الفصل 229: لا أستطيع فعل ذلك
"لنطلب من الحكّام قول بعض الكلمات. جليسا، لقد بدوتِ قلقة طوال الوقت. هل تودين البدء؟"
"أولًا، آري، كيف حال عينك؟ هل أنت بخير؟" سألت جليسا. عندما أُصيب آري، اضطرّت سيلينا إلى تقييدها.
"لم أكن أفضل حالًا قط. حسنًا، هذه كذبة، لكنني أشعر أنني بخير." رفع آري إبهاميه للأعلى قبل أن يتراجع خطوة ليصبح ريكس في المقدمة بصفته القائد، مما جعلها تبتسم بارتياح.
"جيد. أنا سعيدة لأنك بخير إلى حدٍّ ما."
"لا أعرف لماذا تدلّلونه هكذا. الفنانون تُرمى عليهم الأشياء على المسرح طوال الوقت." تمتم لاري جاكسون متذمرًا.
"هذا لا يعني أنه يجب تشجيع ذلك. كن لطيفًا." سارعت جليسا إلى ضرب ذراع لاري بخفة.
"تنهد... حسنًا. لنتحدث عن العرض. وبكل الأمور التي حدثت، كان جيدًا." وضع لاري ميكروفونه وكأنه انتهى من الحديث، ولم يستطع الجميع سوى التحديق فيه بصدمة.
جيد؟
هذا فقط؟
مجرد جيد؟
أين بقية الانتقادات القاسية المبالغ بها التي كان يقذفها عادةً عندما يتحدث؟
الأمر لم يكن منطقيًا، ولم يصدقه أحد.
"هذا كل شيء؟ مجرد جيد؟" نظرت إليه سيلينا بريبة.
"لقد كان عرضًا محترمًا!" بدأ لاري جاكسون يتذمر دفاعًا عن نفسه عندما رأى الجميع يحدقون به. "ماذا تريدونني أن أقول؟ لقد كانوا الفريق الوحيد الذي واصل رغم الشدائد، وآه-ري-إل شكر بالفعل الجميع على عملهم الجاد. ألن أبدو شخصًا بغيضًا للغاية لو انتقدتهم؟ بالتأكيد هناك مجال لانتقاد بعض العروض الفردية، لكن بصورة عامة كان جيدًا، وأنا متأكد أنكم ستمدحونهم بما يكفي نيابةً عنا جميعًا، لذا توقفوا عن التحديق بي يا جليسا."
"حسنًا، بما أنك مصرّ، فسأبدأ أنا. لقد كان عرضًا جيدًا جدًا بالمجمل. كنت سعيدة لرؤية الأشخاص الذين لا يغنون عادةً يغنون بهذه الروعة. بنجامين، جيروم، ليفي، لقد أبليتم حسنًا جدًا اليوم، لذا يجب أن تفخروا بأنفسكم حقًا، وآمل أن تواصلوا صقل مهاراتكم الغنائية إلى جانب مهارات الراب."
عند الإطراء، ابتسم الثلاثة بسعادة وتمتموا بالشكر.
"للأسف، عندما يكون هناك من يبلون حسنًا، يوجد أيضًا من لا يفعلون ذلك. ريكس، كان أداؤك مخيبًا للآمال اليوم. رغم أنني أتفهم أن الجميع يمر بأيام سيئة لا يشعرون فيها بأنهم بخير، إلا أنك اليوم اندمجت مع الخلفية وبدا وكأنك فقدت بريقك. آمل أن تتمكن من حل المشكلة. ويليام..." توقفت جليسا لتأخذ نفسًا عميقًا وتسيطر على غضبها قبل أن تتابع، "هناك الكثير مما يجب قوله هنا، لذا سأتحدث معك لاحقًا على انفراد."
قطّب ويليام حاجبيه بغضب قبل أن يتحكم في تعابير وجهه، بينما حدّق بقية الحكام بجليسا بحيرة متسائلين عن المشكلة.
حتى عندما كانت تقدم انتقادات سلبية، كانت طريقتها دائمًا لطيفة، لذا فكونها تبدو وتتحدث بغضب يعني بوضوح أن هناك مشكلة أكبر بينها وبين ويليام.
من دون أن تعير النظرات التي تلقتها اهتمامًا، تابعت جليسا بنبرة أكثر دفئًا.
