الفصل 237: حفل الترتيب
على يساره، كان بنجامين يحشو فمه بخبزٍ محمّص مكدّس بالفاصولياء والنقانق والفطر والطماطم، ثم يُنزله برشفة من الشاي الساخن.
وعلى يمينه، كان جيمي يكدّس جبلًا من البيض واللحم المقدد بين قطعتين سميكتين من الوافل، بينما يحاول تقدير أفضل طريقة لأخذ أول قضمة.
أما كارلوس، الجالس أمامه، فكان يغرق طبقًا ثانيًا من البيض والنقانق بالصلصة الحارة، ثم يلتهمه مع بعض الخبز المسطح.
شعر آري باشمئزازٍ كامل وهو يشاهدهم يأكلون، ولم يتردد في التعبير عن ذلك.
"أريدكم جميعًا أن تعلموا فقط أن طريقة أكلكم مقززة."
"تجشؤ!"
وردًا على كلامه، أطلق جيمي تجشؤًا باتجاهه قبل أن يتابع تناول طعامه.
"طالما أنك تتذمر، نظّف طبقك، مفهوم؟ وإلا سأخبر الممرضة أنك تتخطى الوجبات."
"واشٍ."
قال ماثيو بحماس، بينما كان الوحيد الذي يملك طبقًا طبيعي الحجم يحتوي على الشوفان والتوت:
"أنت بحاجة لتأكل جيدًا حتى تزود جسمك بالطاقة وتتجنب الإصابات. عندما نجد وقتًا لاحقًا اليوم، سأساعدك على التمدد. بشكلٍ كامل. قد أكون أول من تسبب لك بإصابة، لكنني سأقوي عظامك وأوتارك وأربطتك مهما كلف الأمر. لن تتعرض لإصابة تُنهي مسيرتك مجددًا."
"المعذّب رقم واحد. ومن فضلك توقف عن لعني، لم أتعرض أبدًا لإصابة تُنهي مسيرتي ولا أخطط لذلك."
وأضاف كارلوس بلا اكتراث:
"حسنًا، تأكد من تناول المزيد من الخضروات. أنت قصير جدًا، ومن الواضح أنك تحتاج لمزيد من العناصر الغذائية."
"أنا قريب من طولك أصلًا."
"لكن وزنك أقل بكثير. لذا كُل جيدًا لتصبح كبيرًا وقويًا."
"شكرًا لك، أيها الوالد المزعج رقم واحد."
تنهد آري وهو يلتفت إلى فيشال.
"هل لديك أي شيء تضيفه أيها الوالد المزعج رقم اثنين؟"
أخذ الفتى الهندي رشفة من شايه قبل أن يعدل نظارته.
"هممم... لا، أظن أنهم غطوا كل شيء. سأحاول تجهيز شيءٍ فريد لأزعجك به غدًا، لذا ترقب ذلك."
"إذًا لنغيّر الموضوع من فضلك."
سأل جيمي آري بينما كان لا يزال يمضغ:
"هل أنت متوتر بشأن حفل الترتيب؟"
"لا."
قال بنجامين بينما يبدأ بجولته الثانية من خبزه المحمص بالفاصولياء:
"ألا تظن أنك ستضطر لصبغ شعرك بالأحمر؟ يبدو أن المعجبين متحمسون جدًا لرفع ترتيبك. لقد كنت تصعد بسرعة وفزت بأصوات الفريق الإضافية. قد يحدث الأمر، أليس كذلك؟"
فكر آري في الأشخاص الذين يسبقونه بالترتيب قبل أن يجيب بصدق:
"بالتأكيد لا. رغم أنني أظن أن أدائي كان جيدًا، وحتى مع الأصوات الإضافية، سأرتفع ربما ثلاث مراتب؟ ربما أربع إن كنت محظوظًا. الجميع في القمة يملكون شعبية كبيرة، لذا طالما وصلت في النهاية إلى المراكز السبعة الأولى فسيكون ذلك كافيًا. وما إن أتجاوز هذه الجولة، فسيصبح شعري آمنًا من أي صبغة."
"هل شاهدت الحلقة البارحة بعد أن قضيت يومك في إنقاذ المدينة، والترويج لنفسك، ومغازلة تلك المشهورة الوردية؟"
"لا. ولم أكن أغازل أحدًا. كيف عرفت بذلك أصلًا؟"
"لا أستطيع كشف أسراري، لكن اعلم فقط أنه لا يوجد رجل يستطيع إخفاء شيء عني. أنا ألاحظ كل شيء."
