الفصل 183: الأوهام
"ما المشكلة؟"
تحدث آري مباشرة إلى المنتجة إيميلي، دون أن يكلّف نفسه حتى عناء النظر إلى أناليس كراوتش، المرأة التي تُعدّ رسميًا والدته الحاضنة، أو إلى ابنتها أودري.
لم يكن يريد حتى أن يفهم كيف اكتشفوا وجوده في البرنامج، أو كيف وصلوا إلى هنا أصلًا.
كل ما أراده هو أن يرحلا.
فورًا.
نظرت المنتجة إيميلي بين آري، الذي ارتسمت على وجهه أبرد ملامح رأتها عليه حتى الآن، وبين المرأة الحامل ذات الملامح العادية وابنتها الشبيهة بها.
كانت المرأتان تنظران إلى آري بعينين جشعتين، وللحظة لم تستطع إيميلي تصديق أنهم عائلة فعلًا.
لكن هذه هي العائلة، على ما يبدو.
"هذه هي... وصيتك القانونية، صحيح؟ لقد أحضرت أوراقًا تثبت ذلك."
"بحسب الحكومة، نعم. لكن ليس لديّ شيء واحد أقوله لها، وسأكون ممتنًا إن أبعدتموها عني مستقبلًا." أجاب آري بنبرة حيادية قدر استطاعته.
"ما الذي تقوله يا آري؟ حتى وإن كنت أمًا حاضنة، فأنا لا أزال أمك التي تهتم بما يفعله ابنها. وأستطيع أن أرى أنك تبلي حسنًا. لقد زاد وزنك حتى، كنت نحيفًا للغاية سابقًا."
ألقت أناليس نظرة مليئة بالحسد على المرأة الشقراء الجالسة أمامها بملابس مصممين، ثم على جسد آري النحيل المغطى بملابس رياضية من علامات فاخرة، مع المجوهرات اللامعة في أذنيه ومعصميه وعنقه.
امتلأت وجنتاه قليلًا، وبدا أطول مما كان عليه.
يبدو أنه بعد رحيله، تحسنت أحواله كثيرًا.
وكما قالت أودري، فمن الواضح أنه يجني الكثير من المال من هذا البرنامج، وينفقه على نفسه دون تردد، بينما كانت هي وعائلتها يعانون لمحاولة تدبير أمورهم.
"أنتِ لستِ أمي. في أفضل الأحوال، أنتِ مجرد جليسة أطفال عيّنتها الدولة، وأنا لا أريد التعامل معكِ. رجاءً ارحلي."
"لا تقل ذلك يا عزيزي. آه، انظروا إلى طفلي، لقد طال شعرك كثيرًا. أنت بحاجة إلى قصة شعر."
متجاهلة بروده، مدت أناليس يدها لتلمس شعره، لكن آري أمسك بمعصمها بسرعة، وضغط بأصابعه النحيلة بقوة.
"آه! أنت تؤلمني!"
"إذًا لا تلمسيني."
أبعد يدها بعنف، ثم مسح يده في سرواله كما لو أنه لمس شيئًا مقززًا، قبل أن يلتفت إلى المنتجة.
"لماذا هي هنا؟"
"تقول إن لديها أمرًا مهمًا لتتحدث معك بشأنه."
"لا يوجد شيء للحديث عنه. هل يمكنني العودة الآن؟ أنا أفوّت اختيار الفرق حاليًا."
"عمّ تتحدث يا عزيزي؟ علينا مناقشة وجودك هنا ووضعك الدراسي. لقد تحدثت إلى مدير مدرستك، ويبدو أنك تخفي أسرارًا وتتغيب عن المدرسة. هذا أمر سيئ جدًا~ سأكره أن أضطر لفعل شيء جذري مثل سحبك من البرنامج~"
عند كلماتها، استدار آري أخيرًا نحوها، ومنحها أبرد نظرة رآها أحد منذ وقت طويل.
