الفصل 221: عرض المعجبين (2)
"سأفقد وعيي."
"لا تفقدي وعيك."
"أشعر بالدوار. رؤيتي مشوشة."
"أتوسل إليكِ، رجاءً لا تفقدي وعيك."
"لكن انظري إليه. انظري فقط."
وفي شبه تناغم، استدارت الفتيات الثلاث الجاثمات قرب الجدار ليتأملن المقهى الصغير المزيف الذي أُقيم داخل المبنى.
كانت مجموعات من الفتيات يجلسن حول طاولات دائرية صغيرة، يتحدثن مع بعضهن بينما يتناولن علب الطعام، في حين كان عدد من الفتيان الوسيمين، الذين يؤدون دور النُدُل، يأخذون طلباتهم البسيطة، وينظفون أماكن الجلوس، ويوصلون الطلبات، أو يوقعون على الأغراض المقدمة لهم.
وعلى إحدى الطاولات، كان فتى صاخب بلكنة بريطانية يجعل الناس يضحكون.
وعلى طاولة أخرى، كان فتى طويل ذو شعر أشقر مصفف للخلف وهيبة أرستقراطية يتحدث إلى إحدى الطاولات بابتسامة ملوكية.
وأثناء مشاهدتهن، كان شاب نحيل شديد الوسامة بشعر أسود مجعد مثبّت بعيدًا عن وجهه بمشابك شعر ذهبية على شكل X يسير بين الممرات الفاصلة بين الطاولات الصغيرة، حاملًا بيد واحدة صينية ممتلئة بعلب الطعام الملونة.
كان يرتدي الزي ذاته الذي يرتديه بقية الفتيان من حوله: قميص أبيض بسيط بأزرار وربطة عنق سوداء، وبنطالًا أسود ضيقًا، ومئزر خصر أسود مربوطًا بعقدة أنيقة، مع اختلاف وحيد يتمثل في دعامة ضغط بلون البشرة حول معصمه في ذراعه الحرة.
ورغم أن ملابسه كانت مشابهة لملابس الآخرين، إلا أنها بدت على جسده وكأنها انتُزعت مباشرةً من عارض أزياء على منصة عرض أزياء فاخرة.
"Bonjour mesdames. أنا آرييل، النادل الخاص بكن. لدي طلباتكن. أرجو أن تسامحنني إن أخطأت في نطق أسمائكن، فلا أقصد أي إساءة. وأخبرنني إن كان هناك شيء ناقص."
وبينما كان يتحدث بلكنة فرنسية خفيفة ويرسم ابتسامة لطيفة، لم تستطع الفتاتان الجالستان على الطاولة، ولا جاستن ورايتشل الجاثمتان في الممر، منع نفسيهما من إطلاق صرخات الحماس.
ففي النهاية، لم يكنّ يرين ذلك الوجه الوسيم للغاية بأعينهن فحسب، أو يسمعن صوته بآذانهن فحسب، بل كانت هذه أيضًا أول مرة في التاريخ يشاهدن فيها جلد آرييل المكشوف!
نعم، جلد مكشوف ليس وجهه أو عنقه أو يديه!
كانت أكمام قميصه مطوية بعناية حتى مرفقيه، كاشفةً عن ذراعين شاحبتين نحيلتين، ولكنهما مشدودتان بالعضلات بصورة مفاجئة، وكانت العضلات تنقبض وتتحرك بينما كان يرفع الأغراض من الصينية ويضعها برفق على الطاولات.
لم تستطع رايتشل وجاستن إبعاد أنظارهما عن هذا المشهد النادر للجلد المكشوف، وقد أجبرتا غريس المترددة على الجثوم معهما جانبًا للتحديق.
"ظننته مجرد فتى نحيف ولطيف، لكنه في الحقيقة رياضي؟ هل هذا ما يسمونه البنية المخفية؟"
"أنا حزينة لأن شعره ليس أحمر، لكنني أنظر باحترام شديد إلى تلك الذراعين. أشعر وكأنني رجل من العصر الفيكتوري يرى كاحل امرأة للمرة الأولى. هذا ليس مقبولًا! أتراجع عن كلامي حين قلت إنني أريد رؤية بعض الجلد! يجب أن يغطي نفسه! لا، يجب أن يخلع المزيد! لا! اخلع قميصك! من قال هذا؟!"
