الفصل 135: فريق البجعة السوداء (4)
بينما كان إيان ينتحب على المسرح وكأن عالمه بأكمله قد انهار، وقف آري في مكانه قبل أن ينضم إلى الآخرين الذين كانوا يواسونه.
ربّت على كتفي الفتى بفتور عدة مرات، محاولًا أن يبدو متعاطفًا قدر الإمكان، لأنه شعر بالشفقة عليه بالفعل، رغم أنه لم يكن يحب إيان على الإطلاق.
ففي النهاية، كان فريق الإنتاج هو من طلب من الجمهور التصويت على أمر قاسٍ كهذا، وأي شخص سيشعر بالبؤس حين يتفق أكثر من مئتي شخص على أنه أسوأ مؤدٍ في الفريق.
حتى لو كان ذلك صحيحًا، فليس من اللطيف أن يُقال لطفل هذا الكلام على المسرح ويُتوقع منه أن يتقبله بهدوء.
ومرة أخرى، شعر آري أن المنتجين ومعظم فريق الإنتاج أناس قساة، خاصة عندما اقترب أحد المصورين أكثر ليلتقط صورة لوجه إيان.
مسح الفتى دموعه قبل أن يأخذ الميكروفون من مقدم البرنامج.
«شم… أنا آسف لأنكم جميعًا تشعرون بهذا نحوي. لقد عملت بجد حقًا، شم، أكثر من بعض الأشخاص في الفريق، شم، لكن يبدو أن ذلك لم يكن كافيًا لأنني لم أمتلك إصابة أستخدمها كعذر، شم، رغم أنني عملت بجد ولم أختبئ في الخلف.»
*هذه الكلب ماصدقنا خلصنا من كاليب شوكت نخلص من هذه الحقير (╯︵╰,)
[أليس يتحدث عنك؟]
[يا لها من جرأة. أعجبني.]
آري: ಠ_ಠ
بالطبع يعجبك.
انسَ كل ما قاله للتو؛ فليعانِ إيان كما يشاء، هذا كل ما فكر به آري.
«سأحاول أن أكون أفضل في المستقبل حتى لا أخيب ظنكم.» أنهى إيان كلمته الصغيرة وسط دموعه، وصفق آري ببطء وهو يحاول ألا يعبس في وجهه.
آوووووو
أطلق الجمهور أصواتًا متعاطفة بينما سلّم رايان ليري لإيان منديلًا أحمر لينفخ أنفه.
«شكرًا لك أيها المتسابق إيان. أنا واثق أنك ستتمكن من تحقيق هدفك وأن تصبح أفضل في المستقبل. والآن، المتسابق الذي اختاره الجمهور كأفضل مؤدٍ في فريق البجعة السوداء، بحصوله على 186 صوتًا من أصل 300، هو… المتسابق ماثيو! تهانينا له!»
ما إن أُعلن اسم ماثيو حتى التف بقية أعضاء الفريق حوله، يصفقون له ويضربون كفيه ويطبطبون على ظهره بينما هتف الجمهور بحماس. وكان آري أكثرهم حماسًا لفوزه، فعبث بشعره وهو يصفق بقوة.
حقًا، بعد كل الجهد الذي بذله ماثيو منذ انضمامه إلى الفريق في اللحظة الأخيرة، فقد استحق ذلك فعلًا.
إضافة إلى أنه كان راقصًا مذهلًا.
بينما ارتسمت على وجه ماثيو ابتسامة متحفظة قليلًا وهو ينظر إلى إيان ذي الوجه المحمر، صافحه مقدم البرنامج أيضًا قبل أن يواصل الإعلان.
«شكرًا لكم، فريق البجعة السوداء. يُرجى التوجه إلى الكواليس.»
سعيدًا بانتهاء الأمر ومتحمسًا بشدة للابتعاد عن حرارة المسرح، تبع آري زملاءه عائدين إلى منطقة الانتظار، ولوّح للكاميرا وابتسم في الوقت المناسب بينما كان ليو وإيان يتحدثان بعاطفة ودموع.
وعندما دخلوا، كان بنجامين ينتظر قرب الباب بابتسامة عريضة.
«أحسنتم يا رفاق. قدمتم عرضًا رائعًا، أليس كذلك؟»
بدأ الفتى البريطاني، برفقة عدة فتيان آخرين، يربتون على ظهور الجميع ويتحدثون معهم، بينما ذهب آري بهدوء ليجلس بجانب كارلوس حين ظهر فريق جيمي على الشاشة.
