الفصل 11: كاهن وفاسق
*اعتقد يقصد بلفاسق اسلوب روك متمرد تعرفونهم
فهمت هيك من كملت قرائة
كان لاري جاكسون يشعر بمللٍ قاتل.
فمنذ أيام وهو يجلس يشاهد تجربة أداء تلو الأخرى، محاولًا إكمال العدد المطلوب لبرنامج «أكاديمية نجوم البوب: مشروع 777».
في البداية كان العدد محددًا بمئة مشارك فقط، لكن بعد الموافقة على ميزانية ضخمة في اللحظة الأخيرة، ارتفع العدد إلى مئتي متسابق، حتى يتمكنوا لاحقًا من عرض تقليص العدد إلى مئة مشارك بشكل درامي على التلفاز.
ولهذا السبب، غرق لاري في جولات استدعاء إضافية وتجارب أداء حضورية طوال الأيام الماضية لملء المقاعد.
واليوم أخيرًا كان آخر يوم.
في بداية الأسبوع شاهد بعض المواهب الحقيقية التي أثارت اهتمامه، لكن الآن، وبعد سبعة أكواب من القهوة وفي آخر يوم من الاختبارات، لم يعد يريد سوى انتهاء هذا العذاب.
تبقى له ساعتان فقط.
ثم سيصبح حرًا… على الأقل حتى تبدأ اجتماعات التخطيط.
"حسنًا، شكرًا لك. التالي!"
قالت الحكمة الجالسة بجانب لاري ذلك بصوت متعب، ثم وضعت علامة X صغيرة بجانب اسم المتسابق الذي خرج للتو.
هي أيضًا كانت مرهقة من أسبوعٍ كامل من الاختبارات، وحتى الوجوه بدأت تختلط عليها، ولم يعد أحد يلفت الانتباه حقًا.
قال لاري مازحًا وهو يرتشف قهوته وينظر إليها بإعجاب:
"لم يعجبكِ؟ أنتِ عادةً متساهلة يا سيلينا."
كان يظن أنها ما تزال جميلة رغم التعب، وتساءل إن كان يستطيع دعوتها إلى مشروب بعد انتهاء العمل، فهما سيعملان معًا لفترة طويلة في البرنامج.
فركت سيلينا عينيها بإرهاق وقالت:
"هذا الشخص رقم ستين الذي يغني أغنية Baby Come Back خلال يومين. لو جاء ضمن أول عشرة ربما كانت لديه فرصة، أما الآن؟ لا شكرًا. ماذا عنك؟ إنها أغنيتك أصلًا وهم يحاولون إبهارك."
ضحك لاري بازدراء وقال:
"بالتأكيد علامة X. إذا كنت مصرًا على الغناء والرقص معًا رغم أننا طلبنا الفصل بينهما، فعلى الأقل افعل ذلك بإتقان. الكبرياء السيئ يؤدي لنتائج سيئة."
استمر الاثنان في الحديث بينما يدخل المتسابقون ويخرجون، لكن لاري لمح شيئًا بطرف عينه.
"بفففت!"
اختنق بالقهوة التي في فمه وهو يحدق في الشخصين اللذين دخلا قاعة الاختبار.
بصراحة، شعر وكأنه داخل إحدى تلك النكات السخيفة:
"حاخام وكاهن وحصان يدخلون إلى حانة..."
*لاتسألوني رجائن ماقدرت افهم شقصد هنا
التفت لاري إلى أحد الموظفين وقال بذهول:
"... هل هذا الشخص الصحيح فعلًا؟ جاء لاختبار الآيدول؟"
أجاب الموظف:
"نعم، اسمه موجود في القائمة. بطاقة الاسم تقول..."
ثم نظر إلى اللوح وقرأ ببطء:
"أرييل... ماتيس؟"
رفع لاري حاجبه:
"أنت تقول إن هذا الشخص جاء لاختبار آيدول؟"
نظر إلى الفتى صاحب الشعر الأسود المجعد.
كان وجهه مطليًا بالأبيض بالكامل، مع رسومات سوداء وأحمر شفاه أحمر يشبه نجوم الروك القدامى.
يرتدي جينزًا أسود ضيقًا، وياقة سوداء، وقفازات سوداء، وسترة جلدية سوداء، وحذاءً أسود… حتى بدا وكأنه إعلان متحرك لثقافة البانك.
