الفصل 225: ملك القراصنة (3)
على الرغم من أن درجة حرارة الاستوديو كانت ترتفع تدريجيًا مع استمرار العروض، فإن الأجواء بين قاعدتيْن جماهيريتين أصبحت أكثر برودةً وبرودةً بينما كان المذيع رايان ليري يعلن المفهوم الفائز بتصويت الجمهور، في حين لم يظهر متسابقان محددان في أي مكان.
"المفهوم! الفائز! هو! الرياضي!"
"المفهوم! الفائز! هو! الخيال العلمي!"
"المفهوم! الفائز! هو! العسكري!"
في كل مرة كان المذيع يعلن فيها المفهوم الفائز ويخرج المتسابقون إلى المسرح، كانت رايتشل تشعر وكأنها تتعرض لنوبة قلبية صغيرة.
تمتمت رايتشل بحرارة وهي تشبك يديها: "يا إلهي، أرجوك! لا تجعل آري في الفريق نفسه مع ويليام!"
"بل نحن من يجب أن نقول ذلك. من الواضح أن متسابقكم المجرم والبلطجي يحاول التطفل على شعبية ويليام المسكين بينما يرمي الوحل على سمعته."
استدارت فتاة ترتدي تاجًا، كانت تجلس في الصف الأسفل، وحدّقت بغضب نحو رايتشل بينما تُنزِل اللافتة التي كانت تستخدمها عمدًا لحجب رؤيتها.
كانت من معجبات ويليام، ومن أعضاء قاعدة "العائلة الملكية" التي كانت تطلق على نفسها اسم الأميرات وترتدي التيجان في كل مكان.
ولأن رايتشل لم تكن ممن يتقبلون الإهانة بصمت، ردّت فورًا: "أليستِ أنتِ من تدعمين بلطجيًا مجرمًا ومسيئًا؟ كيف يمكن لشخص أن يعصر يد أحدهم بقوة لدرجة أن الكدمة ما زالت موجودة بعد أسبوعين، وما زال لا يستطيع وضع ثقله عليها؟"
"توقفي عن إطلاق اتهامات لا يمكنكِ إثباتها! متسابقكم كاذب وتم احتجازه من قبل الشرطة. ربما دخل في شجار مثل السابق، وذلك ما سبّب الكدمة في وجهه القبيح. أو ربما كانت جراحة التجميل التي أجراها ليبدو هكذا. ففي النهاية، كان السبب وراء حملة مكافحة التنمر في مدرسته! ومتسابقون آخرون قالوا إنه متنمر، وقد رأينا أدلة حقيقية على أنه شخص مجنون وعدواني."
"لقد تم احتجازه فقط، ولم يُعتقل! وآري لم يُجرِ أي جراحة تجميلية قط، لكن شكرًا لأنكِ تعتقدين أنه جميل جدًا لدرجة أنه يبدو وكأنه فعل ذلك! ولم يدخل في أي شجار، ومدرسته قالت إنه لا علاقة له بتلك الحملة، بل إنه طالب مثالي لم يسبق أن تورط في أي مشكلة مع أحد. إنه طالب متفوق لدرجة أنه الأول على دفعته! هذا يعني أنه الأذكى في صفه. أما نجمكِ فلا يستطيع قول الشيء نفسه! أليس والديه الثريين هما من دفعا له ليلتحق بمدرسة خاصة لا تحتوي على درجات حقيقية أو حصص فعلية؟ "التعلم الشامل" يا للسخف!"
"ولماذا تتباهين بتعليم شخص آخر؟ ليس ذنب ويليام أن والديه أثرياء ويستطيعان توفير الأشياء الجميلة له! والداه يحبانه. أما أم متسابقكِ الحاضنة فلا حتى تحبه!"
تدخلت فتاة أخرى ترتدي تاجًا دفاعًا عن ويليام، لتلتفت جاستين إليها مباشرةً.
"تقصدين الأم الحاضنة التي تواجه احتمال السجن بتهم الاحتيال المالي وإساءة معاملة الأطفال؟ تلك نفسها التي سُحب منها جميع الأطفال بواسطة خدمات حماية الطفل وقضت عطلة نهاية أسبوع في السجن؟ ها! لماذا قد يرغب آري أصلًا بأن يحبّه شخص كهذا؟ هل كنتِ سترغبين أن يحظى ويليام بمحبة شخص من هذا النوع؟"
تلعثمت الفتاة للحظة أمام كلام جاستين المنطقي، لكنها سرعان ما عادت للجدال.
"على الأقل متسابقي لم يُصوَّت له باعتباره الشخص الذي لا يريد أحد أن يترسم معه."
استدارت فتاة أخرى ترتدي تاجًا نحوهُن لتجادلهن، لكن فتاة ترتدي ملابس بانك سوداء مع طلاء أبيض على وجهها انضمت إلى النقاش.
