الفصل 192: راقب ابنك (3)
"إنهم يخرجون أخيرًا!!!" هتفت جوستين بحماس وسط الحشد الصغير المتجمع حول المسرح.
وبسبب الوقت المبكر، كان الحاضرون في الغالب من طلاب جامعة UCLA الذين لم تكن لديهم محاضرات، إضافةً إلى بعض البالغين والأطفال، وكبار السن الذين حضروا المهرجان الثقافي باعتباره فعالية مجتمعية، وبالطبع معجبي البرنامج الذين استطاعوا تخصيص ساعة أو ساعتين لمشاهدة العرض المجاني.
تجمع حشد لا بأس به، يقارب المئتي شخص، حول منطقة المسرح الصغيرة بينما بدأ مقدم الحفل الطالب بتحية الجمهور وتقديم عروض فترة الظهيرة.
وبينما كان مقدم الحفل يتحدث، بدأ متسابقو برنامج Pop Star Academy بالوصول والتجمع خلف المسرح أو حوله، وكانت المجموعات ترتدي أزياء مختلفة بينما تسجل فرق التصوير كل تحركاتهم.
وعندما لوّح بعض الفتيان بأيديهم، ارتفعت الهتافات بينما أخذ الناس يسجلون ويلوحون لهم بالمقابل، لكن غريس كانت تحدق بقلق، متسائلة لماذا كان الأمن الوحيد لهذا العدد الكبير من الفتيان مجرد شرطيي حرم جامعي يقفان بعيدًا.
حتى عدد أفراد الطاقم الذين يرتدون قمصان العمل لم يكن كافيًا مقارنة بعدد المتسابقين الموجودين، ورغم أنهم لم يصبحوا مشهورين بعد، فقد رأت أن فريق الإنتاج يجب أن يفعل المزيد، خاصةً بالنظر إلى الكراهية التي تلقاها الفتيان عبر الإنترنت.
شخصيًا، لم تكن ترى أن ذلك كافٍ للحماية، لكن عندما لاحظت أن الجمهور هادئ ولا يحاول الاندفاع نحو الفتيان، استرخت قليلًا بينما بدأت هي وجوستين ورايتشل بمسح وجوه الفتيان وهم يقفون على أطراف أصابعهم بحثًا عن وجه معين.
كان المتسابقون يرتدون مجموعة متنوعة من الأزياء، تراوحت بين الملابس ذات طابع الهيب هوب والبدلات الغربية والكيمونو والهانبوك الكوري التقليدي.
وفي مؤخرة مجموعة الفتيان الذين ارتدوا بدلات متنوعة تمزج بين الأحمر والأسود مع تطريزات وأزرار ذهبية—
كان الشخص المتقدم فتىً برازيليًا وسيمًا بشعر طويل مربوط على شكل ذيل حصان، يليه فتى إسباني بشعر بني كراميلي مجعد، ثم فتى أشقر بقصة شعر وعاء، وفتى بصبغة شعر حمراء حديثة بدت وكأنها تنزف قليلًا.
ثم كانت هناك مسافة صغيرة قبل الشخص التالي، وهو فتى طويل شاحب البشرة بشعر أشقر ذهبي محلوق، يحمل سترته فوق كتفه، يليه فتى وسيم ببشرة ذهبية وعينين بنيتين واسعتين وابتسامة لطيفة بينما ينظر حوله، ثم فتى أطول بشعر أشقر يصل إلى كتفيه تغطيه قبعة رعاة بقر بيضاء، وفي منتصف المجموعة كان هناك فتى أنحف قليلًا وأقصر طولًا بشعر أسود فاحم ممشط إلى الخلف وأذنين مدببتين قليلًا.
حتى وإن لم تستطع رؤية وجوههم كاملة، تعرفت غريس عليهم فورًا بوصفهم ليفاي وكارلوس وجيمي وآري من ملامحهم المميزة.
بدا أن أحدهم قال شيئًا مضحكًا، لأن حاجب ليفاي ارتعش، وضحك كارلوس بخفة، بينما أرجع جيمي رأسه للخلف وانفجر ضاحكًا وهو يربت على ظهر آري، حتى كاد يدفعه للأمام.
وعندما استدار آري كاشفًا وجهه، ظهرت حاجباه المعقودان وعيناه البحريتان الخضراوان المائلتان قليلًا والمحاطتان برموش سوداء كثيفة، واللتان ضاقتا بانزعاج، إضافة إلى شفتيه الحمراوين الممتلئتين العابستين، وخصلة الشعر السوداء الوحيدة التي انسدلت فوق وجهه. عندها سمعت غريس شهقة مسموعة من الأشخاص حولها وهم ينظرون إلى وجه آري.
