولم يقل الكثير.
كان قلبه يحمل أثرًا من الحنين إلى الماضي، متسائلاً عن المستوى الذي وصلت إليه تلك الفتاة الصغيرة في كوخ السيف مع مهارة السيف هذه.
يتذكر أيام تعليمها في الفناء، انحنت شفتاه في ابتسامة خفيفة، لكنه سرعان ما جمع ذكائه وسأل الشاب الضخم أمامه:
" إذن... أي طريق بعد ذلك؟"
"آه؟ أوه... فقط امشِ في هذا الطريق مباشرةً، هناك معلم ينتظركم جميعًا في المقدمة."
أجاب الشاب الضخم على عجل، وكانت عيناه تعكس إعجابًا لا إراديًا.
كانت نقطة البداية للعائلات الملكية والنبيلة لا يمكن مقارنتها حقًا بالناس العاديين.
أومأ لي هاو برأسه وقاد لي يوان تشاو عبر الشاب الضخم، وصعد درجات المسار بشكل غير رسمي.
وخلفهم، كان الناس يشاهدون صورهم الظلية تختفي قبل أن يعودوا إلى الواقع.
في تلك اللحظة، فجأة فكر أحدهم في سؤال:
"لماذا يتلقون الدعوات؟ هل يمكن أن يكون ذلك لأن قوتهم تعني أنهم لا يحتاجون إلى التقييم على الإطلاق؟"
وعندما ظهرت هذه الملاحظة، أدرك الآخرون الأمر، فصمتوا على الفور.
لقد افترضوا أن ذلك كان بسبب الخلفية المرموقة للقصر العام الإلهي وشعروا بالاستياء إلى حد ما، لكنهم الآن تركوا الأمر.
تغير وجه سي شياولان الجميل قليلاً، وعضت شفتيها، وأدركت أنها أساءت فهم الطرف الآخر.
لقد ظلت أكاديمية تان بالاس قائمة لمئات السنين؛ فكيف يمكن أن تكون مكانًا يسعى إلى الشهرة الرخيصة، ويميل إلى كسب ود الأقوياء؟
...
...
داخل جبل أكاديمية تان بالاس، في ساحة ضخمة مصنوعة من ألواح حجرية.
كان هناك العديد من الشخصيات الشابة المتجمعة هنا، وكان الجميع ينظرون باهتمام شديد إلى الألواح الموجودة في الساحة، ويتأملون تقنيات الزراعة المنقوشة عليها.
على حافة الساحة، كان يجلس رجلان عجوزان في الزاوية، وبينهما رقعة شطرنج، منخرطين في لعبة.
"آية!"
وفجأة، بدا أن أحد الرجال المسنين، الذي كان غارقًا في أفكاره وذو قوام ممتلئ، قد أدرك حقيقة ما، وصفع فخذه بقوة، "لقد نسيت تقريبًا، لا يزال هناك دعوتان لم أذهب لمرافقتهما".
"هل تقصد من القصر الإلهي العام؟"
نظر الرجل العجوز ذو الرداء الرمادي الذي كان يجلس أمامه إلى الأعلى، في حيرة، "لا ينبغي أن يكون الأمر مهمًا، أليس كذلك؟ يمكن للشباب من القصر العام الإلهي اجتياز الاختبار بسهولة. حتى لو لم ترافقهم، فسيكونون قادرين على الوصول إلى هنا."
"لو كان أي شخص آخر، لكان الأمر على ما يرام، ولكن هل نسيت؟ إن طفل ماركيز شينغ وو هذا ليس جيدًا في الزراعة، فهو قادر فقط على تحسين الجسد. لقد تسبب في ضجة كبيرة منذ حوالي عشر سنوات، والآن هدأ الأمر."
نهض الرجل العجوز البدين على عجل قائلاً: "إذا سقط أثناء المحاكمة الثانية ومات، فسنكون في مشكلة كبيرة!"
