الفصل 113: المخرج المجنون (1)
"ما هذا بحق الجحيم على وجهك؟" سأل المخرج كوبر براغز بعدم تصديق.
كان رجلًا طويل القامة نسبيًا، يملك شعرًا بنيًا رمليًا، ولحية كثة أشعثة، وعينين زرقاوين جليديتين. وبدلًا من وصفه بالوسامة، كان الأدق القول إن ملامحه مميزة ولا تُنسى.
كان يرتدي قميصًا كحليًا مجعدًا، وجينزًا فاتح اللون، مع سيجارة موضوعة خلف أذنه، وبينما كان يحدق بآري، بدا وكأنه ينظر إلى مخلوق فضائي غريب.
"مكياج." أجاب آري بهدوء، معتبرًا أن رد فعله لطيف مقارنة بالهراء الذي تحمله سابقًا من لاري جاكسون.
كان يأمل أن يفقد المخرج اهتمامه، خصوصًا أنه على الأرجح صوّر أشياء أغرب من هذا، لكن الرجل بدأ يدور حوله وكأنه معروض فوق منصة.
"طقس إذلال؟ خسرت رهانًا؟ أيقونة للمثليين؟"
"لا. لا. لا. كان... خيارًا فنيًا."
[أليس لأنك مضطر لإخفاء وجهك القبيح؟]
أليس لأنك سرقت إحصاءاتي فأصبح وجهي قبيحًا أصلًا؟
بذل آري جهده ليتجاهل تعليق نوفا الساخر بينما كان يحدق بالمخرج.
"حسنًا، ذوقك سيئ للغاية. عد إلى قسم المكياج ودعهم يزيلونه." أمره المخرج مشيرًا نحو منطقة المكياج.
"آسف، لا أستطيع فعل ذلك. أفضل التصوير هكذا." رد آري بهدوء.
رغم أن إحصائية المظهر لديه وصلت أخيرًا إلى رتبة C، إلا أن آري أراد رفعها إلى B- على الأقل قبل أن يُظهر وجهه دون ذلك المكياج.
حتى وإن كان الأمر محفوفًا بالمخاطر قليلًا، فقد ظن أنه قدم أداءً جيدًا بما يكفي كي لا يُقصى بسبب أداء أغنية الإشارة، ومع تقديم فريقه أداءً مقبولًا، ينبغي أن ينجو من الجولة التالية.
لكن بما أن تصويت الجمهور أصبح يُحتسب مع نقاط جولات الأداء لتحديد الترتيب، فلم يعد أمامه خيار سوى كشف وجهه خلال جولة التصوير القادمة.
ومع ذلك، أراد تأخير الأمر لأطول فترة ممكنة ليتمكن من ضخ أكبر عدد ممكن من النقاط في إحصائية المظهر.
"أنت تدرك أنني المسؤول هنا." حدق فيه المخرج كوبر براغز بحدة، لكن آري رفض التراجع، متجاهلًا وخزة جيمي الخفيفة في ذراعه.
"أعرف."
"ومع ذلك ما زلت ترفض إزالته؟"
"نعم. احتفظت به حتى الآن وأريد الاستمرار بذلك."
نظر إليه المخرج للحظة، ثم بدأ يطلق ضحكات قهقهة غريبة وهو ينحني إلى الخلف.
"Kekekekekekekekekeke-"
آري: ಠ_ಠ
آري: "...؟"
هل هذه حالة تلبس شيطاني؟
أم أن السيجارة مخلوطة بشيء آخر؟
تراجع آري بهدوء عدة خطوات إلى الخلف وانتظر حتى تنتهي نوبة الضحك.
بعد دقيقتين كاملتين من الضحك المجنون بينما كان عموده الفقري ينحني كحرف n صغير، توقف المخرج فجأة وكأن مفتاحًا قد أُغلق، ثم اعتدل واقفًا.
"هيه. إن كنت مصرًا، فليس لدي وقت لأدللك. رؤيتي العظيمة تنتظرني! الجميع إلى أماكنهم! التصوير يبدأ خلال خمس دقائق!"
ومع صراخ المخرج، بدأ أفراد الطاقم والمتسابقون المئة، الذين ارتدوا زيًا مدرسيًا رماديًا مع مكياج خفيف، بالتمركز فوق أعقد مسرح رآه آري في حياته.
كان مسرحًا مثلث الشكل بلون أبيض لؤلؤي، يحتوي على أقسام مثلثة أصغر داخله، مع أضواء LED مزروعة في الأرضية، وعدد هائل من الأضواء في الأعلى ومن جميع الزوايا.