"صحيح، صحيح. من الحقيقة أن آري حصل على أقل عدد من الأصوات من ناحية الأشخاص الذين يريدون الترسيم معه، لكن جميع المتسابقين قالوا إنهم أرادوا الانضمام إلى كل عروضه السابقة، وصنفوه ضمن أفضل خمسة من ناحية الغناء والإنتاج، وقالوا إنه من أكثر الأشخاص اجتهادًا ويتدرب لساعات أطول من الجميع. لقد حصل على المديح وعرض عمل من بينغ يونغسون، وكان الطالب المفضل لدى المدربة الحائزة على الغرامي جيليسا! فأين أميركم المفضل؟ بالتأكيد ليس في غرفة التدريب، وبالتأكيد ليس المفضل لدى جيليسا مهما حاول فريق الإنتاج إخفاء ذلك بالمونتاج!"
"لكن-"
"وأمر آخر! ثلاثة من أفضل سبعة متسابقين قالوا إنهم يريدون الترسيم مع آري، بينما شخص واحد فقط من أفضل سبعة أراد الترسيم مع ويليام، الذي لا يفعل سوى إحراق الجسور وليس لديه أي أصدقاء! لذا أخبريني، أيهما أكثر قيمة؟"
وبينما كانت فتاة البانك تلتقط أنفاسها، انتهزت فتاة من معجبات بنجامين الفرصة لتهاجم ويليام، إذ لم تكن قد سامحته بعد على مساهمته في حملة الكراهية ضد بنجامين.
"على الأقل أميرنا يحتل المركز الثاني، وزميله الأصلي في الفريق يحتل المركز الأول. فأين مغني الراب البريطاني الشهير لديكم؟ تحت الاثنين. وآري؟ قريب من القاع حيث بدأ. يتصرف بغرور دون سبب ويعيش فقط على وجهه الناتج عن عمليات التجميل."
"في الواقع، هو حاليًا ضمن أفضل عشرين ويسعى للقمة، فقط انتظروا!"
"هاهاها، يا لها من مزحة. آمل لأجلكِ ألا يكون في فريق ويليام حتى لا يُحرج بعدما يبتلعه أداء ويليام. قد يتنافسان على المركز نفسه، لكنكِ سترين قريبًا من هو البجعة ومن هو الضفدع."
"لقد كانا في الفريق نفسه سابقًا، وبالتأكيد لم يكن آري من تم ابتلاعه من قبل شخص يعتمد على تحريك الشفاه-"
"ويليام لم يعتمد على تحريك الشفاه ولو ليوم واحد. صوته ثابت لهذه الدرجة فقط. متسابقكم استخدم وجهه لصرف الانتباه عن غنائه المتقطع."
"مرة أخرى، شكرًا لاعتباركِ إياه جميلًا. ولا تجرؤي على إهانة غناء آري مجددًا. غناؤه أكثر ثباتًا من حياتكِ."
"إنه ثابت فقط لأنه لا يستطيع الرقص!
Infant shark du du du du"
"أنتِ-"
"رايتشل، جاستين، فقط تجاهلا الأمر. يبدو أنهم أصلحوا الصوت. يجب علينا فقط دعم آري دون الجدال مع المجانين." حاولت غريس التدخل عندما بدا أن المجموعتين على وشك الشجار فعليًا.
"من الأفضل أن تستمعا إلى صديقتكما. أنتم يا جماعة الملائكة مجانين أصلًا ويجب أن تغيّروا اسمكم إلى الشياطين! همف!" استدارت الفتاة الأولى بغضب، لكن رايتشل رفضت أن تدعها تحصل على الكلمة الأخيرة.
"همف لكِ أنتِ أيضًا، يا عضوة العائلة الملكية المجنونة!"
رؤية رايتشل وهي تقلد حركات آري دون قصد جعلت غريس تضحك في سرها.
ورغم أنها لم تشارك في الجدال لأنها تفضل الجدال عبر الإنترنت، حيث يمكنها نسخ الحقائق الدامغة أو حظر الناس عندما يتصرفون بسخف، فإن غريس اتفقت مع كل ما قالته جاستين ورايتشل.
في داخلها، كانت تتمنى ألا يكون آري في فريق ويليام لتجنب المقارنات.
لم يكن ذلك لأنها لا تؤمن بمهارات آري، لكن لو طُلب منها ترتيبهم بصدق، فإن آري يملك الأفضلية بصريًا وصوتيًا.
لكن من ناحية مهارة الرقص والأداء الفردي العام، فستمنح الأفضلية لويليام، لأنه يعرف كيف يتعامل مع الجمهور ويمنحهم الزوايا والنظرات التي يريدونها، بينما كان آري أحيانًا يبدو وكأنه أُجبر على الحضور أصلًا ولا يستمتع بالأمر على الإطلاق.