"هذا يُسمى ملاحقة ونميمة."
"أفضل تسميته جمع المعلومات من مصادر متعددة وتكوين صداقات في أماكن مختلفة، أليس كذلك؟ حقًا لا تريد صبغ شعرك؟"
"لا. كل المراجعات التي رأيتها تقول إن العملية سيئة جدًا. لا أفهم لماذا يريد الناس رؤيتي بشعرٍ أحمر."
"حسنًا، لا ألومك على تجنب ذلك. صبغت شعري بالأشقر مرة وأقسمت ألا أعيد التجربة أبدًا. ري ذهب بالأمس لتجديد اللون الأحمر في شعره، وما يزال يبكي لأن فروة رأسه احترقت من أربع جولات تبييض. وشعرك داكن تقريبًا مثله، لذا إن فعلتها فغالبًا ستبكي أيضًا. حظًا موفقًا يا صديقي، هاها."
"على أي حال، لن يحدث ذلك."
"الإنكار نهر في مصر. وأنا أظن أنه سيحدث."
ما إن سمع ضحكة بنجامين الخبيثة حتى فقد آري شهيته بالكامل.
وبينما كان يفكر في المغادرة للاستعداد لحفل الترتيب والإقصاء، وضع أحدهم شيئًا على الطاولة بجانب يده.
"إنه جيد في إخفاء الأشياء. يمكنك استخدامه إن أردت. وآسف."
رفع آري نظره إلى ريكس، الذي غادر بسرعة بعد أن قال ما يريد، بينما لاحظ آري احمرار أذنيه وهو يهرب.
سأل جيمي وهو ينظر إلى الأنبوب الصغير قبل أن يواصل الأكل:
"هل تشاجرتما؟"
"ليس حقًا. تحدثنا فقط."
التقط بنجامين الغرض، وأطلق صفيرًا ثم أعاده إلى آري.
"أيًا يكن ما حدث، فهو يشعر بالأسف فعلًا يا صاح. أختي تستخدم هذه العلامة التجارية، وهي غالية جدًا. حوالي سبعين جنيهًا للعبوة."
"حقًا؟ سأضطر لشكره لاحقًا إذًا."
نظر آري إلى كريم الأساس ثم هز كتفيه.
لم يكن من النوع الذي يرفض هدية مجانية حتى لو لم يعتقد أنه فعل شيئًا ليستحقها.
"فقط لا تستخدمه كما كنت تستخدم ذلك الشيء الأبيض سابقًا. كنت تبدو كشبح. أو بالأحرى كمهرج فرنسي؟
Bonjour baguette hon hon hon~
مرحبًا باغيت هون هون هون~"
"اصمت يا عاشق الفاصولياء على الخبز."
"Oui oui, Paris. You don’t understand, ze beans, ze toast, together, it’z a delicacy.
وي وي، باريس. أنت لا تفهم، الفاصولياء والخبز المحمص معًا... إنها أكلة فاخرة."
وعند سماع اللكنة الفرنسية الكارثية لبنجامين، انفجر جيمي ضاحكًا، وسرعان ما بدأ الجميع على الطاولة بالضحك المكتوم.
رفع آري إصبعه الأوسط نحو البريطاني الضاحك قبل أن ينهض ليذهب ويبدل ملابسه.
كان يوم إقصاء عشرة أشخاص آخرين، ورغم كلمات بنجامين المشجعة، كان يأمل ألا يكون واحدًا منهم.
والأهم من ذلك—
رفع آري نظره إلى الهواء وهمس:
"ما يزال لا شيء؟"
كان يسأل عن مكافأة المهمة المفاجئة التي لم يحصل عليها بعد.
[تحلَّ بالصبر.]
[سيُستكمل الأمر قريبًا.]
"أيمكنني على الأقل الحصول على الضمادة العلاجية المموهة لعيني؟"
[لا.]
تنهد آري باستسلام، ثم ذهب إلى الحمام واستخدم أصابعه لوضع كريم الأساس فوق الكدمة حول عينه.
وللمفاجأة، امتزج اللون جيدًا مع بشرته، وعند النظر إليه من بعيد بدا طبيعيًا تمامًا.
"هذا منتج رائع. عليّ حقًا أن أشكره. و... أحتاج فعلًا إلى قصة شعر."
حتى وهو مجعد، كان شعره الآن يلامس كتفيه. لقد حان وقت قصه.
لكن ذلك سيتأجل.
