الفصل 169: الدفاع (4)
بينما كان يركض عبر الممر، اصطدم بشخصٍ ما وسقط على الأرض.
"آري؟ هل أنت بخير؟ كيف سار حديثكما؟ ماذا حدث لرأسك؟ إنه ينزف. هل تشاجرتما؟ هل ضربك؟"
سأل كارلوس بنبرة باردة على نحوٍ مفاجئ بينما يتفحص آري الممدد على الأرض وجبهته الحمراء الملطخة بالدم وكأنه تعرض للضرب.
"أمم... أعتقد أنني ضربته بقوة أكبر؟"
أجاب آري بشرود وهو يحدق نحو كارلوس.
"ما خطبك؟ ارتجاج؟ رأسك متورم وأنت تتعرق. أنت لا تتعرق أبدًا."
قال كارلوس بينما أبعد الشعر الملتصق برأس آري محاولًا رؤية مدى الإصابة.
كان وجهه أشحب من المعتاد، وتنفسه خشنًا، وجلده باردًا ورطبًا بشكل مزعج.
"أمم..."
"أخبرني. كيف أستطيع مساعدتك؟"
"أحتاج لإخفاء شيء كي أحمي نفسي من الوقوع في مشكلة مع ويليام والإنتاج."
تفوه آري بذلك دفعة واحدة.
كارلوس: "...."
رمش الفتى الإسباني قبل أن ينظر إلى آري ثم إلى الاتجاه الذي جاء منه، قبل أن يتحدث بهدوء بينما امتلأت عيناه بالفهم.
"حسنًا. أنا سأغادر قريبًا، هل تريدني أن آخذه إلى منزلي أم أوصله إلى شخصٍ ما لأجلك؟"
"هل يمكنك توصيله إلى هذا العنوان، وتخبرهم أن يحتفظوا به بأمان لأجلي؟"
دسّ آري بطاقات الذاكرة في يدي كارلوس.
كانت يداه ما تزالان ترتجفان ومبللتين بالعرق مهما مسحهما بسرواله.
"حسنًا. اهدأ لأجلي، اتفقنا؟ اذهب وخذ حمامًا وضع ثلجًا على جبهتك."
"لا، أنا بخير. من فضلك أوصله بأسرع ما يمكن."
أصر آري بينما نهض، عازمًا على مرافقة كارلوس إلى الخارج رغم الصداع النابض في رأسه.
تفحصه كارلوس مرة أخرى قبل أن يتنهد.
"حسنًا. سأغادر الآن وأعود فورًا بعد أن أوصله لأخبرك أن الأمر انتهى. وفي المقابل، اذهب واستحم واغسل رأسك. منظره مخيف، مفهوم؟ وإلا فلن أوصله."
"حسنًا."
"جيد."
بعثر شعره مرة أخرى، فتبع آري كارلوس إلى المخرج، يراقبه وهو يغادر قبل أن يذهب للاستحمام، ويفرك جسده جيدًا ثم يعود ليجلس عند المدخل.
كان عقله يحاول إيجاد حلول مختلفة بحسب ما سيفعله ويليام.
ورغم امتلاكه لبطاقات الذاكرة، لا يزال بإمكان ويليام اتهامه بالاعتداء، ولم يكن أمامه سوى الأمل في أن تثبت براءته من خلالها.
أما جهاز التسجيل، فلم يكن هناك أي نسخة احتياطية، وكل تسجيلاته السابقة تحطمت.
بصراحة، ربما كان واثقًا وغبيًا أكثر من اللازم لأن الأمور كانت تسير بسلاسة كبيرة.
والآن أصبح متوترًا ينتظر ردة فعل ويليام.
"يا صاحب السمو البحري."
"اذهب بعيدًا. ليست لدي طاقة لأكون لطيفًا مع أي شخص الآن."
رد آري دون أن يرفع نظره.
حدق جيمي فيه بصمت قبل أن يغادر ثم يعود ومعه وسادة وكيس ثلج.
دسّ كيس الثلج داخل سترة آري، يراقبه وهو ينتفض ويصرخ، ثم رمى الوسادة فوق ساقيه واستلقى فوقها غير مكترث بوزنه.