وتساءل لاري كيف لا يذوب من الحر بسبب كمية اللون الأسود التي يرتديها.
أما عيناه الخضراوان المائلتان للبحري، الظاهرتان بالكاد وسط الطلاء الأبيض، فكانتا تشبهان عيني قطة، وقد نظرتا إليه للحظة وكأنهما تقيمان شخصيته، ثم تجاهلتاه بهدوء.
ذلك التجاهل المستفز، مقارنةً بنظرات الإعجاب المعتادة من المتسابقين الآخرين، أزعجه فورًا.
فعاد يحدق بالفتى بحثًا عن المزيد من العيوب… إضافةً إلى اسمه الأنثوي.
ورغم كثافة الطلاء، استطاع تمييز ملامحه ونتوءات وجهه، وفكر مباشرة:
يا إلهي… هذا الولد قبيح.
بل قبيح جدًا.
لا عجب أنه يخفي وجهه بكل هذا المكياج.
على الأقل كان طويلًا ونحيفًا نوعًا ما، وهذه نقطة لصالحه.
لكن عدا ذلك، لم يكن مميزًا إطلاقًا.
حتى إنه كاد يمرره فقط ليضحك الناس عليه في العرض المباشر بعد أسبوعين.
كاد يفعل.
قال الموظف:
"لقد تم التحقق من هويته، وهو يؤكد أن هذا اسمه الحقيقي، كما قدم سجلاته المدرسية."
لوّح لاري بيده:
"حسنًا، دعوا السمكة الصغيرة تقدم عرضها. غالبًا لن أقبله، لكن على الأقل سيكون الأمر ممتعًا. وحتى لو كان سيئًا، فسيعطينا لقطات مضحكة."
---
كان آري يتلقى الكثير من النظرات الغريبة.
وقد توقع ذلك تمامًا، فمظهره الحالي كان عكس جميع المتقدمين الآخرين.
بينما كانوا يبدون كأولاد لطيفين أو راقصين أنيقين أو عارضي أزياء، كان هو يأتي من الجهة المعاكسة تمامًا.
أسود بالكامل، يغطي كل جزء من جسده، ووجهه مطلي كمغنّي بانك غريب.
حتى موظفة التسجيل تراجعت للخلف لا إراديًا عندما رأته، قبل أن تعيد ترتيب ملامحها بأدب وهي تنظر بينه وبين ستيفن تشوي، الذي ما يزال يرتدي ملابس الكهنة البيضاء لسببٍ ما.
حتى أثناء تصويره وتقديمه لنفسه، سأله المصور عدة مرات إن كان يريد إزالة المكياج أو أي "أطراف صناعية" يرتديها.
لكن آري رفض.
ثم التقط الصور، واستلم بطاقة اسمه، ودخل غرفة الاختبار برفقة الأب ستيفن عندما جاء دوره.
حالما دخل، رأى الحكمين يهمسان وينظران إليه.
تعرف عليهما فورًا.
الرجل كان المغني الرئيسي السابق لفرقة SOS الشهيرة، لاري جاكسون.
ورغم أن الفرقة لم تعد في قمة شهرتها، فإن شعره الأشقر المرتب وعينيه الزرقاوين الحادتين ما زالتا تمنحانه وسامة تجذب الانتباه.
أما المرأة، سيلينا، فكانت عضوًا سابقًا في فرقة فتيات قبل أن تصبح مغنية منفردة ناجحة.
اشتهرت برقصاتها المذهلة وحركاتها البهلوانية، ومثلت كذلك في عدة أفلام.
حتى شخص مثل آري، الذي لا يملك وقتًا لمتابعة المشاهير، كان يعرفهما بشكلٍ مبهم.
ما يعني أن البرنامج يصرف أموالًا طائلة فعلًا.
كان الحكمان يطالعان ملفه ويضحكان بين الحين والآخر.
قال لاري بابتسامة ساخرة:
"إذًا اسمك… أرييل؟ هل أنطقه بشكل صحيح؟ آ-ري-يل؟"
تنهد آري وقال:
"نعم، صحيح. لكنني أستخدم اسم آري."
كان يعرف مسبقًا كيف ستسير المحادثة.