فالآن، حان وقت التوجه إلى حفل الإقصاء.
ومن كل قلبه، بدأ آري يأمل أن يبقى ترتيبه — الذي كان يتمنى سابقًا أن يرتفع قدر الإمكان — خارج المراكز العشرة الأولى.
---
"مرحبًا بعودة متسابقينا الأعزاء، تبدون جميعًا رائعين اليوم. هل شاهدتم الحلقة البارحة؟"
ابتسم المذيع رايان ليري، المرتدي بدلة سوداء كلاسيكية، للمتسابقين من فوق المسرح.
نعععععم
لاااااا
ورغم تباين الردود، كان الانطباع العام إيجابيًا، مما جعل المذيع يضحك.
"حسنًا، لقد شاهدتها وكانت مذهلة. ترتيب اليوم مختلف قليلًا. سنمر بحفل الترتيب كالمعتاد، ونودع أصدقاءنا الذين تم إقصاؤهم، ثم سيتم الإعلان مباشرة عن مهمتكم التالية، إلى جانب بعض الإعلانات المهمة. بما أن هذه هي المهمة الأخيرة قبل الوصول إلى الثلاثين... نعم، ثلاثون شخصًا فقط سيسافرون إلى كوريا خلال الأسابيع القادمة."
وبينما بدأ المتسابقون بالهمهمة، تنحنح رايان ليري لجذب انتباههم.
"دون إطالة، لنبدأ. عندما أنادي اسمكم وترتيبكم، يرجى الصعود، قول بضع كلمات، ثم الجلوس على الهرم. ولنبدأ بالمتسابق الذي جاء في المركز التاسع والثلاثين، فيشال، تفضل."
وبينما كان فيشال يتجه نحو المسرح، غطى آري فمه وهمس:
"الحالة."
ثم تفقد إحصاءاته لأول مرة منذ فترة.
[فيشال أغاروال]
[العمر: 20]
[الغناء: C-]
[الرقص: C-]
[المرئيات: B]
[الراب: C-]
[السحر: C+]
مقارنة بالسابق، حين كانت أغلب إحصاءات فيشال ضمن فئة D، فإن الليالي المتأخرة والصباحات المبكرة التي أمضاها في التدريب انعكست بوضوح.
وبالنسبة لشخص لا يملك أي خبرة سابقة في الأداء ولا نظامًا مثل آري، كان الأمر مثيرًا للإعجاب بلا شك.
لكن المؤسف أن ترتيبه ظل دائمًا في المراتب المتأخرة.
وبينما صعد إلى المسرح وألقى كلمته، صفق آري بقوة، سعيدًا لأن شخصًا يعتبره صديقًا قد تجاوز جولة أخرى.
ومع استمرار تقلص عدد المتسابقين، وجد نفسه يتمنى أن يبقى الأشخاص المقربون منه بأمان ويواصلوا الصعود.
ولعلهم جميعًا يتمكنون من دخول المراكز السبعة الأولى والظهور لأول مرة معًا.
"في المركز الثاني والثلاثين... ماثيو."
"في المركز الرابع والعشرين، مينجون."
"في المركز الثالث والعشرين، مينهو."
"في المركز العشرين... ليو."
وعندما تم ذكر ترتيبه السابق، اعتدل آري في جلسته وبدأ ينتبه بينما يضغط على ساق جيمي التي كانت تهتز بسرعة.
لم يكن يعرف لماذا كان الأشقر متوترًا إلى هذه الدرجة؛ فمن المؤكد أنه ضمن المراتب العليا بأمان.
"في المركز الخامس عشر، المتسابق ألفونسو."
"في المركز الرابع عشر، المتسابق جاستن."
ومع بدء الإعلان عن أعضاء فريقه، بدأ آري يستعد للنهوض.
بشكل واقعي، لم يكن يظن أن ترتيبه قد هبط إلى الأربعين أو أقل، لذا لا بد أن اسمه سيُذكر الآن.
"في المركز الثالث عشر، المتسابق جيروم."
في أي لحظة الآن.
"في المركز الثاني عشر، المتسابق تشوي إن-سو."
أرجوك.
"في المركز الحادي عشر، المتسابق تاي يونغ."
يا رب، إن كنت موجودًا، فهذا هو الوقت المناسب.
"في المركز العاشر، المتسابق سوزوكي ري."
"Merde, I’m cooked.
اللعنة، انتهيت."
همس آري لنفسه عندما لم يُنادى اسمه.
