الفصل 167: الدفاع (2)
"إنه مشغول. سأساعدك أنا في ذلك."
قاطع آري الحديث بسرعة، وانتزع نفسه من كومة الأجساد التي شكّلها ماثيو والبقية، ثم شق طريقه بالقوة ليقف بين ويليام وكارلوس.
"أنا لم أطلب منك، بل طلبت من كارلوس."
"أعرف، لكنه مشغول. بالإضافة إلى أن لدينا أجزاء غنائية متشابهة، ووفقًا لجيليسا، مدربتنا الحاصلة على جائزة الغرامي، فإن خامتينا الصوتيتين متقاربتان. وبما أننا نغني اللازمة معًا، فمن الأفضل أن أساعدك أنا بدلًا من طرفٍ لا علاقة له بالأمر، أليس كذلك؟ لا تقلق، لن تزعجني، بل أنا مُصرّ على ذلك."
ضاعف آري إصراره، متراجعًا إلى الخلف حتى اضطر كارلوس للتراجع معه أيضًا.
لم يكن يهتم إن بدا مجنونًا الآن؛ هو فقط لم يكن يريد لويليام أن يلمسه، خصوصًا بعد أن لمس قناعه مرة واحدة فقط فانكسر إلى الأبد، ولم يعد قادرًا على استخدامه مجددًا.
أيًّا كان ذلك النظام الغريب الذي يملكه ويليام، فقد أراد آري الابتعاد عنه قدر الإمكان.
"أنا أشعر براحة أكبر مع كارلوس لأننا كنا في الفريق نفسه سابقًا، وقد ساعدني عندما كنت أمر بفترة صعبة. بنينا رابطًا بيننا، وأنا مرتاح معه أكثر من أي شخص آخر. ستساعدني، أليس كذلك يا كارلوس؟"
نظر ويليام إلى كارلوس بنظرة مثيرة للشفقة، متعمدًا المبالغة من أجل الكاميرات.
"حسنًا... أعتقد ذلك."
وافق كارلوس على مضض.
منذ أن كان في فريق ويليام سابقًا، أصبح حذرًا منه، خصوصًا بعدما رآه يبالغ في التمثيل ويصور بنجامين كأنه المعتدي كلما اقتربت الكاميرا.
وكلما راقب ويليام أكثر، ازداد اقتناعه بأنه يتصرف بهذه الطريقة مع كل من لا ينفذ أوامره مباشرة.
ورغم أنه لم يفهم تمامًا لماذا يُصر آري على منع ويليام من لمسه أو لمس الآخرين، إلا أنه لم يكن يمانع ذلك إطلاقًا، خاصةً لأنه لم يعجبه أسلوب ويليام المتعالي والمحتقر للناس في الخفاء.
لكن بما أنه لا يستطيع رفض مساعدة زميله في الفريق، خصوصًا أمام الكاميرات، اكتفى بابتسامة مهذبة.
"إذًا، سأأتي أنا أيضًا. نحن فريق، صحيح؟ وكارلوس لا يمانع حضوري، أليس كذلك؟"
ابتسم آري لويليام بابتسامة بريئة، رافضًا أن يُترك خارج الأمر.
ولو اضطر لذلك، لكان مستعدًا للتخييم أمام باب الغرفة والصراخ كلما اقترب الاثنان من بعضهما أكثر من اللازم، مثل وصيفة شرف قديمة الطراز.
"بالتأكيد لا. كلما زاد العدد كان أفضل. يمكننا جميعًا أن نتعلم من بعضنا. المدربة جيليسا تمدح أذنك الموسيقية طوال الوقت، ويمكنني أن أتعلم منك الكثير أيضًا."
أومأ كارلوس نحو آري مبتسمًا بامتنان.
"إذًا تقرر الأمر. سنتدرب نحن الثلاثة معًا ونعزز روابطنا!"
"لحظة، أريد الانضمام أيضًا. لا تتركوني خارج التدريب."
شقّ بنجامين طريقه بالقوة بين آري وكارلوس، وأسند ذراعيه فوق كتفي الشابين الأقصر منه، ثم منح ويليام ابتسامة مستفزة مستمتعًا تمامًا بتشنج ملامح الأشقر.
"ليس عدلًا. إذا كان سيأتي، فسآتي أنا أيضًا."
تدخل ماثيو.
"وأنا كذلك!"
"وأنا!"
"وأنا أيضًا!"
وبعكس ما أراده ويليام، قرر الفريق بأكمله تمديد تدريبهم الجماعي أكثر من المعتاد.
وفي كل مرة كان ويليام يغني فيها، كان صوته يخرج خارج اللحن ويتشقق في عدة مواضع، لدرجة أن حتى مصور الكاميرا بدا متألمًا، بينما ازداد وجه الأشقر احمرارًا وغضبًا مع كل لحظة تمر.
وكلما حاول آري إعطاءه نصيحة، كان يقاطعه فورًا بـ:
"أعرف!"