همس أحدهم: "سنو وايت."
واستطاعت سماع أصوات كاميرات التصوير تلتقط الصور بسرعة.
حتى هي نفسها اضطرت للنظر مرتين، لأنه بدا أجمل حتى من آخر مرة رأته فيها.
ما الذي كانوا يطعمونه في البرنامج بحق السماء؟
بل في الواقع، ماذا كانوا يطعمونهم جميعًا؟
بدا كارلوس أكثر وسامة، وفك ليفاي بدا وكأنه قادر على قطع الألماس، أما جيمي—
فقد بدا أكثر وسامة أيضًا، أو ربما لأن ابتسامته كانت لا تفارق وجهه.
بدا شعره الأشقر أفتح بفعل الشمس، وكان ينسدل حول وجهه وكتفيه بتموجات شاطئية كثيفة، تثبتها قبعة رعاة بقر بيضاء.
وبالمقارنة مع الآخرين، كان يرتدي بدلته الحمراء مع أكمام مطوية تكشف ساعدين عضليين، وعندما ابتسم، تلألأت عيناه الزرقاوان كطفل صغير داخل متجر حلوى.
وعندما لفّ جيمي ذراعه حول كتفي آري وقال شيئًا ما، مما جعل آري يبتسم على مضض، سمعت غريس أنفاس جوستين تختنق بينما بدأت تربت على صدرها لتهدأ.
وبعد أن تأكدت من أنها بخير، أخرجت غريس كاميرتها شبه الاحترافية وبدأت بالتقاط الصور، بينما أخرجت جوستين ورايتشل هاتفيهما لتوثيق اللحظة.
"يا إلهي، إنهم يسيرون معًا. آري... إنه أجمل بكثير على الطبيعة. وجهه جنوني!"
"فرق الطول! فرق الطول! صورة، فيديو، صورة!"
"لنلفت انتباهه."
"لا، دعونا لا—"
وقبل أن تتمكن غريس من مقاطعتهما، بدأت الفتاتان بالصراخ بأعلى صوتيهما.
"آري!"
"آرييل!"
وعندما صرخت رايتشل وجوستين باسمه، استدار كل من آري وجيمي ونظرا حولهما، بينما ابتسم جيمي ابتسامته المشرقة المعتادة، في حين كان آري يضيق عينيه محاولًا العثور على من يصرخ باسمه.
سرعان ما جالت عيناه بين الجمهور حتى وقعتا على غريس والتقت نظراتهما.
"آآآه! إنه ينظر إلى هنا!"
"يا إلهي!!!"
‹غريس؟›
ورغم أنها لم تستطع سماع صوته، فإنها استطاعت قراءة حركة شفتيه بوضوح، لذا أومأت برأسها.
رفع آري أحد حاجبيه، ثم رفع رأسه نحو الشمس المرتفعة في السماء قبل أن ينظر إليها مجددًا، محركًا شفتيه بكلمة: ‹المدرسة؟›
ثم أشار بيده وكأنه يتلقى ضربة على رأسه، بينما كان جيمي يلوّح بحماس من الجانب بعدما رأى إلى أين ينظر آري.
كان آري يشير بوضوح إلى جدتها، وهو يعلم جيدًا شعورها تجاه التغيب عن المدرسة.
تجنبت غريس التواصل البصري فورًا، ثم التفتت إلى رايتشل وجوستين اللتين كانتا تحدقان بها بأعين متلألئة.
"هل تعرفان بعضكما؟"
"كان يتحدث إليكِ بوضوح... هل تواعدينه؟"
"لا! لا! بالطبع لا! إنه موظف في المطعم الكوري الخاص بعائلتي." أنكرت غريس فورًا، رغم شعورها بوخز خفيف من الذنب.
شعرت وكأنها تكشف تفاصيل من حياة آري بعدما أعلنت بثقة أنها ستصبح مديرة علاقاته العامة، لكنها أيضًا لم ترغب في أن يعتقد الآخرون أن هناك أي علاقة بينها وبينه، ثم تجد نفسها متورطة في دراما غريبة مع شخص يحاول أن يصبح آيدول.
كانت تعرف جيدًا مدى جنون المعجبين على الإنترنت، ولم ترغب إطلاقًا بالتورط في ذلك.
"يمكنكما المجيء يومًا ما، جدي يعد طعامًا رائعًا، وحتى جيمي تناول الطعام هناك وأعجبه. لكن أرجوكما أبقيا الأمر سرًا، لست متأكدة إن كان يُفترض بي مشاركة معلومات الموظفين. جدتي قد تقتلني فعلًا."
