الفصل 208: لنقم ببعض الواجبات المنزلية (4)
"أين كنتِ؟" سأل آري نوفا هامسًا بنبرة حادة.
[كنتُ أُطوّر نفسي.]
[وأرى أنك كنت تتسبب بالفوضى يمينًا ويسارًا.]
[اعتُقلت.]
[وأُوقفت عن العمل.]
[واو.]
[أنا متفاجئة لأنك لم تنتهِ في السجن لتُكمل سلسلة الكوارث بشكل مثالي.]
حسنًا… لقد كاد ذلك يحدث فعلًا.
لقد كان محظوظًا فحسب.
ولأنه لم يُرِد التحدث عن أخطائه السابقة، غيّر آري الموضوع بسلاسة.
"إذًا ماذا حصلتِ عليه من الترقية؟ لا بد أنه شيء رائع بما أنكِ اختفيتِ كل هذا الوقت. أريني. أخبريني."
[أشياء ستكون مفيدة لك.]
[لكن بهذا المعدل في إنهاء المهمات، فقد تمر عقود قبل أن أتمكن حتى من منحها لك كمكافأة.]
[لا أصدق أنك ما زلت عالقًا في لوحة المهمات هذه.]
[تنهد.]
"مهلًا! بينما كنتِ تأخذين غفوة طويلة بحجة الترقية، كنتُ مشغولًا."
[أعذار، أعذار.]
"أظهري لوحة المهمات، من فضلك."
[تفضل.]
[لوحة المهمات #5]
1. [أرى كوريا، أرى فرنسا، وأراك تجمع المزيد من أختام الجوازات (إن لم تُقصَ)! — احصل على جواز سفر جديد (أمريكي) — نقطة إحصائية واحدة]
2. [أنا لستُ قاع البرميل، بل الأفضل بين الجميع! — مكتملة]
3. [طرق! طرق! لنُخرجك من العصور المظلمة إلى القرن الحادي والعشرين! — أنشئ حسابًا على وسائل التواصل الاجتماعي، وانشر أول منشور لك، واحصل على 1000 إعجاب على الأقل.]
"حسنًا، المهمة الثالثة قد تكتمل قريبًا. لقد نشرت صورة لي مع أصدقائي في البرنامج. أما الأولى… فعليّ حجز موعد لذلك، لكنني لست قلقًا كثيرًا. يمكنني استخراج جواز سفر خلال 72 ساعة."
[أتستطيع؟]
[هل أنت متأكد؟]
"نعم. تفقدت الموقع، وهناك مواعيد متاحة خلال الشهرين القادمين. أنا لست غبيًا، كما تعلمين."
[همممم. بالنظر إلى أنك حاولت الوقوف على يديك باستخدام يد مصابة بعد ساعات فقط من تحذير مختصة طبية لك بعدم وضع أي وزن عليها، فلن أعلّق على هذا الكلام.]
[مع ذلك… ذلك الجواز.]
[أنصحك بالحصول عليه عاجلًا لا آجلًا.]
[لكن القرار لك كالعادة.]
"أنا حقًا لست قلقًا بشأن الجواز الآن بعد أن أصبحت في الثامنة عشرة. الأهم من ذلك، ما قصة ويليام؟ لماذا تبدو حالته بذلك الشكل؟ وكيف آذيتِ يدي؟ ما الذي يحدث بالضبط؟ لقد أحرقتِ يدي حرفيًا، ما كان ذلك؟"
[ويليام؟ ويليام؟ ويليام؟]
[آه، الأشقر القاتل.]
[حالته.]
[لا بد أنك تعتقد أن لديه نظامًا، صحيح؟]
[شيئًا رائعًا، وذكيًا، وموهوبًا، ووسيمًا، ومهيبًا مثلي؟]
هل هذا ما تظنينه عن نفسك؟
"…حسنًا، لنفترض ذلك. أليس كذلك؟"
[نعم ولا.]
[ما لديه هو نسخة غير مكتملة من [محذوف] تُدعى [محذوف].]
"…؟"
حدّق آري في الهواء بحيرة تامة.
[هممم.]
[على كوكب الأرض، أظن أن لديكم مخلوقًا يُدعى الطفيلي.]
[وذلك أقرب وصف لما يملكه.]
[إنه يلتصق بالمضيف، ويضطر إلى التهام مهارات وإحصائيات الآخرين أملًا في أن يكتمل يومًا ما.]
[لكن لأنه شيء قذر وغبي، فهو لا يستطيع معالجة ما يلتهمه بشكل صحيح.]
[ولهذا ترى تلك القائمة الطويلة من الإحصائيات غير المتناسقة وغير المنطقية.]
"إذًا… ألا يستطيع التوقف عن فعل ذلك؟"
[لا.]
"ولماذا لا؟"
[هممم… دعنا نستخدم مثالًا يمكنك فهمه.]
