في أكاديمية ألفا، وبعد نصف شهر من التفاعل، أصبح الطلاب الخمسون على دراية ببعضهم البعض.
على الأقل يمكنهم مناداة أسماء بعضهم البعض.
"يوان تشاو، إن الأشخاص من قصرك الإلهي العام مذهلون حقًا. من الواضح أنهم وافدون جدد، ومع ذلك فقد اقتربوا من احتكار المراكز العشرة الأولى."
جلست على العشب، وأعربت دو تشيويوي النحيلة عن إعجابها باللي يوان تشاو.
إنها طالبة عائدة، تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا هذا العام، في ريعان شبابها، ولكن داخل أكاديمية ألفا، فهي تُعتبر بالفعل "كبيرة السن".
قبل بدء الفصل الدراسي، كانت ضمن العشرة الأوائل في تصنيف الفنون القتالية، لكنها الآن تراجعت إلى المركز الخامس عشر وما بعده.
كل هذا لأن الطلاب الجدد هذا العام شرسون للغاية، مع سبعة طلاب قادمين من القصر العام الإلهي وحده، بالإضافة إلى اثنين من الأمراء الملكيين؛ ببساطة لم تتمكن من المنافسة.
بالإضافة إلى ذلك، هناك أبناء أحد الأساتذة الكبار، وهي أميرة مقاطعة من مدينة معينة، وجميعهم من خلفيات مخيفة. ويبلغ عددهم الإجمالي ثلاثة عشر.
لقد تدرب الطلاب العائدون بجد لسنوات عديدة للوصول إلى عالم الكمال في دورة السماء، ومع ذلك فإن هؤلاء الوافدين الجدد وصلوا بالفعل إلى عالم الكمال في دورة السماء أو بالقرب منه، ودخلوا المدرسة بأساس عائلي راسخ.
على الرغم من أن عوالمهم متشابهة، إلا أن هناك فجوات في مستويات مهارات تداول الطاقة ومهارات فتح خطوط الطول التي يمارسونها، مما يؤدي إلى اختلاف في القوة يبلغ الضعف تقريبًا. إنهم حقًا لا يضاهون، حيث تم ترهيبهم تمامًا من قبل الأحفاد تحت السلطة العليا لدايو.
"لا بأس، أعتقد ذلك، أنا في المركز السادس فقط، ولا أزال بعيدًا بعض الشيء"، حك لي يوان تشاو رأسه وهو يقول.
"..."
لقد ترك دو تشيويوي عاجزة عن الكلام
بجانبهم، ابتسم وافد جديد آخر من العائلات البارزة في ليانغتشو، تشنغ باي، بمرارة.
كطالب جديد، حصل على المرتبة 38 فقط.
لا يمكن لأحد سوى أولئك الذين يتمتعون بعلاقات رفيعة المستوى أن يتنمر على الطلاب العائدين بهذه الطريقة. أما بالنسبة للأطفال من العائلات المرموقة مثلهم، فلا يزال يتعين عليهم اتباع القواعد وقبول التوجيهات من الطلاب الأكبر سنًا.
في الميدان، يقوم البعض بالتدريب وتبادل التقنيات.
تنظر دو تشيويوي إلى تصنيف الفنون القتالية بمشاعر معقدة.
حاليًا، بين الخمسة الأوائل، لا يوجد سوى طالب واحد عائد متمسك بالجامعة، وكأنه يمثل آخر ذرة من الكرامة لطلابه الكبار.
ويحتل الأميران المركزين الأول والثاني، حيث تعتبر مهارة فتح خط الطول ومهارة تداول الطاقة للعائلة المالكة لا مثيل لها في العالم، والتي يمارسها الأمراء بشكل طبيعي أيضًا.
يحتل المرتبة الثالثة وانغ هان من القصر العام الإلهي. عند رؤية هذا الاسم، تتحرك عينا دو تشيو يوي قليلاً. بصرف النظر عن الأمراء، فإن الشخصية الأكثر إثارة للرهبة في أكاديمية ألفا في الوقت الحاضر هي وانغ هان.
رغم أنه لم يتجاوز الخامسة عشرة من عمره، إلا أنه لا يرحم وحاسم في هجماته، شرس في تكتيكاته، مختلف تمامًا عن الآخرين، وكأنه مر بمعمودية الدم والنار.
وقد اكتُشف أن وانغ هان كان يبدو أنه خدم في هيئة نهر مو لمدة عام.
المرتبة الرابعة هي ابنة ذلك الأستاذ الكبير. ويقال إنها استوعبت بالفعل جوهر فن المبارزة بالسيف، ومهاراتها في استخدام السيف رائعة وقوية بشكل مرعب.