لذلك لم يجد آري سوى أن يهز كتفيه أمام الكاميرات ويتركه وشأنه، مدركًا أن المشكلة ليست مسألة تدريب أو تحسن.
بعد مغادرة المصور، وبعد ساعات مؤلمة من التدريب، توقف خلالها ويليام تقريبًا عن غناء جزئه، قرروا إنهاء الليلة، خاصة وأن كارلوس كان سيغادر، وكان عليهم الخضوع لتقييم الحكام في اليوم التالي.
"النادي الرياضي؟"
سأل بنجامين آري بمزاح بينما لف ذراعه حول كتف هاروتو.
"مت."
"هاها، يومًا ما. قريبًا في دار عرضٍ بالقرب منك."
"أفضل الموت حرفيًا."
قالها آري بصدق بينما يمدد ساقيه المتعبتين قبل أن ينهض.
كان يخطط لتناول وجبة خفيفة سريعة ثم مرافقة كارلوس للخارج قبل أن يعود لساعة أو ساعتين إضافيتين من تدريب الرقص مع ماثيو وفيشال.
وبما أنه كان سيستخدم مهارة Jukebox لتصحيح رقصه أثناء التقييم والعرض، فإن أفضل طريقة لإخفاء تحسنه المفاجئ كانت استخدام أفضل راقص في الفريق كغطاء تدريبي.
"آري، هل تريد مني أن أحضر لك تشيلاكيلِس غدًا؟ سأعدّ بعضها لإخوتي على الفطور."
سأله كارلوس بهدوء وهو يفتح الباب.
"نعم، من فضلك. أنا لست صعب الإرضاء، أي إضافات تناسبني."
لقد سئم من طعام الإنتاج الباهت طوال الوقت.
"أوي! توقف عن معاملة آري بلطف وحده! هذا ليس عدلًا!"
"سأحضر لك أيضًا."
"أنت."
صدر صوت ويليام، لكن آري استمر بالمشي دون أن يظن أنه المقصود.
"آرييل."
"ماذا؟"
استدار آري ناظرًا إليه بحاجبين مرفوعين بينما شغّل جهاز التسجيل في جيبه.
"لنتحدث. على انفراد."
كان التعبير البارد واضحًا على وجه ويليام، بينما اختفى الإحباط الذي كان ظاهرًا طوال التدريب.
"ألا تريد التحدث هنا؟"
أشار آري إلى غرفة التدريب.
"ألا تفهم معنى كلمة انفراد؟"
وعند رد ويليام المقتضب، ابتسم آري بخبث.
"فقط إذا قلت: من فضلك الجميلة."
"...من فضلك الجميلة."
خرجت الكلمات من بين أسنانه بصعوبة.
تفاجأ آري قليلًا من موافقته، لكنه هز كتفيه.
"حسنًا، قد الطريق أيها القائد."
"آري."
ناداه كارلوس بقلق، لكن آري لوّح له بيده.
"أراك غدًا. وتذكر، أريد كل الإضافات."
نظر كارلوس إلى آري ثم إلى ويليام قبل أن يهز رأسه.
"سأنتظرك هنا، وإذا تأخرت خمسة عشر دقيقة فسآتي لأبحث عنك."
"حسنًا."
تبع آري ويليام عبر الممرات شبه الفارغة حتى وصلا إلى غرفة تدريب صغيرة غير مستخدمة ومغطاة ببعض الغبار.
أشعل الأشقر الضوء ثم وقف هناك يحدق بآري بطريقة مريبة.
[كن حذرًا.]
أتظن أنني لا أعرف ذلك؟
تحسس آري جهاز التسجيل في جيبه بحذر قبل أن يُبعد يده.
"إذًا، عمّ تريد التحدث؟ أنا أرفض تبديل الأجزاء."
"هل لديك مشكلة معي؟"
سأل ويليام بوجهٍ مظلم بسبب نبرة آري الوقحة.
بالتأكيد لم تسحبني إلى هنا لتسأل أسئلة غبية، صحيح؟
"ولماذا تقول ذلك؟"
"لأنك تستمر في إعاقتي."
"إعاقتك عن ماذا؟"
"..."
وحين لم يُكمل ويليام حديثه، ابتسم آري ببراءة.
"تفضل واشرح. أعاقك عن ماذا بالضبط؟ لقد انتهينا للتو من تدريب جماعي أظنه سار بشكل رائع. ورغم أنك لا تؤدي جيدًا حاليًا، فأنت موهوب، لذا أنا متأكد أن الأمور ستكون أفضل في المرة القادمة."
"..."
"أم أنك غاضب لأنك لا تستطيع قضاء وقتٍ منفرد مع أفضل مغنٍّ لدينا؟ هل الأمر بهذه الأهمية؟"
وعند كلمات آري الساخرة، ازدادت ملامح ويليام قتامة.
كما توقّع تمامًا...
هذا الفتى غريب.
كان يتصرف وكأنه يعرف ما الذي يخطط له.