[هل تعرف ذلك الحيوان الأبيض والأسود الكسول والغبي الذي كان يجب أن ينقرض منذ زمن؟]
"…الباندا؟"
[نعم.]
[إنه يأكل باستمرار لأن ما يستهلكه يكاد يخلو من العناصر الغذائية.]
[وفي هذه الحالة، الطفيلي هو الباندا، والطعام هو مهارات وإحصائيات الآخرين التي حصلوا عليها بجهدهم أو عبر [محذوف].]
[إنه مضطر لامتصاصها باستمرار، لكنه لا يستطيع اختيار الإحصائية أو المهارة التي يلتهمها، أو مدة بقائها، ونادرًا ما يحتفظ بها بشكل دائم.]
"ألا يستطيع ويليام فقط تطوير إحصائياته طبيعيًا بدلًا من هذا؟ أو إكمال المهمات كما أفعل أنا؟"
[لا تقارنيني بذلك الشيء القذر.]
[إنه عاجز عن توفير الموارد التي أوفرها لك.]
[أما بالنسبة للتطور الطبيعي؟]
[فهو ببساطة لا يريد ذلك.]
[أليس يدفع بصورة العبقري؟]
"حسنًا، هذا صحيح."
فالطريقة التي كان يُعدَّل بها ظهور ويليام جعلته يبدو كشخص مثالي أشبه بالأمراء، لا يحتاج إلى التدريب، ويتقن كل شيء بسهولة ومن دون جهد.
عبقري ترفيهي بالفطرة، إن صح التعبير.
لكن آري، الذي تدرب معه في حصص الغناء وكان معه في الفريق نفسه، يعلم أن ذلك أبعد ما يكون عن الحقيقة.
[إن لاحظت، فهو يستهدف نوعًا محددًا من الأشخاص.]
[هل تستطيع تخمين المعيار؟]
فكر آري في الشخصين اللذين لاحظهما يسرق منهما الإحصائيات: القاضي لاري جاكسون، وكارلوس، الذي كان يُعد أفضل مغنٍ من ناحية القدرة الصوتية الخام.
ورغم أن إحصائية التأليف لدى لاري قد انخفضت، فإن الشيء المشترك بينه وبين كارلوس كان…
امتلاكهما لإحصائيات صوتية مرتفعة.
"المغنون؟"
[صحيح.]
[مع أنني أظن أن ذلك تفضيل من الأشقر، وليس ضرورة.]
"لكن لماذا لا يلتهم إحصائيات أشخاص بعيدين بدلًا من مضايقة الموجودين هنا؟"
[ولِمَ يتعب نفسه؟]
[بدلًا من المجازفة بالحصول على شيء عديم الفائدة، فهنا يوجد تركيز أعلى للإحصائيات التي يريدها، وأنتم جميعًا في بيئة مرهقة، ولن يستغرب أحد إن فقد أحدكم صوته أو مهاراته في الرقص.]
[كما أن المدربين قاموا بلطف بفصل القمامة عن الموهبة، لذا يعرف تمامًا من يستهدف، ولن يلفت الانتباه إن كان كثير اللمس.]
[ومن الواضح أن لديه الأشخاص الذين يريد ترسيمهم معه، كما يملك العلاقات التي تساعده على تحقيق ذلك، والأمور تسير جيدًا بالنسبة له حتى الآن.]
[مجموعته الأصلية المكونة من سبعة أشخاص ما زالت كاملة وتحصل على تعديلات جيدة، ما يعني أن نفوذه يصل لأماكن أعلى من ذلك الـPD المساعد.]
[أما البقية منكم، فأنتم على الأرجح مجرد وقود.]
[على الأقل هذا رأيي.]
[ما رأيك أنت؟]
فكر آري قليلًا، ثم قرر تأجيل الموضوع لأنه لم يُرد التعمق في طريقة تفكير ويليام.
لو فعل، لشعر أنه سيقضي الليل كله في ذلك.
"لنؤجل هذا الآن. كيف أو لماذا كان الرجل العجوز يملككِ؟ ولماذا ظن ويليام أنه حصل عليكِ بعد تخلصه منه؟"
[ليست لديك الصلاحية لمعرفة ذلك.]
"ما اسم الرجل العجوز؟ يمكنني البحث بنفسي."
[ليست لديك الصلاحية لمعرفة ذلك.]
"ومتى سأحصل على تلك الصلاحية؟"
[أتساءل.]
آري: ಠ_ಠ
[كما تقول دائمًا… أمزح فقط.]
[إن نجحت في الحصول على المركز الأول في هذا البرنامج ووقّعت عقدك بنجاح، فسأجيبك بأفضل ما أستطيع.]