"ماذا تفعل؟"
"أنتظر."
"ماذا؟"
"أيًّا كان ما تنتظره أنت. كارلوس قال إنك تبدو بحالة سيئة."
أجاب جيمي بهدوء قبل أن يخلع قبعته ويغطي بها وجهه، بينما انتشر شعره الأشقر الطويل في كل اتجاه.
"أيقظني... يااااه... عندما تهدأ الأمور."
تمتم جيمي متثائبًا قبل أن يصمت.
وقبل أن يتمكن آري حتى من الرد، كل ما سمعه كان صوت شخير جيمي المرتفع فوق ساقيه.
اندفعت في ذهن آري رغبة برمي جيمي أرضًا وحشر كيس الثلج داخل قميصه، لكنه تنهد في النهاية وتركه ينام بينما يحدق في الباب واضعًا الثلج على جبهته.
لم يعرف كم من الوقت مر، لكن الباب انفتح أخيرًا بصرير، وظهر كارلوس حاملًا علبة طعام في يديه.
"عدت. أوصلته، وأحضرت لك بعض التاكو."
قال كارلوس مبتسمًا بلطف بينما وضع علبة الطعام والمشروب بجانب آري.
"شكرًا. أنت لطيف جدًا. آسف لأنني جعلتك تقوم بكل هذه الرحلة."
رد آري بجدية.
رمش كارلوس نحوه ثم ابتسم ابتسامته المعتادة الهادئة.
"بالطبع. نحن فريق. أنا سعيد لأنني استطعت مساعدتك مقابل كل ما تفعله من أجلي أيضًا. اذهب ونَم قليلًا، اتفقنا؟ سأراك بعد بضع ساعات."
"مممم."
أومأ آري بصمت، وبعد أن بعثر كارلوس شعره مرة أخرى، غادر.
وككلبٍ شمّ رائحة الطعام، بدأ جيمي يشم الهواء أثناء نومه قبل أن يجلس فجأة.
"ما هذه الرائحة؟"
"تاكو. يمكنك أخذ النصف."
قال آري وهو يأخذ قطعتين ويمد العلبة إلى جيمي، الذي التهم الطعام خلال ثوانٍ ثم لعق شفتيه بندم.
وبينما كان آري يأكل ببطء، أخذ مشروبه بلا خجل أيضًا، وابتلع أكثر من نصفه قبل أن يتحدث ببطء بينما أصبحت لكنته الجنوبية أوضح.
"أمم، هل تريد أن تخبرني بما حدث؟"
"هل تريد حقًا أن تعرف؟"
"إذا أردت أن تخبرني. هل عليّ أن أضرب أحدًا لأجلك؟"
"لا. توقف. ما الذي يجعلك تظن أنني لا أستطيع ضرب الناس بنفسي؟"
"كح، قصير وضعيف بلا عضلات، كح."
تظاهر جيمي بالسعال في يده قبل أن ينهض ويهرب راكضًا.
آري: ಠ_ಠ
إذًا لقد اخترت الموت.
استعد لحمامٍ جليدي سيجعل العصر الجليدي يبدو دافئًا.
وبينما بدأ يطارد جيمي، الذي توقف لينظر إليه بقلق واضح لا يستطيع إخفاءه، توقف آري للحظة وأدرك أن هذه كانت طريقة جيمي لمحاولة رفع معنوياته.
ضحك آري، وشعر بشيء من التأثر، ثم ذهب إلى آلة الثلج وأخذ نصف الكمية المعتادة التي كان يسكبها عادة داخل قميص جيمي.
كان يشعر بالكرم هذه الليلة.
---
وفي غرفة أخرى، كان فتى أشقر يفقد أعصابه.
"أولًا، أعطني هاتفي!"
"آه... حسنًا. أي شيء آخر؟"
"ذلك الفتى ذو الاسم الأنثوي اللعين! أريده أن يختفي! فورًا!"
"أنت تعرف أنني لا أستطيع فعل ذلك."
وعند ذلك الرفض الحازم، نظر ويليام إلى المساعد التنفيذي وكأنه مجنون.