الفصل 170: أنتَ آه-ري-إل؟
"تخلّص منه!"
"الأمر خرج من يدي حاليًا. الإقصاءات تُحدَّد الآن عبر تصويت الجمهور، وتُحصى الأصوات وتُسلَّم من شركة خارجية. لا يوجد حرفيًا أي شيء أستطيع فعله." حاول مساعد المنتج ديفيد تهدئة ويليام المنفعل، الذي كان يضع كيس ثلج على وجهه المتورّم.
كان وجهه منتفخًا، وظهرت كدمة داكنة كبيرة حول أنفه وتحت عينيه، وكأن شيئًا ما ارتطم بوجهه بكل قوته.
"ذلك الوغد ضربني! كاد يكسر أنفي، وأنت تقول إنه لا يمكنك فعل شيء؟"
"لا يوجد دليل على ذلك. لقد أخذ بطاقات الذاكرة، وما لم تكن متأكدًا من عدم وجود شيء يدينك التقطته الكاميرات، فلا أستطيع فعل شيء الآن. إلا إذا أردت رفع دعوى؟"
"بالطبع لا!"
"إذًا أنا عاجز." أصرّ مساعد المنتج ديفيد وهو يفرك رأسه المتألّم.
لم يكن قد وجد بعد طريقة ليخبر ويليام أن وقت ظهوره في الحلقات القادمة سيُخفض كثيرًا، لأنه لم يعد قادرًا على التميّز مقارنةً ببقية أعضاء فريقه، والآن ظهرت هذه المشكلة أيضًا.
لم يستطع تصديق أن ويليام دخل في شجار… وبحسب مظهره، فقد خسر كذلك، ثم سُرقت الأدلة من أمامه مباشرة.
كان ذلك الفتى ذو العينين الخضراوين مصدر مشاكل أكثر مما ظنّ، وإما أنه يملك رغبة بالموت، أو أنه لا يدرك مع من يعبث.
"ما فائدة تجهيز تلك الغرفة لي إذا كان يمكن سرقة بطاقات الذاكرة بهذه السهولة، ها؟ أنت خنزير جشع لا تستحق حتى راتبك!" صرخ ويليام من بين أسنانه وهو يركل ساقَي مساعد المنتج مرارًا، متجاهلًا تأوّه الرجل.
كان غاضبًا لأن شيئًا لم يجرِ كما أراد، وكل ذلك بسبب ذلك الوغد المتعجرف الذي يظن نفسه يعرف كل شيء!
شدّ ويليام على أسنانه وأخرج هاتفه.
رنّ… رنّ…
"مرحبًا، أنا. هل يمكنك إجراء تحقيق شامل عن أحد المتسابقين؟ اسمه أرييل ماتيس، وهو في البرنامج الذي أشارك فيه الآن، ويبدو أنه يعرف أكثر مما ينبغي. نعم، سأحوّل المال. فقط ابدأوا التحقيق، اعرفوا من يقف خلفه، أرسلوا أشخاصًا لمراقبته، واكتشفوا كل شيء فعله منذ ولادته!"
بيب!
أغلق الخط، ثم التفت إلى مساعد المنتج وركله مجددًا.
"وأنت! فتّش أغراضه وابحث عن بطاقة الذاكرة أو أي جهاز تسجيل آخر! واعلم أنك ستدفع الثمن إن لم تجدها!"
---
حين عاد آري إلى غرفته، وجد أغراضه مبعثرة في أنحاء الأرض بينما كان زملاؤه نائمين بعمق.
كان من السهل تخمين من قد يفعل شيئًا كهذا، ومن الواضح أنه لا فائدة من إبلاغ مساعد المنتج.
تنهد باستسلام، ثم جمع أغراضه وغسل نفسه وذهب للنوم بعد أن أقفل باب الغرفة.
ولسبب ما، راوده حلم غريب بأنه سيستيقظ ليجد ويليام يخنقه بينما يمتص إحصاءاته كشيطان غريب.
---
"أوووه، أنا متحمسة جدًا لرؤية عروض الفرق، أليس كذلك؟" صفّقت جيليسا بحماس وهي تأخذ مقعدها بجانب بقية الحكّام.
كان يوم التقييم، واليوم سيرى المدرّبون ما الذي أعدّه المتسابقون لعروضهم ويقدّمون لهم الملاحظات.
"لا أفهم سبب حماسك. أنتِ عمليًا تعيشين في الاستوديو وتنفذين كل طلباتهم. أنتِ تعرفين مسبقًا كيف ستبدو الأغاني. بالمناسبة، نحن لا نحصل على أجر إضافي مقابل العمل الإضافي." قال لاري جاكسون بفظاظة.
كاد يشعر ببعض الذنب لأنه لا يعمل بقدر جيليسا، لكنه فضّل الاستمتاع بحياته بدل أن يرهق نفسه من أجل مجموعة متسابقين.
