أثناء النظر إلى صور الشابين اللذين يبتعدان، شعرت لي ووشوانج بغضب شديد يلتهمها، ولكن فجأة، فكرت في شيء ما.
وكان الآخر يبلغ من العمر أربعة عشر عامًا فقط، ومع ذلك فقد وصل إلى عالم لي الخمسة عشر.
هذا... يبدو أنه قد حطم الرقم القياسي للعم جي!
انقبضت حدقتاها قليلاً، وبدا الأمر كما لو أن صاعقة من السماء اخترقت عقلها.
هل كان هذا الشخص الذي لا يقهر والذي كانت تتطلع إليه منذ صغرها في قلبها قد تجاوزه شخص آخر؟
سرعان ما تم استبدال صدمتها بألم لاذع ناري في أردافها، مما أعادها إلى الواقع، لم تستطع إلا أن تغطيه برفق بيدها، فقط لترى أثرًا خافتًا من الدم الطازج يتسرب من خلال فستانها.
عضت شفتها السفلية، وشعرت بإحساس لا يمكن تفسيره بالظلم يتصاعد بداخلها، واحمرت عيناها مرة أخرى.
...
...
"هاو، ألم تكن قاسياً بعض الشيء الآن؟"
أعرب لي يوان تشاو عن قلقه إلى لي هاو عندما ابتعدا أكثر.
كانت عيناه صغيرتين، ولكن عندما مرتا بجانبه، لفت انتباهه احمرار خفيف.
"إنه مجرد جرح بسيط في الجلد، وسوف يشفى في غضون يومين مع بعض الأدوية"، أجاب لي هاو بلا مبالاة، "إذا كنت قاسيًا عليها، فقد كان ذلك من أجل مصلحتها. ألم تر مزاجها في مأدبة العائلة الليلة الماضية؟ الشهرة المبكرة ليست بالضرورة نعمة، محاطة بالإطراء، حتى الخنزير سيبدأ في الطيران، أعمى تمامًا عن عيوبه".
"على الرغم من أنها تعلمت مهارات من طائفة تشيانجي، إلا أنها حظيت بالثناء لفترة طويلة. من الأفضل تصحيح مثل هذا السلوك وهي لا تزال صغيرة؛ وإلا، إذا استمرت على هذا النحو، فسوف تعاني كثيرًا في العالم عاجلاً أم آجلاً!"
لقد أصيب لي يوان تشاو بالذهول؛ فهو لم يفكر في المستقبل بقدر ما فكر لي هاو.
ومع ذلك، بعد التفكير، شعر أن لي هاو كان على حق بالفعل.
لم يستطع إلا أن يعجب بـ لي هاو أكثر.
"هاو، لقد لاحظت أنه عندما تتحدث وتتصرف، يبدو أنك تقف دائمًا على نفس الجانب مع جيل والدي"، قال لي يوان تشاو.
ألقى لي هاو نظرة عليه؛ كانت روحه تنتمي إلى شخص له حياتين، وكان عمره الداخلي يتطابق حقًا مع جيل عمه وو، وبالتالي كان نهجه الصارم إلى حد ما على غرار شخص كبير السن يعلم الأصغر سناً.
من البداية إلى النهاية، لم يعامل هذه الأجيال الثلاثة كأقرانه.
لم يكن الأمر غطرسة، بل كان مجرد مسألة عقلية.
...
...
بينما كان لي هاو ولي يوان تشاو في طريقهما إلى أكاديمية قصر تان للدراسة، أصبح القصر الإلهي فجأة خلية من النشاط.
لقد عادت لي ووشوانج للتو إلى القصر بهدوء، وبدلت ملابسها سراً إلى مجموعة جديدة من الملابس، ثم بحثت في غرفتها للعثور على المسحوق الطبي المستخدم لعلاج العضلات والعظام عندما كانت في السادسة أو السابعة من عمرها، ووضعته على نفسها ولففته بقطعة قماش ناعمة.