«تهانينا. لقد قدمت أداءً رائعًا حقًا.» قال كارلوس بابتسامة لطيفة، فرد له آري بابتسامة مرهقة.
«شكرًا. أنت أيضًا كنت رائعًا. يبدو أن صوتك يتحسن.»
«نعم، أشعر وكأنه يعود تدريجيًا.»
«جيد. ابتعد عن ذاك الذي لا يجب ذكر اسمه.»
«تبًا، هذا مجددًا؟»
«أقسم بعربة التاكو السرية الخاصة بك أنني جاد. إن كنت أكذب فلتفلس تلك العربة… أووف—»
«لا تقل ذلك.»
عندما ضربه كارلوس بمرفقه في جانبه، ضحك آري قبل أن يلمح ويليام فوربس، الذي كان يحدق بينه وبين ماثيو بتعبير بارد.
شعر آري وكأنه يستطيع رؤية التروس تدور داخل رأس ويليام، وكان الفتى الأشقر على الأرجح يحاول معرفة صاحب الإحصائيات التالي الذي سيلتهمه، خصوصًا بعدما تلقى هو وماثيو أكبر قدر من المديح في فريقهما.
منح آري الفتى الأشقر ابتسامة مستفزة حين التقت أعينهما، ثم شتمه في داخله قبل أن يلتفت لمشاهدة أداء جيمي.
وكان يتمنى بصدق أن يُقصى ويليام، لكن للأسف بدا أنه يحظى بشعبية كبيرة، إذ فاز بلقب أفضل مؤدٍ في فريقه متفوقًا على بنجامين بفارق صوتين فقط.
وبما أنه لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال الوضع في الوقت الحالي، استرخى آري وشاهد بقية العروض بهدوء، مشجعًا فيشال وجيمي بينما قدم فريقهما أداءً رائعًا، وفاز دانيال بلقب أفضل مؤدٍ، بينما حصل فيشال، للأسف، على لقب الأسوأ.
وأثناء إلقاء فيشال لكلمته وعيناه محمرتان قليلًا، بدا وكأنه اتخذ قرارًا بشأن أمر ما.
وبعد انتهاء آخر فريقين من تقديم عروضهما على المسرح، صعد رايان ليري إلى المنتصف بابتسامة مشرقة.
«شكرًا لجميع المتسابقين على هذه العروض المذهلة. والآن حان وقت إعلان أفضل ثلاثة فرق بحسب تصويتكم أنتم، أيها الجمهور. وكما ذكرنا سابقًا، ستحصل الفرق الثلاثة الأولى على جوائز. سيحصل كل عضو من الفريق صاحب المركز الثالث على عشرة آلاف صوت إضافي، بينما يحصل كل عضو من الفريق صاحب المركز الثاني على عشرين ألف صوت إضافي. أما أعضاء الفريق الفائز بالمركز الأول، فلن يحصلوا فقط على ثلاثين ألف صوت إضافي، بل سيحصلون أيضًا على جائزة جماعية قدرها ألف دولار وامتياز خاص في الجولة القادمة. وكما تعلمون جميعًا، سيبدأ التصويت المباشر بعد عرض الحلقة الأولى، وستعتمد جولة الإقصاء التالية على عدد الأصوات التي يمتلكها كل متسابق، لذا فهذه الجائزة مهمة للغاية.»
همس جيمي بينما كان يلقي بثقل جسده بالكامل على كتف آري وهما يشاهدان مقدم البرنامج على الشاشة:
«برأيك، ما ترتيب فريقكم؟»
«لا أعلم، لكن فريقكم غالبًا ضمن المراكز الأولى. لقد أبليتم بلاءً رائعًا.»
«هيهي. أعلم، صحيح؟ لكن فريقكم أيضًا كان مذهلًا. كيف عرفت أصلًا بأمر ذلك الطلاء؟»
«الإنترنت.» أجاب آري بفتور وهو ينظر إلى الكاميرا ثم إلى المتسابقين الآخرين الذين كانوا يتهامسون محاولين تخمين ترتيب فرقهم قبل أن يشيح بنظره.
ولو كان عليه توقع ترتيب فريقه، لوضعهم في المركز الثاني أو الثالث.
