مع اقتراب الغسق.
كان لي هاو ورفاقه يركضون على طول الطريق الرسمي، ويمرون أحيانًا بأكشاك الشاي والتجار الصغار الذين يقيمون أكشاكهم على جانب الطريق لتوفير أماكن استراحة للمسافرين المتعبين.
في رحلتهم، واجهوا أيضًا فريق وكالة مرافقة الذي ينقل البضائع، والمغامرين الأبطال من جيانغهو الذين ينضمون بشغف إلى قواهم لقتل الشياطين، بالإضافة إلى المزارعين الدؤوبين الذين يميلون إلى حقولهم وقراهم الصغيرة على طول الطريق الرسمي.
امتدت أشجار السرو الخضراء على جانبي الطريق إلى الأعلى مباشرة، ووصلت إلى السماء الزرقاء والسحب البيضاء.
عند وصولهم إلى كشك الشاي، كانت الرائحة الجذابة للزلابية الساخنة تدفع الفرسان إلى سحب لجام خيولهم.
"هل يجب أن نستريح هنا؟" سأل يو وي باهتمام.
عندما سمع لي هاو هدير معدة لي يوان تشاو، كان من الواضح أنه كان جائعًا أيضًا، وبابتسامة قال، "دعنا نذهب لتناول شيء ما أولاً".
"لقد أصبح الظلام خافتًا؛ ألن يكون الوضع غير آمن هنا؟" أعربت دو تشيو يوي عن مخاوفها بلمحة من القلق.
قال صاحب محل الشاي بأذنيه الحادتين وعينيه الحادتين، عند سماع كلمات السيدة الشابة، مبتسمًا: "لا تقلقوا، أيها الأبطال الأعزاء. مع وجود أربعة جنرالات إلهيين يحرسون ممر الحدود، لا يوجد شياطين داخل دايو. حتى أحمق عجوز مثلي لا يخاف، فما الذي قد تخاف منه؟"
نظرت المجموعة إلى لي هاو ولي يوان تشاو، وسأل لي هاو مبتسما، "أيها الرجل العجوز، من الواضح أن هناك خمسة قصر عام إلهي، لماذا تقول أن هناك أربعة؟"
"هناك شخص آخر، سمعت أنه ليس مسؤولاً عن حراسة معبر الحدود، وربما يكون مكلفاً بحماية المدينة الإمبراطورية"، رد صاحب بيت الشاي ضاحكًا.
همست دو تشيو يوي، "من الجيد أن وانغ هان ليس هنا معنا، وإلا فإنه سوف يغضب حتى الموت عند سماع هذا."
أومأ يو وي برأسه، "لقد ضحى الجنرال الإلهي المسؤول عن حراسة نهر مو بعدد لا يحصى من الناس، ومع ذلك فإن عامة الناس لا يدركون ذلك. الأمر أشبه بأن الكثيرين يتجاهلون أيضًا حقيقة أن عائلة لي تدافع عن الحدود وتقتل الشياطين. يدرك الناس وجود الجنرال الإلهي، لكنهم لا يكلفون أنفسهم عناء التمييز بين أيهما بالضبط".
عند قوله هذا، تنهد، وبدا وكأنه يشعر بالسخط على عائلة لي، مع مجاملة خفية في كلماته.
لكن لي هاو لم يكن منزعجًا؛ بل أومأ برأسه وقال:
"إن حياة عامة الناس قاسية. فهم يقضون أيامهم في عد العملات الصغيرة، لذا ليس لديهم الوقت الكافي للنظر إلى الأعلى؛ ومن الطبيعي أن يكونوا غير مطلعين. فحتى لو علموا، فلن يحدث ذلك فرقًا كبيرًا في حياتهم. ونحن، عائلة لي، ندافع عن ممر الحدود، ولا نستحق مدح العالم وامتنانه.
نحن نفعل ذلك ببساطة لأن ممر الحدود يحتاج إلينا، تمامًا كما يحتاج إلينا عامة الناس".