ربت بنجامين على ظهره.
"لماذا تتذمر؟ مرحبًا بك في المراكز العشرة الأولى وفي عالم الشعر الأحمر يا صاح. آمل ألا تُصاب بالصلع."
وبما أن شعره سيُصبغ بالأحمر مهما كان ترتيبه، قرر آري أن يسترخي.
"في المركز التاسع، وبعد هبوطٍ غير متوقع من المركز السادس، مما يعني خروجه من مراكز الظهور الأول، المتسابق ريكس."
ماذا؟
مستحيل!
لقد هبط؟
كيف؟
كان أداؤه سيئًا نوعًا ما.
عند السقوط غير المتوقع لأحد أقوى المتسابقين الذين ظلوا ثابتين في المراكز السبعة الأولى طوال الوقت، لم يستطع بقية المتسابقين سوى التحديق بصدمة.
ما الذي كان يحدث فعلًا في المراتب العليا؟
لم يكن أمامهم سوى مشاهدة ريكس وهو يصعد إلى المسرح، وعيناه دامعتان قليلًا لكنه متماسك، قبل أن يلقي كلمته بالإنجليزية والكورية:
"أنا آسف جدًا لأنني خيبت أمل من دعموني. دخلت في حالة تراجع ولم أستطع التعافي منها، لكنني أعدكم أن أبذل جهدًا أكبر مستقبلًا وألا أسمح بحدوث شيء كهذا مرة أخرى."
"شكرًا لك على هذه الكلمة المؤثرة يا ريكس. نأمل أن تتجاوز هذه المرحلة وتعود أقوى من قبل."
وبينما جلس ريكس في مقعده، استعد آري للنهوض لأن اسمه كان يفترض أن يُذكر الآن فعلًا.
"في المركز الثامن، وبعد هبوطٍ صادم من المركز الثاني، مما يعني خروجه من مراكز الظهور الأول... المتسابق ويليام."
عند إعلان المذيع، خيّم الصمت المطلق على القاعة.
حتى ساق جيمي توقفت عن الاهتزاز بينما شهق بصدمة.
لم يصدق أحد الاسم الذي تم ذكره، لكن المذيع أعاد الإعلان بصوت أعلى هذه المرة.
"في المركز الثامن، المتسابق ويليام، هل يمكنك الصعود من فضلك؟"
وبعد دقيقة أخرى من الصمت، نهض ويليام أخيرًا، يعدل زيه الأنيق قبل أن يتجه نحو المسرح بخطوات حادة.
وأثناء صعوده الغاضب للسلالم، أخذت عيناه تمسحان المقاعد بحثًا عن وجه معين، وما إن التقتا بعيني آري حتى أطلق نحوه نظرة حاقدة جعلت بعض المتسابقين الآخرين يتراجعون بخوف.
أما آري، فاكتفى بمنحه ابتسامة مشرقة بينما يصفق بأقصى ما يستطيع.
كان سعيدًا حقًا، ويتمنى من أعماقه أن يستمر ترتيب ويليام بالهبوط حتى الجحيم إلى أن يتم إقصاؤه.
"المتسابق ويليام، هل ترغب بقول بضع كلمات؟"
"...سأعود إلى مكاني المستحق مهما حاول الآخرون استخدام الحيل. راهنوا على ذلك."
الشخص الوحيد الذي يستخدم الحيل هو أنت أيها الأشقر الغريب!
وبعد أن ترك تلك الكلمات الباردة، استدار ويليام بغضب وجلس في مقعده دون انتظار رد المذيع.
"حسنًا، أتفهم أن المشاعر قد تحتدم عند الشعور بخيبة الأمل، لذا لننتقل إلى التالي. في المركز السابع، وبصعود قدره ثلاث عشرة مرتبة، الرجل قليل الكلام إلا مع معجبيه... المتسابق آرييل. تفضل."
عندما تم ذكر اسمه، لم يستطع آري سوى الرمش.
ما هذا بحق الجحيم؟
رغم أنه كان يتوقع بالتأكيد أن يُنادى اسمه، إلا أن وصوله إلى المركز السابع كان جنونيًا فعلًا.
"المتسابق آرييل، تفضل بالصعود."
ومع إعادة المذيع لندائه، خرج آري من شروده بسبب شخصين استغلا الفرصة لضربه بينما يتظاهران بالتربيت على ظهره.
"هاه، لقد أخبرتك!"
"مبروك!"
"شكرًا لكم. سأردها لكم لاحقًا."
