```
قال كوي فان "فقط خبراء الدفاع عن النفس المكلفين بقمع الوحوش يمكنهم الوصول إلى معلومات الاستخبارات الكاملة في المنطقة".
يقود مكثفات الوحوش أيضًا فرقًا للقضاء على الشياطين ولكنهم مسؤولون فقط عن القرى والبلدات الريفية.
ومع ذلك، لم يكن قصده من قول هذا رفض لي هاو. لقد تغيرت نبرته وهو يبتسم ويقول، "لكن بما أنك سافرت من بعيد، حريصًا على اصطياد الشياطين، فمن الطبيعي ألا أرفض طلبك. من فضلك، اتبعني."
مع ذلك، قاد لي هاو والآخرين إلى غرفة جانبية لقسم قمع الوحوش.
كان هناك حراس في الغرفة، وكان كوي فان على دراية بهم للغاية. وبعد التحية، أخذ المجموعة إلى الداخل.
كانت هناك خريطة معلقة في الغرفة، وهي الخريطة الجيومانسية لمدينة كانغيو، والتي تغطي أكثر من اثنتي عشرة بلدة صغيرة والعديد من القرى المجاورة.
أخرج كوي فان كتابًا للتسجيلات من الرف وأعطاه إلى لي هاو.
"هذا هو سجل صيد الشياطين في مدينة كانغيو وما حولها خلال النصف الأول من العام الماضي. خذ وقتك في البحث فيه. بعد أن نتناول الغداء، سآخذكم جميعًا في دورية بعد الظهر"، قال كوي فان مبتسمًا.
فتح لي هاو كتاب السجلات وبدأ في القراءة بعناية.
انحنى لي يوان تشاو أيضًا بدافع الفضول وفحصه عن كثب.
...
...
في عقار ثري على مشارف المدينة.
"السيدة يان، عشرة عملات نحاسية."
"السيدة تشانغ، ثماني عملات نحاسية."
كانت سيدة شابة جميلة ممتلئة الجسم تتكئ على أريكة، وتقلب ببطء دفتر حسابات. وتحدثت إلى أمينة الحسابات بجوارها:
"لقد تكررت كوارث الشياطين هذا العام، وحصاد المزارعين المستأجرين ضعيف. أرجوك أن تخبر زوجي بالتنازل عن بعض الضرائب؛ فهم يعانون كثيرًا..."
وتوقف أمين الحساب، ثم انحنى رأسه، وقال: "السيدة رحيمة، ولكن مع كفاح شركات الأسر المختلفة أيضًا هذا العام، فإن المزيد من التخفيضات الضريبية من شأنها أن تؤدي إلى انكماش إيرادات العقار".
"يمكننا أن نكون مقتصدين. دعونا نجعل المزارعين يستمتعون بعام جيد"، تحدثت السيدة الجميلة بهدوء ولطف.
وعند سماع ذلك، أومأ صاحب الحساب برأسه وقال: "سأناقش الأمر مع السيد".
"سيدتي، أنت حامل وكنت تنظرين إلى دفاتر الحسابات طوال الصباح. لا بد أنك متعبة. حان وقت الراحة"، قالت الخادمة الرقيقة والجميلة بجانبها بقلق.
داعبتها السيدة الجميلة بلطف على بطنها البارز، وعيناها مليئة بالحب الرقيق، وأغلقت دفتر الحسابات، وبمساعدة الخادمة، نهضت ببطء وعادت إلى غرفة نومها.
"سأذهب إلى المطبخ وأحضر لك بعض الوجبات الخفيفة"، قالت الخادمة مطيعة بعد مساعدة السيدة الجميلة على الاستلقاء على السرير.
أومأت السيدة الجميلة برأسها بلطف.
عندما غادرت الخادمة وأغلقت الباب برفق، ربتت على بطنها برفق وتمتمت، "يا طفلتي، إن العام الجديد قادم قريبًا. ستتمكن والدتك قريبًا من رؤيتك".
كانت عيناها مثل الماء، مليئة بالتوقعات اللطيفة.
"ههههه، أنت متشوق جدًا لرؤيتي، أليس كذلك؟"
وفجأة، سمع صوت طفل غريب في الغرفة الهادئة، وكان حاد النبرة.
استعادت السيدة الجميلة وعينيها من أفكارها، واتسعتا من الصدمة عندما نظرت إلى بطنها.
لقد سمعته بوضوح، كان الصوت قادمًا من داخل بطنها الحامل في شهرها الثامن.
"أنت..."