عند سماع كلماته، أصيب يو وي، الذي لا يزال يحمل نوايا مجاملة، بالذهول، في حين لم تستطع دو تشيو يوي إلا أن تنظر إلى لي هاو بمزيج من المفاجأة والاحترام المكتشف حديثًا.
في البداية، اعتقدوا أن لي هاو مجرد فتى مستهتر، لكن كلماته حطمت انطباعاتهم السابقة. كما اكتسب احترامهم لسلطة القصر العام الإلهي طبقة إضافية من الاحترام من أعماق قلوبهم.
بجانبه، رين تشيان تشيان، التي كانت تحمل سيفًا بين ذراعيها، نظرت إلى لي هاو، وتركت نظرتها تتأمل خديه الوسيمين والعادلين لفترة من الوقت، وأصبحت عيناها أكثر رقةً بعض الشيء.
"هاو على حق." لي يوان تشاو، الذي كان غير راضٍ إلى حد ما، شعر بطفرة من الإثارة عند سماع كلمات لي هاو.
ابتسم لي هاو وربت على كتف يوان تشاو، "دعنا نذهب لشرب بعض الشاي، هديتي."
"لا، كيف يمكننا أن نسمح لك بفعل ذلك؟ نحن نتجه إلى ولاية تشي لقتل الشياطين، وهو ما يساعد مدينتي عمليًا. يجب أن أكون الشخص الذي يشكرك نيابة عن شعب ولاية تشي. سأغطي جميع النفقات في الطريق!"
اغتنم يو وي الفرصة، وتحدث على الفور وتوجه إلى متجر الشاي للاتصال بالمالك، وطلب الشاي والوجبات الخفيفة.
"لقد أصبح الظلام سيدنا ، هل أنت حقاً لا تخاف من الشياطين؟"
صبت دو تشيو يوي كوبًا من الشاي لكنها لم تشربه مباشرة؛ بل أخرجت إبرة فضية لاختبار السم. أجرت الاختبار بخبرة، وبعد التأكد من عدم وجود سم، شرعت في شطف الكؤوس للجميع.
"ربما في أماكن أخرى، لكن هذا الطريق آمن للغاية. لقد كنت أدير كشكًا هنا لعقود من الزمن دون أن أقابل واحدًا على الإطلاق"، أجاب صاحب محل الشاي بابتسامة.
"أنت محظوظ حقا."
لم يستطع لي هاو إلا أن يتعجب.
كانت حوادث هجوم الشياطين داخل دايو نادرة، لكنها كانت تحدث كل عام. وبالنسبة لأولئك الذين تعاملوا مع الشياطين، كانت أخبار مثل هذه الأحداث مستمرة.
ومع ذلك، كان عامة الناس محرومين من مثل هذه الأخبار، ومع الانتشار البطيء للمعلومات، ما لم تكن حادثة كبيرة تسبب في إثارة الذعر على نطاق واسع، فإن هجمات الشياطين الصغيرة النطاق تمر دون أن يلاحظها أحد إلى حد كبير.
علاوة على ذلك، فإن جزءًا من السبب وراء ذلك كان يتعلق بجهود إدارة قمع الوحوش لقمع المعلومات المتعلقة بمواجهات الشياطين عمدًا لتجنب الذعر العام.
وبعد كل هذا، فإن الأسرة الحاكمة لا يمكن أن تزدهر أكثر إلا عندما يعيش عامة الناس ويعملون في سلام ورضا.
إذا انتشرت أخبار الشياطين في كل مكان وامتلأ الناس بالرعب، فمن الذي يجرؤ على المغامرة بالخروج للتجارة أو نقل البضائع؟ حتى الزراعة والعمل اليدوي سيصبحان أقل كفاءة.
وبعد قليل، تم تقديم الطعام والمشروبات؛ وكان طعم الزلابية المطهوة على البخار ممتازًا. كما تناول لي هاو سلتين، وأشاد بهما بلا توقف، وناقش عملية الطهي مع المالك، تاركًا الآخرين على الطاولة في ذهول.