"Cette salope est tarée? هل فقدتِ عقلك؟"
حدق فيها بعدم تصديق، ثم التفت إلى المنتجة إيميلي بعينين واضحتين تطلبان منها التدخل.
ورغم أنها لم تفهم ما قاله بالفرنسية، إلا أن أناليس أدركت غريزيًا أنه يشتمها.
"لا تشتم يا عزيزي."
ثم التفتت إلى إيميلي وهمست متصنعة اللطف:
"إنه حساس قليلًا. هل يمكنكِ أن تتركينا وحدنا لنتحدث؟"
رمشت إيميلي بوجه جامد ثم قالت:
"بالتأكيد. آمل أن تتمكنوا من حل أي مشكلة بينكما. آري متسابق يحقق نتائج ممتازة، وسيكون من المؤسف انسحابه. وإن كان الأمر متعلقًا بدراسته، فنحن نخصص وقتًا للمتسابقين الطلاب لإنجاز واجباتهم، ويمكننا تقديم تسهيلات إضافية إذا احتاج لذلك. نود حقًا أن يبقى في البرنامج."
تحدثت إيميلي ببطء وحذر، محاولة إفهام الوصية القانونية مدى أهمية آري في البرنامج حتى لا تسحبه.
وعند سماع ذلك، اتسعت ابتسامة أناليس كأنها ربحت الجائزة الكبرى.
وبمجرد أن أغلقت إيميلي الباب، استدارت أناليس إلى آري متجاهلة نظرته الغاضبة.
كانت تنوي التحدث بلطف، لكن أودري سبقتها وهي تنظر إلى العقد الألماسي وساعته اللامعة.
"همف. آري، يبدو أنك بخير جدًا. واضح أنك كنت تخبئ المال وتركتنا نعاني! لهذا هربت! ثمن هذه المجوهرات وحده كان يكفي لنعيش في بيت أفضل مجددًا، ونقود سيارات جميلة ونسافر! هل تعلم كم سخروا مني في المدرسة؟ كانوا ينادونني بالمفلسة."
وماذا في ذلك؟
حين لاحظ أين تنظر، لم يستطع آري سوى الضحك بسخرية من جشعها الواضح.
لم يكن هذا جديدًا؛ فهي دائمًا تتشاجر مع إخوتها على المال والملابس وكل شيء.
والمثير للسخرية أن أي شيء يرتديه الآن لا يخصه أصلًا.
كلها تعود لبنجامين، الذي استيقظ صباحًا وقرر فجأة انتقاد ذوق آري في الملابس واللعب به كدمية، مصرًّا على أن "وجه آري يحتاج أسلوبًا يناسبه"، ثم أجبره على تجربة عشرات القطع حتى رضي.
ولأنه لم يكن في مزاج يسمح له بشرح أي شيء لأشخاص يعتبرهم غير مهمين تمامًا، اكتفى آري بإدارة عينيه ثم واجه أناليس.
"ما زلت أسأل ولم أحصل على إجابة. ماذا تريدين بالضبط؟ لا يوجد سبب يجعل طرقنا تتقاطع. بالكاد تقاطعنا خلال السنتين الماضيتين بعد أن طردتِني. سأبلغ الثامنة عشرة خلال ثلاثة أسابيع تقريبًا، وبعدها لن يكون لكِ أي التزام نحوي ولا أنا تجاهكِ، لذا أحاول فهم سبب وجودك هنا. إن كان المال، فآسف، أنا طالب ثانوي مفلس ولا أملك شيئًا أعطيكِ إياه."
"لا أصدق ذلك! انظر كيف ترتدي! الألماس يلمع حرفيًا!"
ورغم أنها كانت توافق ابنتها وتنظر إلى المجوهرات بجشع، إلا أن أناليس ركزت على هدفها الأساسي بعد أن أسكتت أودري.