"وآري، أعتقد أن هذا ربما كان أكثر أداء مبهرًا منك من الناحية الغنائية حتى الآن. كان الأمر وكأن صوتك ارتقى إلى مستوى آخر، وبدا وكأن شيئًا قد استحوذ عليك، ولم أستطع أن أشيح بنظري عنك مهما حدث. أحسنت في ذلك، وأحسنت مضاعفًا لأنك لم تستسلم عندما وقع الحادث. آمل—"
"شكرًا لك."
ابتسم آري بسعادة، مندهشًا من أنها لاحظت استخدامه لنقطة الإحصاء الجديدة التي حصل عليها، والتي رفعت مستواه من:
[الغناء: A ← A+]
لقد أحدثت تلك النقطة الإضافية فرقًا هائلًا، والأشياء التي كان يجهد حباله الصوتية سابقًا لتحقيقها أصبحت سهلة الآن.
هذا جعله يرغب في إضافة المزيد من النقاط ليرى كيف سيبدو الغناء بمستوى S، مما يعني أنه يحتاج حقًا إلى إكمال لوحة المهام الخاصة به.
شارد الذهن، بدأ يتساءل لماذا لم يعثر أحد على حسابه بعد، خصوصًا أنه نشر صورة له مع خمسة متسابقين آخرين.
هل السبب أن خوارزميته كانت موجهة نحو الجزء الفرنسي من العالم بينما هذا برنامج أمريكي؟
هل يحتاج إلى تسريب الحساب بطريقة ما؟
وبينما كان غارقًا في أفكاره، شعر آري بأحدهم يصدم كتفه، فانتبه فورًا ليرى لاري جاكسون يحدق به بغيظ.
"أأنت... لا تملك عظمة جادة واحدة في جسدك، أليس كذلك؟ ما الخطب في رأسك؟"
كان لاري جاكسون يبذل قصارى جهده ليقدم مديحًا مترددًا لآري على أدائه بعد تعرضه للهجوم، بينما كان الآخر شارد الذهن ولا يعيره أي اهتمام.
بجدية، أي نوع من المتسابقين هذا؟
"أعتقد أنني ربما سقطت على رأسي عدة مرات عندما كنت طفلًا، وكسرت كل عظامي الجادة، لذا للأسف أصبحت شخصيتي هكذا. آسف."
"وأنت دائمًا يجب أن تكون لك الكلمة الأخيرة، أليس كذلك؟"
وبما أن آري شعر أن السؤال بلاغي، اكتفى بالتحديق في الحكم وبقي صامتًا.
"تنهد... مهما يكن. سأكون أنا الشخص الناضج هنا. جاي ووكس، إكس-بوننت؟ هل لديكما ما تضيفانه؟"
هز الرجلان رأسيهما، ومع اقتراب النهاية، التقط بينغ يونغسون الميكروفون وتحدث بأسلوبه الهادئ والثابت.
"هذا الأداء... أستطيع أن أرى أن أغلب الميزانية ذهبت لهذا الفريق."
"حسنًا، في الواقع، كنا أقل من الميزانية بكثير لأن مسرح الماء كان شيئًا استخدمه الجميع. كان بإمكاننا الحصول على المزيد من الأشياء حقًا." قاطع جاستن الحديث قبل أن يغلق فمه ويختبئ خلف ريكس عندما حدّق فيه بينغ يونغسون.
لسبب ما، كان يجد الرجل العجوز مخيفًا جدًا.
كان هناك شيء في عينيه الباردتين اللتين تتفحصانه كما لو كان حشرة مثيرة للاهتمام.
"أهذا صحيح؟ حسنًا، هذا الأداء... كان جيدًا. أكاد أشعر أنه أُهدر هنا. هذا شيء يجب أن يُعرض في حفل جوائز أو مهرجان."
عند هذا الإطراء غير المتوقع من المدير الإبداعي لإحدى أكبر فرق الفتيان، امتلأت وجوه الفريق بابتسامات عريضة.
"بصريًا، كان آسِرًا للغاية بالطريقة التي لعبتم بها بعناصر الدخان والماء، واستخدام المستويات أثناء الرقص، وحتى تقنيات الغناء المختلفة. بالنسبة لي، من الواضح بعد مشاهدة العروض السابقة أن هذا العمل كان من صنع المتسابق آرييل والمتسابق جاستن، وأعتقد أن الجميع سيتفقون، تمامًا كما وعد، أن المتسابق آرييل كان نجم العرض بالطريقة التي تعامل بها مع كل ما حدث. أنا فضولي لمعرفة طريقة تفكيرك فيما يجب فعله بعد وقوع الحادث. ففي النهاية، أكملت بقية الأداء وأنت معصوب العينين."
