الفصل 130: الباب الخلفي (1)
حلّ يوم الأداء أخيرًا، وبدأت مئات الفتيات، ومعظمهن مراهقات، بالتوافد إلى مبنى العروض.
كنّ يتبادلن الأحاديث أثناء مرورهن عبر التفتيش الأمني، ويسلّمن هواتفهن المحمولة، ويحاولن تهريب الكاميرات خلسة، بينما يتفحصن الحاضرين حولهن لمحاولة معرفة أي متسابق جاء الآخرون لدعمه.
وبالنسبة لبعض الأشخاص، كان الأمر واضحًا للغاية، إذ كانوا يلوّحون بأعلام صغيرة تمثل الدول التي ينتمي إليها المتسابقون، أو يحملون لافتات منزلية الصنع بشعارات مخصصة.
أما البعض الآخر، فكان من الصعب معرفة انتماءاتهم، إذ بدوا كأشخاص عاديين تمامًا.
وأخيرًا، كانت هناك مجموعة صغيرة ترتدي ملابس سوداء بالكامل مع مكياج كثيف بطابع بانك، رغم حرارة لوس أنجلوس، ومن الواضح أنهم حضروا لدعم متسابق غريب بعينه.
كانت جوستين، المعجبة السرية بآري، واحدة من بين الحضور اليوم.
لقد جاءت بمفردها لأن صديقاتها كن مشغولات، وكانت تنظر حولها بفضول محاولة إيجاد أشخاص جدد يجعلون اليوم أكثر متعة.
وبعد اجتيازها التفتيش الأمني، وضعت الحبل المعلق الذي يحمل جهاز التصويت حول عنقها، ثم التقت نظراتها بثلاث فتيات كنّ يتحدثن معًا.
لوّحت لهن بابتسامة مرحة، فابتسمن لها ودعونها للانضمام إليهن.
"مرحبًا! أنا جوستين."
"كارا."
"بريانا."
"ستايسي."
"تشرفت بمعرفتكن جميعًا! أحب أزياءكن. من الذي تدعمنه؟" سألت جوستين بفضول، بعد أن قدّمت المجاملة الإلزامية المطلوبة عند التعرف إلى فتيات جديدات.
قالت بريانا وهي ترفع نظرها بحالمية:
"أنا هنا من أجل ويليام. أميري الأشقر الجميل على حصانه الأبيض. آه..."
فضحكت جوستين بخفة.
وأضافت ستايسي وهي تنقر على غمازتها:
"أما أنا فأتيت من أجل ألطف صاحب شعر برتقالي في العالم كله، دانيال اللطيف. في حياتي القادمة أريد أن أكون غمازته."
أما كارا فصرخت بسعادة وهي تلوّح بعلم هجين مصنوع يدويًا، يجمع أعلام بريطانيا وجامايكا ونيجيريا وجنوب أفريقيا في مستطيل واحد كبير:
"وأنا هنا من أجل الوحيد والفريد، ملك الكاريزما العابر للقارات، بيغ بن! إنه طويل ووسيم وقوي وموهوب... ووسيم!"
قالت جوستين مبتسمة:
"هذا رائع جدًا. هؤلاء الثلاثة موهوبون ووسيمون فعلًا."
ثم سألتها بريانا بفضول:
"وأنتِ يا جوستين؟ من تدعمين؟"
أجابت جوستين بحماس:
"آه، أنا هنا لدعم آري."
وفور أن نطقت باسم آري، اختفت التعابير الودودة من وجوه الفتيات الثلاث، وحلّ محلها الاشمئزاز والانزعاج بسرعة.
"ذلك القبيح عديم الفائدة؟"
"إيييو."
"لنبتعد قبل أن نُصاب بالعدوى."
عبست الفتيات الثلاث واستدرن بعيدًا، ولم يعد لديهن أي اهتمام بتكوين صداقة معها.
ورغم أن جوستين أرادت اللحاق بهن والجدال معهن، إلا أنها كانت مرهقة قليلًا بعد أيام من الحروب الإلكترونية المستمرة.
فقد قام شخص ما — على ما يبدو — بتسريب صور لآري دون طلاء وجهه، واستمر بنشر تعليقات سلبية لا تُحصى عن مظهره وشخصيته ومهاراته وتصرفاته.
وبسبب تكرار المنشورات التي لم يحذفها مشرفو المجتمع رغم كثرة الإبلاغ عنها، حصل آري الآن على لقب "Dozen" على الإنترنت، أي شخص لا يجيد الرقص، ولا يملك وجهًا جميلًا، ولا ينتمي لبرنامج آيدول... إلخ.
وكلما طالب الناس ذلك الشخص بإثبات ادعاءاته، كان يقابلهم الصمت التام، ولا يكرر سوى أنه "ضحية لآري"، وأن الحلقات الأولى "ستكشف الحقيقة" عنه.
وبعد قتالها المتواصل دون راحة، كانت جوستين متعبة، وكل ما أرادته هو الاستمتاع بأداء آري، على أمل أن يثبت خطأ الكارهين ويُظهر وجهه كي تستعيد طاقتها لمواصلة الدفاع عنه إن لزم الأمر.
لقد كانت تأمل في تكوين صداقات حقيقية وربطهم بحساب المعجبين الجديد الخاص بآري، لكن يبدو أن الوقت لم يكن مناسبًا بعد.
ومع ذلك، ظلت متحمسة وهي تتجه إلى منطقة الأداء، سعيدة لأنها حضرت مبكرًا بما يكفي لتحصل على مكان قريب من المسرح.
وبعد انتظار قصير، ظهر مقدم البرنامج أخيرًا.
"مرحبًا، مرحبًا بأجمل جمهور رأيته في حياتي!!!"
