الفصل 195: الإيقاف
بعد أن أنهى آري شكواه المفصلة للغاية للسيدة القلقة أكثر من اللازم عبر الهاتف، أعاد هاتف المخرجة إيميلي إليها وحدّق بشرود عبر النافذة بينما واصلت القيادة، ولم يكن هناك أي صوت داخل السيارة سوى أصابعها وهي تنقر على عجلة القيادة.
وبعد لحظة طويلة من الصمت، تحدثت أخيرًا.
"أنت تعلم أن عليّ إيقافك عن البرنامج. في المستقبل المنظور."
"لماذا؟ لا شيء مما قالته صحيح." سأل آري رغم أنه كان يستطيع تخمين الإجابة.
فما حدث اليوم كان فوضى كاملة.
"لا تسألني أسئلة غبية، فأنت أذكى من ذلك. ما حدث كان فضيحة علنية؛ لقد اعتُقلت عمليًا، ووصيتك القانونية وجهت الكثير من الاتهامات المزعجة ثم اعتُقلت هي الأخرى، كما أن ذلك أفسد فرصة الأداء لبقية المتسابقين. وبعدها أضعت بقية يومي وأنا أتبعك مع شرطيين يهدران أموال الضرائب الخاصة بي لأنه من الواضح أنه لا يوجد لديهما ما يفعلانه، ناهيك عن صراخك على أفراد الطاقم في وقت سابق. كان اليوم بأكمله كارثة حقيقية."
ظل آري صامتًا، إذ لم يكن بوسعه الاعتراض حقًا، لكن بدا أن المخرجة إيميلي تريد منه أن يقول شيئًا، فبدأت بالتذمر.
"لماذا هذا الصمت؟ عادة يكون لديك ما تقوله. على الأقل أنا لا أطردك من البرنامج، أليس كذلك؟"
"لا أفهم ما الفرق بين الطرد والإيقاف؟"
"الفرق هو أنه طالما أن ترتيبك ليس ضمن مراكز الإقصاء، فسأجادل من أجل إبقائك في البرنامج؛ لكن لا يمكنك العودة إلى العرض حتى تبلغ الثامنة عشرة، وعليك تبرئة اسمك بنفسك لأننا لن نصدر أي بيان رسمي. من حسن حظك أننا على وشك الحصول على استراحة قصيرة."
فكر آري في جدول البرنامج قبل أن يصل إلى النقطة الأساسية.
"لكن عيد ميلادي بعد أسبوعين فقط؟ سأفوت الأداء القادم والإقصاء الذي يليه. ولا أعلم إن كنت أستطيع تبرئة اسمي."
"إذًا انسحب إن كنت لا تريد تحمل الأمر. سيوفر ذلك عليّ عناء العودة والدفاع عن قضيتك حتى لا يتم طردك فورًا."
"لن أنسحب."
"إذًا احزم أغراضك، واذهب إلى المدرسة، ونظف اسمك بينما تتجنب وصيتك القانونية، وانتظر حتى يتم التواصل معك. لا أخطط للتخلي عنك دون قتال، لذا ستعود إلى 'المعاناة' كما تحب أن تسميها في مقابلاتك أسرع مما تتوقع."
"لماذا تتصرفين بمساعدة مفاجئة؟" لم يستطع آري منع نفسه من النظر إلى المخرجة بريبة.
فهذه هي نفسها التي قامت بتعديل مشاهده بطريقة خبيثة، وشوهت كلماته، ولم تبدُ مهتمة إن كان الجمهور يكرهه طالما أن ذلك يناسب الصورة التي تتخيلها.
أما الآن، فهي تقدم له النصائح بلطف، وتقول إنها ستقاتل من أجل إبقائه، بل وتحاول مواساته أيضًا... كان الأمر غريبًا.
وغير طبيعي.
"تظن أنني أساعدك؟" ألقت المخرجة إيميلي على آري نظرة مشفقة بينما أوقفت السيارة في موقف السيارات، ثم منحته شرحًا مفصلًا بسخاء.
