الفصل 162: الفرسان الثلاثة للعزف في الشوارع (10)
"بن. الميكروفون."
"أنا أعيش لحظة إسقاط الميكروفون الخاصة بي."
آري: ಠ_ಠ
عِش لحظتك في وقتٍ آخر، والتقطه من فضلك!
أشعر بنظرات شخص ما تخترق جانب رأسي.
ألقى آري نظرة سريعة نحو الميكروفون، ثم نظر جانبًا إلى المنتجة إيميلي، آملًا أن يلتقط بنيامين التلميح.
لكن الفتى البريطاني اكتفى بالضحك قبل أن يلتقط الميكروفون، ويديره بكسل في يده ثم يضعه في جيبه.
متظاهرًا بأن كل شيء على ما يرام، التفت آري نحو إيميلي، على أمل أن تمنحه بعض التوجيهات بعدما انتهت منافستهم الصغيرة، لكنها اكتفت برفع حاجبها نحوه.
"ماذا؟ حتى الآن، كنت تدير الأمر كما يحلو لك دون موافقتي. فقط تظاهر بأنني غير موجودة وتابع."
لكنني أستطيع الشعور بعينيك تحدقان بي!
أليس لديكِ فرق أخرى لتراقبيها؟
من فضلكِ قفي في مكان آخر!
لكن بالطبع، واصلت المنتجة إيميلي الوقوف هناك وهي تحدق فيه بصمت.
وعندما أدركت أنها لا تنوي قول أي شيء حقًا، رفع آري الميكروفون وتحدث.
"حسنًا، يبدو أن منافسة السايفر الصغيرة الخاصة بنا قد انتهت، لذا فلنصفق لمغني الراب الرئيسي في فريقنا، بنيامين، لفوزه ليس في معركة راب واحدة فقط، بل في اثنتين."
ووووووو!
صفق الجمهور بينما انحنى بنيامين بانفعالٍ مبالغ فيه، وبدأ الناس بالتفرق معتقدين أن العرض قد انتهى، لكن آري تابع بسرعة.
"كانت جائزة الفوز بالمنافسة هي الاحتفاظ بمكاننا للعزف في الشارع، فلماذا لا نريكم ما يستطيع فريقنا فعله حقًا؟ سنبدأ بأداء أغنية البرنامج الرئيسية، ثم ننتقل إلى مجموعة من العروض المحضرة مسبقًا، لكن لا تترددوا في طلب الأغاني، وسنبذل جهدنا لأدائها. لنجتمع يا شباب."
وعند كلماته، اصطف جميع أعضاء الفريق، بمن فيهم ويليام الذي شق طريقه بالقوة إلى المنتصف، في تشكيل مثلث فضفاض بينما شغّل آري الموسيقى الإلكترونية الحيوية الخاصة بأغنية البرنامج بعد أن سلّم الميكروفون إلى كارلوس.
"When you walked into the room
عندما دخلت الغرفة
Pick me, love me, choose me
اخترني، أحبني، اخترني
Couldn’t help myself, couldn’t look away
لم أستطع منع نفسي، ولم أستطع أن أشيح بنظري
Pick me, love me, choose me
اخترني، أحبني، اخترني
Shining like a firework, a firework
أتألق كالألعاب النارية، كالألعاب النارية
Lighting up my heart and soul, heart and soul
أضيء قلبي وروحي، قلبي وروحي
Pick me, love me, choose me
اخترني، أحبني، اخترني"
وبينما كان الفتية السبعة يغنون ويرقصون بتناغم، في حين كان آري يغني ويرقص عند منصته الصغيرة، نظر الجمهور إليهم بدهشة، خصوصًا عندما سمعوا صوت كارلوس الصافي والنقي وهو يصل بسهولة إلى جميع النغمات العالية.
كان ذلك انقلابًا كاملًا مقارنةً بأسلوب الموسيقى السابق، ومع رؤية الرقصات الموحدة والوجوه الشابة الوسيمة، عاد أولئك الذين كانوا يغادرون لمشاهدتهم مجددًا.
واو، أصواتهم جميلة جدًا.
الرقص يبدو رائعًا.
جميعهم وسيمون جدًا، قلبي لا يحتمل.
كيف تحول ذلك الشاب العصابي المخيف إلى شخص لطيف هكذا؟
ربما ينبغي أن أسجل للتصويت. ماذا كانت أسماؤهم؟
لكن هل هناك أحد فضولي لرؤية وجه صاحب القناع؟
وبمجرد انتهائهم من أداء أغنية البرنامج، انقسموا إلى مجموعات أصغر من اثنين أو ثلاثة، مؤدين أغاني الجولات السابقة بينما تولى ماثيو مركز الرقص، في حين غطى كارلوس وآري الفراغات الغنائية.
ومع بدء الجمهور بطلب الأغاني، تحولت القائمة المعدة مسبقًا إلى عرض عشوائي، حيث أصبح التركيز على المرح، والرقصات السخيفة، وإقناع المشاهدين بالتسجيل للتصويت وشراء التذاكر.
