الفصل 168: الدفاع (3)
كان ويليام يشكّ منذ فترة في الطريقة التي يتحرك بها آري.
في البداية، فعل آري كل ما بوسعه لتجنب الحديث معه، لكن الآن، أصبح يعترض طريقه باستمرار ويمنعه من لمس أولئك الذين وضع عليهم علامة باعتبارهم أصحاب موهبة عالية... مزارع جاهزة للحصاد.
وعندما سأله آري إن كان يتعرف على وجهه بعد أن خلع قناعه، بدأ يتساءل، لكن بعد سماعه تلك الكلمات الساخرة، أدرك أن آري يعرف شيئًا ما.
ضيّق ويليام عينيه وبدأ يقترب من آري، الذي تراجع بكسل حتى استند إلى الحائط ويداه في جيبيه.
"أنت... ماذا تعرف؟"
"عن ماذا؟" سأل آري ببراءة.
ولم يقع ويليام في الفخ، بل تابع التحديق فيه.
"من أرسلك؟"
"كم تعرف؟"
"لماذا تستمر في الوقوف في طريقي؟"
"أرسلني؟ لا أحد. كم أعرف؟ عن ماذا؟ أنا لا أعرف شيئًا. أم أنك تحاول اتهامي بالعدوانية أو تنعتني مجددًا بالمجنون؟ آسف، لا يمكن تهديدي بالتأشيرة بسبب كسر قواعد وهمية، فأنا أمريكي~. وغناؤك السيئ ليس مشكلتي. ربما حاول التدرب أكثر بدلًا من محاولة مقابلة الناس على انفراد ولمسهم؟ هذا غريب. أنت غريب."
أجاب آري بابتسامة واسعة.
وعندما رأى تلك الابتسامة المتعجرفة التي تسخر من غنائه، انقطع شيء ما داخل رأس ويليام.
"هاه. أتظن أنك الوحيد القادر على الجنون؟"
بصق ويليام كلماته قبل أن يندفع نحو آري، قابضًا على عنقه ودافعًا إياه بقوة نحو الحائط.
كحّ!
اسودّ بصر آري للحظة بعدما ارتطم رأسه بالحائط.
"تتصرف وكأنك تعرف كل شيء منذ فترة. لصالح من تعمل؟ تكلم!"
استمر ويليام في ضرب رأسه بالحائط بينما يعصر الهواء من حنجرته.
ومع انغراس سحاب سترته في عنقه، بدأ آري يسعل محاولًا التنفس.
ما خطب هذا الوغد بحق الجحيم؟ ألم يكن من المفترض أن يتحدثا فقط؟ لماذا تحول الأمر إلى عنف؟
"كح... كح! توقف عن خنقي!"
"تكلم!"
قبض آري يده ولوّح بها، فأصابت وجه ويليام مباشرة، مما جعله يتراجع للخلف بصدمة قبل أن يضغطه مجددًا ويبدأ بالبحث داخل جيب سترته كأنه يفتش عن شيء.
"سأخنقك أكثر إذا لم تخبرني من الذي أرسلك لتقف في طريقي! ولا تظن أنني لم ألاحظ ذلك المسجل الغبي في جيبك."
انتزع ويليام جهاز التسجيل من جيب آري، ورماه أرضًا ثم داسه بقوة حتى تناثرت قطع البلاستيك والمعدن في كل مكان.
"كح! هل أنت مجنون؟"
"للغاية. بل في الواقع، لماذا أرهق نفسي بسبب العرض؟ صوتك جيد أيضًا، وإذا منعتني من الوصول إليه، فصوتك سيفي بالغرض. أعطني إياه."
تمتم ويليام وهو يقبض على ذقن آري ويضغط عليها.
[خطر.]
[خطر.]
[تحرر.]
بدل الشاشات الزرقاء الشفافة المعتادة، بدأت شاشات حمراء دموية تملأ رؤية آري بينما استمرت نوفا بإرسال تحذيرات الخطر.
رفع آري ساقه محاولًا توجيه ضربة منخفضة، لكن ويليام صدّها، فاندفع آري للأمام بكل قوته وضرب جبهته مباشرة بأنف ويليام.
اندفع الدم فورًا من أنفه، وسقط الأشقر أرضًا ممسكًا بوجهه النازف.
