الفصل 143: حفل التصنيف الثاني (1)
---
"مرحبًا بعودتكم يا متسابقيني المفضلين! لقد اشتقت إليكم جميعًا. كيف كانت عطلتكم؟"
المقدم رايان ليري، الذي كان يرتدي زيًا مدرسيًا رماديًا، استقبل المتسابقين بابتسامة مرحة بينما كانوا يجلسون على مقاعد الجمهور.
أمامهم على المسرح كان الحكّام الستة بملابس أنيقة، إضافة إلى المنصة الهرمية ذات المقاعد التي ظهرت في حفل التصنيف السابق.
جيد!
قصير جدًا!
عادي.
جاءت ردود مختلفة من المتسابقين، فضحك رايان قبل أن ينتقل إلى الموضوع الرئيسي.
"جيد، جيد جدًا! كم منكم شاهد الحلقات الأولى في المنزل؟ هل أعجبتكم؟"
نوعًا ما
إلى حد ما
حسنًا...
هذه المرة جاءت ردود مختلطة، فأومأ المقدم بتفهم قبل أن يغير الموضوع.
"حسنًا، في المرة الأخيرة التي رأيتكم فيها كنتم تقدمون عروضًا مذهلة على المسرح. وكما ذكرنا، بدأ التصويت العام بعد عرض الحلقة الأولى، لذا اليوم سنجري أول حفل تصويت وتصنيف يعتمد على الجمهور، وللأسف سنودع 10 من أعز أصدقائنا اليوم."
على الرغم من أنهم كانوا يعلمون مسبقًا أن 10 منهم سيغادرون، إلا أن الكثير من المتسابقين لم يتمالكوا أنفسهم من التوتر عند سماع ذلك مرة أخرى.
منذ عرض الحلقة الأولى، قضى معظمهم وقتهم في متابعة المجتمعات الإلكترونية، ومقاطع المعجبين، وتحليلات الجمهور، وعدد الأصوات، وإقناع عائلاتهم وأصدقائهم بالتصويت لهم.
"المراكز الثلاثة الأولى في التحدي السابق ستحصل على 10 آلاف و20 ألف و30 ألف صوت إضافي، وقد تمت إضافتها بالفعل إلى نتائج التصويت الحالية. والآن لنبدأ الحفل."
"عندما يُنادى اسمكم، تفضلوا إلى الأمام، ويمكنكم قول كلمة قصيرة إن أردتم، ثم اجلسوا على المنصة الهرمية. حسنًا؟"
أومأ المتسابقون، فابتسم رايان بينما بدأ عزف موسيقى بيانو هادئة.
"في المركز 79، فوق خط الإقصاء مباشرة، وبعدد 11,632 صوتًا، المتسابق TJ. تفضل إلى الأمام."
تقدم فتى ممتلئ قليلًا بعيون دامعة إلى المسرح، وصفق آري مع الجميع منتظرًا دوره.
ورغم أن الأمر يبدو سيئًا، إلا أنه شعر بالارتياح بعد إعلان أول اسم.
بما أن فريقه فاز وحصل على 30,000 صوت إضافي، وكان هو فوق خط الإقصاء بوضوح، لم يعد قلقًا بشأن الاستبعاد.
بدلًا من ذلك، كان مترددًا بين فكرة التحقق من حالة ويليام فوربس، أو الاستماع إلى NOVA ومعرفة ما إذا كانت إحصائية المظهر قد وصلت فعليًا إلى رتبة A.
كان يفكر:
‘همم… أتحقق أم لا؟’
‘لكن ماذا لو حدث شيء؟’
‘لا، الفضول أقوى!’
‘لكن السلامة أولًا…’
‘وماذا يمكن أن يحدث أصلًا؟’
‘لا تقل ذلك! هذا شؤم!’
‘تفو على الشؤم، افعلها!’
"...المتسابق آري."
"المتسابق آري، تفضل إلى الأمام!"
