الفصل 258: نقاش التنفيذيين (3)
"أولًا، كيف ينبغي لنا التعامل مع المشكلة الحالية؟ رغم محاولاتنا المستمرة لاحتوائها، فإنها تكبر تدريجيًا وتتحول إلى قضية أكبر مع محاولة عدة وسائل إعلامية التحقيق فيها."
"تجاهلوها. إنها مجرد ضجة معتادة في عالم الترفيه، أطفال يرمون نوبات غضب. ستمرّ كما يحدث دائمًا. وتخلّصوا من مثيري المشاكل الاثنين اللذين بدآ هذه الفوضى بأكملها." قال أحد التنفيذيين الأصلعين بازدراء.
بالنسبة له، فإن سماع أطفال مدللين يشتكون من معاملتهم رغم حصولهم على فرصة العمر لم يكن سوى تأكيد إضافي على أن هذا الجيل ضعيف ومتعجرف.
"للأسف، أحدهما ابن عائلة تيمبل، وهم يهددون برفع دعوى قضائية. وبما أن عملاءهم يتبعون لمكتب المحاماة وارديل وفيرن، فإن استمرارهم بالضغط قد يجعل الوضع معقدًا." تدخلت PD إيميلي، متجاهلة النظرة التي وجهها لها ويلفورد فوربس.
لم يكن الأمر مجرد نوبة غضب طفولية؛ فوالدا ليفي يملكان القدرة على إيقاف البرنامج أو حتى إغلاقه بالكامل.
هسسسسس.
انطلقت همهمة انزعاج جماعية عند فكرة التورط في قضية قضائية ضخمة مع مكتب قانوني مشهور ومرموق قد يلطخ سمعة الفرقة التي يحاولون إنشاءها حتى قبل انطلاقها.
وكان ذلك غير مقبول إطلاقًا، خاصة بعد الأموال الطائلة التي أُنفقت عليهم.
"إلى أي مدى تبدو عائلة تيمبل جادة بشأن المقاضاة؟ وهل كان فريق الإنتاج يضايق ابنهما؟ هل يوجد سبب فعلي لهذا الانفجار قبل الحادثة؟" سأل أحد التنفيذيين وهو يحدق في PD إيميلي بترقب.
"بالطبع لا. رغم أننا نحاول معاملة المتسابقين بالتساوي، فإننا وبسبب معرفتنا بعائلته، كنا ودودين معه وقللنا أي شيء قد يسبب مشاعر سيئة من طرف الطاقم. كانت هناك بعض المشاكل مع أحد المنتجين الذين جرى استقدامهم، لكنها كانت حادثة لمرة واحدة، أما بقية الأمور فسطحية جدًا في أفضل الأحوال. مجرد شجارات مراهقين. أما بشأن جدية الوضع، فما زلنا نجري محادثات مع والده، الذي يبدو الشخص الرئيسي الساعي لاتخاذ الإجراءات القانونية."
"إذًا، هل يمكننا على الأقل إقصاؤه دون مشاكل؟ أو على الأقل المتسابق الآخر."
"وفق نظام الترتيب الحالي، لا. أصوات كلاهما مرتفعة جدًا، وسيبدو الأمر مريبًا إن تخلصنا منهما فجأة. لكن إن منحتموني الصلاحية الكاملة لاتخاذ أفضل مسار، فأعتقد أنني أستطيع إقناع فتى عائلة تيمبل بالتراجع عن الدعوى. وإن لم يحدث ذلك، فقد كان على وشك الانسحاب أصلًا، لذا ربما أشجعه على تنفيذ الأمر."
"وذلك الفتى الآخر؟"
"ذلك أكثر إزعاجًا قليلًا، لأن هناك سجلًا من... لنقل... معاملة غير مقصودة وأقل من ممتازة من فريقنا، وقد لاحظها الجمهور. لا شيء فظيعًا جدًا، بالطبع، لكنه ربما اقترب من الخط أحيانًا، وهو صريح جدًا بشأن استيائه."
"توقفي عن استخدام الكلمات الكبيرة وادخلي في صلب الموضوع." زمجر التنفيذي.
"إنه يصنع تلفازًا ممتازًا، لذا استخرجنا منه كل ما يمكن استخراجه. ولسوء الحظ، وقعت عدة حوادث وانتشرت رغم محاولاتنا لاحتوائها، وبما أنه أصبح مشهورًا ومحبوبًا جدًا لدى عامة الناس، فهذا هو العامل الرئيسي الذي يغذي رد الفعل العنيف الحالي. كما أن معجبيه أيضًا... متحمسون للغاية."
"هل يهدد برفع دعوى؟ هل يوجد شخص ذو نفوذ يدعمه؟"
"ليس على حد علمنا، ولكن—"
"إن كان مجرد شخص عادي بلا علاقات، فتجاهلوه وتخلصوا منه. يجب أن ينصب التركيز على فتى عائلة تيمبل ومحاولة تسوية الأمور بهدوء دون تحميلنا أي مسؤولية. نحن حقًا لا نحتاج دعوى ضخمة الآن."
