الفصل 18: لا للتنمّر
كان آري في حالة شبه غيبوبة بسبب الطعام، فقاده الآخرون إلى طاولة في الخلف، وبدأ يلتهم بسرعة ما أخذه من المطبخ.
وبينما كان يبتلع وعاءه الثاني من الأرز، لاحظ أن غريس، الفتاة الكورية التي في مثل عمره والتي رآها أول مرة عندما جاء إلى هنا، جلست قبالته تحدّق فيه بفضول.
كان وجهها مفعمًا بالحيوية، وتضع القليل جدًا من المكياج.
أما شعرها الأشقر المبيّض فكان مرفوعًا على شكل ذيل حصان فضفاض، وكانت ترتدي ملابس سوداء بالكامل مع مئزر يحمل اسم المطعم.
وبعد أن حدّقت فيه لعدة دقائق، رمش آري ثم حيّاها.
"مرحبًا؟"
وفور أن تكلّم، بدا الأمر وكأن سدًا قد انهار، إذ انطلقت الكلمات من فمها بسرعة هائلة.
"جدتي تقول إنك ستشارك في برنامج غنائي؟ وإننا سنذهب إلى المدرسة معًا؟ وإنك تعيش في الكنيسة التي يديرها أبي؟"
"شيء من هذا القبيل."
"هل أنت جيد في الغناء؟ ماذا حدث لوجهك؟ هل تستطيع الرقص؟ هل تم اكتشافك أم تقدّمت بنفسك؟ هل أنت وسيم فعلًا كما تقول جدتي؟ كم عمرك؟ آه صحيح، ما اسمك؟"
أمام سيل الأسئلة ذاك، رمش آري ببطء قبل أن يجيب:
"أنا لا بأس بي. تعرضت للضرب. لا. تقدّمت بنفسي. وسامتي 8 من 10. سأبلغ الثامنة عشرة قريبًا. اسمي آري. هل هناك شيء آخر؟"
عند إجابته السريعة، رمشت غريس ثم ابتسمت بحماس.
"واو، لقد استطعت مجاراتي فعلًا. الجميع يقول إنني ثرثارة معتمدة وأتكلم بسرعة جنونية."
"وهم ليسوا مخطئين."
"أوووه، ليس من المفترض أن توافقهم! على أي حال، ما اسم برنامج النجوم هذا؟ آي-ليلي-لاند؟ بي-9999؟ بروديوسر فالي؟"
"أكاديمية نجوم البوب: المشروع 777. ربما لم تسمعي به."
"يا إلهي، مستحيل! طبعًا سمعت به! إنه البرنامج الجديد، صحيح؟ هل التقيت بمتسابقين آخرين؟ هل قابلت أي موسيقيين مشهورين حتى الآن؟ هل رأيت فرقة BTZ؟ أو Red Roses؟ أو Golden Generation؟"
"لا أعرف إن كان جديدًا. لا. لا. لا. لا. ولا. وإن نسيتِ سؤالًا، فالإجابة غالبًا لا."
"أخبرني بكل شيء عن التجارب! من قابلت؟ ماذا غنيت؟ كل شيء!"
"لا أظن أن مسموح لي بالكلام عن ذلك." قال آري بفتور وهو ينظر إلى عينيها المتحمستين بجنون.
"ولا حتى لزميلتك المفضلة في العمل؟ أرجوك~~"
"الجدة تشوي هي زميلتي المفضلة بالتأكيد، يليها جدك. طبخه مذهل."
"هذا منطقي. جدي هو المفضل لدي أيضًا. عندما يطبخ في الأعياد يكون الطعام خرافيًا. على أي حال، هل لديك حسابات تواصل اجتماعي؟ يجب أن تتابعني."
"ليس لدي أي حسابات. ولا."
"يا إلهي، حقًا؟ هذا غريب جدًا. على أي حال، يجب أن نذهب إلى الكاريوكي مع أصدقائي وأصدقائك بما أنك مغنٍ جيد. أريد أن أتباهى بأنني عرفتك قبل ظهورك على التلفاز. وأيضًا دعني أحصل على توقيعك، في حال أصبحت مشهورًا..."
بعد قضاء حوالي عشر دقائق مع غريس، التي كانت تجسيدًا حيًا لحرف (E) في الشخصية المنفتحة، شعر آري بإرهاق أكبر مما يشعر به بعد التمارين وركض خمسة كيلومترات.
كانت أشبه بنافورة لا تنتهي من أخبار الترفيه والمعلومات العامة، وتغيّر المواضيع كل بضع ثوانٍ.
والأعجب من ذلك أن الحديث كان يستمر سواء شارك فيه أم لا، ولم يستطع إلا أن يتساءل كيف لا تنفد كلماتها أبدًا. لا بد أن ذلك مهارة خاصة.
وعندما سمعته يتمتم بهذا، بدأت فورًا موضوعًا جديدًا بالكامل، وأخبرت آري أنها تريد أن تصبح صحفية فنية حتى تتمكن من مقابلة مغنييها ومشاهيرها المفضلين ومعرفة أعمق وأظلم أسرارهم.