"يا جماعة؟ هو يرقص لمدة تتراوح بين ست وثماني ساعات يوميًا. لماذا لن يكون رياضيًا ويمتلك بعض العضلات؟"
"ليس هذا وقت آرائك الواقعية يا غريس! أنتِ لا تفهمين! الآيدولز ينقسمون إلى أربعة أنواع جسدية. لدينا الفتيان النحيفون اللطيفون، والفتيان الطوال، والفتيان القصيرون، وأخيرًا الوحوش. وكان آري مصنفًا بقوة ضمن فئة الفتيان النحيفين اللطيفين! يمكنكِ اعتباره قائد تلك الفئة في البرنامج. لو كان خبزًا لكان باغيت. ولو كان حلوى لكان تويزلر. نسبة طوله إلى نحافته لا مثيل لها، وهذا واضح جدًا حين يقف بجانب وحوش مثل بنجامين وجيمي. فكرة أنه يملك عضلات مخفية تحت ملابسه صادمة للغاية، حسنًا؟ لا أعرف كيف أتعامل مع هذا!" كانت رايتشل على وشك العبث بشعرها قبل أن تتذكر أنها سترى آري قريبًا وعليها أن تبدو بأفضل حال.
"رايتشل، ركزي على القضية الأكبر! يده ما تزال مضمدة. يا ترى ما نوع المصافحة الوحشية التي أعطاها له ويليام؟"
"ششش، لا تقولي ذلك بصوت عالٍ. أنتِ تعرفين كيف يتصرف معجبو الأمير، ونحن حاليًا في حرب معهم بسبب تعليق آري. يحبون وصفنا نحن الـAngels بأننا سامّون، لكن العائلة الملكية أسوأ بكثير!"
"آآآه، أعرف، أعرف. سأصمت وأستمتع بالمنظر فقط. شكرًا يا إلهي لأن والدي آري التقيا وأنجباه." تنهدت جاستن بسعادة بينما ركزت عينيها على آري، الذي كان الآن يستند إلى إحدى الطاولات وذراعاه متقاطعتان بينما يتحدث مع بنجامين، الذي بدا أنه قال شيئًا مضحكًا لأنه انحنى من شدة الضحك وبدأ يمسح دموع عينيه.
وبعد أن حدقت غريس في صديقتيها الجديدتين وهما تتنهدان بإعجاب نحو زميلها لعدة دقائق، تحدثت أخيرًا.
"إذًا... لماذا نحن جاثمات هنا بدلًا من الجلوس على المقاعد الممتازة وتناول الطعام الذي دفعنا ثمنه والتحدث مع الشخص الذي جئنا لرؤيته؟"
"أنا أهيئ قلبي."
"وأنا أهيئ روحي."
"رجاءً هيئاهما وأنتم واقفات. نحن نهدر الوقت. لم يتبقَّ لدينا سوى خمس وعشرين دقيقة قبل أن نذهب للقتال من أجل مكان جيد لمشاهدة المسرح. وإلا سنضطر للوقوف في الخلف أثناء العرض."
"أوه، صحيح!"
وكأنها تذكرت فجأة، قفزت رايتشل واقفة، تمسح غبارًا وهميًا عن ملابسها وتُسوي شعرها.
"هيا هيا هيا."
وحين رأت غريس رايتشل تركض مبتعدة، تبادلت النظرات مع جاستن قبل أن تتبعاها بسرعة وتصطفا في الطابور القصير بانتظار الجلوس.
وبدا أن المتسابقين كانوا يتناوبون على خدمة كل زائر. وبعد أن سمحوا لعدة مجموعات خلفهم بالتقدم، اقترب آري وبنجامين أخيرًا، وكلاهما أطلق ابتسامة صغيرة حين رأيا غريس.
"مرحبًا يا سيدات. هل تردنني أنا من يخدمكن أم الرجل الضخم آري هنا؟" سأل بنجامين بابتسامته المعتادة بينما وضع ذراعه فوق كتف آري.
"آرييل، من فضلك." خرج صوت رايتشل بشكل حاد بينما كانت ترفع رأسها لتنظر إلى وجه بنجامين بدهشة.
كانت تعلم أنه أحد أطول المتسابقين، لكن قراءة طوله على الشاشة ورؤيته شخصيًا مع وجهه الوسيم كانا أمرين مختلفين تمامًا.