لم يفكر آري كثيرًا في إجابته؛ لقد شرح ببساطة ما كان يدور في ذهنه.
"شعرت فقط أنه لا يمكنني السماح بتوقف العرض مهما حدث. لقد بذلنا الكثير من الوقت والجهد لدرجة أنني لم أستطع السماح لمعاناتنا وليالينا بلا نوم أن تذهب سدى، لذا فعلت الشيء الوحيد الذي استطعت فعله لأجعل الجميع يعرف أنني بخير، وأنه لا يوجد شيء خاطئ، وهو أن أرقص وأغني بقوة أكبر من السابق. ولم أكن معصوب العينين حقًا، كان الوشاح رقيقًا جدًا، لذا استطعت الرؤية من خلاله قليلًا رغم أن عينيّ كانتا مغطاتين. أنا فقط سعيد لأن كل شيء انتهى على خير وأن عملنا الجاد لم يذهب هباءً."
"هممم. أفهم. لقد أخبرتك سابقًا أنني كنت متحمسًا لرؤية عرضك التالي وآمل أن تثير إعجابي. ويسعدني أن أخبرك أنك تجاوزت توقعاتي بالكامل. تهانينا لك ولفريقك، وأريد أن أقول إنه بناءً على هذا الأداء وحده، لو كان بإمكاني اختيار الشخص الذي أريد ظهوره لأول مرة أكثر من غيره، خصوصًا من هذا الفريق، فسيكون بلا شك أنت. مع كل ما حدث، أنت حقًا تميمة حظ عندما يتعلق الأمر بالعروض."
منح آري المدير الإبداعي ابتسامة مشاكسة وأجاب بطريقته اللامبالية المعتادة:
"شكرًا لك. وبما أنك لا تستطيع ضمان مكاني، سأقدّر لو استطعت أن تفعل شيئًا آخر من أجلي؟"
"تطلب معروفًا؟ جريء جدًا منك، أليس كذلك؟"
متجاهلًا النظرات التي شعر بها موجهة نحوه، اكتفى آري بهز كتفيه.
"لن تعرف أبدًا حتى تطلب. هذا هو الشعار الذي أعيش به."
"مثير للاهتمام. حسنًا، ما الذي تريده؟"
"حماية أمنية أفضل. أفضل ألّا تُرمى الأشياء عليّ أو على أي شخص آخر مرة أخرى. الأمر مرهق للجميع."
"أحقًا؟"
"نعم. إذا كان يمكن أن يحدث لنا على المسرح، فقد يحدث لك، أو للحكام الآخرين، أو حتى لأفراد الجمهور، ألا تظن ذلك؟ إلا إذا كنت مهتمًا برؤية جزء حيٍّ ثانٍ من أحداث اليوم؟"
شهق الجميع متسائلين لماذا يتحدث مع مدير شركة بهذه الطريقة المجنونة، لكن بينغ يونغسون، وللمفاجأة، ضحك فقط قبل أن يتحدث مجددًا.
"لا، لست مهتمًا بذلك. سأخبر فريق الإنتاج بتشديد الأمن. وأنا آسف لما حدث لك."
"شكرًا. أقدّر ذلك."
"بطبيعة الحال."
تراجع آري خطوة إلى الخلف، وأعاد الميكروفون إلى ريكس، وانتظر بهدوء حتى تنتهي بقية التعليقات ويعلن المذيع النتيجة حتى يتمكن من المغادرة.
كان يفترض أن فريقهم سيفوز بسبب امتلائه بالمتسابقين المصنفين ضمن العشرة الأوائل، وأن بنجامين على الأرجح سيحصل على جائزة أفضل مؤدٍّ.
أما أسوأ مؤدٍّ فإما ويليام بسبب غنائه السيئ أو ريكس بسبب أدائه الأسوأ من المعتاد.
أخفى تثاؤبًا، وأخيرًا جاء الإعلان الذي كان ينتظره.
"الفريق الفائز لهذه الليلة — فريق القراصنة المثيرون."
ممتاز، بقي اثنان فقط.
"أسوأ مؤدٍّ في الفريق — ويليام."
أكثر من ممتاز.
أصبح أسبوع آري بأكمله أفضل بفضل الأصوات الجميلة التي خرجت من فم المذيع.
"ولأول مرة في تاريخ البرنامج، أفضل مؤدٍّ بإجماع كامل في فريقه، بحسب تصويت الـ600 شخص من الجمهور والحكام، ويحصل على 100,000 صوت إضافي لنفسه... هو المتسابق آرييل. آرييل، هل تود قول بضع كلمات؟"
وعندما دُفع الميكروفون أمام وجهه وخفت هتافات الجمهور، رمش آري بحيرة قبل أن يجيب ببطء.