قبل أن تتمكن من فهم ما كان يحدث، رأت بطنها ينتفخ فجأة، وينمو أكبر وأكبر، مصحوبًا بموجات من الألم الممزق.
انفجرت من سرتها بصوت عالٍ، لكن لم يكن هناك أي رذاذ من الدم. بدلاً من ذلك، انكمشت بسرعة مثل البالون المنفجر.
ارتفع رأس رطب ذابل، مغطى بدم طازج، ببطء من بطن السيدة. ومع ذلك، كان خلف الرأس طرف طويل يشبه ذيل الثعبان، يشبه الثعبان والذباب بدون أرجل، يتلوى برفق.
وأمام هذا المشهد المروع، ورغم سنوات خبرتها في إدارة المنزل، صرخت السيدة الجميلة من الرعب وأغمي عليها.
"يا له من نفاق! لقد خرج طفلك، لكنك لا تريد أن تنظر إليه بعد الآن."
ضحك الرأس الذابل بشكل غريب عندما شق فمه، وكشف عن كل أسنانه الحادة.
ثم تحرك المخلوق بسرعة، وتسلق إلى الجزء العلوي من جسد السيدة الجميلة، وفجأة عض رأسها بفمه.
لقد بدأ في ابتلاع جسدها العلوي بالكامل، وتورمت أطرافه الطويلة أثناء قيامه بذلك.
"الشر يولد!"
فجأة، سمعنا صوتًا غاضبًا. ومض ضوء ذهبي، وظهرت شخصية نحيفة عبر الحائط، ودخلت الغرفة. كانت سونغ يوياو، بوقفتها الخفيفة والرشيقة.
"همم؟"
توقف المخلوق الذي كان يلتهم السيدة الجميلة، وتغير تعبيره بشكل كبير حيث بصق بسرعة الجسد نصف المأكول، ومثل ثعبان سام، انزلق بسرعة نحو النافذة، محاولًا الهروب.
"التنين المحاصر ذو القفل الذهبي!"
كان وجه سونغ يوياو باردًا كالجليد بينما ألقت تعويذة بسرعة.
الروح الإلهية، على الرغم من أنها لا تستطيع التسبب في ضرر جسدي، يمكنها استخدام المهارات الإلهية، وهي ماهرة بشكل خاص في مواجهة فنون الشيطان الغريبة للشياطين.
كان هذا التنين ذو القفل الذهبي مهارة ربط تنتمي إلى مهارة السفر الإلهي.
فجأة انفجر ضوء ذهبي، محاصرًا الشيطان الذابل والثعباني في الداخل، غير قادر على التحرر.
وبعد فترة وجيزة، اقتربت خطوات مسرعة، ووصل جسد سونغ يوياو المادي خارج النافذة، وقفز إلى أسفل وضرب الشيطان المحاصر في الضوء الذهبي بسيفها.
"أنقذني..." توسل الشيطان في ذعر.
لكن ضوء السيف لم يرحم، فقد قطع رأسه، الذي تدحرج على الأرض.
قام سونغ يوياو بقطعها مرتين أخريين، مما أدى إلى تقطيع جسدها إلى قطع، ثم انتقل بسرعة إلى داخل الغرفة، واقترب من السرير، ورأى أن وجه السيدة الجميلة كان بالفعل فوضى دموية، ويظهر عليه علامات التعفن.
عند النظر إلى بطنها، كانت جوفاء، حيث تم أكل أعضائها.
لقد تأخرت كثيرًا... أصبح تعبيرها داكنًا، وارتسمت على وجهها نظرة استياء. وعلى الرغم من خبرتها في قتل الشياطين، إلا أنها كانت لا تزال مليئة بالغضب.
```
في هذا الوقت، هرع جميع الخدم والخادمات داخل القصر، برفقة سيد المنزل، وهو تاجر في منتصف العمر في الأربعينيات من عمره.
أمر سونغ يوياو على الفور الأشخاص المرافقين له بإغلاق الغرفة لمنع الأشخاص العاديين من رؤية ما بداخلها.
"أنت من قسم قمع الوحوش؟!"
على الرغم من معرفته وخبرته، فقد تعرف سيد المنزل على الزي الرسمي لتيان كونغ تشي من النظرة الأولى. تغير وجهه بشكل كبير عندما سأل على عجل، "ماذا عن ليان إير؟ ماذا حدث لليان إير؟"
"هناك شيطان في الداخل، من فضلك لا تقترب."
كان تيان كونغ تشي، أحد تلاميذ بلاك هول، في مهمة لمساعدة سونغ يوياو في القضية. لقد رأى بالفعل المشهد المأساوي في الداخل وتحدث بصوت حزين.