"ولماذا يجب أن أنتظر؟"
[لأن وجودك سيرتقي من مجرد شخص وُجد في المكان الخطأ والوقت الخطأ… إلى شخص يعرف الحقيقة.]
[وفي الوقت الحالي، أنت عديم القوة تقريبًا، ولن يهتم أحد إن متّ. تمامًا مثل ذلك الرجل العجوز.]
"…هذا قاسٍ قليلًا."
[الحقيقة غالبًا ما تكون كذلك.]
"وماذا لو لم أحصل على المركز الأول؟"
[حينها لن أخبرك.]
تنهد آري بإحباط من الإجابات الملتوية، ثم غيّر الموضوع مجددًا.
"إذًا أخبريني لماذا يريده."
[ومن ذا الذي لا يريدني؟]
[أستطيع أن أجعلك أكبر نجم في العالم، وأن أحقق أحلامك.]
"وماذا في ذلك؟ توجد طرق أخرى لفعل ذلك. لا تخبريني أنني عالق في مؤامرة تضم علماء مجانين وأشخاصًا مختلين في مجال الترفيه يحاولون الحصول عليك ليصبحوا الأكثر موهبة في العالم؟"
[بما أنك متّ بالفعل سابقًا بسبب شخص أشقر قريب منك لا يشعر بأي ندم على أفعاله، وحاول مرارًا إيذاءك وإيذاء من حولك… فلماذا لا تخبرني أنت بما تعتقده؟]
آري: ಠ_ಠ
"حسنًا… عندما تضعين الأمر بهذه الطريقة، يبدو مقلقًا جدًا. هل يمكنني فقط إعطاؤك له؟"
[إذًا أنت تريد أن تموت؟]
"لا، شكرًا."
[إذًا سنبقى معًا حتى تحقق هدفك وتصبح نجمًا عالميًا خارق الشهرة.]
[تأقلم مع الأمر.]
[وابتعد عنه.]
[مقاومة ذلك الشيء القذر تستهلك طاقة، وبقدر ما أكرهك أحيانًا، فأنا لا أستمتع بإيذائك.]
"هممم. حسنًا، سؤال آخر. ما-"
دق دق دق دق!
بدأ صوت غاضب يصرخ بينما كان يطرق الباب بعنف حتى اهتز.
"أوي! توقف عن التمتمة لنفسك واخرج من الحمام، أريد أن أتغوط!!"
"أنا أستخدمه!"
"كلا، لست كذلك! أنت تتمتم لنفسك منذ ثلاثين دقيقة. اخرج!"
دق دق دق دق!
دق دق دق دق!
دق دق دق دق!
ومع استمرار الطرق على الباب، غسل آري يديه بسرعة وفتح الباب ليرى وجه شخص لم يتحدث معه سوى مرة واحدة.
"ما مشكلتك يا رجل؟ هناك حمامات أخرى."
"أوه، انظروا من هنا، الكابتن المنهار، مجرم الـPD المفضل، الذي ينجو من كل شيء من دون أن يعمل لأن الناس أشفقوا عليه. ابتعد عن طريقي."
تمتم جيروم تايلر، أحد أصدقاء ويليام، صاحب البشرة البنية المتوسطة والنجوم المحلوقة على جانبي شعره القصير، قبل أن يصدم كتف آري بكتفه ويدخل الحمام ويغلق الباب بقوة.
"المفضل لدى الـPD؟ أي هراء هذا؟ لقد أعطوني أسوأ التعديلات أصلًا." تمتم آري، قبل أن يقرر تجاهل الأمر.
فهو يحاول ألّا يتعامل مع المجانين أو أصحاب الهراء إن لم يكن مضطرًا لذلك.
ربما أصابه الجنون لأنه يحتاج فعلًا لدخول الحمام ويقضي وقتًا طويلًا مع ويليام.
هز كتفيه لنفسه، وتناول وجبة خفيفة، وأنهى مهماته المتكررة، ثم ذهب للنوم بهدوء.
وفي صباح اليوم التالي، بعد الإفطار—
"أولًا، لنهنئ أصحاب المراكز الستة الأولى في البث المباشر. بنيامين، ماثيو، دانيال، جيمي، ألفونسو، جيروم، سيكون بإمكانكم اختيار الطعام الليلة. أما المتسابق الذي حصل بلا منازع على أكبر عدد من المشاهدات والتعليقات والتبرعات فهو المتسابق آرييل. فلنصفق له جميعًا."
بينما تلقى آري تصفيقًا مهذبًا وبعض النظرات الحاقدة، أومأ بهدوء متقبلًا الأمر.
ففي النهاية، لقد أُجبر على البث لساعة إضافية بسبب الإقبال، لذا لو لم يدخل ضمن السبعة الأوائل لكان الأمر صادمًا فعلًا.
أما جائزة المركز الأول؟
فلم يكن مهتمًا بها إطلاقًا.
