الفصل 216: من الذي فعل هذا؟ (2)
"كيف تشعرين يا جيلي؟" سألت سيلينا جيليسا بصوتٍ لطيف وهي تربّت على ظهر المرأة الأخرى.
"أشعر أنني… كح كح… أفضل." أطلقت جيليسا سعالًا عميقًا قبل أن تُنزِل كمامتها لتأخذ رشفة كبيرة من الشاي الساخن.
"وهذا يُعتبر أفضل؟" نظر إليها لاري جاكسون باشمئزازٍ طفيف وهو يُبعد كرسيه عنها ويتفقد القائمة التي أعطاها لهم فريق الإنتاج.
كانت تتضمن سبعة فرق مختلفة، اختار المعجبون أعضاءها، وجاءت بالمفاهيم التالية: الرياضي، الخيال العلمي، اللطيف، المثير، الفتى السيئ، العسكري، والصيفي.
وبالإضافة إلى ذلك، كان من المفترض دمج مفهوم "الماء" في العروض.
وبما أن الورقة تضمنت ملخصًا قصيرًا لخطة أداء كل فريق وتوجيهاته المسرحية، لاحظ لاري جاكسون شاردًا أن كل فريق تقريبًا يضم في خطته مسرحًا مائيًا مشابهًا لأداء Warrior، والذي ما زال أكثر العروض مشاهدة حتى الآن على قناة Pop Star Academy في اليوتيوب.
وبشكلٍ غريزي تقريبًا، بدأت عينا لاري جاكسون تبحثان عن المتسابق الذي ابتكر فكرة ذلك المسرح أصلًا، المتسابق ذاته الذي كان يلفت الكثير من الانتباه داخل البرنامج وخارجه بسبب مظهره.
وسرعان ما وجده مُدرجًا بصفته المغني الرئيسي لفريقه.
وحين رأى بقية الأسماء اللامعة، ارتسمت على وجه لاري جاكسون ابتسامة ساخرة.
بالطبع.
فحين يُقارن بالموهبة الحقيقية، لم يعد بإمكان آرييل الاحتفاظ بالدور القيادي الذي كان يدّعيه سابقًا.
كل ما يملكه الآن هو وجهه والجدل المحيط به، وفي صناعة الترفيه، لا يدوم ذلك طويلًا أبدًا.
وربما سيندم عاجلًا أم آجلًا على عدم قبوله عرض العمل الذي قدمه له بينغ يونغسون مبكرًا.
وبينما كان لاري جاكسون غارقًا في أفكاره—
"كيف كان ترتيب الأغاني للفرق؟ هل واجهت صعوبة وأنت تتولى كل شيء بمفردك؟" سألت جيليسا وسط نوبة سعال.
وبسبب مرضها، كان لاري جاكسون وحده المسؤول عن ترتيب جميع أغاني المتسابقين لهذا الأداء.
وكانت تعلم جيدًا كم يمكن لبعض المتسابقين أن يكونوا متطلبين وهم يحاولون جعل الأغنية تناسب احتياجاتهم، ولهذا أجبرت نفسها على حضور التقييم النصفي اليوم.
كانت مستعدة للمساعدة إن لزم الأمر.
"لا. أنهيت كل شيء في يوم واحد." أجاب لاري جاكسون بفخر، فنظرَت إليه جيليسا بعدم تصديق.
"في يوم واحد؟"
"أجل."
"كل ذلك؟"
"أجل! أسرع منكِ بكثير. هل تشعرين بالغيرة؟"
"كيف؟ دعنا لا نتحدث عن جيمي، فهو يعتمد على نفسه إلى حدٍ كبير ويعرف تمامًا ما الذي يريده من اللحن. هل سمح لك آري فعلًا بإنهاء العمل في يوم واحد دون أن يراجع معك كل تركيبة صوتية ممكنة؟ وأنهيت أيضًا أعمال الفرق الخمسة الأخرى؟"
"هذا يُسمى التفويض يا عزيزتي. منحتهم حرية إبداعية كاملة تقريبًا مع أقل قدر من التدخل من جانبي. ففي النهاية، هم جميعًا موهوبون. كل ما فعلته هو إجراء المراجعة النهائية بعد أن تركتهم يعبثون بالأفكار، ولم أتدخل إلا إذا عجزوا فعلًا عن حل المشكلة. أعتقد أنكِ ستُعجبين كثيرًا بالأصوات الفريدة التي تم ابتكارها."