لقد اعتاد لي يوان تشاو منذ فترة طويلة على تصرفات لي هاو غير العادية، لكنه كان فضوليًا إلى حد ما بشأن رين تشيان تشيان بجانبه، وسأل، "لماذا تحمل سيفك دائمًا، حتى عند تناول الطعام؟ ألا يعيقك ذلك؟"
نظر دو تشيو يوي ويو وي أيضًا إلى الفتاة، التي كانت تحمل سيفًا في يد وعيدان تناول الطعام في اليد الأخرى حتى عندما كانت تأكل الزلابية المطهوة على البخار.
عبس رين تشيان تشيان، وألقى نظرة على لي يوان تشاو وكأنه يفكر في شيء ما، وظل صامتًا لبعض الوقت، ثم رد،
"لقد أصبح السيف جزءًا من جسدي؛ لا أشعر بوجوده."
قالت دو تشيو يوي بحسد: "لقد سمعت أنه لفهم قلب السيف، يجب على المرء أن يكون دائمًا مصحوبًا بسلاح. لقد حاولت من قبل، لكنه لم ينجح أبدًا".
"أولاً، عليك أن تقع في حبه"، قالت رين تشيان تشيان بجدية.
ابتسمت دو تشيو يوي بسخرية، "أنا أحب ذلك."
نظرت إليها رين تشيان تشيان ولم تقل المزيد.
سواء كان الشخص يحب ذلك حقًا أم لا، فإن العقل قد لا يعرف، ولكن القلب يعرف بالتأكيد.
ولهذا السبب يطلق عليه "أخذ القلب".
وبعد فترة وجيزة، وبعد أن تناول الجميع الطعام والشراب حتى الشبع، تركه لي هاو، الذي كان منغمسًا بشدة في الدردشة مع صاحب بيت الشاي، في حيرة إلى حد ما.
عند سماع البطل الشاب يتحدث بخبرة كبيرة عن أشياء مثل عجن العجين بالماء الدافئ، والتخمير، وكيفية إزالة طعم الصيد من حشوة اللحوم، وما إلى ذلك... لولا ملابسه، لكان المالك قد اعتبره طاهيًا ذو خبرة.
أو حتى طاهٍ خبير.
"أيها البطل الشاب، لا بد أنك شبعت الآن"، قال صاحب بيت الشاي بابتسامة قسرية، متردداً في الكشف عن المزيد، خوفاً من أن يتعلم لي هاو الوصفة السرية.
رأى لي هاو مقاومة المالك وكان على وشك الاعتذار عندما ضاقت عيناه فجأة.
رفع يده وأمسك بخط من الضوء الأسود.
تحت قدميه، تشكلت حفرة على عمق عدة بوصات من جراء اصطدام الضوء الأسود.
فتح لي هاو يده ليجد مقياسًا بيضاويًا مثلثًا.
غادرت روحه الإلهية جسده على الفور، وظهرت كشعاع من الضوء الذهبي المرئي فقط لأولئك الموجودين في عالم السفر الإلهي، حيث انطلقت مباشرة من أعلى جمجمته، متجولة في السماء والأرض.
وبسرعة، رأى لي هاو، على بعد خمسة عشر ميلاً، امرأة ذات وجه مغرٍ وقشور على فكها ووجنتيها، تقف فوق شجرة، وتنظر إليه بتعبير مندهش إلى حد ما.
وكان الضوء الأسود مطابقًا للقشور الموجودة على خديها.
لمعت البرودة في عيني لي هاو. شيطان؟
فوق الشجرة، كانت جمال جياو الأسود في حيرة من أمرها، وتفتح فمها من الدهشة.
هل فشلت ميزانها الذي قُدِّم على مدى خمسة عشر ميلاً في قتل ذلك الشاب من الجنس البشري؟
لقد تمكن من القبض على هجومها بسهولة؟!
"لدي أمر يجب أن أهتم به؛ سأعود قريبًا. انتظروني هنا"، قال لي هاو للأربعة الجالسين على طاولة الشاي، وهو يحمل الميزان أثناء خروجه. وفي لحظة، اختفى عن أنظارهم.
يو وي، الذي كان يشطف فمه بالشاي، بصق الشاي على الفور.