الفصل 22: الصفقة
"أرجوك؟"
مرّت عشرون دقيقة، لكن ذلك الشاب ذو قبعة رعاة البقر ما زال يتوسّل.
في هذه المرحلة، لم يستطع آري سوى هزّ رأسه باستغراب.
كان آري يتنقّل من مكان إلى آخر محاولًا استئجار مختلف المعدات التي يحتاجها دون أي نجاح.
وخلال ذلك، ظلّ الشاب ذو قبعة رعاة البقر يلاحقه وهو يرمقه بنظرات متوسّلة كجرو صغير.
عادةً كان سينزعج بحلول الآن، لكن رؤية ذلك الشاب ينكمش بإحباط ثم يستعيد حماسه كلما خطرت له فكرة جديدة لإقناعه بإعطائه الكتب كانت مضحكة جدًا.
بدا وكأنه شخصية كرتونية حيّة.
إلى هذه الدرجة كان معبّرًا في تصرّفاته.
ورغم طوله، بدا وكأنه خُلق فقط ليستفزه الناس بسبب ردود أفعاله.
"أرجوك يا رجل؟ أريد تلك الكتب فعلًا."
ومع استمرار التوسّل، شعر آري بالذنب أخيرًا واستسلم قليلًا.
"اسمع، أقصى ما أستطيع فعله هو أن أحاول إعادتها خلال أسبوع، ويمكنك استعارتها بعدها. خذ الأمر أو اتركه."
"لا أستطيع الانتظار كل هذه المدة. لدي حدث مهم بعد أسبوعين، وأحتاج لتأليف أغنية جيدة قبل ذلك. شيء مختلف عن أسلوبي المعتاد حتى أثبت له أنه مخطئ... أرجوك؟ يمكنني أن أدفع لك مقابل استعارتها بدلًا مني. ما رأيك بخمسين دولارًا لكل كتاب؟"
"تحتاج لتأليف أغنية لحدث بعد أسبوعين؟ يا لها من مصادفة، أنا أيضًا."
عندما سمع تلك الكلمات ورأى الغيتار الذي يحمله آري، فكّر قليلًا قبل أن يخمّن:
"هل هي، بأي فرصة... برنامج بوب ستار؟"
قالها بخفوت لأن الأمر لم يكن من المفترض أن يكون معروفًا للعامة.
وفورًا، أشرق وجه الشاب كزهرة متفتحة، ووقف بطوله الكامل ثم مدّ يده للمصافحة.
"نعم! وأنت أيضًا؟ اعذر سوء تصرفي، لقد نسيت تمامًا أن أعرّف نفسي. اسمي جيمس جونز الثالث، لكن يمكنك مناداتي بـ جي جي أو جيمي اختصارًا. سعيد بلقائك."
"آري."
صافح آري يده ثم تابع السير بينما كان يراجع قائمة مهامه ذهنيًا، لكن جيمي استمر في اللحاق به والدردشة بنبرة أكثر راحة، وكأنهما أصبحا صديقين مقرّبين بمجرد تبادل الأسماء.
"آري؟ لا أذكر أنني رأيت اسمك في دردشة المجموعة. وما الذي يمكنني فعله لتشاركني تلك الكتب؟ هل أرفع المبلغ؟ هل تعمل مع أحد أم بمفردك؟ وبالمناسبة، ما قصة القناع؟ تبدو كواحد من تلك الكائنات الفضائية المرعبة في الأفلام، وكأنه ملتصق بوجهك."
وعندما رأى آري نظرة التردد على وجه جيمي وهو يحاول لمس القناع، شعر برغبة خفيفة في العبث.
"حسنًا، لقد أصبت. أنا بالفعل كائن فضائي. وكائن منزعج لأنك تلاحقني في كل مكان. والآن بعدما اكتشفت هويتي الحقيقية، يجب أن تموت— وووف وووف وووف!"
قفز آري فجأة نحو جيمي، مقرّبًا وجهه المقنّع منه قدر الإمكان بينما ينبح بجنون.
شهق جيمي!
وعندما رأى آري ملامحه المصدومة، إذ تراجع فورًا وكأنه انتقل آنيًا وكاد يسقط أرضًا بينما يضم غيتاره كدرع، انفجر بالضحك.
كان منظره مضحكًا تمامًا كما تخيّل.
ورغم حجمه الكبير، كان جيمي فعلًا أشبه بشخصية كرتونية، ومن الواضح أنه سهل الاستفزاز جدًا.
'لقد بدا خائفًا جدًا، وكيف تراجع بهذه السرعة؟'
'حتى الآن وجهه يحمرّ من الإحراج بينما يحاول التظاهر بالهدوء.'
ورغم مظهره الوسيم، بدا أن جيمي في الحقيقة...
"جبان."
"لست كذلك."
"أكيد أكيد، أصدقك~"
قالها آري مازحًا بخفة بينما يواصل المشي، وبعد لحظة سار جيمي بجانبه.
"قلت إنني لست جبانًا!"