أرادت PD إيميلي الاعتراض، فمشكلة آري ودعم معجبيه كانت غريبة بشكل لا يُحتمل، بل وأكبر من مشكلة عائلة ليفي حاليًا، لكنها حين رأت تعابير الانزعاج على وجوه التنفيذيين، تركت الأمر مؤقتًا على أمل أن تخمد القضية كما قالوا.
"لننتقل إلى الموضوع التالي، وهو التشكيلة الحالية. بينما اتبع الجمهور توقعاتنا إلى حد ما، علينا تحديد المتسابقين العشرة الذين سندفع بهم إلى النهائيات، ومن سنقوم بتهميشه، بالإضافة إلى كيفية تعديل النظام لضمان مرور اختياراتنا. هدفنا أن تضم الفرقة ثلاثة أمريكيين على الأقل، وكوريين اثنين، أما المقاعد الأخرى فمفتوحة."
تحولت جميع الأنظار نحو اللوح الأبيض الضخم المليء بصور أربعين متسابقًا وتفاصيلهم، بما في ذلك جنسياتهم.
في أعلى اللوح كانت هناك سبعة أماكن وثلاثة إضافية، وكان دور التنفيذيين الآن تقليص القائمة إلى عشرة فقط.
رفع أحد المساعدين الصورة الأولى، وكانت للمتسابق المصنف حاليًا في المركز الأول.
"بنجامين مور. الجنسية الأساسية: المملكة المتحدة. المنصب: الرابر الرئيسي، ومرشح لمنصب القائد." أشار المساعد إلى صورة فتى وسيم ببشرة ذهبية وشعر قصير مجعد، وبدأ بعرض الملخص.
"من المتوقع أن ينتهي في المركز الأول أو الثاني، وحتى مع التراجع البسيط في تصويته بسبب حادثة مع متسابق آخر، فإن قاعدة معجبيه قوية جدًا، وقد حافظوا على أرقام التصويت. وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، فهو حاليًا أكثر المتسابقين متابعة، ووفقًا لإحصائيات التصويت، فهو المرشح الأول بين الناخبين الأمريكيين السود، والكاريبيين، والأفارقة، متفوقًا على جيروم الذي كنا نريده في الأصل. من ناحية الشخصية، فهو ودود وساحر، محبوب من الجميع، ولا يعارض كثيرًا، كما أنه بلا داعمين خارجيين، مما يجعله سهل السيطرة. أرى أننا يجب أن نستمر في إظهاره بصورة إيجابية."
"موافق."
"موافق."
عند الإجماع، أومأ ويلفريد فوربس للمساعد.
"ضعه في الأعلى. حافظوا على وقت ظهوره."
وُضعت صورة بنجامين، ثم أُخرجت صورة أخرى.
"دانيال كيم. الجنسية الأساسية: كوريا الجنوبية. المنصب: الرابر الرئيسي والراقص الرئيسي. من المتوقع أن ينتهي في المركز الأول أو الثاني. إنه المتسابق المفضل حاليًا لدى المصوتين الكوريين، كما أنه يحقق نتائج ممتازة بين المصوتين الآسيويين عمومًا. وقد وقع معنا بالفعل بفضل السيد فوربس. إنه متسابق نوصي بشدة بوجوده في الفرقة، لكنني لا أعتقد أنه يمتلك المهارات اللازمة ليكون قائد الفريق بسبب شخصيته."
"الشخصيات المساندة مطلوبة دائمًا، وكنا نريد عدة كوريين على أي حال. أضيفوه إلى الأعلى."
وُضعت صورة الفتى الكوري ذي الشعر البرتقالي الغمازتين اللطيفتين بجانب صورة بنجامين.
"كارلوس رودريغيز. الجنسية الأساسية: الولايات المتحدة، مع جذور لاتينية قوية. المنصب: المغني الرئيسي."
"أفضل مغنٍ في البرنامج دون أدنى شك. إنه متسابق يجب أن يدخل التشكيلة النهائية مهما كلف الأمر. سابقًا كان تصويته منقسمًا ومر ببعض العروض السيئة، لكن لحسن الحظ، حصد الآن غالبية الأصوات اللاتينية واستقر مركزه. قد يحتل أي ترتيب بين الثاني والرابع، مع احتمال بسيط للوصول إلى الأول. إنه من أكبر المتسابقين سنًا، و... هادئ الطباع وقابل للتوجيه."
"أضيفوه إلى الأعلى، وقللوا وقت ظهوره إلا إذا بدأ بالتراجع."
نقل المساعد الصورة إلى الأعلى والتقط أخرى.
"جيمس جونز الثالث. الجنسية الأساسية: الولايات المتحدة. المنصب: المغني الرئيسي."
"آه، أعرفه. عائلته من أساطير موسيقى الكانتري. والده رفيق مقامرة ممتاز." قال أحد التنفيذيين مبتسمًا.