إضافة إلى ذلك، فقد رفضت محاولاته للتقرب منها مرارًا، وغالبًا ما كانت تعارضه، لذا لم يكن هناك سبب ليكون لطيفًا معها أكثر من اللازم.
"حسنًا، أنا لا أمانع، ولدينا عدد من المنتجين الشباب الموهوبين ومتعددي المهارات، ومن الجيد دائمًا رعاية مواهبهم. من يدري؟ ربما تشتري أغنية منهم مستقبلًا."
أجابت جيليسا بابتسامة مشرقة وهي تفكر في أبرز موهبتين في صف الغناء؛ أحدهما يملك أذنًا موسيقية مذهلة يستطيع بها تفكيك الأغنية إلى أجزاء ثم إعادة تركيبها بشكل جديد، والآخر موهوب في أخذ فكرة وبناء شيء متكامل منها ثم صقلها حتى تصبح منتجًا متقنًا.
كانا موهوبين بحق، وكانت تتطلع لسماع نوع الموسيقى الذي قد يقدمانه إذا عملا معًا يومًا ما.
ناهيك عن أنهما مغنيان رائعان أيضًا.
"حسنًا، إن كنتِ تقولين ذلك. ليس وكأنني لا أعرف أي الفرق تنتظرين رؤيتها." تمتم لاري جاكسون بضيق، غير راغب في الدخول بجدال.
"وأي فرق تقصد؟" سألت جيليسا بمكر وهي تلوّح بساقيها وتعبث بالزهرة في شعرها.
"بطبيعة الحال، فريق المتسابق الفرنسي المفضل لدى سيلينا، وفريق راعي البقر. الجميع يعلم أنكِ تحبين هذين الاثنين. وكذلك سيلينا."
"تقصد المتسابقين اللذين يبدو أنك تكرههما؟" ردّت سيلينا بعدما زجّ باسمها في الحديث.
"أنا لا أكره جيمس. أنا فقط صارم معه لأنه قادر على تقديم أكثر بكثير بموهبته." دافع لاري عن نفسه، رغم أنه ما زال متأثرًا باتصال والد جيمي الذي صرخ عليه لأنه لم يستغل الفرصة لطرده من البرنامج.
والآن لم يعد الأمر بيده، ولسوء حظ والد جيمي، بدا أن الجمهور يعشق ذلك الشاب الأشقر ذا طاقة الجرو الصغيرة، الذي يستطيع الغناء والتأليف.
"وآري؟"
"أرجوكِ لا تذكّريني به. من الواضح أن آه-ري-إل لا يأخذ هذه المنافسة بجدية. من يأتي إلى برنامج آيدول بذلك المكياج وذلك الأسلوب؟ بالإضافة إلى أن جاي ووكس يوافقني، أليس كذلك؟ قلتَ إنه لا يبذل جهدًا في حصص الرقص مقارنة ببقية المتسابقين، على عكس ما ظننته سابقًا. أتذكر أنك قلت إنه سيئ للغاية."
"هذا صحيح." وافق جاي ووكس وهو يتذكر أسلوب آري اللامبالي ظاهريًا. "لكنه يتحسن بسرعة كبيرة، خصوصًا لشخص لا يملك أي خبرة واضحة في الرقص. كما أنه قدّم عروضًا جيدة."
رغم أنه لا يظن أن لدى آري موهبة طبيعية في الرقص، فقد أُعجب قليلًا بكيفية إصراره على تعلم رقصة أغنية الإشارة رغم مرضه.
حتى لو لم يجتهد في الحصص، فقد كان يتدرّب بمفرده بوضوح.
"تفه. إنه يتصنع أمام الكاميرات ويحمله فريقه حتى الآن. راقب فقط، أراهن أنه سيظهر بذلك القناع الغبي أو ذلك المكياج مجددًا. وعندما يؤدون، سيكون ثاني أسوأ راقص بعد ذلك الفتى فيشال، بينما سيحمل ويليام الفريق كعادته."
"حسنًا، ها هم قادمون." أشار X-ponent إلى الطلاب الذين دخلوا الغرفة بملابس رياضية مختلفة.
بعضهم كان يتحدث بسعادة، وآخرون بدوا منهكين لدرجة الانهيار، بينما خيّم توتر غريب على البعض.
بحث لاري جاكسون بعينيه عن القناع الأخضر الغريب أو الوجه المطلي بالمكياج العجيب، لكنه لم يجده بين المتسابقين المتبقين.
وبمعرفته بذلك المتسابق، فربما تصرف بإهمال مجددًا وتعرّض لإصابة أو شيء من هذا القبيل.
وبعد أن جلس الجميع، بدأ لاري جاكسون الكلام.
"بما أن المنافسة هذه المرة بين الفرق بالأغاني، فسنراجع اليوم الأداء الأساسي فقط ونقدم لكم بعض الملاحظات. أي فريق يريد البدء؟"
ساد الصمت فورًا، ولم يرفع أحد يده، لذا ركّز لاري على متسابقه المفضل، آملًا في منحه مزيدًا من الوقت.