"ذلك..." كان الرجل العجوز ذو الرداء الرمادي مندهشًا أيضًا، بعد كل شيء، كان هذا هو الابن الوحيد لماركيز شينغ وو. قال بسرعة، "من الأفضل أن تسرع إذن."
أومأ الرجل العجوز البدين برأسه وأطلق صافرة على الفور. هبت عاصفة من الرياح، واندفع طائر كبير يبلغ طول جناحيه سبعة أو ثمانية أمتار من بعيد، مما لفت انتباه العديد من الشخصيات الشابة أمام الألواح الحجرية. نزل الطائر ببطء أمام الرجل العجوز.
"سأنتظرك..." قال الرجل العجوز ذو الرداء الرمادي.
وبينما كان يشاهد صديقه يمتطي الطائر بعيدًا، وقد تغير مزاجه تجاه الشطرنج، لم يستطع إلا أن يتذمر، "لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، ألم يكن من الأفضل إرسال خمس دعوات في البداية بدلاً من الحصول على هدية إضافية؟"
وبينما كان يتحدث، كان ينظر إلى رقعة الشطرنج.
وفجأة، كلما نظر أكثر، كلما بدا له أن هناك خطأ ما، وشتم بصوت عالٍ، "يا ابن السلحفاة، أنت تهرب عندما تكون على وشك الخسارة!"
...
كان الرجل العجوز البدين هو شين يونتشينغ، في الواقع لم يكن خفيفًا على الإطلاق؛ كان يركب طائر الشيطان، مسرعًا نحو المحاكمة الثانية.
وبعيدًا عن الهروب من لعبة الشطرنج، كان قلقًا حقًا بشأن الوضع في المحاكمة الثانية، على أمل أن يكون الرجل العجوز تانغ هناك على علم بظروف الطفل ويساعده في عبور الهاوية.
فجأة، تحول بصره، ورأى على مسار الجبل أدناه، شخصيتين تمشيان جنبًا إلى جنب، يرتديان الديباج ويصدران هالة مميزة.
وكان هذا الفستان والنمط مألوفًا جدًا بالنسبة له - كان من عائلة لي من القصر العام الإلهي!
"همم؟"
لقد اندهش شين يونتشينغ وأمر على الفور أن ينزل حصانه.
نزلت صرخات الطيور والرياح العنيفة من الأعلى؛ توقف كل من لي هاو ولي يوان تشاو في مساراتهما ونظروا إلى الأعلى، فقط ليروا طائر شيطاني ضخم بثلاثة عيون يهبط على بعد بضعة تشانغ من الأرض، أمامهم مباشرة.
كان يجلس خلف رقبة الطائر رجل عجوز قصير القامة، يمد رقبته لينظر إليهما، فيبدو أنه وجد شيئًا يؤكد هويتهما، وفجأة ظهرت ابتسامة على وجهه. ثم قفز من على ظهر الطائر.
لوح بيده، فسمح لطائر الشيطان بالطيران من تلقاء نفسه، ثم خاطب الاثنين بمرح، "يجب أن تكونا السيدين الشابين من القصر العام الإلهي، أليس كذلك؟ لست متأكدًا من أي فرع من فروع السادة الشباب أنتما. ما أسماؤكما؟"
عند رؤية مدى أدب الطرف الآخر، لم يكن لي هاو ولي يوان تشاو مندهشين بشكل مفرط؛ بعد كل شيء، كان نسبهم شهيرًا للغاية، وكان الناس العاديون مهذبين للغاية ومراعين عند مقابلتهم، حتى الشخصيات البارزة.
"هذا أخي، لي هاو، واسمي لي يوان تشاو."
تحدث لي يوان تشاو، بلمسة من الحماسة الساذجة، لكن عينيه الصغيرتين كشفتا عن لمحة من الدهاء.