رمقهم بنظرة تعد بالانتقام، ثم صعد ببطء إلى المسرح حيث صافحه المذيع.
"المتسابق آرييل، لقد قطعت رحلة طويلة، أليس كذلك؟ من المراتب المتأخرة إلى دخول مراكز الظهور لأول مرة. كيف تشعر الآن؟"
"أشعر بسعادة كبيرة."
وبما أن رايان ليري اعتاد على ردود آري القصيرة، واصل الحديث.
"أوه؟ وما أكثر شيء يسعدك؟ هل لديك دافع معين أوصلك إلى هذا التقدم الكبير؟"
"أنا سعيد جدًا بوصولي إلى هذا الترتيب، وأرغب حقًا بالحفاظ عليه. بالإضافة إلى ذلك، أنا متحمس للغاية لمكافأة العشرة آلاف دولار المعفاة من الضرائب التي سيدفعها فريق الإنتاج بسرعة إذا حافظت على ترتيبي حتى النهاية. على عكس الأموال الأخرى التي—"
تم كتم ميكروفون آري فورًا.
وبعد أن فهم المذيع التلميح من فريق الإنتاج، غيّر الموضوع بسرعة.
"يا إلهي، يبدو أن هناك مشكلة ما في ميكروفونك. هل هناك أي شيء آخر ترغب بقوله؟ أتذكر جيدًا أنك وعدت المعجبين بصبغ شعرك بالأحمر. هل ما يزال هذا الوعد قائمًا؟"
هل أستطيع الرفض أصلًا؟
حتى لو كنت الشيطان نفسه، فسأضطر لفعلها بعد كل الجهد الذي بذلوه لإيصالي إلى هنا.
"بالطبع. وبعيدًا عن المزاح، أود أن أشكر جميع المعجبين على تصويتهم لي. أقدر الوقت والجهد اللذين بذلتموهما ليس فقط في مشاهدة أداء فريقي، بل أيضًا في التصويت. وأمم... أعتقد أنكم في المرة القادمة التي ترونني فيها، سيكون شعري على الأرجح أحمر. آمل ألا تصابوا بخيبة أمل."
"هاها، رائع. أتطلع لرؤية التسريحة الجديدة. يمكنك الذهاب والجلوس الآن."
وبعد أن ربت المذيع على ظهره، عاد آري إلى مقعده، والذي كان لحسن الحظ أعلى بدرجة واحدة من مقعد ويليام.
[إنه يحدق بك.]
أعرف، أستطيع الشعور بذلك.
تظاهر بعدم الملاحظة، وجلس بارتياح بينما ينتظر انتهاء الحفل.
حلّ ليفي في المركز الخامس.
وجيمي في المركز الرابع.
أما كارلوس فجاء في المركز الثالث.
وبقي المركزان الأخيران بين دانيال كيم وبنجامين.
"والشخص الذي عاد مجددًا إلى المركز الأول هو السيد بيغ بن بنفسه... بنجامين."
وجاء دانيال في المركز الثاني.
وأخيرًا استعاد بنجامين عرشه كصاحب المركز الأول.
وعندما رفع المذيع الميكروفون نحوه، ارتسمت على وجه بنجامين ابتسامة مشرقة وهو يلقي كلمته.
"تحياتي الكبيرة وكل الاحترام للمعجبين من جميع أنحاء العالم الذين يدعمون حلم هذا الفتى القادم من جنوب لندن. تحية كبيرة لزملائي الذين عملوا بجد لنقدم أداءً رائعًا، وتحية لنفسي أيضًا لأنني لم أستسلم. لقد عدنا يا رفاق."
وعندما رأى آري الابتسامة الساطعة على وجه بن، صفق بأقصى ما يستطيع، سعيدًا لرؤيته سعيدًا.
كم سيكون جميلًا لو استمرت الأمور هكذا.
"والآن بعد أن ودعنا المتسابقين الذين تم إقصاؤهم، لنبدأ ببعض الإعلانات المهمة. أولًا، لقد حدثت بعض التغييرات في الطاقم. وبالتحديد، الحكمة والمدربة جيليسا لن تكون معنا بعد الآن، وسيتم استبدالها بشخص اختاره المخرج خصيصًا ليتولى إدارة الفرقة التي ستتكوّن مستقبلًا."
وعند كلمات المذيع، انخفض رأس آري فورًا لينظر إلى ويليام، الذي كانت ترتسم على وجهه ابتسامة عريضة.