الفصل 181: عائلة كراوتش
"أمي! آرييل يتصدر الترند على الإنترنت!" صاحت أودري كراوتش، ثاني أكبر أبناء عائلة كراوتش المكوّنة من عشرة أطفال، من فوق السرير الطابقي الذي تتشاركه مع شقيقاتها الثلاث الأصغر سنًا بينما كانت تتصفح هاتفها.
لقد كان يومًا طويلًا ومرهقًا من التمرير العبثي عبر الإنترنت، وقد تفاجأت حين رأت وجه أخيها بالتبنّي اسميًا يُناقش داخل مجموعة المدرسة.
"اخرسي يا أودري!"
"أجل، اخرسي!"
"أوه، أنا أكرهكِ، اخرجي من غرفتي!"
"ماذا قلتِ؟!"
دوّت أصوات إخوتها المزعجين وهم يركضون في أنحاء المنزل، بينما كان إخوتها الذكور يلعبون ألعاب الفيديو، ووالدها يشاهد المباراة على التلفاز، ووالدتها تصرخ في المقابل، إلى جانب صوت الخلاط في المطبخ، والذي كانت والدتها تستخدمه على الأرجح لصنع عصير صحي مزيف من أجل حمية جديدة تتبعها.
"أودري! ماذا! قلتِ!"
"قلت إن آرييل يتصدر الترند! على الإنترنت!"
"يا إلهي، توقفي عن الصراخ يا أودري!"
"اخرسوا!"
"أوه، أودري، اخرسي!"
"أووووهههههه، أنا أكره هذا المكان!"
ومع تعاقب أربع صرخات مختلفة عليها، كل واحدة أعلى من السابقة، تساءلت أودري لماذا تكلف نفسها العناء أصلًا.
"تعالي إلى هنا يا أودري! لا أستطيع سماعك!" صاحت والدتها مرة أخرى قبل أن يعود صوت الخلاط للعمل.
"آه، حسنًا!"
تمتمت أودري بانزعاج وهي تلتقط هاتفها المحمول، ثم مشت متذمرة نحو المطبخ، متجاوزة الألعاب والأغراض المكدسة في الممر حتى وصلت إلى المطبخ الفوضوي، لترى والدتها تُحضّر لنفسها عصيرًا بينما كان شيء ما يحترق فوق الموقد.
دفعت والدتها المهملة جانبًا بسرعة، ثم غطّت القدر وأطفأت النار.
يبدو أن العشاء قد فسد الليلة أيضًا.
ستكتفي بكيس رقائق من الخزانة أو شيء من هذا القبيل.
"ماذا قلتِ عن ذلك الوغد الجاحد؟ لماذا هو على الإنترنت؟ هل يتعلق الأمر بالمدير مجددًا؟ لقد أخبرت تلك المدرسة ألا تزعجني بشأنه، خاصة بعد هراء التنمّر ومرضه! إذا لم يكن يريد المساهمة ماليًا في هذا المنزل واتباع قواعدي، فليبقَ بعيدًا ويتحمل عواقب قراراته بنفسه!" بصقت والدتها، أنالايس كراوتش، كلماتها بحدة وهي ترتشف عصيرها وتربت على بطنها المنتفخة.
كانت تنتظر طفلها الحادي عشر.
"لا، ليس ذلك. على ما يبدو أنه انضم لبرنامج آيدول أو شيء كهذا، وصورته انتشرت قليلًا. انظري."
أدارت أودري هاتفها القديم نحو والدتها لتُريها مقطعًا قصيرًا لآري وهو يخلع خوذة دراجة نارية مرسوم عليها نجمة بيضاء فوق العينين وشفاه حمراء، بينما كان محاطًا بفتيان يرتدون بذلات سوداء مشابهة.
وعلى عكس ملامحه العابسة والناقمة التي كان يحملها عندما عاش في منزلهم، كان الآن يبتسم بمكر، مما جعل عينيه الخضراوين تتلألآن بينما يرفع الميكروفون إلى فمه قبل أن ينقطع الفيديو.
سرعان ما مررت بين الصور المختلفة التي وجدتها على الإنترنت.
ألقت أنالايس كراوتش نظرة على شاشة الهاتف قبل أن تدفعه بعيدًا وتواصل شرب عصيرها وربت بطنها.
"وماذا في ذلك؟ يبدو أنه أخيرًا تعلّم مدى قسوة الحياة دون منزل، وقرر أنه لم يعد متكبرًا أكثر من اللازم ليبيع وجهه مقابل المال. لو أنه وافق فقط على قبول كل تلك العروض التي حصلنا عليها له، لما كان يشارك في برنامج مواهب عشوائي لم يسمع به أحد. لا أريد سماع شيء عن ذلك الوغد." اشتكت أنالايس كراوتش.
كان عليها الاعتراف بأن آرييل واحد من أجمل الأطفال الذين رأتهما في حياتها.
حتى بوجهه الشاحب الغارق في الظلال بسبب قلة النوم، والمبتل بالدموع بعد الحادث الذي غيّر حياته، كان يمتلك جمالًا لافتًا لم ترَ مثله إلا لدى المشاهير وعارضي الأزياء.
لكن للأسف، كان ذلك الجمال الخارجي يخفي شخصية باردة وعنيدة للغاية، لا يبدو أنها تبالي بالعقاب إطلاقًا.
كان آري يرد على من يشاء، ويفعل ما يحلو له، ولا يهتم بمشاعر زوجها أو أطفالها.
وفي أغلب الأوقات، كان يتظاهر بعدم فهم الإنجليزية أو التحدث بها حتى لا يضطر للتعامل معهم.