ألقى شين يون تشينغ نظرة على الفور على لي هاو، وظهرت ذكرى غائبة منذ فترة طويلة في ذهنه - الطفل الذي أطلق عليه الإمبراطور يو اسم عائلة لي منذ حوالي عشر سنوات أو نحو ذلك، ويبدو أنه هاو... لي هاو.
لقد كان هو.
لم يظهر على وجه شين يونكينج أي تغيير، وأومأ برأسه قليلاً لكليهما، مبتسمًا، "لم يجعلوا الأمور صعبة عليكم، أليس كذلك؟ تعالوا، سأصطحبكم إلى مكان التجمع أمامكم."
افترض أنهم قطعوا كل هذه المسافة دون أن يعيقهم إظهار دعواتهم.
لم يكن لي هاو ولي يوان تشاو على دراية بهذا الرجل العجوز، لذلك لم يتحدثا كثيرًا على طول الطريق.
سار الثلاثة على مهل؛ وتجولت نظرة لي هاو حول المكان، معجبًا بالمناظر الطبيعية بين الجبال، وفكر في نفسه أن بيئة أكاديمية قصر تان كانت ممتعة حقًا. إذا كان سيبقى هنا بانتظام في المستقبل، فسيكون المنظر على الأقل مريحًا ومنعشًا.
وبعد قليل وصل الثلاثة إلى نهاية الساحة.
وقد تجمع هنا مئات الأشخاص، يحيطون بثلاثة ألواح حجرية عملاقة.
"ما هذا..." نظر لي يوان تشاو باستفهام إلى شين يون تشينغ. ومن بين المتجمعين، رأى أيضًا لي يون وأخته، اللذان وصلا إلى الجبل في وقت سابق؛ وكان كلاهما من بين مجموعة الأشخاص المحيطين باللوحة الحجرية الأقل ازدحامًا.
"أولئك الذين وصلوا إلى هنا مؤهلون للدخول إلى أكاديمية قصر تان ويعتبرون تلاميذًا رسميين."
"مسح شين يونكينج لحيته وشرح بابتسامة، "لكن، في حين أن الجميع تلاميذ، هناك درجات متفاوتة من الموهبة. تقسم أكاديمية قصر تان تلاميذنا إلى درجات أ، ب، ج، د، بناءً على موهبة كل فرد، لمنع اختلاط المتوسط مع الاستثنائي، ولتجنب أن يسحب الأقل موهبة الأكثر موهبة، أو أن يتنمر الأكثر موهبة على الأقل موهبة."
"لذا، لدينا هذه الألواح الحجرية الثلاثة هنا، مكتوب عليها ثلاث تقنيات زراعة مختلفة، مصنفة على أنها منخفضة الدرجة، ومتوسطة الدرجة، وعالية الدرجة!"
"لكل منهم مستويات مختلفة من الصعوبة."
"في غضون ثلاثة أيام، سيتم تصنيف أولئك الذين يفهمون تقنية الزراعة عالية الجودة على أنهم من الدرجة أ؛ وأولئك الذين يفهمون تقنية الدرجة المتوسطة، سيتم تصنيفهم على أنهم من الدرجة ب."
"أولئك الذين يفهمون تقنية الدرجة المنخفضة في غضون ثلاثة أيام سيكونون من الدرجة C، وأولئك الذين لا يفهمون أي تقنية في غضون ثلاثة أيام سيتم تصنيفهم في الدرجة D."
قالت شين يونكينج بابتسامة، "إذا انتهى بك الأمر في الصف D، فسيكون هناك إعادة تقييم للطلاب الثلاثة الأوائل في كل فصل دراسي. إذا فشلوا في إعادة التقييم، فسيتم نصحهم بالمغادرة والتوقف عن دراستهم."
استمع لي يوان تشاو بفهم مفاجئ.
سأل لي هاو، "وماذا لو لم نستمع إلى النصيحة؟"
تفاجأت شين يون تشينغ وهي تبتسم عند السؤال، "نصحت بالمغادرة لكني رفضت الاستقالة؟"