وفي مرحلة ما، بعدما قاد بنيامين بعض الجمهور للرقص في صف كونغا، صعد آري وبنيامين وكارلوس — بعد إقناعه على ما يبدو — فوق الطاولة، واضعين أذرعهم حول أكتاف بعضهم وهم يغنون بأعلى أصواتهم بينما يضيف بنيامين تعليقات عشوائية.
"We are the champions, my friends
(ونحن أشخاص رائعون التقينا بهم اليوم)
And we’ll keep on fighting ’til the end
(أنا دائمًا مستعد لمعركة راب)
We are the champions
(من فضلكم سجلوا للتصويت في Pop Star Academy)
We are the champions
(يرجى مسح رمز الـQR لشراء تذاكر العرض السري الذي لا نعرف عنه شيئًا)
’Cause we are the champions of the world.
لأننا أبطال العالم."
وبدلًا من عرض عزفٍ في الشارع، تحول الأمر إلى حفلة صغيرة، حيث راح الفتيان يمرحون بجنون مع الجمهور.
حتى الأعضاء الأكثر هدوءًا اندمجوا في الأجواء.
الشخص الوحيد الذي لم يكن يستمتع هو ويليام.
فبما أنه لم يهتم بالتدرب مع الفريق، ولم يكن يستمتع بما يجري، خصوصًا مع تصرف المجموعة بحماقة بدلًا من الاحترافية، وقف ويليام بجمود قرب الحاسوب المحمول، يحل محل آري ويشغّل الأغاني المطلوبة بينما يحاول ألا يبدو محتقرًا لما يحدث.
لقد رفض المشاركة في هذا العبث وتقليل هيبته وصورته، لكن عندما ذهب إلى الحمام وتفقد الإنترنت، كل ما رآه كان وجوه زملائه تتصدر الترند ويحصلون على المديح بسبب خليطهم الغريب من الموهبة والسخف، خصوصًا بنيامين، الذي انتقل من تحطيم شخص في معركة راب إلى الغناء والرقص والدردشة مع الجمهور.
حتى ذلك الأحمق الغريب ذو القناع الذي كان يقف في طريقه دائمًا، بدا وكأنه يحصل على سمعة جيدة بفضل مهاراته كمقدم.
بينما كان هو نفسه يُتجاهل.
وقد أثار ذلك غضبه بشدة.
كان بحاجة لفعل شيء يجعله يشعر بتحسن.
---
"أيها الجميع، علينا المغادرة قريبًا. شكرًا جزيلًا لانضمامكم إلينا اليوم. لقد استمتعنا جميعًا كثيرًا، أليس كذلك؟" تحدث آري إلى الجمهور الذي أصبح أصغر بكثير بينما يختتم تجربة فريقه في العزف بالشارع.
ورغم أنه استمتع حقًا، فإنه كان مرهقًا ويريد استراحة، خصوصًا بعد كل ذلك الحديث والحركة.
ورغم أنه لم يكن متعرقًا، فقد كان مستعدًا لأخذ قيلولة طويلة في الحافلة أثناء العودة إلى السكن.
نعممم
"لا أستطيع سماعكم!!!!" صاح بنيامين، الذي ما زال ممتلئًا بالطاقة، فرد الجمهور بصوت أعلى بكثير.
نعممممم!
كان رائعًا!
أحسنتم يا شباب!
وبينما كان آري ينتظر بقية أعضاء فريقه لإنهاء كلماتهم الختامية حتى يلقي كلمته، شعر بذراع غريبة تلتف حول كتفه ثم تضغط على عنقه حتى كادت تخنقه بينما جذبه أحدهم نحوه.
"من بحق ال—؟"
"أحم. قبل أن نغادر، ألن تخلع قناعك؟ الناس يريدون رؤية وجهك، وقد وعدتني أنك ستخلعه بعد الانتهاء من العزف." جاء صوت ويليام مباشرة قرب أذنه، وشعر آري بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لماذا يتحدث هذا المختل القاتل معي ويتصرف وكأنه قريب مني؟
اقرأ الأجواء وافهم أنني أكرهك بشدة ولا أريدك قريبًا مني أو من نقاطي!
"لا، لم أفعل." أنكر آري فورًا، محاولًا تحرير نفسه بطريقة لا تبدو وكأنه يتشاجر مع ويليام، رغم أنه كان يريد لكمه ورميه لأبعد مسافة ممكنة.
"بلى فعلت. ربما لا تتذكر بسبب تدريباتنا الشاقة."
لا، أظن أنني سأتذكر هذا أيها المختل، والآن أبعد يديك عني!
لا أريدك أن تلمسني أو تسرق نقاطي.
"إنه أكبر سر، كما تعلم، ولم يسبق لأحد أن رأى وجهه. الجميع فضولي، أليس كذلك؟ بما أننا قدمنا أداءً رائعًا واتفقنا على ذلك، ألا ينبغي أن يخلعه؟" أصر ويليام وهو يسأل الجمهور، الذي اشتعل فضوله الآن.