وعندما رأى تلك النظرة المجنونة تظهر في عينيها مجددًا، لم يستطع سوى أن يقول إن مستقبلها يبدو مشرقًا جدًا ويتمنى لها كل التوفيق، بينما يعاهد نفسه على البقاء بعيدًا عنها قدر الإمكان.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من المساعدة في تنظيف المطعم والحمّام العام، كانت طاقته الاجتماعية قد نفدت تمامًا، ولم يعد يريد التفاعل مع أي شخص.
أراد النوم، لكنه لم يستطع.
وبدلًا من ذلك، جلس أمام الحاسوب وبدأ يشاهد مقاطع تعليمية عن صناعة الموسيقى، بينما يدندن بلحن أبواق السيارات القصير الذي وُلد أثناء الزحام المروري.
وكان أحيانًا يلتقط قلمًا وورقة ويدوّن أفكاره، لكن في المجمل لم يكن هناك شيء يتشكّل فعليًا.
وعند الثانية صباحًا أخيرًا ذهب للنوم، فقط ليستيقظ في الخامسة فجرًا لإكمال مهام التكرار الخاصة به.
وبعد فطورٍ نعس في الحمّام العام، أقلّته حافلة الكنيسة إلى المدرسة برفقة غريس، التي استمرت بالكلام طوال الطريق.
وعندما وصل إلى مدرسته الثانوية، أخذ يتخبط في الممرات الفارغة وهو مرتبك تمامًا بشأن مكان الجميع.
وبنعاس شديد، لمح لافتات تشير إلى تجمع صباحي، فدخل من باب ظنه الباب الخلفي للقاعة.
لكن للأسف، ما إن فتح الباب حتى أدرك أنه الباب الأمامي للقاعة.
والأسوأ من ذلك، أن الباب ارتطم بقوة خلفه محدثًا صوتًا عاليًا، مما جعل الجميع يلتفتون نحوه، بمن فيهم المدير الذي كان يقف على المنصة يلقي خطابًا حماسيًا.
وقبل أن يتمكن آري من التراجع، بدأ الطلاب يتهامسون بصوت عالٍ ويسحبون هواتفهم لتصويره والتقاط الصور له.
"آآآآه."
"يا إلهي!"
"تبًا، انظروا إلى وجهه!"
"تظنون أن المدير جعل أحدهم يضربه لإيصال رسالة أو شيء من هذا القبيل؟"
استمرت الهمسات المرتفعة بينما كان آري يحاول بعينين نصف مغلقتين العثور على مقعد فارغ، لكن جميع المقاعد بدت ممتلئة.
وعندما قرر الخروج والدخول من باب آخر، أوقفه صوت جهوري.
"توقف مكانك أيها الشاب! اصعد إلى هنا!"
"أنا؟" رفع آري رأسه ونظر حوله، آملًا بشدة أن يكون المدير يخاطب شخصًا آخر.
"نعم، أنت أيها الشاب. لا تخجل، اصعد."
لكن لسوء الحظ، كان المدير يشير وينظر إليه مباشرة.
وبتردد واضح في كل حركة، صعد آري ببطء إلى المنصة، متمنيًا أن ينقذه أي شخص أو أي شيء.
لكن بدلًا من ذلك، ساعدته معلمة دامعة العينين بعناية ليقف بجانب المدير.
كان المدير رجلًا ضخم البنية، يعلو رأسه الأصلع اللامع قبعة فيدورا وردية، ويملك شاربًا كثيفًا ملتف الأطراف.
كان يرتدي بدلة رمادية ضيقة تُبرز عضلاته بالكامل، مع ربطة عنق وردية وحذاء مطابق، مما جعله يبدو... غريبًا.
ألقى آري نظرة على الطلاب الجالسين في القاعة، ثم على بعض المعلمات اللواتي كن يمسحن دموعهن، قبل أن يلتفت إلى الشاشة الكبيرة خلف المدير.
وكان مكتوبًا عليها بأحرف حمراء ضخمة:
🚫 قولوا لا للتنمّر في ثانوية لوس أنجلوس المركزية 🚫
"إذا رأيتم تنمرًا يحدث، فتكلموا، حتى لا ينتهي بكم الأمر لتبدوا هكذا!"
ضغط المدير الضخم بقوة على كتفي آري حتى كاد يسقط من شدة الوزن.
ومع ازدياد همسات الطلاب ووميض كاميرات الهواتف، لم يستطع آري إلا أن يطلق تنهيدة.
كان هذا أحد الأسباب التي جعلته لا يرغب في المجيء إلى المدرسة.
فبسبب سياسة منع الأقنعة والقبعات، لم يكن قادرًا على إخفاء وجهه المصاب.
ولم يكن هناك أي احتمال أن يطلي وجهه بالأبيض ليأتي إلى المدرسة... رغم أنه ربما كان يجب أن يفعل.
فعلى الأقل، لما كان سيقف هنا الآن.
أمام المدرسة بأكملها، وقد تحول بطريقة ما إلى الواجهة الرسمية لحملة مناهضة التنمر.