"آه، شكرًا لزملائي الذين عملوا بجد، وشكرًا للأشخاص الذين صوّتوا لي وللفريق، وشكرًا للحكام، وشكر خاص لبينغ يونغسون وجليسا، وبما أنني أشعر بالكرم الآن، شكرًا أيضًا للشخص الذي رمى زجاجة الماء عليّ."
"آآآه، يبدو أننا عدنا إلى الرسائل القصيرة والبسيطة من المتسابق آري. شكرًا جزيلًا لكم جميعًا على حضوركم، لكن يجب علينا حقًا إنهاء البرنامج. وداعًا جميعًا، ونراكم في المرة القادمة."
وأخيرًا انتهى كل شيء، فتنهد آري بارتياح عند فكرة المغادرة أخيرًا.
مرّ وقت التنظيف بسلاسة، وبمجرد أن كان على وشك الصعود إلى الحافلة للعودة إلى السكن، جذبته المنتجة إيميلي جانبًا مرة أخرى.
وفي اللحظة التي رفع فيها كلتا يديه محاولًا إعلان براءته، دحرجت عينيها.
"هذا ليس بشأن خطابك الصغير على المسرح. الأمر يتعلق بالشخص الذي رمى الزجاجة عليك. إنه الآن لدى الشرطة ويطالب بمقابلتك، والشرطة تريد معرفة إن كنت ترغب في توجيه اتهامات. هل تريد الذهاب لمقابلته؟"
"لا، ليس حقًا. أنا متعب جدًا، وأريد فقط أن أنام حتى يختفي هذا الصداع. هل يمكن أن نؤجل الأمر إلى الغد، أم أنني مجبر على التعامل معه اليوم؟" أجاب آري بهدوء قدر استطاعته.
التظاهر بالسعادة على المسرح حتى لا يقلق الجمهور كان شيئًا، لكن آري في الحقيقة كان غاضبًا للغاية من الموقف ويريد معرفة من الذي رمى الزجاجة عليه لسبب بسيط واحد.
كان يريد أن يلكمه بقوة في كلتا عينيه ليجعله يفهم ألمه.
لكن بما أنه افترض أن ذلك مجرد أثر للصداع، فقد رأى أن من الأفضل أن يرتاح ويتعامل مع الأمر عندما يكون ذهنه صافيًا.
"حسنًا. اصعد إلى الحافلة وخذ قسطًا من الراحة. هناك عدة أشخاص سيرغبون في التحدث معك غدًا."
"حسنًا. شكرًا."
لوّح بيده بكسل، ثم انضم إلى جيمي الذي كان ينتظره وصعد إلى الحافلة.
وبينما كان يغفو، تذكر أنه لم يخبر المنتجة بما حدث مع ويليام.
حسنًا... جليسا ستتكفل بالأمر.
---
"أردتِ التحدث معي؟"
بااام!
ضربت جليسا وحدة تخزين صغيرة مجهولة على مكتب المنتجة إيميلي، وقد تحوّل تعبيرها اللطيف إلى غضب شديد.
"نعم، أردت ذلك. عليكِ التخلص من ويليام. لا أستطيع تحمل متسابق لا يغش فقط، بل يحاول أيضًا تخريب زملائه بينما يبكي الأطفال دمًا ويتعرضون للإصابات وهم يحاولون ملاحقة أحلامهم. عليكِ التخلص منه."
أمسكت المنتجة إيميلي بوحدة التخزين، تقذفها في الهواء وتلتقطها مرارًا.
حتى من دون تفقد محتواها، استطاعت تخمين ما يجري.
ففي النهاية، إن لم يكن الأمر متعلقًا بالموسيقى، فهناك القليل جدًا من الأشياء التي قد تغضب جليسا بهذا الشكل، والمتسابق الذي يتم الشكوى منه كان يملك سجلًا سابقًا بالفعل.
ورغم أن المنتجة إيميلي تعاطفت معها، ففي نهاية المطاف، العمل يبقى عملًا، والناس لا يستطيعون التصرف بناءً على العاطفة وحدها.
وهذا يعني—
طاخ!
انكسرت وحدة التخزين الصغيرة إلى نصفين.
"للأسف، لا أستطيع فعل ذلك."
وكان مقدرًا لجليسا أن تُصاب بخيبة أمل.