"حقًا؟ أرجوكِ أعطينا الاسم والعنوان. وإن كان لديكِ منشور أو بطاقة عمل فسآخذها أيضًا!"
"بالطبع، سنبقي الأمر سرًا! شكرًا لمشاركتنا هذا معنا!"
وبعدما اقتنعت الفتاتان بتفسيرها وعادتا لتسجيل الفتيان، الذين كان بعضهم يقترب بشكل خطير من الجمهور، أطلقت غريس تنهيدة ارتياح.
بدا أنها ستحتاج إلى إجراء حديث آخر مع آري حول التحدث مع المعجبات أمام الآخرين.
لكن في الوقت الحالي، كل ما خططت له هو مشاهدة العرض، والتقاط أكبر عدد ممكن من الصور ومقاطع الفيديو الجيدة لمدونتها وحساباتها الجماهيرية السرية، لدعم أجندتها في فوز المتسابقين اللذين تعرفهما شخصيًا.
"مرحبًا، مرحبًا بكم في المهرجان الثقافي لجامعة UCLA! ستضم عروضنا الثمانية الأولى هؤلاء الشبان الوسيمين المشاركين حاليًا في برنامج يدعى Pop Star Academy، حيث يتنافسون ليصبحوا فرقة الفتيان العالمية القادمة. ستقدم كل مجموعة اليوم أغنية من مناطق مختلفة حول العالم، من أمريكا اللاتينية إلى أمريكا الجنوبية، وبالطبع اليابان وكوريا! لذا، رجاءً رحبوا بالمجموعة الأولى التي ستؤدي أغنية الكيبوب المحبوبة لفرقة Shining Stars، بعنوان ‘Replay’!"
صفق الجمهور لكلمات مقدم الحفل، بينما ركزت غريس كاميرتها على المجموعة التي صعدت إلى المسرح.
كانوا يرتدون ملابس بأسلوب الهيب هوب، وعندما اصطف الفتيان الثمانية على المسرح حاملين الميكروفونات اليدوية، لاحظت غريس أن هذه المجموعة تتكون من متسابقين غير مشهورين كثيرًا ومن أصحاب المراتب المنخفضة.
وأثناء تساؤلها عن كيفية اختيار ترتيب العروض، راقبتهم بنظرة محايدة، ملتقطة صورة عندما تجد زاوية جيدة، لكنها في المجمل لم تُعجب كثيرًا باختيار الأغنية، خاصةً أنها واحدة من أكثر أغاني الكيبوب التي تمت إعادة تقديمها، وقد شاهدت نسخ أداء أفضل بكثير.
إضافةً إلى ذلك، كان صوت الـMR (الموسيقى الخلفية) مرتفعًا قليلًا أكثر من اللازم، بينما لم يكن صوت الميكروفونات مرتفعًا بما يكفي، وكان ينقطع باستمرار، مما جعل العرض فوضويًا نوعًا ما، خصوصًا عندما بدأ الفريق التقني المسؤول عن المسرح يهرع لتعديل الأمر في اللحظة نفسها.
ومع إضافة حقيقة أن أحدهم سقط من المسرح أثناء الأداء، فقد كان الوضع سيئًا بعض الشيء.
مع ذلك، كان الجمهور لطيفًا وصفق للفريق الأول عندما انحنوا قبل مغادرة المسرح.
وبينما كانت المجموعة التالية تستعد على المسرح، دفعت فتاة قصيرة ذات ضفيرتين، وولدان صغيران متشابهان إلى حد كبير، وامرأة جميلة في منتصف العمر أنفسهم بجانب مجموعتهم.
وكادت غريس تتحدث بعدما كادت تسقط كاميرتها بسبب الاصطدام، لكن الفتاة التفتت معتذرة بعينين حمراوين على الفور.
"آه، أنا آسفة جدًا. أرجوكِ سامحينا. نحن فقط نحاول مشاهدة أخي وهو يؤدي."
"لا بأس."
وعندما تحركت غريس جانبًا، سمعتها والدة الفتاة تتمتم بهدوء:
"أخبرتكِ أن هذا مضيعة للوقت يا غابرييلا. عليّ الذهاب إلى العمل، وليس لدي أي نية لدعم هراء أخيكِ!"
"مامي، مرة واحدة فقط، هذه المرة فقط، شاهدي كارلوس وهو يؤدي، حسنًا؟ أرجوكِ! لن أطلب شيئًا ولن أشتكي مجددًا. فقط أرجوكِ!" توسلت الفتاة ذات الضفيرتين حتى أومأت والدتها أخيرًا بتجهم.