يحتل المرتبة الخامسة ذلك الطالب العائد، الذي احتل المرتبة الأولى سابقًا في تصنيف فنون الدفاع عن النفس، والذي وصلت مهاراته في استخدام الرمح إلى مستوى الكمال العالي. بالأمس فقط، قاتل ضد لي يوان تشاو وفاز بصعوبة بنصف حركة.
لي يوان تشاو الذي يجلس في مكان قريب يحتل المرتبة السادسة، يليه اثنان من تلاميذه، لي يون ولي زينينغ.
"غريب، أين أخوك هاو؟ لماذا لم يكن هنا؟"
لقد أثار فضول دو تشيو يوي أثناء مسحها للفناء. ونظرًا للطريقة التي يشير بها لي يوان تشاو دائمًا إلى "هاو" باحترام، فمن الواضح لأي شخص لديه عيون أنه يحترم هذا الشاب في نفس عمره كثيرًا.
وهذا أثار بطبيعة الحال شعورا بالدهشة.
ومع ذلك، في كل مرة ينتهي فيها الدرس، يهرب هذا الشخص بعيدًا وكأنه يسارع إلى المرحاض.
في جلسات التدريب العفوية هذه والتحديات الخاصة بتصنيف الفنون القتالية، لم يروا شخصيته أبدًا، كما لو كان موجودًا خارج الحياة اليومية لأكاديمية ألفا.
حتى أثناء الدروس، في كل مرة كانت تلقي نظرة عليه، كان إما مستلقيًا نائمًا أو يحمل شيئًا يشبه الكتاب، ويدون ملاحظات بشكل مستمر.
هل تعمل بجد؟ في البداية، شعرت بالإعجاب إلى حد ما، ولكن بعد ذلك، بعد إلقاء نظرة عابرة، أدركت أنه لا توجد كلمة واحدة في الكتاب، بل مليء بالرسومات فقط.
كانت الرسومات كلها عبارة عن مخلوقات شيطانية شرسة ويبدو أنها من العشيرة المائية...
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك أيضًا العديد من رسومات المعلم سو ييهوا، بعضها مع آذان وذيول قطط مضافة إليها، تصور المعلم سو ييهوا مثل شيطان غير مكتمل التحول.
لم يكن هذا أقل من الخربشة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا، لا يزال دو تشيو يوي قادرًا على القول إن المهارة الفنية كانت رائعة، وتم جلبها إلى الحياة بدقة، وهو شيء لا يمكن تحقيقه بدون قدر كبير من التدريب.
ولكن من ناحية أخرى، فإنهم جميعًا من ممارسي الفنون القتالية. فمن لديه الوقت الكافي لقضاء الوقت؟
"لا بد أن الأخ هاو قد ذهب للعب"، قال لي يوان تشاو بلا مبالاة.
لقد اعتاد على سلوك لي هاو. هل يتدرب معهم؟ على الرغم من المزاح، حتى مع توسل العمة الكبرى بشدة، لم يُشاهد ظل هاو في الساحة أبدًا.
منذ طفولته، لم يختلط هاو أبدًا مع الآخرين في عمره، إلا إذا ذهبوا إليه.
"العب..." عند سماع حديث لي يوان شاو بشكل عرضي، أصيب كل من دو تشيويوي و تشينج باي بالذهول.
لقد كانت علامات السوط على مؤخراتهم الصغيرة وندوب القصب على ظهورهم قد رسخت منذ فترة طويلة كلمة "السعي" في كياناتهم.
يلعب؟
لقد أرادوا ذلك، ولكنهم لم يجرؤوا.
وعلى لسان آبائهم:
"ما تلعب به الآن هو الوقت، وما ستلعب به في المستقبل سيكون حياتك!"
"كيف يمكنك أن تصبح شخصًا غير عادي إذا لم تتحمل أصعب الصعوبات؟"
"إن ازدهار العائلة يعتمد عليك. فكيف يمكنك أن ترقى إلى مستوى أسلافك إذا كنت متساهلاً إلى هذا الحد؟"
إن كلمة "لعب" تعتبر كلمة تافهة، ولكنها بالنسبة لهم كلمة بعيدة للغاية، مثل المحرمات، ولا يمكن التعبير عنها.
"أليس هو مشاركًا في تصنيف الفنون القتالية؟ إذا كان الأمر كذلك، فسوف يتحدىه طلاب من أكاديمية بيتا، ثم سيتم تخفيض رتبته هناك،" ترددت دو تشيو يوي في القول.
