الفصل 114: المخرج المجنون (2)
"توقف! توقف! توقف! أحدهم في الخلف أخطأ! لنبدأ من البداية!" صرخ المخرج كوبر براغز، مما جعل الجميع، من المتسابقين إلى أفراد الطاقم، يتجمدون في أماكنهم قبل أن تتعالى تأوهات متعبة بينما أعاد الناس ترتيب أنفسهم.
"هاف... هاف."
أما آري شخصيًا، فكان يشعر وكأنه يحتضر بينما انحنى واضعًا يديه على ركبتيه.
لأنه اعتاد ارتداء بدلته الرياضية "Otterly Adorable" طوال الوقت، والتي كانت تنظم حرارة جسده تلقائيًا وتمنعه من التعرق وارتفاع الحرارة، فقد شعر وكأنه في الجحيم الآن.
أضواء الاستوديو كانت ساطعة وحارة، تجعل الزي المدرسي يلتصق بجسده المتعرق، والعرق ينهمر على وجهه ويلسع عينيه، بينما كانت ركبتاه وظهره وقدماه تؤلمه بشدة.
وبقية المتسابقين حوله لم يبدوا أفضل حالًا.
كانت وجوه الجميع محمرة ومتعرقة من شدة الإرهاق، لأن ذلك المخرج المجنون جعلهم يغنون ويرقصون أغنية الإشارة مباشرة لساعات متواصلة دون حتى استراحة لشرب الماء أو فرصة للجلوس على الأرض، إذ لم يكن هناك كرسي واحد في المكان.
لم يكن لدى آري أي طريقة لمعرفة كم من الوقت مر بالضبط، إذ لم تكن هناك ساعة واحدة في موقع التصوير، والمؤشر الوحيد لديه كان الجوع الذي بدأ يزحف إليه ببطء.
بعد كل محاولة تصوير، كان المخرج كوبر براغز غير راضٍ تمامًا، فيمضي الوقت وهو يغير أماكن الناس، ويشتكي من غنائهم الحي، وحتى من الانتقالات الخاطئة، قبل أن يجبرهم على إعادة أداء أغنية الإشارة بكل طاقتهم مرة بعد أخرى.
وبالنظر إلى أن جميع المتسابقين ما زالوا يقفون على نفس المستوى الأرضي، وأن المنصات لم تبدأ حتى بالارتفاع والتحرك، كان من الواضح أن اليوم سيكون طويلًا للغاية.
التقت عينا آري بكاليب، الذي كان يلهث واضعًا يديه على ركبتيه إلى جانبه، قبل أن يمسح عينيه بكمه.
يا رجل... لقد كان متعبًا جدًا.
"Pick Me Signal Song - Take 36 - Mark!"
"Mark!"
Click!
دوّى الصوت المرعب لإغلاق لوح التصوير.
"إذا كنتم تريدون تناول الغداء في وقته، فمن الأفضل أن تنجحوها! أكشن!"
بمجرد أمر المخرج، أجبر آري نفسه على الوقوف باستقامة بينما بدأت مقدمة أغنية الإشارة.
رسم ابتسامة مشرقة على وجهه وبدأ بتنفيذ الحركات الافتتاحية، راسمًا قلبًا فوق رأسه عندما جاء دوره في التشكيلة.
متجاهلًا المصور الذي اندفع بجانبه، ثبت في مكانه بينما تسارعت إيقاعات الموسيقى.
ومع كل ثانية، كان يسمع المتسابقين يقفزون في أماكنهم، وبعد الضربة الثالثة والثمانين، استدار بابتسامة ساطعة بينما يحدق في الضوء المبهر.
وعندما استدار المتسابقون المئة جميعًا، بدأوا يرقصون بتناغم مع المقدمة.
عبرت يدا آري فوق جسده وفق الوضعيات المحددة، بينما انزلقت قدماه واستدارتا فوق الأرضية الملساء تبعًا للرقصة.
ثم بدأ يغني الكلمات المبتذلة.
When you walked into the room
Pick me, love me, choose me
Couldn’t help myself, couldn’t look away
Pick me, love me, choose me
Shining like a firework, a firework
Lighting up my heart and soul, heart and soul
Pick me, love me, choose me
وبسبب إرهاقه، خرج صوته أكثر لهاثًا من المعتاد، بينما استمر في شتم المخرج داخل رأسه وهو يغني تلك الكلمات المبتذلة ويجسد المشاعر التي طلبتها جيليسا منهم داخل الاستوديو.
نجحت مجموعة المتسابقين المئة في اجتياز المقطع الأول بطريقة أرضت المخرج، رغم أن آري استطاع سماع عدة أشخاص يغنون بنشاز.