"أنت شخصية مثيرة للجدل وشديدة الشعبية وتقدم مادة تلفزيونية ممتازة دون أن أضطر لبذل جهد كبير. سواء كان ذلك حيلة دعائية أم لا، فمنذ اللحظة التي ظهرت فيها بذلك المكياج الغريب والقناع، وأديت تلك الرقصة الغريبة، وحتى عندما كشفت وجهك أخيرًا، وأنت دائمًا محور الحديث. هناك قلة من المعجبين المخلصين الذين يعشقونك، وكثيرون يكرهونك، لكن معظمهم لا يستطيعون التوقف عن الحديث عنك. في كل المجتمعات الإلكترونية، لا يمر يوم دون نشر عدة منشورات عنك. وصل الأمر إلى أنك تُذكر أكثر من أصحاب المراتب العليا. وعندما تتم مقابلة المتسابقين المقصيين، دائمًا ما يُسألون عنك. ورغم أن هويتك لم تُكشف رسميًا، إلا أن الناس بذلوا جهدًا هائلًا لمعرفة من تكون وما إذا كانت صور وجهك المتداولة حقيقية. إنهم يزعجون مدرستك وجراحي التجميل وغيرهم لمعرفة إن كان وجهك طبيعيًا فعلًا. الصورة الخام لوجهك تصدرت الترند لفترة قصيرة، وهي أكثر صورة حصلت على إعجابات في جميع المجتمعات حتى الآن. فريق الإنتاج يتعرض يوميًا لسيل من الطلبات لتحديث صورة ملفك الشخصي، والجميع يسأل متى سيتم الكشف الرسمي عن وجهك. وحتى بعد حادثة اليوم، تعج المجتمعات الإلكترونية بالحديث، والجميع يبحث عن معلومات عنك وعن ما حدث، بينما بدأ بعض الأشخاص بالفعل بمحاولة تبرئة اسمك. أنا لا أساعدك، بل أحافظ على نسب مشاهدة برنامجي باستخدام السلطة التي أملكها للإبقاء على أحد أكثر الأشخاص الذين يُثار حولهم الجدل هنا، تمامًا كما فعلت مع كارلوس. التخلص منك الآن سيدمر شعبية البرنامج، لأنه لا يوجد شخص آخر يملك شعبية مثيرة للجدل مثلك. مجرد وجودك يجذب أنظار أشخاص لم يكونوا ليهتموا بالبرنامج أصلًا، فقط لأنهم فضوليون تجاه الدراما."
وجد آري نفسه مصدومًا جدًا من كلمات المخرجة.
كان يعلم أن ترتيبه ارتفع على الأقل إلى المركز الخمسين بسبب إكماله مهمة على لوحة المهام، لكن آخر مرة تفقد فيها أي شيء يتعلق به على الإنترنت، كان كل شيء سلبيًا إلى حد كبير، لذا كان سماع المخرجة إيميلي تقول إنه مشهور أمرًا غريبًا بعض الشيء.
صحيح أن تلك الشهرة مرتبطة بالسلبية، لكن مع ذلك...
"إذا كنت مشهورًا إلى هذا الحد، فلماذا تمنحينني دائمًا تعديلات سيئة؟"
"هذه هي التلفزة يا صغيري. الناس يدّعون أنهم يريدون مشاهدة أطفال موهوبين، لكنهم لن يشاهدوا شيئًا إن لم يكن ممتعًا. ولو لم تقل تلك الأشياء، لما وجدت ما أعدله وأعرضه. ثم إنني أوضح الأمر في كل مرة، أليس كذلك؟"
آري: ಠ_ಠ
ليس بما يكفي!
أنتِ لا توضحين الأمر بما يكفي!
أو استخدمي شخصًا آخر لدراما برنامجكِ. رجاءً!
"ها قد عادت تلك النظرة الحكمية على وجهك مجددًا. قلت إن عيد ميلادك في الحادي والعشرين من أبريل؟ أنا شخصيًا لم أكن يومًا مطابقة تمامًا لصفات برج الحمل والثور. يا لها من شخصية غاضبة وعنيدة. تسك تسك."
وعند كلماتها الساخرة، قرر آري تغيير الموضوع.
"بما أننا نتعامل بكرم معي، هل تظنين أنني سأُقصى؟"
"لو كان هذا قبل أن تزيل قناعك، لقلت إنك ستُقصى بالتأكيد. لكن الآن..." توقفت المخرجة إيميلي لتتأمل بتمعن وجه الفتى الفضولي الذي ينظر إليها، والذي كان بلا شك واحدًا من أجمل الوجوه التي رأتها في صناعة الترفيه.
"سينخفض ترتيبك، خاصة لأن الجمهور الدولي في آسيا يكره هذا النوع من المشاكل، لكن... على الأرجح ستنجو. وحتى إن لم تكن متدينًا، صلِّ شاكرًا لوالديك لأنهما منحاك وجهًا جميلًا للغاية ومظهرًا ساحرًا يحبه الناس. وأنت ما زلت صغيرًا، مما يعني أنك ستصبح أكثر وسامة مع مرور الوقت ما لم يحدث شيء فظيع. في الواقع أنا مندهشة أنك لم تُكتشف حتى الآن. الناس يدفعون المال مقابل وجه كهذا."
"آه، لقد كان يتم استكشافي عندما كنت أصغر سنًا، لذلك عادة ما أغطي وجهي بشعري أو أرتدي قناعًا وقبعة كلما استطعت. وعندما كنت أعيش في فرنسا، لم يكن أحد يهتم حقًا، وكان ذلك مريحًا."
"فرنسا، هاه. قلت إنك تحمل جنسية مزدوجة. هل لهذا لديك تلك اللكنة الفرنسية؟ هل كنت تعيش هناك؟" سألت المخرجة إيميلي بفضول.