"حسنًا حسنًا. على أي حال، دردشة المجموعة عبارة عن تطبيق، صحيح؟ هاتفي لا يسمح لي بالدخول إليه. وأنا أعمل منفردًا. هل ستستمر فعلًا في ملاحقتي؟"
"بالطبع. أريد إقناعك بإعارتي تلك الكتب. هل تحتاج مساعدة بحملها؟ تبدو ثقيلة نوعًا ما. هنا، دعني أحملها عنك."
فهم آري الرسالة الخفية خلف الكلمات اللطيفة.
ففي اللحظة التي يسمح له بحمل الكتب، سيهرب بها.
"حتى تسرقها؟ مستحيل."
"أعدك أنني لن أفعل. أقسم بشرف الكشافة."
قالها جيمي وهو يلمس قبعة رعاة البقر بخبث، لكن آري اكتفى بالشخير بسخرية.
"هل ما زال للكشافة شرف هذه الأيام؟"
"حسنًا، لست مخطئًا، لكن حتى لو لم يكن لديهم، فأنا لدي."
"لكنني لا أعرفك، لذا هذا لا يفيدني بشيء. ممنوع اللمس."
"لقد تبادلنا الأسماء، وهذا يعني أننا أصبحنا كالإخوة. اسمح لي."
ومع محاولة جيمي مدّ يده بمرح وقد اختفى خجله تمامًا، أبعد آري يديه وبدأ يمشي بسرعة أكبر.
لكن لسوء الحظ، كان جيمي أطول منه، وأطول ساقين، ولم يكن منزعجًا إطلاقًا، لذا واصل بسهولة السير بجانبه واستمر بعرض الصفقات مقابل الكتب.
ولحسن الحظ، كانت المكتبة الكبيرة شبه فارغة، وإلا كان آري متأكدًا أن الناس سيشتكون ويطردونهما بسبب الضجيج.
"عذرًا، هل يمكنني استئجار معدات التسجيل الموسيقية للمبتدئين ولابتوب يحتوي على برنامج تسجيل صوتي؟ الموقع يقول إن هناك قطعتين متبقيتين، وقد سجّلت اسمي لإحداهما."
سأل آري موظف الإعارة متظاهرًا تمامًا أن جيمي غير موجود.
أومأ الموظف ذو الشعر الأزرق مبتسمًا بخفة.
"أكيد، دعني أتأكد. بالمناسبة، القناع رائع جدًا. من أين حصلت عليه؟"
"وُلدت هكذا."
أجاب آري ببرود.
"أنا أغار منك جدًا. عليك أن تشاركنا روتين العناية بالبشرة. وجهك أنعم من البلاستيك."
ضحك الموظف لنفسه ثم توجّه إلى الغرفة الخلفية، بينما التفت آري إلى جيمي الذي رفع سعر الكتب إلى مئة دولار.
"اسمع، أود فعلًا قبول المال الذي تعرضه. صدقني، أنا مغرٍ بالأمر. لكنني لن أتنازل عن الكتب. أحتاجها فعلًا لمدة أسبوع على الأقل. وبالسعر الذي تعرضه، يمكنك الاتصال بالناشر وشراءها مباشرة."
وعند سماع نبرته الحازمة، تدلّى رأس جيمي كجرو حزين مجددًا، لكن آري تمسّك بموقفه.
فهذا الشخص منافس.
ومهما بدا حزينًا ومحطمًا، أو سهل الاستفزاز، أو مهما عرض من المال...
أو مهما عرض من المال...
مئة دولار للكتاب × خمسة عشر كتابًا = $$$$
لا!
مهما عرض من مال، فلن يحدث الأمر.
أقصى ما يمكنه التنازل عنه هو أسبوع، وحتى هذا كان كثيرًا.
"110 دولارات؟ لكل كتاب."
وبينما شعر آري أن عقله بدأ يتزعزع أمام السعر المتصاعد—
"آسف يا رجل، لقد بحثت، لكن لا توجد معدات تسجيل هناك."
عاد الموظف ذو الشعر الأزرق بملامح معتذرة.
"لكن الموقع قال إنها متوفرة. لدي رمز الحجز."
"نعم، يحدث هذا أحيانًا، آسف. يمكنني أخذ اسمك ورقمك إذا أردت أن أتواصل معك عند العثور عليها. أو يمكنك استخدام بطاقتك الجامعية لمحاولة حجز غرفة تسجيل داخل الحرم، رغم أنه من الصعب جدًا الحصول عليها."
لم يكن بإمكان آري فعل ذلك.
كل ما يملكه هو بطاقة مكتبة عامة، وليس بطاقة طالب جامعي، كما أنه لا يريد تكرار رحلة الحافلة الطويلة والمكلفة حتى يضطر لإعادة الكتب.
"هل يمكنك التحقق مرة أخرى فقط؟ أرجوك؟ الأمر مهم جدًا."
ورغم شعوره بالذنب لطلب ذلك، كان يحتاج فعلًا إلى تلك المعدات.
وإلا فسيضطر لمعرفة طريقة للتسجيل بهاتفه الرخيص الصغير، أو شراء معدات بأمواله، وهو ما لا يرغب به إطلاقًا.