خلال العملية برمتها، اشتد سخطها تجاه لي هاو، ولكن عند التفكير في مستوى زراعته، شعرت بمشاعر معقدة تتحرك داخلها.
وأدركت أيضًا إلى حد ما أنها ربما كانت مخطئة.
بعد أن غيرت ملابسها وارتدت ملابس جديدة، سمعت ضجة في الخارج وشعرت بالحيرة؛ فكرت على الفور في لي هاو - هل تم الكشف عن مستوى زراعته لأمها والآخرين؟
ولكنها لم تتح لها الفرصة لإخبار أحد بذلك.
عندما خرجت من الفناء الجانبي وسألت خادم المنزل، علمت أن الأمر لا يتعلق بلي هاو، بل أن اللورد الذي كان يحرس يان الشمالية عاد.
...
لقد أحدث خبر عودة الرب صدمة في مدينة تشينغتشو بأكملها!
في أرض تشينغتشو هذه، كانت عائلة لي هي الملك بلا منازع، مع مزايا خالدة معروفة للجميع في المدينة، وتم العثور على تماثيل العائلة في كل مكان مع بناء أربعة معابد عسكرية أيضًا.
ربما لا يشعر المواطنون العاديون داخل المدينة بنفس القوة، ولكن في تشينغتشو، كان الشعور عميقًا؛ كان الجميع يعرفون مدى صعوبة وعظمة عائلة لي.
إن فقدان ستة من الأبناء التسعة لم يكن مجرد أمر بسيط.
هذه المرة، بعد أربعة عشر عامًا من الفتح في يان الشمالية، وقتل عدد لا يحصى من الشياطين، كانت قائمة الجدارة لقتل الشياطين وحدها تملأ ثلاثة مجلدات سميكة!
عندما وصلت القوات المنتصرة إلى مسافة ثلاثين لي خارج مدينة تشينغتشو، كان الناس قد أرسلوا الأخبار بالفعل إلى المدينة، إلى عائلة لي.
أثار هذا الخبر حماس كل عامة الناس في المدينة، فذهب العديد منهم للترحيب بالحفل بشكل عفوي.
كما قام بعض البائعين في السوق الصباحي بجمع بضائعهم أو تركوا أعمالهم لأفراد الأسرة القادرين، وأخذوا الطعام والشراب من المنزل ليذهبوا للترحيب بقائد قتل الشياطين الشهير.
على بعد ثلاثين ليًا على طول الطريق الرسمي، كان الناس يأتون في تدفق مستمر، ومع مرور الوقت، أصبح الحشد أكبر.
سمع البعض الرسالة الخاطئة وركضوا إلى بوابة المدينة الخاطئة.
خارج البوابة الشرقية، كان هناك بحر كثيف من الرؤوس، يقفون ساكنين على جانبي الطريق، يمدون أعناقهم في ترقب.
قريباً، ومع ذلك العلم القتالي المذهل الذي يرفرف في الريح في الطرف البعيد من الطريق المليء بأشجار السرو،
انطلق عدد لا يحصى من عامة الناس في صيحات حماسية، وهم ينادون بصوت عالٍ بالاسم المعروف في جميع أنحاء البلاد:
"سيد الشجاعة القتالية، العودة المنتصرة!!"
"عاش القصر الإلهي العام!!"
"سيد الشجاعة القتالية، العودة المنتصرة!!"
"عاش القصر الإلهي العام!!!"
كانت الصيحات الصاعدة والهابطة، التي تشبه الأمواج، تشهد على هيبة عائلة لي، مما جعل فناني القتال والتجار المارة من المدن الأخرى ينظرون إليها بدهشة.
وبعد بعض الاستفسار، علموا السبب، وأدركوا أنه خلال أربعة عشر عامًا من السلام، في أراضي يان الشمالية، خاض العديد معارك دامية، وقتلوا عددًا لا يحصى من الشياطين.