"كيف يمكن أن يكون هناك شيطان في منزلي؟ هل أنت متأكد من أنك لست مخطئًا؟ دعني أرى ليان إير!" دفع المعلم تيان كونغ تشي، وأسنانه مشدودة أثناء حديثه.
خرجت سونغ يوياو من خلف الباب، وقد غمد سيفها الطويل بالفعل. نظرت إلى الرجل في منتصف العمر وقالت، "لقد ماتت زوجتك، قتلها وحش. لقد قتلت المخلوق. يجب أن تدفنها بشكل لائق".
"ميت، ميت؟"
لقد صدم المعلم لدرجة أنه أصيب بالذهول، ثم تم دفعه بشكل محموم، محاولاً الاندفاع إلى الداخل.
لم يكن تيان كونغ تشي راغبًا في استخدام القوة ضد شخص عادي، ولم يكن بوسعه سوى محاولة منعه بكل ما أوتي من قوة. وعندما رأت سونغ يوياو ذلك، هزت رأسها قليلًا، مشيرةً إليه بالتنحي جانبًا.
بعد كل شيء، كان عليه أن يراها - لا تزال هناك ترتيبات الدفن التي يتعين القيام بها.
اقتحم الرجل في منتصف العمر الغرفة ورأى المشهد المروع على الفور. في لحظة، أصيب بالصدمة، ووقف متحجرًا في مكانه.
أصدر سونغ يوياو تعليماته إلى تيان كونغ تشي، "ابق في الخلف لتعتني بالعواقب. أحتاج إلى القيام برحلة إلى حرس المدينة".
"تمام."
وافق تيان كونغ تشي.
قبل أن تتمكن سونغ يوياو من المغادرة، أمسك الرجل في منتصف العمر بذراعها فجأة، وكانت عيناه حمراء من الغضب، وزأر عليها،
"لماذا، لماذا لم تأتي عاجلا؟ لماذا؟!"
"أعيدوا لي ليانير، أعيدوا لي ليانير!!"
تغير تعبير وجه سونغ يوياو قليلاً. غريزيًا، ناضلت لتحرير نفسها، وألقت بذراعها، وأسقطت الرجل على الأرض.
سقط الرجل جالسًا محدثًا دويًا ولم يواصل إثارة المشهد. بل بدا وكأنه انهار، وأمسك برأسه وانفجر في البكاء العميق،
"قالت إنها المرة الأولى التي تصبح فيها أمًا، حتى أنها اختارت اسمًا للطفل. لماذا، لماذا تفعل هذا مع ليان إير، يا إلهي، أنت ظالمة جدًا!!"
تردد صدى صراخه في أرجاء الفناء، ووصل إلى آذان جميع الخدم والخادمات في المنزل الذين كانوا مسدودين خارج الباب، مما ترك الجميع في حالة من الصدمة الشديدة.
شعرت سونغ يوياو بوخزة من الذنب عندما نظرت إلى الرجل في منتصف العمر الذي أصبح الآن مضطربًا تقريبًا. ولأنها كانت تعلم أنه لن يسمع أي شيء مما قالته في هذه اللحظة، فقد شددت قبضتها على سيفها، ولم تقل شيئًا، واستدارت لتغادر بسرعة.
في الواقع، لماذا لم يكن بإمكانها أن تكون أسرع... عضت شفتها السفلية برفق.
...
داخل قصر سيد المدينة.
وصلت سونغ يوياو بسرعة، وكانت حركاتها رشيقة.
"السيد يوي، هل تريد رؤيتي؟"
رأى سونغ يوياو حارس المدينة المسؤول عن سلامة مدينة كانغيو بأكملها.
كان يو شو هونغ، الذي تجاوز الأربعين من عمره هذا العام، يبدو في غاية الأناقة والرقي. وبينما كان يراقب الشابة وهي تندفع نحوه، مرت في عينيه ومضة من المشاعر العميقة.
أن تصل إلى عالم السفر الإلهي في أوائل العشرينات من عمرها، وأن تقترب من الكمال في تلك الحالة، كانت تلك هي الفجوة بين معجزة عليا وبين نفسه.
"الحاكم سونغ، لقد عملت بجد. لقد كنت تقتل الشياطين منذ وصولك بالأمس. نحن مدينون لك بالكثير لإنقاذ المدينة من الكارثة،" قال يو شو هونغ بضحكة خفيفة.
