الفصل 182: التعرّض للتوبيخ
كان فريق الإنتاج بحق كيانًا شريرًا لا يهتم إطلاقًا بانتهاك حقوق الأطفال والشباب.
هكذا فكّر آري وهو ينظر حوله بعدم تصديق.
"هل هذا قانوني أصلًا؟" تمتم آري، فضربه بنجامين بمرفقه بخفة وأشار إليه أن يلتزم الصمت بينما جلسا في مقعديهما.
بعد الرحلة الطويلة عائدين إلى لوس أنجلوس، وبدلًا من السماح للمتسابقين بالحصول على بعض النوم، أُجبر الجميع، بمن فيهم المقدم، على حضور إعلان نتائج العروض بدل تأجيلها إلى وقت لاحق.
وبما أن فريقه خسر أمام فريق ريكس الذي أدى أيضًا أغنية SuperNova، اكتفى آري بالهتاف لفوز جيمي الإجمالي محاولًا ألا يبدو عليه الملل أمام الكاميرات.
وبمجرد أن أصبحوا أحرارًا أخيرًا، وبينما كان آري متجهًا إلى الحمام، أوقفتهم الكاتبة كيت، هو وكارلوس الذي وصل متأخرًا بعد أن أوصل إخوته إلى المنزل مؤقتًا، وأخبرتهما أن المنتجة إيميلي تريد التحدث معهما.
"ألست خائفًا فعلًا؟" سأل كارلوس بصوت متوتر.
ففي النهاية، لم يكن استدعاء المنتجين أمرًا جيدًا أبدًا، خاصة بعد الوقوع في المشاكل.
"ولِمَ أخاف؟ لو كانوا سيطردوننا، لما سمحوا لنا بالأداء من الأساس. على الأغلب ستكتفي بتحذيرنا."
هز آري كتفيه بينما واصل السير نحو المكتب.
وما لم يقله هو أنه إذا كانت المنتجة تريد فعلًا طردهما، فلن يستطيع فعل أو قول أي شيء لتغيير ذلك، لذا لا فائدة من التوتر.
ما حدث قد حدث، ولم يكن لديه أي ندم.
بعد أن طرق الباب وحصل على الإذن بالدخول، دخل آري بخطوات هادئة وتبعه كارلوس.
كانت المنتجة إيميلي جالسة خلف المكتب، وإلى جانبها حاسوب محمول مفتوح، وأمامها دفتر مليء بالملاحظات المكتوبة بعجلة.
"أنت… وأنت… اجلسا."
أشارت إلى المقعدين أمام المكتب، فجلس الاثنان؛ آري باسترخاء متكاسل، بينما جلس كارلوس مستقيم الظهر تمامًا.
أطلقت إيميلي زمجرة من شدة الانزعاج قبل أن تلتفت إلى كارلوس أولًا.
"أولًا أنت. منحناك امتيازات خاصة بسبب ظروف معينة، لكنك أسأت استخدامها؟ التسلل خارجًا مرارًا مع قاصر؟ والاختفاء لساعات دون أي وسيلة تواصل؟ هل جننت؟!"
"أنا آسف. الأمر كله خطئي، وهو لا علاقة له بذلك." خفض كارلوس رأسه باعتذار، لكن إيميلي شخرت بازدراء.
"وما فائدة اعتذارك؟ إنه عديم الجدوى، وهذا الذي هنا مشاغب من الطراز الأول، لذلك أشك كثيرًا أن يكون الأمر كله خطأك. نعم، أنت. لا أعرف لماذا تتظاهر بتلك البراءة."
وبما أنه انكشف، هز آري كتفيه وانتظر دوره في التوبيخ.
"كعقوبة، سيتم سحب امتيازاتك الخاصة. طوال مدة مشاركتك في البرنامج، يُمنع عليك مغادرة المكان دون إذن مني أو من المنتج جي-هو، وإن فعلت فسيتم استبعادك فورًا. ستنام هنا وتتدرب وتعيش مثل بقية المتسابقين. لا مزيد من الخروج. مفهوم؟"
"نعم." أجاب كارلوس بهدوء.
"جيد. سأمنحك حتى مساء الغد لترتيب أمورك والتحدث مع عائلتك. لكن هذا هو الوضع الحالي، إن كنت ستلتزم فالتزم حقًا، وإلا انسحب. وأنت."
التفتت إيميلي نحو آري الذي رمش لها بهدوء دون أي أثر للخوف على وجهه.
"أنت طفل جريء جدًا، أتعلم ذلك؟"
"سمعت هذا منذ طفولتي." أجاب آري بصدق.
"لقد تسللت خارجًا."
وعند اتهامها، قاطعها آري بسرعة.
"هذا مجرد ادعاء."