لو أمكن تحويلها إلى مال، أو على الأقل إعادة أموال الجائزة التي فاز بها سابقًا، لكان أسعد بكثير.
"سنأخذ طلبات الطعام الخاصة بكم للمساء، ويمكن للمتسابق آرييل التحدث مع أحد الموظفين لتخطيط قائمة الطعام للأسبوع القادم. إن كانت لديكم طلبات، فأزعجوه هو وليس الطاقم." قالت PD إيميلي.
وعند كلماتها، تحولت عيون تسعة وأربعين متسابقًا نحوه وكأنهم كلاب جائعة.
متجاهلًا الجميع تمامًا، رفع آري يده.
"نعم، المتسابق آري."
"هل يمكنني تمرير قرار القائمة لأشخاص آخرين؟"
"بالتأكيد. لا أهتم. فقط أسرع."
ومع ازدياد جوع النظرات الموجهة إليه، ضحك آري بمكر قبل أن يذكر أسماء من يعتبرهم أصدقاءه.
"سأعطي قرار الطعام ليومين لجيمي، ويوم لبنيامين، ويومين لكارلوس، ويوم لفيشال، ويوم لماثيو. وإذا أزعج أحدٌ كارلوس بسبب اختياراته للطعام، فسأجعلنا نأكل الشوفان على الإفطار والغداء والعشاء طوال الأسبوع، لذا فكروا جيدًا."
تسك.
محاباة.
لقد أصبح متعجرفًا جدًا مؤخرًا.
"نعم!" رفع جيمي قبضته بحماس ثم ضرب آري بقوة على ظهره وصفق بيده مع الجميع.
"لحظة! لماذا أحصل أنا على يوم واحد فقط؟" اشتكى بنيامين ناظرًا بين آري وجيمي بخيانة واضحة.
"لأنني لست مهتمًا بأكل الفاصولياء مع الخبز المحمص على الإفطار، وأنا أعلم يقينًا أنك ستجعلنا نأكل ذلك." قالها آري بصدق.
ولم يحاول بنيامين حتى الإنكار، بل ابتسم ابتسامة عريضة.
"أنت لا تعرف ما الذي يفوتك. الإفطار الإنجليزي الكامل تحفة فنية."
"نعم، تحفة من الجحيم." تمتم ماثيو جانبًا وهو يحمي رأسه فورًا من ضربة بنيامين.
"أوي!"
صفق! صفّق!
"اهدؤوا! لديّ إعلانات يجب أن أنهيها، وأنتم لديكم أمور لتقوموا بها."
قطع صوت PD إيميلي البارد الأجواء، فجلس الجميع باستقامة فورًا.
"مرة أخرى، هذا أسبوع وسائل التواصل الاجتماعي، حيث سنقوم بأمور للترويج لأنفسنا أمام الجمهور. كان بث الأمس ناجحًا إجمالًا. ولكن—"
توقفت PD إيميلي لتحدق في أشخاص محددين.
"بعضكم يحتاج لمراقبة كلامه، لأنه بفضل شخصٍ ما لن أذكر اسمه، امتلأت صناديق رسائلنا بمطالب تدعو لدفع المال لكم. ووسم: حرروا المتدربين من العمل كالعبيد لأننا في القرن الحادي والعشرين؟ لن أذكر أسماء، لكن المعني بالأمر يعرف نفسه، ومن الأفضل ألّا يكرر ذلك."
وعند كلماتها الواضحة، اكتفى آري بالنظر إلى السقف متظاهرًا بأنه لم يلاحظ نظراتها لعدة ثوانٍ.
"من الآن فصاعدًا، قبل أي بث مباشر، سنراجع القوانين وما يجب وما لا يجب قوله. إن كانت لديكم شكاوى، فتحدثوا مع الطاقم قبل الحدث أو بعده. وإذا كنتم مصابين، فبحق السماء، لا تقوموا بحركات بهلوانية أو تحاولوا المشي أو الانقلاب باستخدام الطرف المصاب. كذلك، لا تحوّلوا بثكم إلى برنامج نصائح عاطفية أو نادٍ ليلي مصغر مع أغانٍ غير لائقة، ولا تتجاوزوا الإعدادات باستخدام كلمات مرور لا يفترض أن تمتلكوها لجذب الناس إلى بثكم. ولا تستخدموا المنتجات المطلوب الترويج لها في الفنون القتالية. وبعضكم، ومن الآن فصاعدًا، سيرافقه كاتب أو موظف آخر لأنكم غير جديرين بالثقة. هل كلامي واضح؟"
وعند تلك التصريحات المحددة بشكل غريب، أخذ آري ينظر حوله محاولًا معرفة من فعل ماذا، قبل أن يجلس باستقامة ويتظاهر بالبراءة عندما حدقت به الـPD مجددًا.
"هل كلامي واضح؟"