"هاو، ما هي المهمة التي تخطط لاختيارها؟"
بعد الاطلاع على قائمة المهام، سأل لي يوان تشاو على الفور لي هاو، على أمل واضح في مرافقته وتقديم الدعم المتبادل.
"الذي في ولاية تشي،" قال لي هاو، مع لمحة من البرودة مخفية في عينيه.
قام لي يوان تشاو بفحص المهمة، ولم يفكر فيها كثيرًا، وأومأ برأسه، "ثم سأختار هذه المهمة أيضًا."
"أنتم جميعا ذاهبون إلى ولاية تشي؟"
بجانبهم، ألقى دو تشيو يوي نظرة على المهمة وقال على الفور، "هل يمكنك أن تأخذني معك؟ أنا أيضًا متجه إلى هناك."
"أنا أيضًا، سأذهب أيضًا"، أضاف تشنغ باي بسرعة، حيث رأى فرصة التقرب من السيد الشاب للقصر العام الإلهي، وهي فرصة نادرة لتعزيز العلاقة الحميمة.
إذا كان بإمكانه أن يصبح صديقًا جيدًا، فسيكون ذلك بمثابة فرصة هائلة للتواصل.
"هاو، ماذا تعتقد؟"
قرر لي يوان شاو استشارة لي هاو أولاً.
أجاب لي هاو، "لا أمانع".
"بما أن هاو ليس لديه اعتراضات، فيمكنكم جميعًا الانضمام"، صرح لي يوان تشاو.
تبادل دو تشيو يوي وتشينج باي النظرات، وكلاهما رأى الفرح في عيون الآخر.
في تلك اللحظة، قالت سو ييهوا في المقدمة فجأة، "دعني أشرح القواعد الآن. لا يمكن أن يقوم بكل مهمة أكثر من خمسة أشخاص. سأبدأ العد. المهمة الأولى هي الذهاب إلى قسم إخضاع الشياطين في كانجتشو للمساعدة في حل اضطراب ناجم عن الشياطين في قرية. المهمة تستحق خمس نقاط أكاديمية. من يريد أن يأخذها؟"
"أنا."
"أنا."
على الفور، رفع سبعة أشخاص أيديهم.
ومن بين هذه المهام، كانت أعلى نتيجة 15 نقطة فقط، والتي حملت أيضًا أعلى مستوى صعوبة، مما يشير إلى فرصة عالية جدًا لمواجهة الشياطين في عالم الكمال في دورة السماء.
وبالنسبة لهذه المهمة الأولى، اقترح الذكاء فقط إمكانية وجود الشياطين في المستويات من الثاني إلى الخامس من عالم تشو تيان، مما يجعلها سهلة نسبيًا.
"لدينا عدد كبير جدًا من الأشخاص. إما أن تناقشوا الأمر فيما بينكم أو تتخذوا القرار بناءً على تصنيف الفنون القتالية - أولئك الذين لديهم رتب أقل يجب أن ينتقلوا إلى مهمة أخرى"، قالت سو ييهوا.
نظر الأشخاص السبعة إلى بعضهم البعض، وجلس اثنان منهم طواعية.
ثم واصلت سو ييهوا قراءة المهام الأخرى.
رفع المهتمون أيديهم للاختيار وفقًا لذلك. اجتذبت بعض المهام ثلاثة أشخاص، وبعضها الآخر اجتذب شخصًا واحدًا فقط، وبعض المهام لم يتم اختيارها وتركت مفتوحة.
"هاو، سوف يتولون مهمة في يونزو. لقد تم تطهير تلك المنطقة من الشياطين منذ فترة ليست طويلة، وسوف يذهبون للمساعدة في القضاء على البقايا،" علق لي يوان تشاو، الذي أولى اهتمامًا خاصًا لأشقاء لي يون ولاحظ اختيارهم لمهمة تستحق 15 نقطة كاملة، وكان وجهه يُظهر دون قصد أثرًا من القلق.
على الرغم من أنهما لم يتفقا داخل القصر، إلا أنه بعد أن نشأا معًا، ما زال لا يتمنى أن يصيبهما أي سوء حظ.