"ادعاء؟ لم تكن في الحافلة، ولم تصل معنا إلى المكان. هل ظننت حقًا أن دمية الوسادة ذات الشعر المستعار المجعد التي كان بنجامين يحملها ستخدع أحدًا؟ لقد سقط رأسها مرتين!"
"حسنًا…"
في الحقيقة، لم يكن لديه ما يقوله، لذا التزم الصمت وهو يقاوم رغبته في الضحك بينما يتخيل المشهد.
"على أي حال، أنت ممنوع من مغادرة المبنى، مع أنك أصلًا لم تكن مسموحًا لك بذلك، وقد تركنا رسالة لأوصيائك لإبلاغهم بما حدث وبالقرار النهائي. وكالعادة، لم يرد أحد. هل لديك تفسير؟"
"لديهم عشرة أطفال آخرين، لذا فهم مشغولون قليلًا."
…ولأن الرقم مزيف أصلًا.
"عشرة؟"
"نعم."
"أطفال؟"
"نعم."
"في هذا الاقتصاد؟" بدت إيميلي مصدومة من الفكرة.
"نعم. أمم… إذا كان هذا كل شيء، هل يمكنني الذهاب الآن؟ لقد كان يومًا طويلًا. ولن أتسلل مجددًا."
فتحت إيميلي فمها ثم أغلقته قبل أن تفرك رأسها المتألم وتغير الموضوع.
"ما قصة شكواك على المسرح بشأن عبث أحدهم بأغراضك؟ هل اتبعت القنوات الرسمية للإبلاغ؟"
"أبلغت مساعد المنتج ديفيد، لكنه قال إنه لا يمكن فعل شيء، ولم يحاول حتى التحقيق. وبالمناسبة، لقد هددني أيضًا بترحيلي وإلغاء تأشيرتي إن لم أتوقف عن التصرف بعدوانية مع أحد أعضاء الفريق."
وشى آري به فورًا بينما حدق كارلوس فيه بصدمة، إذ كانت هذه أول مرة يسمع بالأمر.
ألقت إيميلي نظرة على الفتى أمامها، ملاحظة جلسته المريحة مقارنة بكارلوس الذي جلس مستقيمًا كلوح خشبي.
قد يكون وقحًا وصريحًا قليلًا، لكنها لم تكن لتصفه بالعدواني أبدًا.
"أتذكر أنك تحمل جنسيتين، لذا أنت لا تحتاج إلى تأشيرة."
"أجل. طلبت التحدث معك بشأن الأمر، لكنه رفض. أليس ذلك غريبًا؟"
كان غريبًا فعلًا.
بدأت إيميلي تستعرض ذهنيًا أعضاء فريق آري الحالي، حتى توقفت عند شخص معين.
وكان ذلك الشخص تحديدًا من المتسابقين الذين كانت تملك مخاوف بشأنهم، خصوصًا بعد أداء اليوم.
كما أنه كان كثير الاجتماع مع ديفيد، ولا يبدو أنه يستمع إلا له.
وهكذا انتقل تركيز شكوكها نحو ديفيد.
طرقت بقلمها على الطاولة وبدأت تستجوب آري.
"هذا اتهام خطير. هل لديك أي دليل على حديثك مع ديفيد؟ ومتى حدث ذلك؟"
"حوالي الوقت الذي دخلنا فيه فرقنا الحالية. ولا يوجد دليل… إلا إذا أردتِ إعارتي جهاز تسجيل لأعيد فتح الموضوع معه؟" سأل آري بابتسامة متحمسة.
"تسجيل الناس سرًا غير قانوني في ولاية كاليفورنيا… لكنني دوّنت الملاحظة. حسنًا… إذا ظهر أي دليل على ذلك، فأحضره إليّ وسنتحدث."
أومأت لنفسها وهي تكتب ملاحظة في دفترها.
ثم سألت فجأة:
"هل لديك أي شكاوى أخرى؟"
"نعم في الواقع، اضطررت للنوم على الأرض في البداية، والناس يقولون إن الطعام سيئ جدًا، والحمامات مقرفة، وأمم—"
"أي شكاوى ذات معنى." قاطعته إيميلي بسرعة.
"أعتقد أن ويليام استخدم تسجيلًا مسبقًا في عرضه اليوم." قال آري بعد أن تظاهر بالتفكير للحظة.
حدقت فيه إيميلي دون أي دهشة.
"أعرف. سأحقق في الأمر. هل هناك شيء آخر؟"
"لا علاقة لأي أحد من الفريق بذلك." أصر آري.
"سأعرف ذلك عندما أحقق. وإذا كان هذا كل شيء، فاخرجا، وبحق السماء، ابقيا بعيدين عن المشاكل."