"شخص آخر يجب أن نحصل عليه بأي وسيلة. بما أنه منتج ويمتلك علاقات واسعة في الصناعة بفضل عائلته، فالقيمة التي يجلبها لا تقدر بثمن. طباعه ودودة، عضو فريق جيد، ويسهل التعامل معه، وكل ما يهتم به أساسًا هو الموسيقى."
"أضيفوه إلى الأعلى. زيدوا وقت ظهوره، خصوصًا خلال جولات الإنتاج الذاتي."
"مفهوم."
"ليفي تيمبل. الجنسية الأساسية: الولايات المتحدة. المنصب: الرابر الرئيسي المساند."
"إنه يشبه والده كثيرًا."
"ولديه عينا والدته."
تمتم التنفيذيون وهم يحدقون في صورة الفتى الحاد النظرات ذو الشعر القصير جدًا.
"اتركوه جانبًا الآن. إن أمكن تسوية الأمور معه وديًا، فسيكون إضافة جيدة بسبب عائلته، لكن شخصيته صعبة الإدارة للغاية، كما أنه لا ينسجم حقًا مع أي من المتسابقين."
"مفهوم."
"تايري جانغ؟ الجنسية الأساسية: كوريا الجنوبية. المنصب: الرابر الرئيسي."
"أضيفوه إلى الأعلى. زيدوا وقت ظهوره."
"جين؟"
"أضيفوه إلى الأعلى."
"مينجون؟"
"لا يبرز بما يكفي. وكذلك شقيقه."
"سوزوكي ري؟"
"قيد الدراسة. صوته وأخلاقيات عمله تحسنت كثيرًا."
"ألفونسو؟"
"يتداخل كثيرًا مع كارلوس، ولا يملك ما يميزه بما يكفي. لسنا بحاجة إلى عدة مرشحين لاتينيين. ضعوه جانبًا وقللوا وقت ظهوره."
واحدًا تلو الآخر، مر التنفيذيون على المتسابقين، يسردون إيجابياتهم وسلبياتهم ويصنفونهم وفق تفضيلاتهم، حتى لم يتبقَّ في النهاية سوى مجموعتين من الصور.
والفتَيان في تلك الصور كانا يملكان لوحات ألوان متعاكسة تمامًا.
"أولًا. آرييل ماتيس. الجنسية الأساسية: الولايات المتحدة. الجنسية الثانوية: فرنسية. المنصب: المغني الرئيسي، الفيجوال."
ساد الصمت بينما اتجهت الأنظار إلى المتسابق الوحيد الذي يملك صورتين، إحداهما صورة تعريفه الأولى، حيث كان وجهه مغطى بمكياج أبيض وأسود غريب.
أما الصورة الثانية فكانت تأسر كل من يراها.
صورة لفتى وسيم ما زالت وجنتاه تحملان شيئًا من طفولة بريئة. وكبقية الصور، ظهر فيها بلا مكياج، لكنها تميزت بطريقة يصعب تفسيرها.
عينان خضراوان واسعتان تشبهان عيني القطط، تحيط بهما رموش سوداء، تنحنيان بابتسامة مشاكسة، وملامح جميلة مرتبة على وجه رقيق قليلًا، يجعلك تدرك أنه سيصبح أكثر وسامة مع تقدمه في العمر.
"إنه طفل جميل. سيكون رائعًا لو كانت لديه أخت."
"وسامة مذهلة."
"إنه الشخص الذي يعشقه بينغ يونغسون."
"من الجنون أن لا أحد اكتشفه حتى الآن."
"أتفهم لماذا أصبح مشهورًا. من الصعب نسيان ذلك الوجه."
"أموال الإعلانات ستتدفق بسهولة."
"نعم، لكن المشكلة معه هي..."
"مثير للمشاكل أكثر من اللازم."
"لا يمكن السيطرة عليه."
"عدائي."
"صعب التعامل معه."
"صريح أكثر مما ينبغي."
"فضيحة تنتظر الحدوث."
توالت الأصوات بينما كان الجميع يعرف المتسابق الذي يلفت انتباه الإعلام إلى البرنامج باستمرار.
"سلبياته تفوق إيجابياته بكثير. شخصيته خارجة عن السيطرة جدًا. ضعوه جانبًا وقللوا وقت ظهوره."
"مفهوم. وأخيرًا... ويليام فوربس. ابن شقيق المدير المستقبلي للفرقة. المنصب: المغني الرئيسي، القائد."
رُفعت صورة ويليام، مظهرة شابًا وسيمًا بدا وكأنه أمير خارج من قصة خيالية.
شعر أشقر منسدل على جبينه، عينان زرقاوان ثاقبتان، وابتسامة ساحرة؛ وكان واضحًا أن عناية إضافية قد بُذلت في مظهره.
"ما رأيكم؟"
سأل ويلفريد فوربس بابتسامة متعجرفة، متوقعًا كلمات مديح إيجابية.
لكن بدلًا من ذلك...