هاااه...
هاااااه...
هاااااااه...
انزلق آري إلى الأرض، ممسكًا بحنجرته وجبهته المؤلمة بينما يحاول التنفس.
"لقد أخبرتك أن تتوقف عن لمسي أيها المختل اللعين. في المرة القادمة التي تضع فيها يديك عليّ، ستندم."
بصق آري كلماته وهو يمسك جبهته المتألمة.
أقسم أنه يشعر بانتفاخ بدأ يتشكل فيها.
"أوغ... أنفي. أوغ... عد أيامك، المساعد التنفيذي سيطردك من هنا بسبب العنف. وبعدها سأصل إليك وأعرف كل ما تعرفه قبل أن أتخلص منك أيها الوغد الصغير. من الأفضل أن تنتبه لنفسك!"
صرخ ويليام قبل أن يصمت فجأة، بينما ارتخت ذراعاه على الأرض.
وبينما كان ويليام ممددًا بلا حراك، والدم وقطع جهاز التسجيل متناثرة حوله، بدأ آري يلهث من شدة التوتر.
هذا سيئ.
سيئ جدًا!
هل مات بسبب ضربة الرأس؟
هل قتل شخصًا دون قصد؟
بدأ قلب آري يخفق بعنف بينما أخذ يتنفس بسرعة وفوضوية، وشعر بأن رؤيته تصبح ضبابية.
[أيها الصغير.]
[لا تُغمى عليك.]
[تنفس.]
[الأمر بخير.]
[اهدأ.]
[1... 2... خذ شهيقًا.]
[أخرج الزفير.]
ورغم كلمات نوفا والشاشات الزرقاء التي ملأت رؤيته، ظل آري يحدق بفراغ في جسد ويليام الساكن.
كان يعرف أنه يجب أن ينهض.
كان يعرف أنه يجب أن يتحرك، أن يفعل شيئًا، لكن جسده بدا متجمدًا.
[آغ، تقول إنك تريد الانتقام، لكنك طفلٌ حقًا!]
[أيها الأحمق، استخدم عينيك وانظر جيدًا!]
[إنه لا يزال حيًا! فقط يبدو مخيفًا!]
[انظر، صدره يرتفع وينخفض.]
ببطء، ركّز آري على كلمات نوفا ولاحظ أن ويليام ما يزال يتنفس، وإن ببطء.
تنهد براحة.
إذًا هو حي.
لكن... ماذا عليه أن يفعل الآن؟
جهاز التسجيل الذي يحتوي على الأدلة تحطم، ومن بينهما، كان ويليام هو من تلقى الضرر الأكبر بوضوح.
بمجرد أن يتهمه الآخر، سيقع في مشكلة حتمًا، وربما يُطرد بسبب هذا الأمر.
والأسوأ أن ويليام هدده بإرسال أشخاص لملاحقته.
هل عليه أن يهرب مجددًا؟
إذا اختفى، هل سيتوقف ويليام عن مطاردته؟
"هل عليّ أن أهرب فقط؟"
[بعد كل كلامك الكبير، هذا كل ما لديك؟]
[ستستسلم بهذه السهولة؟]
[اهدأ.]
[أنت فقط في حالة ذعر.]
ومن لا يذعر في موقف كهذا بحق الجحيم؟!
"ماذا يُفترض بي أن أفعل؟"
[تنهد.]
[مع كل كلامك الكبير، أنسى أنك مجرد طفل صغير.]
[هذه المرة فقط، سأساعدك.]
[انظر إلى اليسار. وإلى مؤخرة الغرفة.]
[اجمع الأدلة وأخفها لتحمي نفسك.]
[وكن أكثر حذرًا في المرة القادمة.]
[تحرك الآن. يبدو أنه بدأ يستعيد وعيه.]
اتباعًا لتعليمات نوفا، أخذت عينا آري تجولان في أنحاء الغرفة حتى لمح انعكاسًا خافتًا لعدسة كاميرا مخفية داخل ألواح الجدار.
وكأنه في حالة ذهول، التقط الكاميرا، وأخرج بطاقات الذاكرة منها، ثم أعادها إلى مكانها، واندفع خارج الغرفة تاركًا ويليام المتأوه خلفه.