لقد تساءلوا سابقًا عن سبب ارتداء أحد المتسابقين لقناع غريب، لكنهم افترضوا أنه مجرد خدعة مميزة.
لكن عندما سمعوا أن أحدًا لم يرَ وجهه من قبل...
ازداد فضولهم بشدة، وأخرج عدة أشخاص — بينهم مجموعة من الفتيات وطاقم التصوير الذي كان قد انتهى تقريبًا — كاميراتهم مجددًا.
إن كان هناك كشف حقيقي للوجه، فلن يفوتوه.
"يا، ماذا تفعل؟ توقف عن العبث ودعه يذهب." بدأ بنيامين يقترب من آري وويليام مع عبوس خفيف على وجهه.
كان يريد إثارة ضجة أكبر، لكنه كان مدركًا للكاميرات التي تصورهم.
"أجل، اتركه، من الواضح أنه غير مرتاح." أضاف كارلوس، بعدما لاحظ الانزعاج والكراهية في عيني آري وتصلب جسده.
شعر بطريقة ما أنه لولا وجودهم في مكان عام وتحت التصوير، لانفجر آري وحاول ضرب ويليام.
"وكيف يكون غير مرتاح؟ نحن زملاء فريق ومقربون من بعضنا. هو وأنا الملكيان، كما تعلمون. أنتم تتصرفون وكأنني أسيء إليه بينما أردت فقط أن يرى المعجبون وجهه. أنتم أيضًا تريدون رؤيته، صحيح؟" جذب ويليام قناع آري بمزاح، رافضًا تركه.
أجل!
اخلعه!
اخلعه!
اخلعه!
ومع ارتفاع هتافات الجمهور المطالبة بخلع القناع، تمسك آري به بقوة.
لم يكن الأمر أنه لا يريد إظهار وجهه؛ ففي النهاية، كان وجهه قد عاد تقريبًا إلى طبيعته، وكان يخطط لكشفه بعد انتهاء الأداء.
لكن مشكلته كانت أنه يُجبر على كشفه بسبب ويليام.
وكان يكره ذلك بشدة!
"لن أخلعه."
"حسنًا، حسنًا. بما أنك لا تريد فعل ذلك حقًا، فسأتركك هذه المرة. لكن حقًا، عليك التوقف عن خيبة أمل المعجبين."
ومع تنهد بدا وكأنه استسلام، حاول ويليام الابتعاد، لكن بطريقة ما علقت أكمامه بقرني قناع آري، وحين حاول تحرير نفسه، تشابك شعر آري المجعد بزر كمّ ويليام.
بدأ الاثنان يتخبطان في محاولة للانفصال بينما ترك آري القناع حتى لا يُقتلع جزء من شعره من فروة رأسه.
كان صغيرًا جدًا على امتلاك بقعة صلع!
وعندما انفصل آري أخيرًا عن ويليام، كان القناع بطريقة ما في يد ويليام مع عدة خصلات شعر عالقة به، بينما أصبح وجه آري مكشوفًا.
"يا إلهي، أنا آسف جدًا. دعني أساعدك على ارتدائه مجددًا." مد ويليام يده ليساعده على إعادة القناع، لكن بطريقة ما علق شعر آري مرة أخرى بزر كمّه، وراحا يتخبطان مجددًا.
"آه، آه، اتركني!"
"آسف. ابقَ ثابتًا، لقد علق في شعرك. سأساعدك على إعادة القناع." قال ويليام بنبرة معتذرة، لكنها بدت ساخرة في أذني آري بينما شعر بخصلة أخرى من شعره تُنتزع.
"توقف عن لمسي واتركني فقط!" زمجر آري وهو ينتزع يدي ويليام من شعره ثم دفعه بقوة.
ورغم أنه فقد المزيد من الشعر بشكل مؤلم، فإن ذلك كان أفضل من استمرار ويليام في لمسه.
"CRACK-"
طار ويليام للخلف والقناع لا يزال بيده، ثم سقط أرضًا بقوة واتخذ تعبيرًا متألمًا بينما يحدق في آري.
"أنا آسف. لم أقصد أن يحدث هذا. هل أنت بخير؟"
وبينما كان الشاب الأشقر يبتسم داخليًا، مستعدًا لرؤية آري يشعر بالإحراج لأن وجهه سيكون إما مكشوفًا وغير جذاب أو مغطى بمكياج ذائب بسبب الحر الشديد، فوجئ ببشرة ناعمة شاحبة خالية من أي أثر للعرق.
وعندما دقق في ملامحه، لم يرَ الوجه القبيح الذي توقعه من تلك الصورة الملتقطة داخل الحمام، بل رأى وجهًا رقيقًا بشكل مفاجئ، بملامح واضحة يحيط بها شعر أسود مجعد وفوضوي.
"حسنًا، هذا محرج قليلًا." علّق آري بخفة بينما كانت الشمس الحارقة تضرب وجهه المكشوف فجأة.
ظاهريًا، كان يحاول الحفاظ على هدوئه، لكن داخليًا، كان ينهار من الذعر.
هل ما تزال نقاطي بخير؟