وبالإضافة إلى ذلك، عندما فكرت في المتسابقين المتبقين الذين لم يؤدوا بعد، تمنت بكل قلبها ألا يكون فريق الإنتاج قد فعل ما كانت تظنه.
ثبتت غريس نظرها على المذيع، متمنية أن يعلن المفهوم الذي تريده، وأن يظهر الوجه اللافت الذي تبحث عنه على المسرح دون وجود ويليام بجانبه.
"أعتذر جدًا عن التأخير، لكننا عدنا للعمل. تم فرز أصواتكم. والمفهوم! الفائز! هو! الصيف!"
للأسف، مهما بحثت عن ذلك الوجه اللافت، لم يكن موجودًا في أي مكان على المسرح.
ما يعني أن آري لم يكن فقط يؤدي ضمن مفهومٍ مثير، بل كان أيضًا ضمن أكثر مجموعة مثيرة للجدل بين المتسابقين.
وعندما فكرت في خريطة العلاقات بين أعضاء الفريق، شعرت غريس بصداع ينبض في رأسها.
كان من الواضح أن آري لا يحب ويليام، وربما كان الشعور متبادلًا، ولهذا يوجد هذا التوتر بين جماهيرهما.
وكان واضحًا أيضًا أن بنجامين لا يحب ويليام، وأن ويليام في وقتٍ ما كان يحمل مشاعر سلبية تجاه بنجامين.
كما كانت هناك توترات سابقة بين ريكس وويليام.
وجاستين كذلك مرّ بتجربة مشابهة مع ويليام.
أما ليفي فكان معزولًا عن الجميع، دون علاقات قريبة مع أي شخص.
الشخص الوحيد الذي يمكنها القول إنه قريب فعلًا من ويليام كان جيروم تايلر، صديقه المقرب.
وبعيدًا عن جيروم، كان ويليام ضمن فريق يضم أشخاصًا يكنّون له، على الأقل، مشاعر سلبية.
ما يعني أن الإنتاج يحاول دفع رواية مفادها أن ويليام ضحية محاطة بالكارهين، لكنه رغم ذلك يواصل التقدم ويقدم أداءً رائعًا.
ومع تنهيدة استسلام بسبب المونتاج السيئ الذي كانت تعرف أن آري سيتعرض له، تابعت غريس العرض وهي تلتقط مقاطع سرًا متى استطاعت، بينما تستعد لرفع لافتتها عندما يصعد آري إلى المسرح.
أقل ما يمكنها فعله هو أن تجعله يعلم أن لديه داعمين هنا، وأن تحصل على مقاطع رائعة تساعد في زيادة شعبيته.
"وأخيرًا وليس آخرًا، سيصعد فريق القراصنة المثيرين إلى المسرح. ها هم قادمون!"
مع كلمات المذيع، ظهر سبعة شبان يرتدون سراويل داكنة تصل إلى الركبة مع أحزمة ذهبية بارزة، والكثير من السلاسل والإكسسوارات، وأحذية طويلة مربوطة.
بعضهم ارتدى قمصانًا بيضاء فضفاضة بأزرار مفتوحة قليلًا، وبعضهم ارتدى سترات فقط تُظهر أذرعهم المشدودة ولمحات من صدورهم، بينما ارتدى آخرون مزيجًا من الاثنين.
وكان كل شخص يرتدي إما القبعات المثلثة الكلاسيكية التي يشتهر بها القراصنة بألوان مختلفة، أو أوشحة مربوطة حول الرأس، مع وضع سماعات الرأس فوقها أو تحتها.
القاسم المشترك الوحيد بينهم كان إظهار بعض الجلد، ومع كون أرضية المسرح مبللة، لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن تصبح تلك القمصان البيضاء شفافة وتلتصق بأجسادهم.
اضطرت غريس للاعتراف بأن منسق الأزياء قد أتقن مفهوم الإغراء تمامًا.
تركزت نظرات غريس فورًا على آري وهي تتفحص مظهره.
عيناه الخضراوان اللافتتان، الواضحتان حتى من مسافة بعيدة، بدتا أكثر بروزًا بسبب المكياج الأحمر الداكن والأسود الملطخ حولهما.
وفي الوقت نفسه، كانت شفتاه أكثر احمرارًا من المعتاد، مما شكّل تناقضًا حادًا مع مظهره السابق الطبيعي والخالي من الزينة.
ومع الوشاح الأحمر الفاقع المربوط حول رأسه كعصابة بالكاد يسيطر على خصلاته السوداء الطويلة المجعدة، ووشاح آخر مربوط حول خصره كحزام، برز القميص الأبيض الرقيق والسترة الزرقاء أكثر بسبب تباين الألوان.