فكّه الحاد كان قادرًا على قطع الزجاج، وكتفاه العريضان وخصره النحيل، الظاهران حتى من خلال القميص، كانا مذهلين؛ ورائحته جميلة، وتلك اللكنة البريطانية مع صوته العميق؟
فهمت فورًا لماذا يُعد أحد أكثر المتسابقين شعبية لدى عامة الناس، ولماذا نفدت جميع بطاقاته المصورة في متجر الهدايا، ولماذا يمتلك أكبر عدد من المتابعين على وسائل التواصل الاجتماعي حاليًا.
ربما يمكنها أن تمنحه صوتًا واحدًا عندما يصعد آري إلى ترتيب الظهور النهائي.
"فهمت. استمتعن بوجبتكن يا سيدات. الأمر لك يا آري." بابتسامة سهلة، ربت بنجامين على ظهر آري قبل أن يبتعد.
أخذت رايتشل نفسًا عميقًا وجمعت قلبها وروحها وعقلها قبل أن تستدير نحو الشخص الذي جاءت لرؤيته.
"Bonjour Mesdames. طاولة لثلاثة، أم أنكن تنتظرن ضيفًا آخر؟"
وحين رأت تلك العينين الخضراوين مركزتين عليها وحدها بينما يبتسم، اندفعت بالكلام أول ما خطر في ذهنها.
"مرحبًا! أنا رايتشل. الكاميرا لا تنصفك إطلاقًا. أنت أجمل بكثير في الواقع! واو!"
بدا آري وكأنه تجمد للحظة قبل أن تنحني عيناه بمرح.
"شكرًا على الإطراء يا رايتشل. أنتِ لطيفة جدًا. أنتن جميعًا جميلات للغاية أيضًا."
"هككك."
"كحة كحة—"
"يييع."
بينما بدأت جاستن ورايتشل تختنقان ووجهاهما محمران، ربتت غريس على ظهريهما بتنهد مستسلم قبل أن تجيب عن سؤال آري.
"نعم، طاولة لثلاثة. لا يوجد أشخاص آخرون قادمون معنا."
"مفهوم. تفضلن من هنا."
وبخطوات مترنحة، تبعت جاستن ورايتشل آرييل، لتشهقا مجددًا حين سحب لهما الكراسي للجلوس.
"كيف حالكن اليوم؟"
"لقد صوتُّ لك منذ البداية، واشتريت كل صورك الموجودة في متجر الهدايا، وأعيد مشاهدة بثك المباشر والمقاطع الخاصة بك طوال الوقت، أنا حقًا، حقًا معجبة بك. آه، لا، ليس بهذه الطريقة! فقط أعتقد أنك موهوب وملهم، وأريدك أن تنجح مهما كانت الصعوبات. أممم، أنا متحمسة جدًا لعرضك اليوم!" اندفعت رايتشل بالكلام قبل أن يستوعب عقلها السؤال الذي طُرح عليها للتو، ثم همست: "أنا بخير، وأنت؟"
وحين رأى مدى صدقها، ضحك آري بخفة.
"أنا بخير أيضًا. شكرًا لسؤالك. في الواقع، أتذكرك من أول عرض. أنتِ من صرختِ عندما كنت أغني أغنية المرور، صحيح؟"
"لااا! لا أصدق أنك تتذكر ذلك! امحه من ذاكرتك فورًا!" أرادت رايتشل فورًا أن تدفن رأسها في الرمال وتختبئ، لكن أفضل ما استطاعت فعله هو إخفاء وجهها الأحمر بيديها بينما واصل آري الحديث.
"بالطبع تذكرت. لطالما أردت أن أشكرك لأن تلك كانت أول مرة أؤلف وأؤدي فيها أغنية أمام الجمهور. كنت أظن أن الجميع يتحملون غنائي فقط، لكن رؤيتك تغنين معي بحماس هكذا جعلتني سعيدًا جدًا، وأصبح ذلك ذكرى عزيزة بالنسبة لي. لذا شكرًا مرة أخرى. وأظن أنني رأيتكما أيضًا في مهرجان الثقافة؟ شكرًا لأنكما تواصلان الحضور لدعمي أنا وبقية المتسابقين. هذا يعني لنا الكثير."
اختنقت جاستن مرة أخرى، بينما غطت رايتشل وجهها فورًا وخرج صوتها متقطعًا.
"...على الرحب والسعة. رجاءً توقف عن النظر إليّ. لا أستطيع التحمل."
ورغم سعادتها لأن آري يتذكرها، فهذه بالتأكيد ليست الطريقة التي أرادت أن يتذكرها بها!
كانت مشاعر الإحراج والسعادة المتضاربة تعصف بجسدها، وكل ما استطاعت فعله هو إخفاء وجهها والأمل بألا يكون شديد الاحمرار.