فتحت عيون لي يوان تشاو على مصراعيها بغضب طفيف، "من يجرؤ! إذا تحدى أي شخص الأخ هاو، فسوف يتم تخفيض رتبتي إلى أكاديمية بيتا وأضربهم مرة أخرى!"
دو تشيو يوي: "..."
تشنغ باي: "..."
واو، هذا هو الاستبداد الآن.
"لديك القصر الإلهي العام يدعمك، لذلك ربما لن يكون هناك الكثير من المنافسين، لكن سيتعين عليك الاعتماد على نفسك في اختبار ساحة معركة نهر مو في غضون عام."
قالت دو تشيو يوي باستياء، "في مهام الإبادة في الخارج، لا يزال بإمكاننا الاعتماد على الحماية الخفية للخبراء الذين ترسلهم عائلاتنا، ولكن في ساحة معركة نهر مو، نحن بمفردنا ولا يمكننا توحيد القوى. ساحة معركة نهر مو التي تم اختبارنا فيها تسمح لشخص واحد فقط بالدخول في كل مرة."
"هذا صحيح."
عبس لي يوان تشاو قليلاً وفكر للحظة، "سأتحدث مع هاو حول هذا الأمر لاحقًا."
كانت دو تشيو يوي عاجزة عن الكلام. هل لم يأخذ السيد الشاب للقصر العام الإلهي هذا الأمر على محمل الجد على الإطلاق؟
...
...
خلف أكاديمية ألفا، أعلى الشلال.
جلس شخصان على حافة الجرف أعلى الشلال، يشربان ويلعبان الشطرنج، ويتحادثان ويضحكان على مهل.
فجأة، قفز شخص من أسفل الشلال، قافزًا فوق الشلال الذي يبلغ ارتفاعه عشرات الأقدام دون أن تلمسه قطرة ماء واحدة، وهبط أمام الاثنين، وهو يحمل أرنبين مشويين على سيخ.
"أنت صغير..." عند رؤية الوافد الجديد، ضحك كلا الشيخين اللذين يلعبان الشطرنج، ثم استنشقا على الفور، "رائحته طيبة!"
سلم لي هاو الأرانب المشوية إلى الشيخين، مبتسمًا، "جربها".
كان كبار لاعبي الشطرنج هم تشاو زونغ يوان وشين يون تشينغ، وكلاهما مدربان في أكاديمية ألفا، وقد أُعجبوا تمامًا بطبخ لي هاو خلال نصف الشهر الماضي.
"تسك، مهاراتك في الطبخ هي شيء آخر حقًا." أخذ شين يون تشينغ قضمة ولم يستطع إلا أن يثني عليها.
لقد بدا هو وتشاو زونغ يوان في هذه اللحظة هادئين وودودين، ولكن عندما كانا يقومان بالتدريس في الأكاديمية، كانا يتمتعان بسلطة صارمة كمدرسين. حتى أن الأميرين كانا مضطرين إلى التصرف بشكل لائق أمامهما، واتباع القواعد بدقة.
إن كون المرء أميرًا كان أمرًا مرموقًا بالتأكيد، لكن الأمراء الذين يدرسون في أكاديمية قصر تان لم يكونوا مفضلين بالضرورة، وربما لم تكن حياتهم طويلة مثل حياة المدربين. لم يكن الاثنان بحاجة إلى أن يكونا خاضعين بشكل مفرط أو يبالغا في تملق الرمز الملكي الموجود على خصرهما.
"لقد خسرت مباراتين أمامي اليوم، ألا يجب عليك العودة إلى ممارسة فنونك القتالية؟"
أثناء تناول الأرنب، لاحظ تشاو زونغ يوان أن لي هاو كان حريصًا على تجربة يده ولم يستطع إلا أن يذكره.
كان يحب لعب الشطرنج... ولكن ليس أن يخسر كل الوقت.
كان اللعب بالشطرنج مع شين أكثر استرخاءً، ولم يكن مرهقًا للغاية، وكان بإمكانه الفوز بالفعل.
"ممارسة الفنون القتالية مملة للغاية، خاصة عندما لا تكون من القاعة السوداء والبيضاء." قال لي هاو.
"لقد وصلت للتو وتفكر بالفعل في تقنيات لا مثيل لها، تفكير متفائل"، قال كلاهما، وهما يهزان رأسيهما في حيرة من توقعات لي هاو غير الواقعية. في السابق، عندما جاء لي هاو إليهما من أجل الشطرنج، كانا قد اختبرا قدرته. لم يكن ذلك الرجل المتهور الذي تخيلاه، بل كان أقوى من معظم الأشخاص في أكاديمية ألفا.