أما محاولاتها لاستغلال مظهره الجميل لكسب المال للعائلة، وحتى لصنع علاقات وفرص لبقية أطفالها، فقد قوبلت بضحكات ساخرة، وسيل من الفرنسية السريعة التي بدت كأنها شتائم، ثم رفض قاطع، مما جعلها تهدر الكثير من المال في تعويض العقود التي وقعتها باسمه.
والآن بعد أن لم يعد يعيش معهم، ورغم أن الوضع المالي أصبح أصعب، فقد شعرت براحة أكبر لعدم اضطرارها لرؤية ذلك الوجه الخالي من الابتسام والعينين الثاقبتين اللتين بدتا وكأنهما تكشفان حقيقتها.
"أمي! هذا البرنامج ضخم جدًا! ليس مجرد برنامج مواهب! وإذا وصل للنهاية، فسيصبح مشهورًا ويفوز بمئات الآلاف من الدولارات! لقد كُشف عن وجهه للتو، وهناك الكثير من المنشورات التي تحاول معرفة المزيد عنه وعن عائلته. ألسنا نحن تقنيًا عائلته؟ يمكننا استغلال علاقاته من البرنامج لنصبح أغنياء ومشهورين. حتى المتسابقون الذين أُقصوا يكتسبون متابعين كثيرين ويصبحون مشهورين جدًا. ألا يجب أن نتواصل معه؟ مثل هذه البرامج تحتاج إلى موافقة الأهل، ولديها فقرات عن العائلة. يمكننا الظهور على التلفاز ونصبح مشهورين جدًا. يمكنني أخيرًا أن أصبح مؤثرة على الإنترنت."
حين سمعت أنالايس كراوتش ابنتها تتحدث عن المال، بدأت تفكر بالأمر بينما لمعت عيناها.
حين استقبلت هي وزوجها آرييل لأول مرة، كانت تلك أفضل فترة مرت على عائلتهم.
كانت الأموال تتدفق من الحكومة ومن المحامين بعد الحادث، وبما أن آري لم يكن بحالة عقلية تسمح له بإدارة الأمور، فقد اقتطعت لنفسها نصيبًا مقابل رعايته وعاشت حياة مترفة مع أطفالها العشرة وزوجها.
انتقلت العائلة إلى منزل أكبر، وسافرت كثيرًا، وارتدت ملابس فاخرة، وتناولت طعامًا ممتازًا، بينما كان آري لا يزال غارقًا في حزنه حتى بعد أشهر من الحادث.
بل إن زوجها ترك عمله ليسعى خلف حلمه كممثل وكوميدي.
لكن للأسف، نفد المال، وحتى بعد أن باعوا كل ما في ممتلكات آري دون إخباره، دون ترك قطعة أثاث أو ملابس واحدة، نفد ذلك المال أيضًا.
لم يعد أمامهم سوى تصغير مستوى معيشتهم والاعتماد على إعانات البطالة، والأعمال المتقطعة لزوجها، وشيكات الدعم الحكومي الخاصة بآري.
ثم، ولزيادة الطين بلة، استيقظ آري ذات يوم وقرر استخدام شيكات دعمه لنفسه، وعندما حاولوا تهديده قليلًا، نفذ تهديده وغادر، تاركًا العائلة في وضع مالي أسوأ مما كانوا عليه من قبل.
لكن إذا كانت أودري محقة، فهذا البرنامج فرصة ليصبحوا مشهورين ويقلبوا حياتهم مجددًا.
يمكنهم الفوز بمبلغ ضخم دون بذل أي جهد.
"أودري، هل تعتقدين أنه مشهور؟ ومنذ متى بدأ هذا البرنامج؟"
"إنه برنامج يا أمي. وقد تم تصويره مؤخرًا، لكنه يُعرض منذ أكثر من شهر. وأجل، هو نوعًا ما شخصية شريرة، ومن الواضح أنه يتصدر الترند، لذا فهو مشهور على الأرجح."
"شهر..." طرقت أنالايس ذقنها وهي تفكر بصوت مرتفع، "إذًا هو يتغيب عن المدرسة للتصوير منذ أكثر من شهر. لا عجب أن المدرسة استمرت بالاتصال. بصفتي الوصي القانوني عليه، لم أوافق أبدًا على هذا البرنامج أو حتى على أمر المدرسة. اعثري لي فورًا على معلومات التواصل الخاصة بالبرنامج."
"أوووه... حسنًا." رغم أن أودري دحرجت عينيها، فإنها بدأت بالبحث عبر الإنترنت عن معلومات التواصل باستخدام هاتفها.
ففي النهاية، لا يمكنه الظهور في البرنامج إن لم تمنحه هي، باعتبارها وصيته القانونية، الإذن بذلك.
وبما أنه لا يزال قاصرًا، فمن الممكن اعتقاله بسبب التغيب عن المدرسة إن كان يتغيب دون موافقة ولي أمره.
إذا أراد الاستمرار في نشاطاته، فلن يكون أمامه خيار سوى عقد صفقة معها، وإلا فستجعله يُطرد فورًا.
ففي النهاية، لم يتبقَ سوى وقت محدود لاستغلاله والسيطرة عليه قبل أن يبلغ الثامنة عشرة، وكانت تنوي الاستفادة من ذلك بالكامل.
ابتسمت أنالايس كراوتش لنفسها بينما التقطت هاتفها للاتصال بالإدارة المدرسية الخاصة بثانوية آرييل.
---
"مرحبًا؟ نعم. أود معرفة مكان ابني بالتبني، لا، ابني. آرييل ماتيس. لقد أخبرني عصفور صغير أنه ليس في المدرسة حيث يفترض أن يكون."