"آه، آسف على ذلك. يبدو أنني تحدثت كثيرًا، أليس كذلك؟ إذا أعطيتنني تذاكركن، فسأجلب علب الطعام والمشروبات وأدعكن تتحدثن."
"تفضل." دفعتها غريس نحوه، فأخذها بابتسامة.
"شكرًا. سأعود حالًا."
"هل كنت هادئة ومتماسكة؟" سألت رايتشل بعدما رفعت رأسها أخيرًا إثر ابتعاد آري.
"لم أتصرف بشكل مبالغ فيه، صحيح؟ كنت هادئة وباردة الأعصاب ومتماسكة؟" أضافت جاستن وهي تستدير لتراقب ابتعاد آري.
"كنتِما هادئتين جدًا. وباردتي الأعصاب جدًا. ومتماسكتين جدًا." أجابت غريس ضاحكة.
ورغم أنها رأت هذا النوع من ردود الفعل بل وحتى تصرفت بالطريقة نفسها مع آيدولز آخرين، إلا أن رؤية صديقتيها تتصرفان هكذا تجاه شخص تعرفه كانت تجربة مثيرة للاهتمام.
"لا أفهم كيف أنتِ هادئة لهذه الدرجة."
"أنا أعمل معه. مع الوقت تعتادين الأمر."
"هل مطعم عائلتك يوظف موظفين؟"
"هل تريدين العمل كالعبيد مقابل طعام مجاني وبدون راتب؟"
"أعني... ربما؟ إذا كنت سأرى ذلك الوجه كل يوم، فهذا وحده أجر كافٍ."
فكرت غريس في الإيجابيات والسلبيات قبل أن تومئ.
إذا كانتا جادتين، فهي لا تمانع أن تساعدا في استبدالها حتى تتمكن من التركيز على أمور أخرى.
"سأسأل جدتي وأرى ما ستقوله."
"شكرًا لكِ!"
"على ماذا؟ لقد أحضرت طعامكن." عند الصوت الهادئ الذي قاطع حديثهن، أطبقت رايتشل وجاستن شفتيهما فورًا واكتفيتا بالتحديق به بصمت.
وبسهولة بدت مدروسة، بدأ آري ينادي الطلبات بينما يضعها على الطاولة:
"علبة غداء شرقية لجاستن، وعلبة غداء غربية لرايتشل، وكلا النوعين لغريس. أحضرت الماء والعصائر أيضًا. أخبرنني إن كانت هناك مشكلة. استمتعن."
"شكرًا."
"شكرًا لك!"
"شكرًا."
أخرجت غريس فورًا كاميرتها الرقمية وبدأت تلتقط صورًا احترافية لعلب الطعام، مركزة على كل مكون على حدة.
وفي الوقت نفسه، بدأت رايتشل وجاستن تتفقدان ما إذا كانتا قد حصلتا على إحدى الجوائز المحظوظة، وهي بطاقة أسئلة تسمح لهما بطرح سؤال واحد على أي متسابق يرغبان به.
وللأسف، لم تكن البطاقة موجودة في أي من علب الطعام، لذا بدأتا بتناول الطعام على مضض.
وعندما عاد آري إلى طاولتهن، أخرجت غريس مجموعة الأغراض التي اشترتها مع قلم دائم.
"رجاءً وقّع على هذه. لا حاجة لإضافة الاسم."
"كل هذا؟ لماذا؟"
"أخطط لبيعها لاحقًا. الحياة مكلفة."
"منطقي. هل تريدين رسالة خاصة على أي منها؟"
"في الواقع، نعم."
"أخرجا أغراضكما أيضًا، دعيه يوقع عليها."
"أوه، إذًا رجاءً وقّع على هذا."
"بكل سرور."
وحين رأتا آري يوقع على الأشياء بجدية ومن دون أي تذمر، أضافت رايتشل أغراضها إلى كومة رايتشل، بينما أخرجت جاستن دمية لافوفو التي رسمتها يدويًا.
"أمم... هذه لك."
وعندما لاحظ أسلوب الطلاء المألوف على وجه الوحش في الدمية، انفجر آري ضاحكًا قبل أن يثني عليها.
"إنها لطيفة. لا بد أنكِ بذلتِ جهدًا كبيرًا عليها."
"...لقد صنعتها خصيصًا لك. استغرقت مني اثنتي عشرة ساعة في التلوين. أرجوك خذها."