فرغم أنه رأى أن أداء فريقهم كان جيدًا، فإنه لم يظن أنه كان مبهرًا ومتكاملًا مثل فريق Back Door، الذين استغلوا المسرح بالكامل وأزياءهم والإضاءة بأفضل صورة وقدموا عرضًا استثنائيًا.
إضافة إلى ذلك، كان هو المتسابق الوحيد الذي تعرض لصيحات الاستهجان حتى الآن، لذلك افترض أن ذلك سيخفض ترتيب فريقه أيضًا.
وبتوقعات متواضعة، بدأ آري يحث مقدم البرنامج ذهنيًا على الإسراع.
لقد كان مستعدًا للعودة إلى المنزل ومستعدًا أيضًا لعطلتهم التي ستستمر أسبوعين بعد هذا.
وكأن مقدم البرنامج سمع أفكاره، توقف رايان ليري، الذي كان يشرح للجمهور تفاصيل التصويت، لأجل التأثير الدرامي بينما أحضر له أحد الموظفين ظرفًا.
«دون إطالة، لنبدأ بإعلان الترتيب. في المركز الثالث، الفريق الذي جعلنا نتساءل إن كان ما نراه حقيقيًا أم مجرد وهم، فريق الرجال ذوي البدلات السوداء الذين أدوا أغنية The Real. يُرجى صعودكم إلى المسرح.»
«نحن؟؟؟؟؟؟؟ مستحيل!»
ظهر على وجه جيمي تعبير صادم ومضحك بينما كان ينظر حول الغرفة مذهولًا ويشير إلى نفسه.
بدا وكأنه لا يصدق الأمر، رغم أن شفتيه كانتا ترتجفان بطريقة توحي بأن ابتسامة عريضة على وشك الظهور.
«تهانينا!»
«أحسنتم يا رفاق!»
«مبروك يا شباب!»
انهالت التهاني من كل جانب، لكن جيمي بدا وكأنه فقد القدرة على الاستيعاب، إذ ظل ينظر بين الشاشة وآري وهو يتمتم: «مستحيل.»
«بل ممكن. هيا هيا. اصعد إلى المسرح، ومبروك. لقد قدمت أداءً رائعًا.»
صافحه آري قبل أن يمسك كتفيه ويديره نحو الباب ثم يدفعه للأمام.
وفي طريقه، صافح فيشال أيضًا ودفعه بخفة لأنه بدا مصدومًا هو الآخر.
بل إن فريق جيمي بأكمله بدا مصدومًا قبل أن يبدأوا فجأة بالقفز والصراخ فرحًا.
طرق طرق طرق
«فريق الرجال ذوي البدلات السوداء؟ إلى المسرح. الآن.»
ولم يدركوا أنهم مطالبون بالصعود إلى المسرح إلا بعد أن جاء أحد الموظفين لاستدعائهم، فاندفع الفتيان التسعة نحو المسرح وسط هتافات الجمهور، وألقى جيمي بسرعة كلمة متأثرة بالدموع بينما كان يغطي وجهه بقبعة رعاة بقر أخرجها من مكان مجهول.
«وفي المركز الثاني، الفريق الذي أثبت لنا أن فتح باب قد يقودك إلى معركة للبقاء، فريق المحققين الذين أدوا أغنية Back Door!»
ما إن أُعلن اسم فريقه حتى قفز جاستن في الهواء وهو يلوح بذراعيه ويضرب كعبيه ببعضهما كجني مرح.
«ووو هووو!!!!»
«نعم! نعم! نعم! نعم!»
وانطلقت جولة أخرى من التهاني في غرفة الانتظار قبل أن يغادر فريق جاستن إلى المسرح.
وبما أن فريق المركز الأول وحده بقي دون إعلان، أطلق آري تثاؤبًا مستسلمًا، إذ بدا من غير المحتمل أن يفوز فريقه، خصوصًا بعد الأداء الرائع الذي قدمه فريقا ريكس وبنجامين وامتلاكهما لبعض أكثر المتسابقين شعبية.
وعندما التقت عيناه بنظرة ويليام المتغطرسة بينما بدأ الفتى الأشقر بالتوجه نحو الباب، قلب آري عينيه ثم أعاد تركيزه على مقدم البرنامج على شاشة التلفاز مجددًا.
«أما المركز الأول فيذهب إلى—»