"فقط إذا فكرتم بتعديلي بصورة جيدة من الآن فصاعدًا، وتوقفتم عن استخدامي كطُعم للمشاهدات بسبب سوء الفهم المستمر. من المزعج رؤية كل هذه الكراهية رغم أنني لم أفعل شيئًا فظيعًا بعد."
"آري! توقف!" همس كارلوس بصدمة، لكن آري تجاهله محافظًا على التواصل البصري مع إيميلي التي أطلقت تنهيدة طويلة قبل أن تُخرج علبة سجائر وولاعة.
كان رأسها يؤلمها، وكل ما أرادته هو بعض الهدوء لتفكر في كل ما يجري وتحقق فيمن يعبث ببرنامجها.
لكن لحظة وضعت السيجارة بين شفتيها استعدادًا لإشعالها، انطلق ذلك الصوت ذو اللكنة مجددًا.
"التدخين داخل المباني مخالف للقانون. بالإضافة إلى أننا مغنون. هل تحاولين تخريبنا؟"
بالطبع لا.
إيميلي: "…أنت طفل مزعج جدًا."
آري: "سمعت هذا منذ طفولتي أيضًا. إذًا، هل هذا رفض لموضوع التعديل؟"
لم تستطع إيميلي سوى الضحك بعدم تصديق على ثقته الغريبة.
"…اخرج. وتصرف جيدًا. لا أريد رؤيتك في مكتبي مرة أخرى."
"سأحاول. آه، تذكرت شكوى أخرى. فريقي فاز ببعض المال سابقًا ولم نستلمه حتى الآن."
"المتسابق آري." أخذت إيميلي نفسًا عميقًا قبل أن تنادي اسمه.
"نعم؟"
"اخرج. حالًا."
"لكن مالي؟ عندما قرأت شروط التقديم كان مكتوبًا بوضوح أن المال يُدفع فورًا."
"وبالحديث عن القوانين، هل تريدني أن أطردك بسبب خرقك للقواعد والتسلل خارجًا؟"
"لكننا حللنا ذلك بلطف بالفعل. ثم إذا طردتِني، فمن ستستخدمين كشرير؟ أنا أقدم محتوى ممتازًا لأن الناس يحبون كراهيتي."
وعند رده الوقح، ظهرت على إيميلي ملامح غضب حقيقي، بينما ضحك آري ونهض.
"أمزح فقط. لا تغضبي. أراك لاحقًا أيتها المنتجة~ وحظًا موفقًا في التحقيق."
أدى تحية عسكرية فوضوية وغادر بخطوات هادئة بينما تبعه كارلوس وهو يربت على صدره محاولًا تهدئة نفسه.
نظر كارلوس إلى آري الذي بدا غير مكترث بمجادلة منتجة البرنامج، بل وانتقادها ومشاكسَتها مباشرة، ولم يسعه سوى التنهد من جرأته.
"أتعلم؟ أعتقد أن ماثيو كان محقًا. القلق الاجتماعي يخاف منك. لقد بدت المنتجة غاضبة جدًا."
"ستكون بخير. الأهم، ماذا ستفعل أنت؟ ستنسحب أم ستلتزم؟"
نظر آري إلى كارلوس بفضول متسائلًا عن قراره.
"…سأتصل بوالديّ ليعودا ويعتنيا بإخوتي، وسأترك العمل في متجر والدي أيضًا. على الأقل في الوقت الحالي."
"إذًا ستلتزم؟ بدوام كامل؟ وتضع نفسك أولًا؟"
"…سألتزم. رغم أن الحديث سيكون صعبًا. Mierda."
"جيد. وحظًا موفقًا. آمل أن تسير الأمور بخير حتى تتوقف المنتجة عن إزعاجها."
"شكرًا. لكن في المقابل، توقف عن استفزازها. لقد بدت جادة عندما قالت إنها لا تريد رؤيتك في مكتبها مجددًا."
"لا بأس. بجدية، ما احتمال أن أفعل شيئًا يعيدني إلى مكتبها مرة أخرى؟"
"…أظن أن هذا صحيح. أراك غدًا. يجب أن أعود بسرعة."
"أجل. قد بأمان."
ضحك آري بخفة وهو يضرب قبضته بقبضة كارلوس، ثم ذهب لينام بسلام بعد الاستحمام.
وفي صباح اليوم التالي، كان جالسًا مجددًا داخل مكتب المنتجة إيميلي.
نظر آري بين المنتجة الغاضبة والوجهين المزعجين اللذين لم يرغب برؤيتهما، ثم عقد ساقيه وتنهد بانزعاج.
لقد احتاج فعلًا إلى التوقف عن الكلام، لأن كل الأشياء السيئة التي يقولها بصوت عالٍ كانت تتحقق فعلًا.