ألا يعني هذا فقط أنه كان كسولًا ولم يبذل سوى الحد الأدنى من الجهد؟
هل ستبدو هذه الأغاني جيدة أصلًا؟
ومع بدء الصداع يهاجمها، فركت جيليسا رأسها وهي تأمل أن يكون إحساسها السيئ خاطئًا.
"حسنًا، لا داعي للمزيد من النقاش، ها هم قادمون."
راقب الحكام الستة دخول المتسابقين الخمسين معًا ضمن مجموعة صاخبة وفوضوية.
وبعد مراقبتهم لعدة أسابيع، أصبح بإمكانهم تمييز التكتلات المختلفة التي تشكلت بينهم، بما في ذلك متدربو الشركات نفسها، ومن يتحدثون اللغة ذاتها، والمنعزلون، وأولئك الذين يتحركون دائمًا مع أعضاء فرقهم.
ومن بينهم كان هناك متسابق نحيل متوسط الطول يرتدي بدلة رياضية بنية ضخمة وناعمة تحمل على غطائها وجه حيوان لطيف، وقد سحب الغطاء فوق رأسه ليخفي وجهه.
كان يسير وسط مجموعة صغيرة بدت غير مترابطة ظاهريًا، ضمت فتىً بريطانيًا وسيمًا وأنيقًا ببشرة ذهبية وشعر قصير وابتسامة جذابة وغمازة واحدة سحرت جميع الموظفات حتى أصبحن يسمحْن له دائمًا بفعل ما يريد، وفتىً أشقر طويل القامة بشعرٍ أشقر طويل وفاتن مربوط نصف ربطة فوضوية وابتسامة مشرقة جعلت عينيه الزرقاوين تتلألآن، وفتىً وسيمًا بملامح داكنة وشعرٍ مصفف للخلف ما عدا خصلة واحدة متدلية وعينين بنيتين ناعمتين تنحنيان بلطف حين يبتسم، وفتىً هنديًا وسيمًا يمنح انطباعًا حادًا وذكيًا مع نظارته المستقرة على أنفه، إضافة إلى فتىً طويل للغاية لكنه نحيل يتحرك برشاقة راقص.
وباستثناء اثنين فقط، كانت المجموعة بأكملها من ضمن أفضل عشرين متسابقًا.
"لماذا هم جميعًا معًا؟ إنهم ليسوا حتى في الفريق نفسه." تمتم لاري جاكسون بانزعاج.
"هؤلاء أصدقاء آري بالطبع، كح كح. لو كنت تتابع البرنامج لعرفت ذلك." علقت جيليسا بين سعالها وهي ترى آري يلتفت إلى الجانب ليقول شيئًا ما، كاشفًا عن ذلك الوجه الأخّاذ الذي لا يزال الجميع يتحدث عنه حتى الآن، رغم مرور أسابيع على ظهوره للجمهور.
وحين رأت عينيه الخضراوين البحريتين تنحنيان بمكر قبل أن يبدأ فجأة بالنباح عشوائيًا مثل كلبٍ مسعور في وجه الفتى الأشقر ثم ينفجر ضاحكًا، لم تستطع جيليسا منع نفسها من الضحك عند رؤية تعبير الرعب الكوميدي على وجه جيمي وهو يبدو وكأنه انتقل آنياً عدة أمتار بعيدًا.