بعد أن عادت للتو من مقر إقامتها، لم تكن سونغ يوياو في مزاج جيد، فأجابت بتعبير قاتم، "إبادة الشياطين هي واجب الفنانين القتاليين مثلنا، إنها ليست شيئًا. هل يجوز لي أن أسأل، السيد يوي، سبب البحث عني؟"
كان يوي شو هونغ، الذي شغل مناصب عليا لفترة طويلة وكان بارعًا في قراءة الناس، يشعر بالتقدير تجاه شخص لا ينغمس في الإطراء. تحول تعبير وجهه إلى الجدية عندما قال،
"لا بد أن الحاكم سونغ قد اطلع على أرشيفات قتل الوحوش الأخيرة في مدينتنا. ففي النصف الأول من العام الماضي، بدأت الوحوش تظهر بشكل متكرر، ومنذ حوالي نصف شهر، بدأ عدد كبير من الوحوش في التجمع في سلسلة جبال بلاك ويند على بعد مائة ميل شرق المدينة. ولقد لاقت القوافل المارة جميعها سوء الحظ."
نشر يوي شو هونغ خريطة جيومانتيك على الطاولة وأشار إلى سلسلة جبال على الجانب الشرقي، "لقد أرسلت رجالًا للتحقيق، وفقدنا أربعة صيادي وحوش فقط لجمع بعض المعلومات."
وبينما قال هذا، وجه نظره الجادة نحو سونغ يوياو، "من بين هذه الوحوش، هناك شيطان عظيم يريد توحيد الشياطين الأصغر حجمًا والتهام مدينة كانغيو بأكملها!"
فوجئت سونغ يوياو، وتحول وجهها إلى اللون الشاحب. مدينة كانغيو بها ملايين السكان؛ هل كان هذا الشيطان يخطط لغزو المدينة؟ هل كان ينوي ارتكاب مذبحة؟
ولم يكن هذا حدثًا شائعًا، حتى على الحدود.
"ثم هل قمت بإخطار عائلة شيا؟" سألت سونغ يوياو على الفور.
كانت عائلة شيا واحدة من الجنرالات الإلهيين العظماء الأربعة، وكانت دولة تشي هي الدولة الكبيرة تحت حمايتهم.
ابتسمت يو شو هونغ بسخرية وقالت، "لقد فعلت ذلك، لكن يبدو أن عائلة شيا منخرطة حاليًا في معركة في مكان آخر. قالوا لنا أن ننتظر حتى يهاجمنا الشيطان بالفعل، وبعد ذلك سيرسلون شخصًا للتعامل معه، ويطلبون منا ألا نطارد الظلال".
"مرت ومضة من الغضب على عيني سونغ يوياو، لكنها كانت تعلم أن القصر الإلهي العام ليس مكانًا يمكنها التعليق عليه. إذا وصلت الكلمات التي تحدثت بها هنا سراً إلى عائلة شيا، فقد يكون ذلك ضارًا إلى حد ما بقصر تان. سألت، "هل هذه المعلومات صحيحة أم خاطئة؟"
أصبح وجه يوي شو هونغ مهيبًا، وقال بجدية، "هذا صحيح بالطبع".
ثم أضاف، "لكنني لست متأكدًا مائة بالمائة، لذا... إذا كان ذلك ممكنًا، هل يمكنك، يا حاكم سونغ، أن تتولى زمام المبادرة في طلب المساعدة من عائلة شيا؟"
عبست سونغ يوياو؛ فهي لم تكن تعرف جيدًا بحارس المدينة هذا ولم ترغب في أن تُستخدم كبيادق.
وبعد تفكير قصير قالت: "أنا فقط أشغل منصب المحافظ وقد لا أكون قادرة على تحريكهم إلى العمل، لذا سأقوم بالتحقيق في الوضع أولاً".
بدا أن يوي شو هونغ توقع ردها وأومأت برأسها، "حسنًا، إذن. هل أنضم إليك؟ سلسلة جبال الرياح السوداء خطيرة للغاية، مع وجود شيطان عظيم يختبئ هناك."
"لن يكون هذا ضروريًا، سأقوم فقط باستكشاف الحافة"، قالت سونغ يوياو، وبعد فترة وجيزة تركته.
راقبتها يوي شو هونغ وهي تذهب لفترة طويلة، وأطلقت في النهاية تنهيدة طويلة.
...
وفي هذه الأثناء، في قسم قمع الوحوش.
كان لي هاو قد انتهى للتو من مراجعة سجلات قتل الوحوش الأخيرة ورأى بعض التقارير الأخرى عن نشاط الوحوش.
"سلسلة جبال الرياح السوداء، تجمع الوحوش..." ضاقت عينا لي هاو قليلاً.