لكن المشكلة كانت أن الشاب لم يكن مهتمًا بممارسة الفنون القتالية. وعندما لعبوا معه الشطرنج وحاولوا بين الحين والآخر تقديم بعض النصائح له، كانت النتيجة عكسية:
"أنت على وشك الخسارة، وما زال لديك الوقت للحديث عن أشياء أخرى؟"
"هل يمكنك التركيز، التقط قطعة الشطرنج، التقط قطعة الشطرنج!"
ماذا عن أن أعطيك خمسة أحجار من الإعاقة؟
لقد فوجئ الشيوخ إلى حد ما، حيث شعروا بمزيج من الانزعاج والمودة تجاه لي هاو.
"الشيخ شين، النبيذ."
أشار لي هاو بشفتيه نحو قارورة النبيذ عند خصر شين يون تشينغ، "لقد فقدت رشفتين لي اليوم ولم تدفع بعد."
ارتعش فم شين يونكينج قليلاً. كان في الأصل يتشارك فقط مع تشاو زونغ يوان، والآن أصبح هناك فم صغير آخر لإطعامه، مما تسبب في نفاد مشروب الرياح المخمور حتى بالنسبة له.
كرجل يفي بكلمته، شخر بخفة وألقى قرع النبيذ إلى لي هاو، "اهدأ، أنت لا تزال شابًا."
ضحك لي هاو، وفتح الزجاجة وأخذ رشفتين كبيرتين، ثم مسح فمه بارتياح، "طعمه جيد حقًا".
كان يطبخ بستة طرق، وكان نطاقه واسعًا، وكان بإمكانه تحضير النبيذ الفاخر بنفسه لكن ذلك كان يستغرق الكثير من الوقت، وكان كسولًا جدًا بحيث لا يكلف نفسه عناء القيام بذلك.
عند رؤية سلوك لي هاو الخالي من الهموم، ابتسم الشيوخ عاجزين واستمروا في تناول أرانبهم المشوية.
أعاد لي هاو قرع النبيذ إلى شين يون تشينغ، وربت على مؤخرته وقال، "سأعود مرة أخرى غدًا".
وبعد ذلك قفز برشاقة، وكانت هيئته سريعة كالريح، وهبط على الحجارة البيضاء خلف الشلال.
ثم تجول على مهل، وهو يدندن باللحن، ثم غادر المكان على مهل.
لقد صعد إلى الشلال فقط من أجل رشفة أو اثنتين من النبيذ ولإعطاء الأرانب للشيخين كعلامة على التقدير.
"هذا الطفل..." وبينما كانا يراقبان شخصيته المغادرة، ضحك كلاهما بسخرية، حيث لم يلتقيا قط بشاب غير عادي مثله.
"بالمناسبة، تلك التقنية الحركية التي استخدمها للتو، أليست هي مهارة 'العنقاء البيضاء' المتفوقة التي تعلمها؟" سأل تشاو زونغ يوان.
مضغ شين يونكينج أرنبه، وتحدث بشكل غامض، "هذا صحيح، ويبدو أن هذا الطفل قد أتقنه بالفعل إلى حد الكمال. بدأت أشك في ما إذا كان قد أتقن قبضة الريح التي تعلمها حقًا في نفس اليوم ..."
"للوصول إلى الكمال في نصف شهر..."
تمتم تشاو زونغ يوان بعمق، "هل نشرت عائلة لي معلومات كاذبة في الماضي؟ المارشال لي يقضي كل وقته على الحدود، وزوجته ليست بجانبه ..."
دون أن ينهي تفكيره، لم تكن هناك حاجة لمزيد من الكلمات.
ابتلع شين يونكينج لحم الأرنب، وأخذ رشفة من النبيذ، وكاد يفقد حاجبيه في راحة ذلك، تنهد، "لا يمكن التنبؤ به مثل عمق قصر الماركيز؛ من يمكنه أن يعرف حقًا؟ على أي حال، هذا الصبي هو بالتأكيد عبقري نادر، أفترض أنه سيحقق دخولًا رائعًا في غضون عام في نهر مو ".
أومأ تشنغ باي برأسه قليلاً، دون أن ينكر الاحتمال، متسائلاً عما إذا كان لي هاو على استعداد لإظهار موهبته عندما يحين الوقت.
فجأة، لاحظ أن شخصية لي هاو تختفي خلف الزاوية، ولم يستطع إلا أن يرفع حاجبه، "هل اتخذ هذا الطفل منعطفًا خاطئًا؟"
"هممم؟ ألم تخبره؟ هذا الطريق يؤدي إلى نهر مو."