أولًا:
"مثل حورية البحر؟"
وبالفعل قال لاري:
"هاها، حقًا؟ أرييل؟ مثل حورية البحر؟"
أجاب آري بهدوء:
"نعم، صحيح. لكنني أستخدم اسم آري."
ثم جاءت المرحلة الثانية:
"أليس هذا اسم فتاة؟ هل كانوا يسخرون منك؟"
قالت سيلينا:
"أرييل؟ أليس اسم فتاة؟ هل تعرضت للتنمر وأنت صغير؟ كما أن لديك لكنة خفيفة وصوتًا لطيفًا."
لكن قبل أن يجيب، قاطعها لاري ضاحكًا:
"إنه بالتأكيد اسم فتاة، وأنا متأكد أنهم كانوا يسخرون منه. بل أنا شخصيًا كنت سأتنمر عليه في المدرسة. وحتى اسم عائلته يبدو كاسم كلب. يا رجل، لا بد أن والديك لا يحبّانك."
واصل لاري السخرية لأكثر من خمس دقائق، وكل نكاته تزداد غرابة وسخافة.
في البداية حاول آري مقاطعته بأدب، لكن حين لم ينجح، استخدم الورقة الرابحة التي تنجح دائمًا مع البالغين المزعجين.
قال بابتسامة هادئة:
"في الحقيقة، الاسم اسمٌ ذكوري ويعني الأسد، وكان تاريخيًا اسمًا للذكور دائمًا. أما بخصوص السخرية… فعندما يحاول أحدهم السخرية مني بسبب اسمي، أخبره فقط أن والديّ ميتان، وأن هذا كل ما تبقى لي منهما، وعادةً يتوقف الأمر عند هذا الحد… إلا إذا كان الشخص مختلًا تمامًا ولا يحترم الموتى."
توقفت الضحكات فورًا.
تجمدت ابتسامة الاثنين.
*هههههخ جلدهم شخصيته تجنن
"أوه… أنا…"
ثم ابتسم آري ابتسامة صغيرة جعلتهما يتوتران قليلًا، خاصة مع وجهه الأبيض وأحمر شفاهه الأحمر.
وقال:
"أمزح فقط. حسنًا… ليس بخصوص والديّ. لكن الآن بعدما حصلت على انتباهكما، هل ننتقل إلى الحدث الرئيسي؟ أعني اختباري؟ أنتما مشغولان بالتأكيد ولا أريد إضاعة وقتكما."
بدت سيلينا نادمة قليلًا.
أما لاري، فبدأ وجهه يحمر غضبًا.
كيف يجرؤ فتى في السابعة عشرة على السخرية منه؟
خصوصًا وهو قبيح إلى هذا الحد ويخفي نفسه بالمكياج مثل الفتيات.
ألا يعلم أن عليه احترام من هم أعلى منه مكانة في هذه الصناعة؟
كان لاري الحكم الذي يقرر إن كان سيتقدم أم لا.
وقبل أن يتكلم، تدخلت سيلينا بسرعة:
"حسنًا… أرييل، لديك مظهر مميز، واسم مميز، وشخصية مميزة أيضًا. لنبدأ مباشرة. بحسب الملف، ستغني وتعزف الغيتار وترقص؟"
"نعم."
"إذًا تفضل. افعلها بأي ترتيب تريد. وآمل أن يكون أداؤك جيدًا بقدر ثقتك بنفسك يا آ-ري-يل. يا له من اسم مضحك فعلًا."
مسح لاري دموع الضحك من عينيه، بينما ظل آري ينظر إليه بوجه خالٍ من التعابير.
قال آري بهدوء:
"حسنًا. سأبدأ بالغناء."
أخذ نفسًا عميقًا ليهدئ توتره، ثم أشار إلى الموظف الذي شغّل الموسيقى وسلمه الميكروفون.
بدأ صوت الطبول والباس.
راح آري يطرق بقدمه على الإيقاع، وكأنه عازف درامز يحافظ على التوقيت.
ثم بدأ يهمهم مع الموسيقى، وصوته الأجش العميق ينساب فوق خط الباس.
دُم… دُم…
دُم دُم دُم دُم…
ثم، مع دخول أوتار الغيتار…
بدأ بالغناء.