"اهدئي يا أودري. انظر يا آري، بما أنني حامل مجددًا، فأنا فقط أحاول إعادة التواصل معك—"
"قولي السبب الحقيقي خلال خمس ثوانٍ وإلا سأغادر. خمسة. أربعة. ثلاثة—"
قاطعها آري بفظاظة وهو ينهض من مقعده، وقد سئم هذا الهراء.
مدركة أنه لا يمزح، غيّرت أناليس نبرتها بسرعة.
"كما قلت سابقًا، أنا وصيتك القانونية. لم أسمح لك بالمشاركة في هذا البرنامج، ولم أسمح لك بترك المدرسة. لقد تحدثت بالفعل إلى مدير مدرستك، وإن لم تعقد صفقة معي فسأسحبك من البرنامج."
"مجرد سؤال. ما الذي تتضمنه صفقتكِ هذه؟"
"المال بطبيعة الحال. بما أنك تملك ما يكفي لشراء الكماليات، يمكنك أن تعطينا بعضه. هذا سيساعدنا لفترة. ومع وجود طفل جديد قادم، نحتاج إلى بيت أكبر وملابس جديدة وسيارة جديدة. وبالطبع، عليك دعم إخوتك. أودري وأليسون وآفا يردن أن يصبحن ممثلات ومؤثرات، ويمكنهن الاستفادة من علاقاتك. أما براكستون وبرودي وبينيت فيريدون أن يصبحوا صناع محتوى، ويمكنك جعل الحكام المشاهير يظهرون في بثوثهم. أظن أن هذا يكفي كبداية، وطبعًا سنوقّع عقدًا لتنظيم الأمور."
وبينما كانت أناليس تسرد أحلامها الوهمية لعائلتها، لم يخطر في ذهن آري سوى فكرة واحدة—
"أنتِ مجنونة."
حتى لو كان قادرًا بطريقة سحرية على تحقيق كل ما تقوله، فلماذا قد يفعل ذلك أصلًا؟
هو يكره هذه العائلة تقريبًا بقدر كرهه لويليام فوربس.
"لا تقل ذلك يا آري. هذه فرصة ستغير حياتنا."
حياتنا؟ أي "نحن"؟
حين أتهجى اسمي لا توجد فيه كلمة "نحن".
لم يستطع آري فهم ما يدور في عقلها.
"في النهاية، أنا وصيتك القانونية. وإن لم توافق على الصفقة، أستطيع إنهاء حلمك هكذا."
طقطقت أناليس بأصابعها للتأكيد، فضحك آري بسخرية وعدم تصديق.
"Tu es fou. أنتِ واهمة حرفيًا. أستطيع ترك المدرسة والحصول على شهادة GED لاحقًا. أما المال، فأي مال؟ أنا مفلس."
"قلت لك سابقًا تحدث بالإنجليزية. هذه أمريكا وليست فرنسا. وأنا لا أصدقك. أودري أرتني مدى شعبية البرنامج والجائزة المالية. وانظر إلى ملابسك، من الواضح أنك بخير."
"وماذا بعد؟ يبدو أنها مشكلتكِ أنتِ، بصراحة، لأنني لا أهتم."
هز كتفيه.
"إن كان هذا كل ما جئتِ من أجله، فارحلي. بعضنا يعمل فعلًا لكسب رزقه."
"لا تختبرني يا أرييل ماتيس! سأخبر فريق الإنتاج أنني لا أوافق على وجودك هنا! سيطردونك فورًا!"
صرخت أناليس بغضب بسبب عناده المعتاد.
كان دائمًا هكذا حين يتعلق الأمر بالأمور المهمة.
"في الواقع، بعدما طردتِني حصلت على وصي مؤقت، وهو من أحضرني للاختبار من الأساس. يمكنكِ سؤال فريق الإنتاج، أنا متأكد أن لديهم التسجيل في مكان ما."
كذب آري بوجه مستقيم.
كل ما عليه فعله هو الصمود لثلاثة أسابيع، وستصبح هذه المحادثة بلا معنى.