لكنه استمر في بذل قصارى جهده لتنفيذ الرقصة بأفضل ما يستطيع دون أن يخطئ، وهو يغني بكل قوته، آملًا أن يركز الأشخاص من حوله حتى يتمكنوا أخيرًا من أخذ استراحة للغداء.
حتى لو لم يرد المخرج منحهم كراسٍ، فعلى الأقل يمكنهم الجلوس على الأرض لتناول الطعام وإراحة أرجلهم قليلًا.
أليس كذلك؟
...
بدا أن أمنياته قد استُجيبت.
"وقطع!"
صفق المخرج كوبر براغز بيديه بينما توقفت الموسيقى، ليسقط جميع المتسابقين، بمن فيهم آري، مباشرة على الأرض لإراحة أرجلهم المتعبة.
أخيرًا... أخيرًا انتهى الأمر.
أيها الغداء، أنا قادم!
"آه آه آه، أنتم تعرفون القواعد، ممنوع الجلوس."
عند كلمات المخرج الصارمة، جرّ الفتيان المئة أنفسهم واقفين وسط تأوهات الجوع والإرهاق.
حدقوا بالمخرج بترقب، فقد وُعدوا بالغداء وأرادوا أن يُسمح لهم بالرحيل.
وكأنه يشعر بالإحراج، حك كوبر براغز مؤخرة رأسه قبل أن يتحدث بنبرة هادئة.
"في الواقع... لقد كذبت للتو. الطعام لم يصل بعد. هل تريدون حقًا أخذ استراحة الآن؟ لقد أبليتم بلاءً رائعًا للتو، ولا أريد أن ينكسر الإيقاع. إذا استمررتم بهذا الشكل، فأنا متأكد أننا سننجح في جزء المنصات المتحركة، ويمكنكم جميعًا العودة مبكرًا. حسنًا؟"
ساد الصمت داخل الاستوديو، ولم يوافق على كلامه سوى عدد قليل من المتسابقين، وعندها أطلق المخرج ضحكته الغريبة قبل أن يتابع بنبرة لطيفة:
"آه بالطبع، إن كنتم تريدون استراحة حقًا يمكنني منحكم واحدة، لكن الطعام لم يصل بعد فعلًا، وبينما لدينا بعض الوجبات الخفيفة، إذا أكلتم الآن فستنتفخ بطونكم وتبدون متورمين وبدينين أمام الكاميرا، لذا دعونا نتحمل قليلًا فقط، حسنًا؟ هل يريد أحد استراحة؟ فقط ارفع يدك وتكلم، وسأسمح لك بخمس دقائق."
ساد الصمت التام، ولم ينبس أي متسابق بكلمة.
ومع استمرار المخرج في تكرار عرضه وهو يلتقي بنظرات كل متسابق، انبهر آري بمدى دهائه.
طبعًا، لم يرد أحد أن يكون أول من ينسحب ويطلب استراحة، لأن الجميع كانوا خائفين من الظهور بمظهر سيئ، خاصة بعدما لمحوا المنتج جي-هو يقف في الخلف مع عدة كاميرات موجهة نحوهم.
وكأنه يعلم ذلك تمامًا، ابتسم كوبر براغز ابتسامة واسعة قبل أن يتحدث بصوت ناعم مرة أخرى:
"لقد أوشكنا على الانتهاء. أعدكم بذلك. ستتحملون حتى النهاية، أليس كذلك؟ سيبدو الأمر رائعًا جدًا!"
نعممممم!
عند الكلمات اللطيفة المخادعة للمخرج، أشرقت تعابير المتسابقين، بينما اضطر آري للسيطرة على وجهه حتى لا يعبس بالقوة وتلتقطه الكاميرات.
أراد أن يخبرهم جميعًا أنهم يتعرضون للخداع، لكنه التزم الصمت بينما بدأ كل من المخرج وبعض المتسابقين بالتصفيق والهتاف.
وأثناء ذلك، أخذ ينظر حوله حتى التقت عيناه بعيني ليفاي، الممتلئتين بالاشمئزاز بشكل واضح.
كان الفتى ذو الشعر الأشقر القصير ينظر إلى المخرج وكأنه محتال، ثم شخر بازدراء وأدار وجهه بذراعين معقودتين، وكأنه لا يصدق ما يحدث.
شعر آري تمامًا بالمثل، لكنه كي لا يبدو مختلفًا عن الآخرين، صفق بأدب معهم.
وبتعبير مستسلم، ومع عودة الموسيقى للعزف، واصلوا الرقص والغناء من جديد.