وعلى عكس زملائه، لم يرتدِ آري أي قطعة مجوهرات. كان الذهب الوحيد على جسده هو الخيوط الذهبية المنسوجة في ملابسه، والتي كانت تلتقط الضوء كلما تحرك.
ثم نظرت إلى ويليام، الذي ارتدى أكبر قبعة وأكثر الملابس والمجوهرات فخامة.
كانت السلاسل والخواتم والأساور اللامعة الكثيرة تبرز اللون الذهبي لشعره أيضًا.
"حسنًا يا رفاق البحر، ألا تبدون جميعًا رائعين؟ لكن قبل أن تبدأوا الأداء، يا فريق القراصنة المثيرين، لدي سؤال واحد فقط: كيف توصلتم إلى هذا الاسم؟" قال رايان ليري وهو يرفع الميكروفون.
أمسك ريكس بالميكروفون ووجهه محمر قليلًا، وقال بنبرة تحمل بعض الإحراج: "حسنًا، تم إعطاؤنا مفهوم الإغراء، وبما أن آري هو من جاء بفكرة القراصنة، فقد جمعنا الكلمتين معًا."
"إذًا ما تقوله هو أن اسم الفريق خطأ المتسابق آري؟ المتسابق آري؟ هل لديك ما تدافع به عن نفسك؟"
أخذ آري الميكروفون بسرعة من المذيع قبل أن يشير بلا خجل إلى شخصين.
"أولًا، أود أن أعلن براءتي وأُلقي اللوم على بنجامين وجاستين لأنهما جمعا هاتين الكلمتين معًا. جريمتي الوحيدة هنا كانت أنني حلمت بالقراصنة وطرحت الفكرة."
ضحك لنفسه سريعًا بينما ابتعد عندما تظاهر بنجامين وجاستين بمهاجمته، ثم توقف قليلًا قبل أن يتحدث بنبرة تحمل بعض الإحراج.
"ثانيًا...هذا الأداء..."
رأت غريس آري يتوقف ويأخذ نفسًا عميقًا، فتساءلت عما يريد قوله، لأنه عادةً لا يبدو متوترًا أبدًا.
صرخ آري فجأة: "أنا الرقم واحد، لذا تأكدوا من أنكم تركزون عليّ! سأقدم لكم عرضًا لن تستطيعوا إبعاد أعينكم عنه. ثقوا بي."
ساد الصمت للحظة بعد الصرخة المفاجئة، ثم انفجر الجمهور بالصراخ!
بووووووووووو
ووووووووووووووو
ورغم أن الهتافات غطت سريعًا على صيحات الاستهجان، فإنها ظلت مسموعة، وحدقت غريس بقلق نحو آري.
لكن لحسن الحظ، استعادت العينان الخضراوان هدوءهما، بل وبدا عليهما شيء من الحماس، إذ ضحك ببساطة ثم رفع الميكروفون إلى شفتيه مرة أخرى.
ساد الصمت بينما انتظر الجمهور سماع ما سيقوله، لكن كل ما فعله آري هو أن همس:
"Watch this."
"راقبوا هذا."
ثم أعاد الميكروفون إلى المذيع.
"كلمات واثقة بشكل غير معتاد من المتسابق آري، الذي لا يتحدث كثيرًا عادةً! يبدو أنه متحمس للغاية ليُريكم ما يستطيع فعله بعد غيابه الطويل عن المسرح. سأتنحى الآن وأترك فريق القراصنة المثيرين يبدأ."
ومع مغادرة المذيع للمسرح، غادر معه الفتية السبعة أيضًا، بينما أسرع الطاقم لتجهيز خلفية سوداء.
وأثناء متابعة الجمهور، بدأ ضباب أبيض يملأ المسرح فجأة، بينما بدأت الخلفية تتوهج بعلامة X حمراء تلتهمها ببطء.
ما الذي يحدث؟
ماذا يحصل؟
هل هناك حريق؟
وبينما كان الجمهور يهمهم بتساؤلاته، ملأ المكان مزيج haunting من الأصوات، تتخلله دقات طبول ثقيلة.
Thump!
"On my-my way, traveling down an uncertain road."
"في طريقي... أسير عبر دربٍ مجهول المصير."
Thump!
"On my-my way, this is how the story goes."
"في طريقي... هكذا تبدأ الحكاية."
Thump!
"On my-my way, will I find my death or gold?"
"في طريقي... هل سأجد موتي أم الذهب؟"
Thump!
"On my-my way, listen to my tale unfold."
"في طريقي... استمعوا إلى حكايتي وهي تنكشف."
ثم، في وسط الدخان الأبيض، بدأ دخان أحمر ينتشر مشكلًا علامة X للحظة قبل أن يتلاشى.
همست رايتشل: "ما هذا بحق الجحيم؟ كيف؟"
وكان على غريس أن توافقها الرأي.