الفصل 142: الحقيقة؟ (1)
---
مرّت أسبوع المدرسة بالكامل على آري وكأنه ضباب سريع.
بدل أن يذهب إلى المدرسة مع القس ستيفن تشوي برفقة غريس، كان يستقل الحافلة العامة في وقت مبكر ليتمكن من أداء جميع الاختبارات التعويضية والواجبات التي فاتته.
وفي فترة الظهيرة، كان يواصل أداء المزيد من الاختبارات أو يدرس في المدرسة، ثم يعود لتنظيف الكنيسة، وإنجاز مهام التكرار، ومساعدة في الحمّام العام.
خلال هذه الفترة، لم يكن يهتم كثيرًا بالبحث عن أي شيء يخص “أكاديمية نجوم البوب”، لأن ما كان يراه عن نفسه لم يكن مريحًا، كما كان يتجنب الحديث مع غريس لأنها كانت توبخه باستمرار بسبب تصرفاته في البرنامج وتجبره على ارتداء قناع الوجه.
وكان تواصله الوحيد تقريبًا مع تجربة “أكاديمية نجوم البوب” يحدث عندما يراسله جيمي.
---
الاثنين:
جيمي: مرحبًا يا صاحب السمو “شون” الملكي 😄 هل شاهدت الحلقة؟ تريد أن نلتقي؟ :)
آري: شاهدتها. مشغول بالمدرسة والعمل.
جيمي: :(
---
الثلاثاء:
جيمي: أبي منعني من الاستوديو، لذلك استأجرت واحدًا آخر. نلتقي؟
آري: مدرسة ثم عمل.
جيمي: :(
---
الأربعاء:
جيمي: h o?
آري: s t w
جيمي: :(
---
الخميس (4 صباحًا):
جيمي: النادي؟ بنيامين سيأتي أيضًا.
آري: أفضل أن أموت.
جيمي: لكنك مستيقظ.
آري: وماذا في ذلك؟
جيمي: :(
---
وعندما جاء يوم الجمعة أخيرًا، كان ينوي أن يريح عقله ويكتفي بالحد الأدنى من النشاط، لكن—
جيمي: درس رقص مجاني. مذكور في مجموعة PSA. ستأتي؟
آري: Wwwwwh1?
جيمي: حمّل التطبيق وانضم للمجموعة.
آري: لا أستطيع. Wwwwwh?
جيمي: جاي ووك يعطي درسًا مجانيًا الليلة في استوديو الرقص. لماذا لا تأتي؟
جيمي: ستأتي؟
آري: همم.
بصراحة، لم يكن يريد الذهاب.
فكاحله ما زال يؤلمه عند الضغط عليه، كما أنه حصل أخيرًا على نقطة واحدة في إحصائية المظهر ورفعها إلى A-، وكان ينوي سؤال NOVA عن بعض الأمور.
آري: لا. مشغول.
جيمي: بماذا؟ :(
آري: أشياء.
جيمي: هل أنت غاضب مني؟ :(
جيمي: هل لأنني جعلت بنيامين شريك النادي؟
جيمي: أنت مرحب بك دائمًا معنا عند الرابعة صباحًا. يمكنني أن آتي لأخذك.
جيمي: هو هنا الآن ويقول مرحبًا يا صديقي.
آري: مرحبًا به.
آري: لست غاضبًا. مشغول.
آري: أفضل أن يُسكب الثلج داخل قميصي كل يوم لبقية حياتي على أن أذهب إلى النادي، خصوصًا في ذلك الوقت.
جيمي: :(
جيمي: :(
جيمي: :(
جيمي: :(
(تتكرر الرسائل)
بعد 20 دقيقة:
جيمي: انتبه لي، أنا حزين. يجب أن تواسيني.
جيمي: :(
آري: ...سنلتقي خلال يومين حرفيًا.
جيمي: :(
آري: عشاء غدًا؟
جيمي: :)
جيمي: سأأتي إليك.
---
وهو يفرك رأسه الذي بدأ يؤلمه فجأة، خلع آري قناع الحلزون وحدق في انعكاسه في المرآة.
"أوي."
[ماذا؟]
"أضف نقطة الإحصائية إلى المظهر، وابدأ بشرح كل شيء من الألف إلى الياء."
[المظهر +1]
[المظهر: B+ → A-]
"لا شيء تغيّر؟ يبدو كما هو." تمتم آري وهو يلمس خده.
مقارنةً بالتغييرات الكبيرة السابقة، لم يلاحظ أي فرق واضح.
---
[الغناء: A]
[الرقص: D+]
[المظهر: A-]
[الراب: F]
[الكاريزما: A]
[المهارات:
المستمع الانتقائي (B)، المراسل/الصديق القلمي (C)، JukeBox (A)]
[المكافآت الحالية: 0.15 نقطة مظهر]
---
[في هذه المرحلة، لم يعد هناك الكثير للتغيير.]
[الأمر أصبح مجرد تحسينات دقيقة جدًا على مستوى المليمتر.]
"أشعر أنك تسرق نقاطي، لكن لا بأس. لا يهمني. الآن اشرح لي من أنت، وما قصة ذلك الرجل العجوز الذي مات، وما علاقة ويليام فوربس بكل هذا."
[أتذكر بوضوح أن 3 من إحصاءاتك يجب أن تكون في رتبة A.]
"إحصائية المظهر هي A- وفيها حرف A،" قاطع آري بسرعة. "لذا توقف عن المراوغة وأجب."