وعند سماع ذلك، بدت الصدمة على وجه أناليس، لكن أودري تدخلت مجددًا.
"إنه يكذب تمامًا! سأذهب وأتأكد منهم!"
"تفضلي. وأثناء ذلك، أريد حقًا منكما استخدام عقولكما لثانيتين ونصف. تريدان مني أن أعطيكما فوائد، وفي الوقت نفسه تريدان طردي من البرنامج الذي من المفترض أن أحصل منه على تلك الفوائد. هل هذا منطقي بالنسبة لكما؟"
بدت الصدمة على المرأتين وكأنهما لم تفكرا بالأمر من قبل، قبل أن ترد أودري بنبرة متعالية:
"تعرف ماذا أعتقد؟ أعتقد أنك تخادع."
"وتعرفين ماذا أعتقد؟"
قلد آري نبرتها المدللة الساخرة.
"أعتقد أن لديكِ أنتِ وعائلتكِ وقاحة هائلة للظهور أمامي بعد كل ما فعلتموه بي. المال شيء، لكن بيع أغراض والديّ، بما فيها ألبومات الصور العائلية والتذكارات؟ لن أسامحكم أبدًا. Va te faire foutre."
"إنهما ليسا والديك الحقيقيين أصلًا، لذا لا أفهم لماذا تبالغ بالأمر هكذا."
تمتمت أودري بهدوء قبل أن ترتجف من النظرة التي وجهها إليها آري.
"أعيدي كلامك؟"
اتسعت حدقتا عينيه الخضراوين بشكل واضح، واشتد تنفسه وهو يحدق بها.
بدا وكأنه يريد خنقها، فلم تستطع إلا أن تتراجع وتتعلق بأمها.
أغلق آري عينيه وأخذ نفسًا عميقًا ليهدأ، ثم فتحهما مجددًا.
"انتهى هذا الحديث. تفضلا بالخروج."
ألقت أناليس نظرة على فكّه المشدود ثم نهضت تربت على بطنها.
"فكر جيدًا في كلامي يا آري. سأكره أن تضيع منك هذه الفرصة التي تبدو مهمة جدًا بالنسبة لك، خصوصًا بعد رفضك الدائم لأي شيء يخص عالم الترفيه. من يدري ما الذي قد أقوله أو أفعله للمنتجة؟ أو حتى للعامة."
أطلق آري ضحكة مكسورة على وضعه الحالي.
حقًا، لم يعد يفهم لماذا يصر الناس على إزعاجه.
البرنامج لم ينتهِ حتى، ولم يستلم بعد المال البسيط الذي فاز به فريقه سابقًا، ومع ذلك ها هما الاثنتان تخططان وكأنهما تملكانه وكل إنجازاته المستقبلية.
"اسمعي. مرت سنتان تقريبًا، لذا ربما نسيتِ أن لديّ طبعًا سيئًا جدًا، خاصة عندما يتم تهديدي. سجلي نظيف، وليس لديّ ما أخفيه، وبالتأكيد لا أمانع كشف قذارتكم للعالم إن واصلتم مضايقتي. لا أملك مالًا لكِ، ولا أريد عقد صفقة، وليس لديّ ما أقوله أكثر. عودي إلى منزلكِ وواصلي حياتكِ وكأنكِ لا تعرفينني، وسأفعل الشيء نفسه."
فتح الباب ووقف بصمت منتظرًا خروجهما.
"أنصحك بإعادة التفكير. أنا أيضًا أملك مزاجًا سيئًا عندما لا تسير الأمور كما أريد. سأمنحك بعض الوقت للتفكير."
لكن آري اكتفى بالشخير بسخرية.
"وداعًا."
لم يلتفت إليهما حتى، بل أغلق الباب وجلس مطأطئ الرأس على الكرسي بعد رحيلهما.
بصراحة، كان يشعر باستنزاف نفسي وجسدي.