بينما كان صراع “الملاك والشيطان” يدور في رأسه، شعر بأن أحدهم يهزه بقوة.
كاد يرد بشكل انعكاسي، لكنه تذكر أنه أمام الكاميرات، فالتفت ليجد وجه جيمي القَلِق.
"إنهم ينادونك إلى المسرح." همس الشاب الأشقر.
"يبدو أن المتسابق كان غارقًا في النوم، هاها. مرة أخرى، المتسابق آري في المركز 69 بعدد 36,821 صوتًا. تفضل إلى الأمام."
بعملية حسابية سريعة، أدرك آري أنه حصل بالكاد على 6,000 صوت فقط، وأنه لولا فوز فريقه لكان قد تم استبعاده.
وبالنظر إلى الطريقة التي صُوّر بها في الحلقة الأولى، كان مندهشًا أصلًا من حصوله على أي أصوات.
توقع أنه سيُحمل فقط بنقاط الفريق.
صفق باقي المتسابقين بأدب، بينما صعد آري إلى المسرح وأخذ الميكروفون.
"هل تريد قول شيء للناخبين؟" سأله رايان بابتسامة مشجعة.
نظرًا لكونه المقدم، كان قد شاهد الحلقة الأولى ويعلم أن الإنتاج بالغ كثيرًا في تصوير الأمور.
لذلك شعر ببعض التعاطف مع آري.
"شكرًا لكل من صوت لي. آمل أن أظهر لكم نسخة أفضل مني في المستقبل." قال آري بهدوء قبل أن يتجه إلى مقعده.
"كالعادة، رسالة قصيرة وبسيطة من المتسابق آري." قال رايان وهو يربت على كتفه.
ثم تتابعت النتائج:
ألفونسو في المركز 60.
ماثيو قفز إلى المركز 56.
كارلوس إلى 47.
ويليام فوربس ارتفع إلى 21، وهو يبتسم بثقة بينما أراد آري التحقق من حالته في تلك اللحظة.
ليفي بقي في المركز 9.
جيمي ارتفع إلى المركز 7.
ريكس هبط إلى المركز الثالث.
فيشال في المركز 80.
ثم جاء المركز الأول والثاني.
وقف شاب كوري بشعر برتقالي بجانب شاب بريطاني طويل ووسيم.
"وفي المركز الأول، بتصويت الجمهور وبعدد 134,209 صوتًا، هو..."
"المتسابق بنجامين. مبروك!"
صافح البريطاني دانيال قبل أن يتجه إلى الميكروفون ويتحدث بلهجته الواثقة:
"شكرًا، شكرًا. أقدّر ذلك. تحية كبيرة لزملائي الذين عملوا بجد، وتحية لنفسي، والأهم من ذلك، تحية لكل من صوت لي. أنتم السبب في وصولي هنا، وسأبذل قصارى جهدي لأثبت أن اختياركم كان صحيحًا."
بينما استدار بنجامين، أقسم آري أنه رآه يحدق باتجاه معين، وعندما رفع نظره لاحظ ويليام فوربس يضغط على أسنانه بابتسامة متوترة.
يبدو أن الخلاف بينهما لم يُحل بعد.
وبما أنه لا يعرف القصة كاملة، قرر آري الانتظار حتى تُعرض الحلقة لمعرفة التفاصيل.
صفق مع الجميع بينما ألقى دانيال خطاب المركز الثاني.
ثم جاء الإعلان الأخير:
"والآن للأسف حان وقت توديع 10 متسابقين لم يتمكنوا من الاستمرار."
تقدم أول المُستبعدين باكيًا، بينما شعر آري بحزن حقيقي.
كان من القسوة، في رأيه، أن يُجبروا على البقاء في المكان لساعات فقط ليتم طردهم مباشرة بعد ذلك.
بينما كان يرى دموعهم وشكرهم للجمهور والإنتاج، لم يستطع إلا التفكير:
لا بد أن هناك طريقة أفضل من هذا… بدل جرّ المراهقين وتصوير كل لحظة من انهيارهم.