[همم...]
[حسنًا...]
[صديقك ويليام فوربس.]
"ليس صديقي. لقد مت بسببه." قاطعه آري فورًا.
[صحيح صحيح.]
[على أي حال… ذلك الشاب الأشقر.]
[في المرة القادمة التي تراه فيها، راقب حالته.]
[قد يعمل الآن جزئيًا، لكن سيكون أفضل إذا وصلت إحصائية ثالثة لديك إلى رتبة A كاملة.]
"لماذا؟"
[لأنني قلت ذلك.]
آري: ಠ_ಠ
ما هذا الجواب السخيف؟
---
[على أي حال.]
[كما توقعت بشكل صحيح، كان الرجل العجوز هو سبب وصولي إليك كمضيف.]
كنت أعرف!
[أما ما أنا عليه أو ما كان يخطط له، فلا يحق لك معرفته الآن.]
"هل تقول هذا فقط؟"
[لا.]
[لو كان بإمكاني إيقاف أسئلتك بإعطائك الإجابة لفعلت ذلك.]
"حسنًا. وماذا عن ويليام؟ هل يحاول الحصول عليك؟ ما هذا الشيء الذي يملكه؟ هل هو نظام أيضًا؟ كيف يسرق الإحصائيات؟"
[أتساءل...]
آري: ಠ_ಠ
---
[بصراحة.]
[رغم أنني لا أحبك عادةً، فأنت مضيفي الحالي، وهو خطر واضح على هدفنا المشترك، لذا سأكون مفيدًا هذه المرة.]
[لديّ شكوك، لكن لا شيء مؤكد.]
[قد يكون كيانًا مشابهًا لي، أو أحد الأنواع التي أشك بها.]
[لذلك راقب حالته جيدًا في المرة القادمة.]
[لكن بمجرد أن تفعل، سيصبح مدركًا لوجودك ووجودي بشكل غير مباشر، لذا اختر بحذر.]
[وكما تحب أن تقول، هو الذي أمر بقتلك والتخلص من جثتك.]
[هو أو من حوله قد يتعرفون عليك، وقد تكون في خطر مرة أخرى.]
---
"سأظهر وجهي على أي حال، وكاميرات البرنامج تراقبنا 24/7، لذلك لا يهم. كما أنه يبدو غير منتبه أصلًا لأنه لم يتعرف على صوتي رغم أنه أمر بقتلي. ولم أرَ أيًا من الأشخاص الذين كانوا معه يومها. وبما أنه يغش، سأجمع الأدلة وأبلّغ عنه وأخرجه من البرنامج تمامًا." قال آري وهو يشير إلى جهاز تسجيل صوتي صغير اشتراه.
[أتمنى أن تنجح خطتك.]
[هو شخص أناني وغبي أكثر مما ينبغي، وهذا بحد ذاته مهارة، لذا هناك احتمال جيد.]
---
[وبالنسبة لويليام.]
[لا أستطيع الجزم، لكن…]
[بالنسبة للإحصاءات التي وصلت إلى رتبة A حقيقية، يمكنني حمايتك من واحدة أو اثنتين كحد أقصى.]
[الأفضل دائمًا هو التجنب، لكن إن حدث الأمر، ما الذي تريد حمايته؟]
فكّر آري للحظة.
أهم شيء لديه هو الغناء، لأنه ما أوصله حتى الآن.
كما أن وجهه أصبح حديث الإنترنت، لذلك يجب أن يثبت حقيقته ويظهر بدون قناع.
أما باقي الإحصائيات، فيمكن تغطيتها لاحقًا بمهارة JukeBox.
"الغناء أولًا، ثم المظهر، ثم الكاريزما. والباقي يمكن التضحية به."
[تم التحديد.]
[هذه الحماية تخصك وحدك فقط، أما “أصدقاؤك” فليواجهوا مصيرهم بأنفسهم.]
"لا أعتقد أن ذلك مشكلة كبيرة. الجولة القادمة غالبًا ستتيح للفريق الفائز اختيار الفرق، وسأختار أصدقائي وأتجنب هو. وبما أنهم موهوبون، سيسير الأمر جيدًا."
[واو.]
[أنت تستخدم عقلك فعلًا اليوم.]
[أنا فخور بك.]
"شكرًا، أقدّر ذلك." رد آري بنبرة متأثرة قليلًا.
---
ثم فجأة:
[إن أمكن، هل يمكنك استخدام عقلك لإنهاء لوحة المهام في وقت مناسب هذه المرة؟]
[مهاراتك الأخرى تطورت، لكن رقصك… مثير للشفقة، ناهيك عن شيء الراب الذي تسميه دون أن تقول اسمه.]
آري: ಠ_ಠ
تراجع عن ذلك.
كان مجرد وهم أنه أصبح لطيفًا.
---
وبعد أن فقد مزاجه الجيد، كتب آري كلمات أغنية غاضبة يسبّ فيها NOVA، ثم استخدم برامج إنتاج موسيقي مجانية وحولها إلى مقطع ونشره على حسابه الجديد.
لكن كالعادة…
كان الوحيد الذي أعجب به هو نفسه.
ثم بعد يوم مليء بالتحضيرات وتناول العشاء مع جيمي، استقل في اليوم التالي الشاحنة المعتادة مع بنيامين متجهًا لمواصلة تصوير “أكاديمية نجوم البوب”.
---
ماذا
متى
أين
لماذا
كيف