لم يكن موكب العودة طويلاً؛ فقد كان سرب المساعدة الموثوق به لمعسكر فازي هو الذي قاده اللورد مارشال فالور في البداية إلى المعركة.
ومع ذلك، فإن الخمسمائة الهائلة الذين رحلوا منذ أربعة عشر عامًا،
أصبح عددهم الآن أقل من مائة.
وكان بعضهم قد فقد أذرعته، وكان آخرون قد لفّوا رؤوسهم بالضمادات؛ كانوا فرقة من الجنود الجرحى.
لكن علم المعركة وحده ظل يرفرف بعنف وبقوة!
بعض عامة الناس، عندما رأوا هؤلاء الجنود الجرحى، بكوا على الفور، وتقدموا لتقديم البيض من سلالهم واللحوم المقددة في أيديهم لهؤلاء المحاربين العائدين.
كانت عائلة لي محبة للناس كما كانت تحب أطفالها، وتتمتع بمكانة مرموقة هائلة في مدينة تشينغتشو، لذلك لم يكن هؤلاء الناس خائفين.
لقد ترك هذا المشهد المتفرجين من خارج المدينة مذهولين.
ورغم أنهم شاهدوا الجيوش المنتصرة تعود أيضًا، إلا أنهم لم يجرؤوا إلا على المشاهدة من بعيد، ويردعهم الهواء المهيب الذي جعلهم خائفين من الاقتراب.
ومع ذلك، كانت عائلة لي وعامة الناس قريبين من بعضهم البعض مثل السمك والماء، ويتفاعلون في انسجام شديد.
في هذه الأثناء، تلقى لي هاو، الذي وصل للتو إلى قصر تان منذ فترة قصيرة، الخبر. ركضت شين يونكينج، وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، لتجد لي هاو:
"ماذا تفعل هنا؟ لقد عاد والدك، اللورد مارشال فالور، منتصرًا!"
كان الإثارة مختلطة بشكل حتمي في صوت شين يونتشينغ؛ في مدينة تشينغتشو، كان من الصعب عدم التأثر بعائلة لي.
لقد أصيب لي هاو بالذهول للحظة.
والديه... عادوا؟
ظهرت الذكريات المجزأة على الفور في ذهنه، لكن كان قد مر الكثير من الوقت - أربعة عشر عامًا - حتى حولته من طفل إلى شاب.
لقد مر وقت طويل حتى أن العديد من الأشياء تم نسيانها تقريبًا.
بعد توقف قصير، استعاد وعيه بسرعة وشكر شين يونكينج. ثم انطلق إلى السماء، وطار بسرعة.
عند مشاهدة لي هاو يطير بعيدًا بهذه السرعة، اتسعت عينا شين يون تشينغ قليلاً قبل أن يمسد لحيته ويتنهد:
"إن تنين عائلة لي الحقيقي من هذا الجيل هو أكثر استثنائية من الجيل الماضي ..."
خرج لي هاو من أكاديمية قصر تان مسرعًا إلى أسفل الجبل.
فتح لي هاو الإسطبل بركله، وقفز على حصان الدم الأحمر الذي كان يمتطيه في ذلك الصباح وانطلق مسرعًا بحركة من السوط.
وفي شوارع المدينة، كان صوت حوافر الخيول يتردد صداه بينما كان الشاب يركض بسرعة، وكان المارة يفسحون الطريق له بسرعة.
وبمجرد أن رأوا الحصان الأحمر الدموي، أبدى بعض المارة المذهولين نظرة ارتياح.
أخيراً.
عندما وصل لي هاو إلى الطريق الرسمي خارج المدينة بأقصى سرعة على متن حصان الدم الأحمر، رأى اللافتات تلوح في نهاية الطريق وشخصية مهيبة تجلس على أسد تنين تقترب ببطء من المقدمة.
سرعان ما سيطر على حصانه، وأطلق الحصان صهيلًا طويلاً، ولمست حوافره الأرض برفق عندما هبطت.
تنين وحصان، أب وابنه.
في تلك اللحظة، التقت نظراتهم.