قال المذيع رايان ليري مبتسمًا بسعادة وهو يركض نحو المسرح.
منحته بدلته الحمراء ونظارته الشمسية الحمراء مظهرًا أنيقًا، بينما هتف الجمهور الشاب — ومعظمه من الفتيات — بحماس، ولوّح بعضهن بلافتاتهن الصغيرة.
"بالنسبة لبعضكن، قد تكون هذه أول مرة تحضرن فيها عرضًا مباشرًا، وبالنسبة للبعض الآخر فقد تكون المرة الثانية. وفي كلتا الحالتين، أود أن أرحب بكن بحرارة وأعطيكن بعض المعلومات الإضافية بينما يستعد متسابقونا، هل هذا جيد؟"
— نعمممم
"رائع. أولًا، نرجو منكن عدم التصوير أو نشر أي معلومات قبل عرض الحلقة. إذا قمتم بمشاركة أي شيء، فإن الأوراق التي وقّعتم عليها تحمّلكن المسؤولية القانونية، ويمكن فعلًا رفع دعوى قضائية ضدكن."
ومع تحوّل الأجواء إلى شيء أكثر جدية، تابع رايان بابتسامته المشرقة:
"لقد استلمتن جميعًا أجهزة التصويت الخاصة بكن، لذا دعوني أشرح كيفية عملها. لدينا اليوم تسعة فرق، سيقدم كل منها أغنية. والشاشة هنا تعرض الأغاني المأخوذة من فرق موقعة مع Azure Entertainment وMusic Boss Entertainment وSoundwave Music."
وعندما توقف رايان، عرضت الشاشة خلفه صورة بسيطة تحتوي على تسعة مربعات شبيهة بالسودوكو، مليئة بأسماء الأغاني والصور التي اختارتها الفرق الخاصة بالمتسابقين.
"بعد انتهاء كل أداء، ستستخدمن أجهزة التصويت لاختيار أفضل مؤدٍ في الفريق، وكذلك من تعتقدن أنه الأسوأ. وبعد انتهاء جميع العروض، يمكنكن التصويت لأفضل ثلاثة فرق بالنسبة لكن، وستحصل الفرق الفائزة على جوائز خاصة بحسب عدد الأصوات. وتذكّرن أن التصويت المباشر سيبدأ قريبًا، والفائزون اليوم لن يحصلوا فقط على جائزة مالية، بل أيضًا على نقاط إضافية تُضاف إلى عدد أصواتهم، وهي التي تحدد ما إذا كانوا سيُقصَون أم لا."
وعند سماع كلمة "الإقصاء"، اشتعل الحماس في أعين الجمهور، وتشددت قبضاتهم حول أجهزة التصويت الصغيرة حتى أصدرت أصوات طقطقة خفيفة.
لم يكن مسموحًا لمتسابقهم المفضل أن يُقصى.
كان لا بد من تأمين تلك الأصوات الإضافية بأي طريقة ممكنة.
"هل فهم الجميع؟ أم ننتقل مباشرة إلى العروض؟ فقط قولوا الكلمة، وسأجعلكن تقيمْن أدائي الخاص الذي حضرته بنفسي، والذي سيجعلكن تضفنني كمتسابق في البرنامج."
تظاهر المذيع بأداء رقصة أيرلندية مضحكة قبل أن يغمز للجمهور، فبدأوا بإطلاق صيحات الاستهجان المرحة، بينما أخذ قسم آخر يهتف:
"أطلقوا سراح الأولاد! أطلقوا سراح الأولاد!"
كانت عينا جوستين معلقتين بالشاشة وهي تحاول معرفة الفريق الذي ينتمي إليه آري.
ولحسن الحظ، كانت تعرف جميع الأغاني.
لم تكن تعرف كيف تم اختيار الفرق، لكنها توقعت — بناءً على المهارات التي أظهرها حتى الآن — أنه إما سيكون ضمن فريق Meeting أو Back Door أو The Real.
فصوته يناسب تلك الأغاني، كما أن الرقص فيها أقل، وهو ما اضطرت للاعتراف بأنه نقطة ضعف آري الواضحة.
فهي ما تزال متأثرة بعدة نقاشات خسرتها بسبب استمرار الناس بتذكيرها باختبار "Infant Shark" الخاص به.
ولو كان اختيار الفريق يعتمد على المظهر، لقالت إن Shock وRadioactive يناسبانه أيضًا، لأن الفيديوهات الأصلية لهاتين الأغنيتين تحمل طابع بانك وروك متسخ يشبه مكياجه وأسلوبه.
وبالتأكيد لم تستطع تخيله ضمن فريق Cherry Bomb، كما أنها لم تستطع أبدًا تخيل ظهوره ضمن فريق Swan مرتديًا اللون الوردي ويؤدي حركات الباليه.
ورغم أن الفكرة بدت مضحكة، شعرت أن الإنترنت سيكرهه أكثر لو حدث ذلك.
وكانت جوستين غارقة في أفكارها لدرجة أنها لم تنتبه حتى إلى دخول الحكام، ولم تستفق إلا عندما دوّت الجولة الأخيرة من التصفيق.
"حسنًا، لن أضيع وقتكن. فلنستقبل الفريق الأول. بقيادة جاستن، هذا فريق Investigators يقدم أغنية ‘Back Door’."
تغيرت الشاشة لتعرض ظلال تسعة رجال يرتدون معاطف طويلة وقبعات.
ومع خفوت أضواء المسرح، باستثناء ضوء واحد فقط، تجسد المشهد نفسه على المسرح، بينما تقدم تسعة أشخاص واحدًا تلو الآخر واتخذوا وضعياتهم.
وقد اشتعل حماس جوستين بالكامل، بينما ركزت نظرها على المسرح مع انطلاق نغمات البيانو البطيئة المألوفة.