يبدو أنهما حتى الآن لا يستطيعان التصرف بجدية أبدًا، وكانت سعيدة برؤية جيمي يبتسم بسعادة، إذ كان هادئًا ومنطويًا حين لم يكن آري موجودًا.
"كما هو متوقع، يبدو وجهه جيدًا جدًا، أليس كذلك؟ بل أكثر وسامة من آخر مرة رأيناه فيها." علّقت سيلينا وهي تلتقي بعيني آري، لتومئ له بتواطؤ بينما يغمز لها ويصنع بيديه شكل المقص مشيرًا إلى الكاميرات.
"أجل. يجب أن أسأله عمّا يستخدمه لبشرته. تبدو دائمًا صافية وندية."
"هذا يُدعى الشباب يا عزيزتي. لو كنت أصغر بعشر سنوات فقط، لكنت أبدو هكذا أنا أيضًا."
"ولماذا يتصرف كحيوانٍ بري؟ إنه يحرج نفسه دائمًا." تذمر لاري جاكسون بعدما لاحظ الاحمرار الخفيف على وجه سيلينا.
"إنه مجرد طفل يستمتع بوقته، توقف عن التذمر أيها العجوز الكئيب."
"أنا لست عجوزًا إطلاقًا. سيظنون أنني أخوهم الأكبر. ما زلت شابًا."
"شاب بقلبك فقط؟ كح كح."
"لا بد أن هذا المقصود، لأنه بالتأكيد ليس مظهرك. لا أقول إنك تبدو سيئًا يا لاري، فقط… لا تبدو في الثامنة عشرة."
وبينما كانت المرأتان تواصلان السخرية منه، حدّق لاري جاكسون بالمذنب، الذي كان يجلس بهدوء وراحة شخص لا يعلم حجم الدمار الذي يسببه بمجرد وجوده.
لم يصدق أنه يفكر بهذا فعلًا، لكنه اشتاق إلى الأيام التي كان ذلك المتسابق يغطي فيها وجهه بذلك الطلاء الغريب.
أما الآن، فعليه تحمل سيل المجاملات والضحكات التي تُوجَّه نحو آرييل من جميع النساء حوله.
حتى ابنتا أخيه طلبتا منه إحضار صورة موقعة من آرييل، وكان لاري يفضّل الموت على أن يستسلم رغم كل الإلحاح.
وبعد أن جلس جميع المتسابقين على الكراسي في القاعة الواسعة، دخل المذيع رايان ليري واتخذ مكانه في المنتصف أمام الحكام.
"مرحبًا أيها المتسابقون! مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيناكم، ليس حقًا ههههه! أرى أنكم جميعًا تستعدون لأول عرضٍ جماهيري لكم! هل أنتم متحمسون؟"
نعممممم
لااااا
"أوه؟ ردود مختلطة؟ هل أنتم متوترون من مقابلة داعميكم وجهًا لوجه؟"
نعمممم
"آه، هذا منطقي. حسنًا، أنا واثق أنكم ستقدمون أداءً رائعًا جميعًا. لكن قبل ذلك، علينا التأكد من أن العروض التي ستقدمونها لأولئك الداعمين الرائعين ترقى للمستوى المطلوب. وكالعادة، مدربونا وحكامنا المذهلون حاضرون هنا. لوّحوا لهم وألقوا التحية إن لم تفعلوا بعد."
وبعد أن لوّح المتسابقون، رفع رايان ليري الورقة التي بيده.
"لنبدأ إذًا. أولًا فريق Survivor، أصحاب المفهوم العسكري، تفضلوا إلى الأمام."
وبمجرد أن نطق المذيع بتلك الكلمات، وقف سبعة من أطول المتسابقين وأكثرهم بنيةً عضلية واتجهوا نحو المنتصف.
ومع اتخاذهم مواقعهم، أخذ الشاب الأشقر الطويل ذو الكعكة الفوضوية الواقف في المنتصف نفسًا عميقًا قبل أن تختفي ابتسامته المشرقة المعتادة لتحل محلها ملامح أكثر جدية…