"أخبرهم أن يكونوا حذرين، وألا يكونوا متهورين في البحث عن الجدارة،" نظر لي هاو إلى الثنائي الشقيق، ورأى وجوههم مليئة بالإثارة المتلهفة، وعبس وهو يتحدث.
"مفهوم."
أومأ لي يوان تشاو برأسه، وكان يخطط لإعطائهم إشعارًا مسبقًا بعد حصوله على مهمته الخاصة.
وبعد فترة وجيزة، ذكر سو ييهوا مهمة دولة تشي.
أعرب لي هاو على الفور عن نيته، ورفع لي يوان تشاو، إلى جانب دو تشيو يوي وتشينج باي، أيديهم واحدًا تلو الآخر.
وفي هذه الأثناء، رفع شخصان آخران، رجل وامرأة، أيديهما أيضًا في مكان مختلف.
"هل هي ذاهبة أيضاً؟"
لقد رأى دو تشيو يوي الفتاة التي رفعت يدها، وقد تفاجأ للحظة. كانت الفتاة هي رين تشيان تشيان، المصنفة الرابعة في ترتيب فنون القتال، وهي ابنة أستاذ كبير، تتمتع بمهارة إلهية في المبارزة بالسيف.
تغير تعبير تشنغ باي، ونظر إلى الشاب الذي كان تصنيفه في تصنيف الفنون القتالية أعلى من تصنيفه، ولم يكن وافدًا جديدًا بل طالبًا كبيرًا.
الآن، مع وجود ستة أشخاص مهتمين، فهذا يعني أن تشنغ باي، الذي كان آخر من في الصف، سوف يضطر إلى التنحي.
ومع ذلك، فإن السبب الرئيسي لاختيارهم مهمة دولة تشي كان بسبب قرار لي هاو.
إذا تنحى لي هاو، فمن المحتمل أن يفعل لي يوان تشاو الشيء نفسه.
نظر تشنغ باي إلى لي هاو، وكانت عيناه مليئة بالأمل، متمنياً أن يختار مهمة مختلفة.
في الوقت نفسه، لاحظت رين تشيان تشيان والشاب أيضًا لي هاو والآخرين. ألقت رين تشيان تشيان نظرة خاطفة عليهم، ولم يتغير تعبيرها كالمعتاد، هادئة ومتماسكة.
أما الشاب فقد أصيب بالذهول، ثم أضاء وجهه بالسعادة.
"لقد تجاوزنا الحد،" نظرت سو ييهوا إلى المجموعة وقالت، "ناقشوا الأمر فيما بينكم لتقرروا من سيتنحى. إذا لم يكن أحد على استعداد، فسوف يتعين علينا اتباع القواعد."
جلست رين تشيان تشيان دون أن تولي الكثير من الاهتمام، حيث كان عليها أن تذهب على أي حال.
لقد ألقى الشاب نظرة سريعة على لي هاو، مدركًا أنه لا يستطيع أن يسيء إلى السيد الشاب للقصر العام الإلهي - حتى لو كان في أسفل ترتيب فنون الدفاع عن النفس. إن القدرة على الالتحاق بأكاديمية ألفا تعني أنه لا يمكن أن يكون سيئًا للغاية، إلا أنه لم يُظهر إمكاناته الكاملة بعد.
ثم هبطت نظراته على تشنغ باي، وقال بابتسامة، "دولة تشي خطيرة؛ إنها موطني، ويمكنني أن أقود الطريق لهم. ماذا عن التراجع؟"
احمر وجه تشنغ باي قليلاً. إذا استمر في قول هذه الكلمات، فقد تسيء للآخرين.
"حسنًا إذًا." تغير لون بشرة تشنغ باي، لكنه سرعان ما تمكن من التحكم في مشاعره وقال لـ لي يوان تشاو ولي هاو، "أتمنى لكما رحلة سلسة. سنتولى مهمة معًا في وقت آخر."