"ويليام، لماذا لا تتقدم وتريهم كيف يكون الأداء الحقيقي؟ ابدأوا لنا بقوة."
وبعد أن تم اختيارهم أولًا، نهض ويليام ببطء وتقدّم مع فريقه.
كان وجه الشاب الأشقر الطويل متورمًا قليلًا ومغطى بطبقات كثيفة من المكياج، وتساءل بعض الحكام بصمت عما حدث له.
صحيح أنهم اعتادوا على توتر المتسابقين، لكن بالتأكيد لم يصل الأمر إلى شجار، أليس كذلك؟
نظروا إلى بقية الفريق، ورغم وجود بعض التوتر، بدا الجميع بخير… باستثناء الفتى الذي يقف في المقدمة مرتديًا بدلة بنية عليها وجه حيوان لطيف، وكان يتثاءب وكأن الأمر كله ممل.
"...."
من هذا الشخص؟
نظر لاري جاكسون إلى الوجه الوسيم غير المألوف ثم تفوّه بما في ذهنه مباشرة.
"أنت، صاحب الملابس البنية. من أنت؟ ولماذا أنت هنا؟"
آري: ಠ_ಠ
أي هراء هذا؟
كان يعلم أن لاري جاكسون لا يحبه، لكن هل وصل الأمر إلى حد التظاهر بأنه لا يعرفه؟
مجنون!
"أنا آري. هذا فريقي. لم أُقصَ بعد."
وبمجرد سماع ذلك الصوت الكسول ورؤية العينين البحريتين الخضراوين المألوفتين، ارتجف الحكام جميعًا ثم عادوا يتفحصونه من جديد.
الطول نفسه، والشعر المجعد نفسه، والطريقة المسترخية ذاتها في الوقوف والكلام.
هل هذا هو فعلًا؟
"أنت آه-ري-إل؟" سأل لاري جاكسون بعدم تصديق كامل.
"نعم."
إجابة قصيرة وبسيطة مع حاجب مرفوع وكأنه يتساءل عن سبب هذا السؤال الغبي، قبل أن يرسم ابتسامة مهذبة غير معتادة وهو ينظر نحو الكاميرا.
"أنت… أنت أزلت مكياجك!" شهقت سيلينا وهي تحدق به.
كان التغيّر صادمًا للغاية.
"ظل الناس يعلقون عليه، لذا قررت ألا أضعه بعد الآن. هل أبدو غريبًا؟"
هزّت سيلينا رأسها بسرعة يمينًا ويسارًا، وذيل حصانها يتأرجح بعنف.
"أبدو جيدًا؟"
أومأت برأسها.
"لطيف؟ Très mignon?"
أومأت بسرعة أكبر.
"رائع."
ضحك آري بصمت، ثم اعتدل ونظر إلى لاري جاكسون الذي بدا عاجزًا عن تصديق ما يراه.
"ما الـ-؟"
أين ذهب ذلك المكياج الأسود والأبيض الغريب وأحمر الشفاه الأحمر؟
"أين الـ-"
لماذا قد يختار شخص يبدو هكذا أن يضع ذلك المكياج أصلًا؟
لم يكن الأمر منطقيًا أبدًا.
شعر لاري وكأن صفعة ارتطمت بوجهه وهو يتذكر كل المرات التي وصف فيها آري بالقبيح، بينما كانت العينان الخضراوان تحدقان فيه وكأنه المجنون هنا.
وبعد أن فرك وجهه وتلعثم دون أن يتمكن من إكمال جملة، نظر لاري جاكسون حوله وكأنه يتعرض لمقلب، لكن الأشخاص المصدومين الوحيدين كانوا الحكام.
أما بقية المتسابقين، فتصرفوا وكأن الأمر طبيعي بعدما اعتادوا رؤية وجه آري الحقيقي خلال الأيام الماضية.
والشخص الوحيد الآخر الذي لم يُفاجأ كان المنتجة إيميلي، التي ابتسمت بعدما التقطت الكاميرات بنجاح صدمة الحكام من كشف وجه أرييل.
"...إذًا… هل يمكننا الأداء الآن أم…؟" نظر آري بين لاري جاكسون وجيليسا بعدم فهم لتأخرهم.
"تفضلوا. حظًا موفقًا لك ولفريقك يا آري." ابتسمت جيليسا بسعادة وهي تخرج دفتر ملاحظاتها.
"شكرًا."
"الجميع، إلى مواقعكم." أمر ويليام بنبرة قيادية وهو يأخذ موقع المنتصف بسبب المقدمة الخاصة به.
جثا جميع الفتيان على ركبة واحدة، ووجوههم مخفية وهم يحدقون بالأرض بانتظار بدء الموسيقى.
Brrrrrrrrr Thum~
دوّى صوت باس كهربائي قوي، ومع سقوط الإيقاع، نهض ويليام فجأة وبدأ يحرك رأسه وذراعيه بطريقة آلية وهو يقول كلمات المقدمة.
"I'm like, some kind of Supernova. Watch this."