ورغم أن البرنامج يضم الكثير من الأطفال الأجانب ذوي اللكنات، خصوصًا من كوريا الجنوبية واليابان، فإن عددًا كبيرًا منهم يحاولون التحدث بالإنجليزية بلكنة أمريكية.
لكن منذ اليوم الأول، كان آري يتحدث بلكنة فرنسية واضحة لم يحاول تغييرها أبدًا.
"تقريبًا. كنت أدرس هناك جزئيًا وأقضي العطل في فرنسا، وتعلمت أن الناس يحاولون التنمر عليك ومعاملتك بشكل سيئ في فرنسا إذا كنت تتحدث بلكنة أمريكية، لكنهم يكونون ألطف معك في أمريكا إذا كانت لديك لكنة فرنسية. لذلك تمسكت باللكنة الفرنسية." شرح آري، ثم غيّر لكنته إلى أخرى أكثر حيادية. "لكنني فقط لا أهتم عادة."
"همم. حسنًا، احتفظ باللكنة الفرنسية. إنها جزء من سبب إعجاب الناس بك."
"أعلم." منحها آري ابتسامة ماكرة، لتتنهد المخرجة وهي تدلك رأسها الذي بدأ يخفق بالألم مجددًا.
"اخرج من سيارتي. اذهب وخذ أغراضك وارحل. راقب بريدك الإلكتروني، وامتنع عن مشاركة أي معلومات حول ما حدث مع أي شخص. لا تخبر أصدقاءك، ولا وسادتك، ولا أحدًا. فهمت؟"
"حسنًا." صمت آري للحظة بينما فكر إن كان عليه أن يلتزم الصمت، لكن بما أنهما كانا يجريان حديثًا صريحًا، قرر أن يسأل ما يريده على أي حال.
"ألن تسألي لماذا حدث كل ما حدث اليوم؟"
"في هوليوود، عليك أن تكون حذرًا بشأن نوعية الأسئلة التي تطرحها والأشخاص الذين تستفزهم. اهتمامي بك يقتصر على صناعة برنامج جيد يرضي الجمهور ويرضيني أنا أيضًا. أي شيء آخر ليس من شأني."
"حسنًا. بعد أن أحزم أغراضي، هل تمانعين بإيصالي مجددًا؟ أنا لا أستطيع القيادة، وسيلتي ما زالت هنا." بما أنه كان يختبر حظه بالفعل، قرر آري أن يسأل.
"لا تتمادَ في استغلال حظك أيها المتسابق آري. خذ أغراضك، ولا تقل شيئًا لأحد، واتصل بوسيلة نقل إلى المنزل. سنتواصل معك إذا كان إيقافك دائمًا أو إذا حدث أي تغيير. لكن أرجوك، حبًا بالله، ابتعد عن المشاكل وتأكد من أن وجهك يشفى دون ندبة!" حدقت فيه المخرجة إيميلي قبل أن تفتح باب السيارة عمدًا مرة أخرى.
وكان ذلك إشارة واضحة له كي ينزل.
"حسنًا. حسنًا. شكرًا مجددًا أيتها المخرجة."
ضاحكًا لنفسه، دخل آري إلى السكن الداخلي الذي كان فارغًا بشكل مدهش، وحزم حقيبته الصغيرة، ثم استخدم غرفة الحواسيب لآخر مرة ليطلب وسيلة نقل باهظة الثمن إلى مطعم عائلة تشوي.
وقف آري أمام المتجر لدقيقة، متسائلًا إن كان عليه الدخول أم الذهاب إلى مكان آخر، رغم أنه لم يكن يملك أي مكان يذهب إليه، لكن قبل أن يتحرك، اندفعت غريس خارج الباب وبدأت تتحدث بسرعة دون أن تأخذ نفسًا.
"آري! هلأنتبخيرهلتماعتقالكهلدخلتالسجنأمطُردتمنالبرنامجوهلرأيتالعناوينالرئيسية؟!"
"أنا-"
"لا أستطيع تصديق ما حدث وما خطب تلك المرأةيجبأننقاضيهاولكنهلطُردتمنالبرنا-"
طاخ!
"آآآه!"
وقبل أن تتمكن غريس من مواصلة إزعاجه، ضربت ملعقة خشبية مؤخرة رأسها، مما جعلها تنخفض متأوهة من الألم.
وسارت الجانية المسؤولة عن فعل العنف ببطء إلى الأمام، وهي تُدخل الملعقة الخشبية في مئزرها الأصفر بينما تتفحصه بعينيها وتحدق في وجهه مرة أخرى.
"توقف عن الوقوف في الخارج كالغريب. هل أنت جائع؟"
وعندما قرقرت معدة آري بصوت مرتفع، لم يستطع منع نفسه من الضحك.
"أستطيع أن آكل."
"تعال واجلس."