"حسنًا إذًا،" عند سماع لي يوان تشاو هذا، استسلم في محاولة إقناع الشاب وربت على كتف تشنغ باي لتقديم الراحة.
"يجب عليك أيضًا أن تكون حذرًا هناك"، قالت دو تشيو يوي.
ابتسم تشنغ باي وأومأ برأسه.
على الرغم من أنه كان يشعر ببعض الندم لأنه لم يتمكن من التعاون مع لي هاو والآخرين، إلا أنه كان، بعد كل شيء، مجرد المهمة الأولى في العام الدراسي، وستكون هناك فرص أخرى في المستقبل.
وبمجرد تأكيد عدد الموظفين، واصل سو ييهوا توزيع المهام الأخرى.
وبعد قليل، اتخذ الجميع اختيارهم.
وتجمع أولئك الذين تلقوا نفس المهام معًا تحت تعليمات سو ييهوا.
"متى سننطلق؟" سأل الشاب المسمى يو وي، الذي تعرف على دو تشيو يوي، لكن نظره كان على لي يوان تشاو ورين تشيان تشيان.
"الآن" قالت رين تشيان تشيان بهدوء.
ومع ذلك، كان دو تشيو يوي ينظر إلى لي هاو.
"هاو، ماذا تعتقد؟" سأل لي يوان تشاو.
"دعنا نذهب الآن، كلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل"، أجاب لي هاو.
"حسنًا، سأذهب لإعداد العربة."
هز لي هاو رأسه، "جهزوا خمسة خيول حمراء الدم؛ فالعربة بطيئة للغاية."
لقد فوجئ لي يوان تشاو قليلاً لكنه أومأ برأسه بالموافقة.
لقد تفاجأ يو وي ونظر إلى سلوك لي يوان تشاو، وكان كما لو كان تابعًا صغيرًا لـ لي هاو.
ومع ذلك، احتل لي يوان تشاو المرتبة السادسة في قائمة الفنون القتالية، وهي موهبة استثنائية، ويقال إنه يمتلك جودة جسد المعركة من الطبقة الثامنة، وهو أدنى قليلاً من هؤلاء المعجزات الحقيقيين.
بعد التنسيق مع القصر، ذهب لي يوان تشاو إلى الأشقاء، لي يون، الذين كانوا يستعدون للنزول من الجبل.
"لقد أمركم هاو بأن تكونوا حذرين وألا تكونوا طموحين بشكل متهور"، قال لي يوان تشاو للأشقاء.
رفع لي يون حاجبه وشخر ببرود، "اعتني بنفسك فقط."
التفتت لي زينينغ برأسها ونظرت إلى لي هاو، الذي كان يتحدث مع عدد قليل من الآخرين. تومضت عيناها وهي تقول للي يوان تشاو، "شكرًا لك، يوان تشاو، عليكم أيضًا أن تكونوا حذرين".
ابتسم لي يوان تشاو وأجاب، "وأنت أيضًا، اعتني بنفسك، الأخت تشي نينج."
بعد إعطاء تعليماته، عاد لي يوان تشاو إلى جانب لي هاو، وانطلقت المجموعة إلى أسفل الجبل على الفور.
راكبين خيول الدم الحمراء، انطلق الخمسة منهم خارج تشينغتشو.
لقد ملأت تجربة ركوب الخيل والتلويح بالسيوف في شبابهما عند دخول جيانغهو وجوه يو وي ولي يوان تشاو بالسعادة والإثارة، وشعرا بالتحرر والراحة.
"إنه في الواقع جواد من الدرجة الأولى في ساحة المعركة. من الصعب الحصول على مثل هذه السرعة بأي ثمن"، صاح يو وي، مندهشًا من المناظر الطبيعية التي تحلق على جانب الطريق.
كانت دو تشيو يوي تركب أيضًا حصانًا أحمر اللون لأول مرة. على الرغم من أنها كانت طالبة في الصف الأعلى، إلا أنها في النهاية كانت مجرد فتاة تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا تحاول الحفاظ على رباطة جأشها أمام العديد من الطلاب الجدد. لكن خديها المحمرين قليلاً خانا أفكارها المثيرة والحيوية.