"آه، نحن ممنوعون تحديدًا من قبول الهدايا هذه المرة، لكن إذا كان هناك عرض آخر، وكنت ما أزال هنا، فأحضريها مجددًا وأعطيني إياها. سأقبلها بالتأكيد."
"سأبقيك في البرنامج أو أموت وأنا أحاول."
"رجاءً لا تموتي."
"إذًا سأضمن حصولك على الأصوات التي تحتاجها بأي طريقة كانت حتى تنجو."
عند كلمات جاستن الدرامية، بدا آري مصدومًا تمامًا.
"رجاءً لا تفعلي ذلك أيضًا. دعينا فقط نعيش حياة هادئة وسعيدة وطبيعية."
"إذًا... إذا لم أستطع فعل ذلك، هل يمكنني مصافحتك؟"
"بالتأكيد. لكن يجب أن تكون باليد اليسرى. هل هذا مقبول؟"
"نعم!"
وبيدين مرتجفتين، أمسكت جاستن بيد آري الكبيرة والنحيلة بكلتا يديها، متأملة دفئها قبل أن تتركها بسرعة.
وعندما ينتهي كل شيء، ستضطر بالتأكيد إلى شراء الصور التي التقطها المصورون لتتذكر هذه اللحظة إلى الأبد.
"شكرًا جزيلًا. لن أغسل يدي أبدًا بعد الآن."
في اللحظة التي قالت فيها جاستن تلك الكلمات بنصف مزاح، اختفت الابتسامة عن وجه آري فورًا وبدأ يقطب حاجبيه ويلقي عليها محاضرة بدلًا من ذلك.
"رجاءً اغسلي يديكِ. بالصابون. لا أريدك أن تمرضي."
"...كنت أمزح."
"هل حقًا؟"
"...لا، ليس تمامًا." لم تستطع منع نفسها من الصراحة.
"اغسليها."
"...سأفكر بالأمر. إذا لم أستخدم الحمام، فلن أحتاج لغسلها أبدًا." تمتمت جاستن وهي تنظر بعيدًا.
وحين رأى أنها لا تأخذه بجدية، ابتعد آري فورًا ثم عاد بزجاجة معقم يدين.
"يدكِ، من فضلك؟"
وعند ذلك الأمر، مدت جاستن يدها تلقائيًا ككلب مدرب جيدًا.
ثم سكب كمية هائلة من معقم اليدين على راحة يدها بينما كانت عيناه الخضراوان الصارمتان تحدقان بها.
"افركيه جيدًا من فضلكِ. بعناية."
سوش سوش سوش.
"لقد كانت مزحة."
بينما كانت جاستن تفرك يديها بتذمر، التفت آري نحو غريس.
"تأكدي من أنها تغسل يديها لاحقًا."
"تم."
"قلت إنها مزحة!"
"أوي آري! تبديل المناوبة!"
عند صوت بنجامين العالي وهو ينادي اسمه، منحهن آري ابتسامة معتذرة.
"يجب أن أذهب. شكرًا لقدومكن! آمل أن تستمتعن بوقتكن. وآه... صوتن لي ولفريقي، إذا لم تمانعن."
"بالطبع!"
"أراهن بحياتي على ذلك!"
"رجاءً لا تراهنوا بحياتكم على هذا. لا شيء يستحق كل هذه الجدية."
"انتظر يا آري! هل يمكنك إعطائي تلميحًا عن مفهوم فريقكم؟ حتى تلميح بسيط يكفي."
"هممم، تلميح؟ حسنًا، X تحدد المكان؟" أشار آري إلى مشابك الشعر الذهبية على شكل X فوق رأسه قبل أن يندفع مبتعدًا.
"X تحدد المكان؟ هل من المفترض أنه قرصان؟"
"إذًا حصل على مفهوم الصيف؟ أعتقد أنكِ كنتِ محقة يا غريس."
"أعتقد ذلك."
والآن بعد أن غادر عامل الجذب الرئيسي، أنهت الفتيات الثلاث طعامهن بسرعة قبل التوجه لحجز مكان جيد لمشاهدة المسرح.
وخلال ساعة، ومع امتلاء منطقة الجمهور، خرج مقدم الحفل.
"مرحبًا بعودتكم أيها السيدات والسادة! هل استمتعتم بعروض فعالية المعجبين المصغرة؟"
وبينما كان الجمهور يتفاعل مع مقدم الحفل، كان المتسابقون يستعدون لتقديم عروضهم.