الفصل 128: البجعة السوداء (5)
"هل أنت متوتر؟"
"لا."
"أشعر وكأنني سأستفرغ."
"اذهب وافعلها في الحمام، بعيدًا جدًا جدًا عني، ولا تعد أبدًا."
"خائن."
عند رؤية التعبير المجروح المبالغ فيه على وجه جيمي، انفجر آري ضاحكًا، لكنه أخبر الشاب الأشقر بما يشعر به حقًا، خاصة أنه لم تكن هناك أي كاميرات حولهما.
"أنا لا أمزح. ألا ترى كم أن ملابسي بيضاء؟ اذهب وتقيأ بعيدًا، ثم نظف أسنانك، ولا تعد."
"من المفترض أن تواسيني لأنني أمرّ بضائقة."
"أوه؟ لهذا جئت إذًا؟"
تنحنح آري قبل أن يتحدث بصوت طفولي ساخر:
"هَوْنًا هَوْنًا، كُل شَيء سَيَكُون بَخَيْر يا جيمي الصغير. حسنًا؟ الأخ الأكبر آري يقول ذلك."
رمقه جيمي بعينيه الزرقاوين اللامعتين بنظرة حادة، بينما ربت آري على ظهره بسخرية ثم قفز مبتعدًا حتى لا يتمكن جيمي من الإمساك به.
"مقرف. لا تتحدث هكذا."
"أنا فقط أعطيك ما طلبته."
"لا أصدق أنك لست متوترًا إطلاقًا. الناس سيأتون فعلًا لمشاهدتنا نؤدي. وأنا قائد فريقي. أووووغ..."
تأوه جيمي وهو يرفع يديه نحو رأسه، لكنه توقف في اللحظة الأخيرة متذكرًا تحذيرات مصففة الشعر.
كان شعره الأشقر مصففًا على هيئة كعكة مضفورة نصف مرفوعة، مع خصلات متناثرة حول وجهه الذي غطته طبقة خفيفة من المكياج لإخفاء العيوب والهالات السوداء.
وكبقية أعضاء فريقه الذين تركهم للحظات، كان يرتدي بدلة سوداء تبرز طوله وعضلاته الرشيقة.
لكن ذلك الجسد الطويل كان الآن منكمشًا فوق كرسي معدني غير مريح في غرفة انتظار فريق آخر.
"لم أقل إنني غير متوتر، فقط لست متوترًا لدرجة التقيؤ. لقد تدربت بجد، فلا تقلق. في الواقع، حتى لو أردت القلق، أليس الوقت قد فات؟ العرض بعد بضع ساعات فقط."
"أووووغ..."
عندما رأى آري أن جيمي ما زال يتأوه ووجهه شاحب، رفع نظره نحو السقف للحظة متسائلًا منذ متى أصبح مستشارًا نفسيًا، ثم ربت على ظهره بلطف.
"واو، انظروا إليّ، أنا جيمي. طويل وموهوب وأرتدي بدلة سوداء تجعلني أبدو كزعيم مافيا رائع يقود فريق مافيا رائعًا. وحتى لو كنت سيئًا بطريقة ما، فمثل رابونزل، سينقذ اليوم شعري الأشقر الطويل الجميل وصوتي المذهل. يا لك من جشع."
لاحظ آري الارتعاشة المعتادة في أذني جيمي، وهي العلامة التي تدل على أنه يستمتع بالمديح، فضرب مؤخرة عنقه بضيق مع الحرص على عدم إفساد شعره.
"اخرج من هنا أيها الأشقر. ولا تحاول مصارعتي. إذا أفسدت ملابسي البيضاء فسأرسلك مباشرة إلى العالم السفلي."
"في أحلامك. سأذهب الآن. شكرًا."
تمتم جيمي بتذمر قبل أن يضرب قبضة آري بقبضته ثم يغادر ببطء.
كان بقية أعضاء فريق آري يراقبون الاثنين بنظرات غريبة.
"ماذا؟" سأل آري وهو ينظر حوله.
"أنتما مقربان جدًا."
قال ليو وهو يحدق في ظهر جيمي المبتعد ثم في وجه آري المغطى بطلاء الوجه.
فقد كان يعلم من وجوده السابق في فريق جيمي مدى ودّية ذلك الشاب، وكان كثيرًا ما يراه يتناول الطعام مع آري، لكن رؤية جيمي يدخل غرفة انتظار فريق آخر ليشتكي من توتره ويحصل على مواساة قاسية بشكل غريب... كان مشهدًا عجيبًا.
بدا الأمر وكأنه يشاهد كلبًا ضخمًا يتلقى المواساة من قط أسود متعالٍ.
"أنا فقط أتحمله."
أجاب آري ببرود.
كانت هذه ثاني مرة يقول فيها أحدهم ذلك، ولم يفهم لماذا يعدّ الأمر مهمًا.
وعندما استمر ليو في التحديق به بصمت، نهض آري وبدأ يتمدد بحذر.
مثل بقية أعضاء فريقه، كان يرتدي الأبيض بالكامل.
فقد ارتدى بنطالًا أبيض فضفاضًا لإخفاء دعامة كاحله، وحذاءً رياضيًا أبيض بسيطًا، وقميصًا أبيض برقبة عالية يلتف بشكل فضفاض حول الجزء العلوي من جسده.