قال لي يوان تشاو، وهو لا يزال يحمل طبيعة شاب، غير قادر على إخفاء لمحة من الفخر والتفوق في عينيه: "إن الخيول ذات الدم الأحمر ليست للبيع؛ إن محاولة شرائها بشكل خاص تعتبر جريمة كبرى".
بدا كل من يو وي ودو تشيويو غيورين. يولد بعض الناس واقفين عند خط النهاية بينما لا يستطيع الآخرون الوصول إليه طوال حياتهم ــ وهذا هو التفاوت.
بفضل أسطول خيول الدم الحمراء، سيستغرق الأمر أقل من يومين للوصول إلى ولاية تشي من تشينغتشو.
في أعلى مدينة تشينغتشو، حلق طائر أسود يشبه الغراب.
انعكس الطائر صورة لخمسة خيول سريعة على الطريق الرسمي في البرية أدناه.
وفجأة، رمش الطائر، ورأى شخصين يتبعان عن كثب على مسافة أربعة أو خمسة أميال خلف الخيول الخمسة.
والأمر المثير للدهشة هو أن الشخصيتين كانتا تقفزان على الأقدام دون خيول، ومع ذلك فقد تحركتا ببطء وتمكنتا من مواكبتهما دون أن تتخلفا عنهما.
أومأ الطائر مرة أخرى، وأطلق ناعقًا منخفضًا، وطار إلى السحب العالية.
وفي وقت لاحق، خرج الطائر الأسود من جزء آخر من السحاب، وهبط بسرعة، وحلق إلى غابة معينة.
عند هبوطه، تحول الطائر الأسود إلى طفل يبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات، مع تاج من الريش على رأسه. ركض نحو بركة المياه السوداء مباشرة بعد الهبوط.
"سيد شوان جياو، لقد خرج هذا الشخص،" نادى الطفل في بركة المياه السوداء.
وصل الصوت إلى أعماق البركة. وفجأة، ظهر ظل داكن من المياه الهادئة وكأنه حي. ثم اخترق السطح بسرعة، كاشفًا عن رأس كبير يشبه الثعبان، يحرك لسانه برفق بين أسنان حادة كالشفرة، ويبدو شرسًا للغاية.
"هل حصلت على رؤية واضحة؟ هل هو ابن ذلك الماركيز العسكري الذي ينفذ الإعدام؟" سأل المخلوق الذي يشبه الثعبان.
"أنا متأكد من ذلك، لن تخطئ مهارة عيون الآلهة الألف الخاصة بي أبدًا،" ارتجف الطفل لفترة وجيزة قبل أن ينحني على عجل ويقول باحترام، "أيضًا، هناك شخصان يتبعانهم. يبدو أن شخصًا من جانبهم يحميهم سراً. أحدهما في عالم السفر الإلهي، والآخر ... لا أستطيع الرؤية من خلاله."
وبينما انخفض صوته، تحركت بركة المياه السوداء، وظهر ظل أسود آخر فجأة - ثعبان آخر، أكثر نحافة قليلاً مع قشرة بيضاء على بطنه.
"لقد مرت أربع سنوات منذ أن تم إرسالنا إلى هنا لاغتيال ابن ذلك الماركيز العسكري الإعدام، وانتظرنا لمدة أربع سنوات،" تحدث الثعبان بكلمات بشرية، ثم مع وميض من شخصياتهم، قفزوا من الماء، وهبطوا وتحولوا إلى زوج من الأفراد المقنعين، رجل ذو وجه يشبه الشيطان وامرأة ذات مظهر ساحر.
بدا أن كلاهما يحتفظان ببعض الجوانب المتعرجة، وألسنتهما الرقيقة تمتد لتلعق شفتيهما وذقنهما، وكلاهما يكشف عن ابتسامات:
"لا بد أنهم يعتقدون أننا استسلمنا. ولكننا، كشياطين نزرع منذ ألف عام، لدينا الكثير مما نحتاج إليه بشدة... الصبر."