وبينما كان يحاول التفكير فيما يجب فعله، دخلت المنتجة إيميلي بوجه خالٍ من التعابير وهي تنظر إلى الغيمة السوداء التي بدت وكأنها تحيط بالشخص الجالس في الغرفة.
"هذا رقم قياسي جديد. لم تمر حتى أربع وعشرون ساعة منذ أن أخبرتك ألا تظهر في مكتبي مجددًا، وها أنت هنا. ماذا يفترض بي أن أفعل معك؟"
"أريحي معاناتي؟ أنا مستعد لزيارة العالم السفلي."
لم تستطع إيميلي منع ضحكة خفيفة من الإفلات منها قبل أن تتنحنح.
"افعل ذلك عندما لا تكون تحت مسؤوليتي. لا يمكننا تحمل تبعاته. هل سويت الأمور مع وصيتك؟ ارتفع الصوت قليلًا هنا."
"لا أدري."
هز آري كتفيه ثم نظر إليها وكأنه يريد قول شيء ما.
"ماذا؟ ليس من عادتك التردد. تكلم."
"نظريًا..."
"نظريًا؟"
"نظريًا، لو أنني تقدمت للاختبار دون موافقة وصي قانوني واضحة، ماذا سيحدث؟"
وعند السؤال الذي لم يكن "نظريًا" إطلاقًا، شعرت إيميلي بصداع جديد وهي تنظر إلى ما أصبح رسميًا أكبر مصدر للمشاكل لديها.
الكذب بشأن العمر أمر شائع في هوليوود، لكن هذه أول مرة تتعامل فيها مع أمر كهذا.
"نظريًا، متى عيد ميلادك الثامن عشر؟"
"نظريًا، في الحادي والعشرين من أبريل."
بعد بضعة أسابيع فقط.
"طبعًا. مواليد الأبراج الحدّية دائمًا يسببون المشاكل."
تمتمت إيميلي، بينما نظر إليها آري بحيرة.
"ومن نظريًا وقّع أوراقك؟ هل كانت مزورة نظريًا؟"
لأنه إن كانت كذلك فستكون هناك مشاكل قانونية.
وربما توجد بالفعل، بما أن وصيته جاءت إلى هنا.
"قسّ كان يؤويني في الكنيسة بعدما أصبحت مشرّدًا لمدة سنتين بسبب الوصية التي رأيتها قبل قليل."
وبعد سماع القصة كاملة، أومأت إيميلي متمنية لو أن هذا الاعتراف مسجل بالكاميرا لاستخدامه لاحقًا.
إن بقي آري طويلًا في البرنامج، فقد يكون مفيدًا.
"نظريًا، أنا لم أسمع شيئًا، لكن أنصحك بشدة أن توكل محاميًا حتى عيد ميلادك الثامن عشر، أو تبقى على علاقة جيدة بوصيتك. مجيئها إلى هنا يُعد موافقة ضمنية، ولن نسمح لها بالدخول مجددًا إلا في الحالات الطارئة، لكن نظريًا، إن قالت لا، فسيتوجب علينا طردك لأسباب قانونية. نظريًا."
"هممم. حسنًا. إذًا عليّ أن أتجنبها. نظريًا."
"نظريًا، نعم. ونظريًا، لم تسمع هذا مني. ونظريًا، يجب أن تغادر مكتبي الآن. وأنا جادة. لا أريد رؤيتك هنا مجددًا."
"فهمت. شكرًا. نظريًا."
ومع ابتسامة مشرقة ظهرت على وجهه واختفاء الغيمة السوداء من حوله، أشارت إيميلي إلى الباب بوجه بارد.
"اخرج."
وبنظرة أكثر إشراقًا وعزيمة جديدة على الابتعاد عن المشاكل، سأل أحد الموظفين عن الفريق الذي انضم إليه، ثم انطلق بسعادة نحو غرفة التدريب.
لكن ابتسامته انقلبت فور دخوله.