"حسنًا. سأتحقق مجددًا، لكنني لا أظن أنها موجودة."
وبعد عدة دقائق أخرى، عادت وهي تهز رأسها.
"لا شيء. المكان فارغ."
"حسنًا، شكرًا على أي حال."
"لا مشكلة. هذا هو اللابتوب."
وبينما توجّهت الموظفة إلى الغرفة الخلفية مجددًا، عاد جيمي لينتعش كالأرنب النشيط مرة أخرى.
"يا رجل. لنتبادل. أرى أنك تبحث عن معدات تسجيل. هل تعرف من يملك وصولًا غير محدود إلى استوديو تسجيل؟"
عند سؤاله المتحمس، رمش آري ثم أجاب بنبرة جافة:
"دعني أخمّن... أنت؟"
"أحسنت!"
أومأ جيمي بحماس بينما يتمايل شعره الذهبي الطويل مع ابتسامته الصافية، ثم أمسك بذراع آري.
"إذا سمحت لي باستعارة تلك الكتب، فسأسمح لك باستخدام الاستوديو مجانًا. لابتوب، ميكروفونات، آلات، معدات، برامج— أي شيء تريده. ويمكنني حتى مساعدتك عندما أملك وقتًا. ما رأيك؟"
كانت عيناه الزرقاوان تنظران إليه بتوسل، لكن آري لم يستطع إلا الشعور بالغرابة من رؤية رجل ضخم يتوسل بهذه الطريقة وكأنه كلب جولدن ريتريفر.
"...لماذا أنت يائس جدًا للحصول على هذه الكتب؟ هناك الكثير من كتب التلحين الأخرى في المتاجر وعلى الإنترنت. وإذا كنت تملك استوديو ومالًا، ألا يمكنك، لا أدري، استئجار شخص يدرّسك بشكل خاص؟ يبدو هذا أوفر بالنسبة لي."
"لدي أسبابي الخاصة. إذًا ما رأيك؟ إنها صفقة جيدة، أليس كذلك؟ تأتي إلى الاستوديو ومعك كتبك؟"
وعندما رأى وجهه، خطرت ببال آري فكرة واحدة.
هل هذا الرجل أحمق؟ في أي عالم تكون ساعات الاستوديو مساوية لاستعارة كتب مكتبة أو حتى لكل ذلك المال؟
حتى لو كانت لديه ظروفه الخاصة...
فالأمر بدا...
"مريبًا."
تمتم آري.
"ليس مريبًا! أنا لا أحاول الإيقاع بك. انظر، لدي فعلًا مكان للتسجيل. وهو حقيقي!"
وبشعور من الضغط، أخرج جيمي هاتفه وفتح حسابه على "توك تيك"، حيث ظهرت مقاطع له وهو يغني ويسجل ويمزج الأصوات داخل استوديو صغير.
"أنا حقًا لا أحاول خداعك، أعدك! لدي أسبابي، حسنًا؟ بالإضافة إلى أننا في البرنامج نفسه، صحيح؟ وقد ننتهي حتى في الفريق نفسه. فقط دعني أستخدم الكتب عندما تأتي إلى الاستوديو خلال الأسبوعين القادمين. يمكنك أخذها للمنزل، وإذا احتجتها، فالأولوية لك طبعًا. ونعتبر الأمر متعادلًا، اتفقنا؟"
حدّق آري في جيمي بصمت بينما يقيم كل ما قاله حتى الآن.
جزء من أكاديمية بوب ستار، مغنٍ منفرد يؤلف الأغاني، يريد صنع شيء بصوت مختلف عن المعتاد، يملك استوديو تسجيل شخصيًا، مع أسلوبه ولهجته الريفية الخاصة.
التحليل: على الأرجح فنان ريفي يحاول الانتقال إلى موسيقى البوب، لكنه محرج جدًا من إخبار من حوله ويريد إثبات شيء لوالده.
ورغم أن ذلك لم يفسّر كل شيء بالكامل، إلا أنه شعر أنه مناسب إلى حد كبير.
وبينما كان يحدق في جيمي المتململ، تنهد.
"...من الواضح أنك تعرف كيف تؤلف الأغاني إذا كنت تحاول صنع شيء مختلف عن أسلوبك المعتاد. أضف جلسة تعليمية عن المعدات الموجودة في استوديوك... وبضع ساعات تساعدني فيها عندما أطلب، ولدينا صفقة. يمكنك استخدام الكتب عندما أكون في الاستوديو ولا أحتاجها. اتفقنا؟"
"اتفقنا! لنذهب حالًا!"
وقبل أن يتمكن آري من قول أي شيء، حمل جيمي الكتب بيد واحدة وسحبه إلى قسم الدفع باليد الأخرى.
[اتباع الغرباء هو كيف متّ في المرة الأولى. هل ستفعلها مجددًا حقًا؟]
"اصمت."
همس آري للنظام بانزعاج فورًا.
"ماذا قلت؟"
استدار جيمي بتعبير مرتبك، فاكتفى آري بهز رأسه.
"لا شيء. بالمناسبة، هل لديك سيارة؟ لقد جئت إلى هنا بالحافلة."