كان القسم المثلث الداخلي من المسرح سيضم خمسة عشر متسابقًا، سبعة منهم من فريق جيمي وبنجامين السابق، وخلال الأداء كان المسرح سيرتفع تدريجيًا ليكوّن شكلًا هرميًا بثلاث طبقات، يؤدي فيها المتسابقون الرقص والغناء على كل مستوى، ثم يُعاد تشكيله في النهاية إلى هيئة مميزة.
قام المخرج بتوزيع بقية المتسابقين في أقسام مختلفة وعلى جوانب متعددة بما يناسب رؤيته، لكنه أخبرهم أنهم قد يُنقلون حسب أدائهم.
وبينما اتخذ مكانه قرب الخلف، لم يكن لدى آري أي فكرة عن كيفية عمل كل هذا أو الشكل النهائي المفترض.
عندما وصلوا لأول مرة وأعطاهم المخرج جولة سريعة، استمع بفضول.
لكن مع استمرار المخرج بشرح كل تفصيل لمدة تجاوزت خمسًا وأربعين دقيقة، أصبحت نظرات آري زائغة حتى سُمح لهم أخيرًا بالذهاب إلى قسم الشعر والمكياج.
وبسبب العدد الكبير من المتسابقين وعدم وجود سوى خمسة فنانين مكياج، كان الطابور طويلًا والجميع في عجلة، لكن بما أن آري كان قد رسم وجهه مسبقًا ولن يضع مكياجًا إضافيًا، قامت إحدى المصففات سريعًا بوضع منتج ذي رائحة غريبة على شعره ثم مشطت تجاعيده حتى تحولت إلى انتفاخ فوضوي غريب جعله يبدو ككلب بودل، ثم أرسلته ليقف في الزاوية وينتظر انتهاء الجميع.
وعندما انتهى أخيرًا، نظر إليه جيمي مرة واحدة فقط قبل أن ينفجر ضاحكًا حتى سقط أرضًا، ثم استمر بالضحك.
وبانزعاج، أشار آري إلى أن شعر جيمي الأشقر جُعد هو الآخر حتى بدا كـ"غولديلوكس"، كما تمت مصادرة قبعة الكاوبوي الخاصة به، ووُضع لون على شفتيه مع كريم أساس على وجهه، وربطت خصلات شعره المرفوعة جزئيًا بشريط على شكل فيونكة.
أشار جيمي إلى أحمر شفاه آري وكحل عينيه، بينما أشار آري إلى أحمر الخدود لدى جيمي، وقبل أن يدركا ذلك، كانا يتصارعان، حتى تدخل كارلوس ليفصل بينهما.
كان كارلوس يبدو وسيمًا للغاية بشعره المصفف للخلف، وقميصه المفتوح قليلًا دون ربطة عنق، وبنطاله الذي يلائم جسده بإتقان.
ورغم أنه كان يضحك أثناء تفريقهما، إلا أن عينيه البنيتين كانتا تحملان مسحة من الحزن، لكن مهما سأله آري، كان يصر دائمًا على أنه بخير ولا يوجد شيء خطأ.
كان آري يراقب إحصاءاته باستمرار، وللأسف لم يكن هناك أي تحسن، لذا سجّل ملاحظة ذهنية ليسأل بنجامين لاحقًا عن أحوال فريقهم.
أما الآن، فقد حان وقت التركيز على الأداء.
مدّ آري رقبته وذراعيه لتجهيز جسده، بينما كان يعدّل سماعة الرأس اللاسلكية فوق رأسه، ثم نظر إلى الأشخاص المحيطين به ولاحظ أن أغلبهم من زملائه في فئة الرقص D، كما أن بعض الوجوه كانت مألوفة أكثر مما ينبغي.
تقاطعت نظراته سريعًا مع مايكل وساتشي قبل أن يصرف بصره ويتجه للأمام، حيث كان المخرج يفحص الشاشات المختلفة ويضبط كل كاميرا حتى يرضى عنها.
ومع تسلط أضواء الاستوديو الساطعة عليهم، بدأ آري يشعر بالحر والضيق من الوقوف دون فعل شيء.
وبعد عدة دقائق، بدا أن المخرج انتهى أخيرًا من ضبط الكاميرات، لأن أحد أفراد الطاقم، ممسكًا بلوح التصوير الأسود والأبيض، وقف في المقدمة مواجهًا المتسابقين.
"Pick Me Signal Song - Take 1 - Mark!"
"Mark!"
وبعد أن صرخ بالكلمات وتلقى ردًا من المخرج، أغلق لوح التصوير بكل قوته.
Click!
ومع ارتداد صوت الطقطقة في أنحاء الاستوديو، أشار المخرج بإصبعه مباشرة نحو المتسابقين المحدقين به بينما بدأت موسيقى أغنية الإشارة تعزف.
"Action!"