وعوضًا عن مكياجه المعتاد المكون من قاعدة بيضاء وشفاه حمراء ورسومات سوداء، كان وجهه مطليًا بالكامل بالأبيض، وقد طلب من خبيرة التجميل استخدام المنتجات الخاصة التي اشتراها لرسم تصميم مخفي على وجهه.
وبما أن فحص الصوت قد انتهى مسبقًا، وجميع أفراد الفريق انتهوا سريعًا من التصفيف والتجهيز، لم يبقَ أمامهم سوى انتظار بقية الفرق حتى تنتهي، ثم سيصورون فقرة أخيرة قصيرة للعب لعبة تحدد ترتيب العروض.
وبعدها مباشرة... سيصعدون إلى المسرح.
أخذ آري نفسًا عميقًا ليهدئ أعصابه.
وكما أخبر جيمي، كان متوترًا قليلًا، لكن بعد كل الجهد الذي بذله الفريق والتجارب التي خاضوها، كان يريد فقط أن تسير الأمور كما خطط لها، وألا يخذله كاحله.
"فريق البجعة السوداء؟ حان وقت التجمع."
فتحت مخرجة المسرح شيريل لانول باب الغرفة، فأومأ لها ليو قبل أن يخرج أولًا ويتبعه الجميع.
كان آري آخر من غادر الغرفة، ولاحظ أن ماثيو وسوزوكي ري كانا ينتظرانه.
بدا ماثيو مستعدًا لتقديم ذراعه أو حمله على ظهره، وهو ما تجاهله آري تمامًا لأنه سئم من اعتذاراته المتكررة بسبب إصابته العرضية له، بينما كان ري يحدق فيه بنظرة غريبة.
وبعد أن اعتاد النظرات الصامتة الغريبة طوال الأسبوع، تجاهل الأمر ببساطة وواصل العرج ببطء بينما كانوا يُقادون إلى القاعة الكبيرة حيث تجمعت الفرق المختلفة بأزيائها المسرحية، فيما وقف المذيع رايان ليري في المنتصف.
اليوم، بدلًا من الزي المدرسي، كان رايان يرتدي بدلة خمريّة داكنة مع نظارة شمسية بعدسات حمراء وساعة حمراء.
ألقى آري نظرة حوله ولاحظ أزياء المتسابقين الآخرين.
فريق بنجامين كان يرتدي ملابس مستوحاة من أزياء الشارع: قمصان رياضية، قبعات، سراويل فضفاضة وعصابات رأس.
وثلاثة فرق أخرى، من ضمنها فريق ليفاي، ارتدت بدلات سوداء بالكامل مثل فريق جيمي.
أما فريقان فارتديا ملابس حمراء وسوداء تضم قمصانًا جلدية وقطعًا شبكية وإكسسوارات حادة، بينما التزم فريق آخر بالكامل بالمفهوم اللطيف، مرتدين سترات صوفية بألوان باستيلية وقبعات حيوانات لطيفة وبناطيل وردية.
وبشكل ما، كان فريق آري الوحيد الذي يرتدي الأبيض بالكامل، ما جعلهم يبرزون وسط بحر الألوان الداكنة.
وبعد أن استقرت جميع المجموعات، منحهم رايان ليري ابتسامة اعتذارية وبدأ الحديث.
"مرحبًا أيها المتسابقون! تبدون رائعين اليوم. أعلم أنه كان من المفترض أن نلعب لعبة لتحديد ترتيب العروض، لكن وفقًا للمنتج، حدث تغيير في الخطط، وتم تحديد الترتيب مسبقًا."
ماذا؟
لماذا؟
بووووووو!
ومع احتجاج المتسابقين الذين كانوا يتطلعون إلى لعبة ممتعة تخفف التوتر وتحدد ترتيبهم، لم يستطع المذيع سوى الابتسام باعتذار.
"أنا آسف، آسف. لكن هكذا سيكون لديكم وقت أكبر للراحة، صحيح؟ لا نريد أن تتعرقوا أو تفسدوا ملابسكم. المنتج يفكر في مصلحتكم جميعًا، أعدكم بذلك! لذا تجاوزوا الأمر هذه المرة فقط!"
ضم رايان يديه وكأنه يتوسل ثم انحنى برأسه، بينما استمر المتسابقون بمضايقته لبضع دقائق.
أما آري، فشعر بالارتياح سرًا عند سماعه بإلغاء اللعبة، رغم أنه تساءل عن سبب التغيير المفاجئ.
فهو لم يفهم لماذا يتخلى المنتجون، المهووسون بتصوير كل شيء، عن مشهد مهم في يوم العروض.
ألقى نظرة حوله، فوجد أن أغلب المتسابقين بدوا مرتبكين أو منزعجين أو غير مبالين.
الشخص الوحيد الذي بدا سعيدًا للغاية كان ويليام فوربس.
وعندما لاحظ أيضًا أنه يبدو مرتاحًا بعض الشيء، ألقى آري نظرة بينه وبين كارلوس، الذي كان يقف في مؤخرة مجموعة بنجامين، ثم غطى فمه وهمس:
[الحالة]