الفصل 259: نقاش التنفيذيين (4)
"ويليام... هممم..."
ساد تردد هادئ في الغرفة بينما تبادل التنفيذيون النظرات، قبل أن يتحدث أحدهم أخيرًا.
"لقد تلقّينا عدة تقارير من فريق الإنتاج جعلتنا نعيد النظر فيما إذا كان مناسبًا للفريق أم لا."
"تقارير؟ مثل ماذا؟ ولماذا لا أعلم بوجود هذه التقارير؟"
استدار ويلفورد فوربس محدّقًا بغضب نحو المنتجة إيميلي، لكنها حافظت على ابتسامتها المهذبة وهي تنظر مباشرة إلى عينيه وتجيب ببرود:
"ربما ضاعت وسط رسائل بريدك. نحن نرسل لك الكثير من الأشياء، ونعلم أنك رجل مشغول."
وأنت تختار تجاهلها، ولهذا السبب نعقد هذا النقاش هنا والآن.
"رغم امتلاكنا للتقارير، أعتقد أن المنتجة قادرة على شرح المشكلة بصورة أفضل. إيميلي؟"
"بالتأكيد."
وقفت المنتجة إيميلي وتنحنحت.
"كما تعلمون، نقوم بانتظام بتقييم المتسابقين، إلى جانب إرسال استطلاعات للرأي إلى الجمهور حتى نحصل على فكرة عامة حول مشاعر الناس ونتمكن من اتخاذ أفضل قرار بشأن المتسابقين الذين ينبغي تسليط الضوء عليهم أو تجاوزهم. في استطلاعنا الأخير للمتسابقين المتبقين، أشار أكثر من نصفهم إلى شعورهم بعدم الارتياح تجاه ويليام كشخص وكزميل في الفريق. وإذا حصرنا الأمر في أفضل عشرة متسابقين حاليين، وحتى أولئك الذين يريد هذا المجلس دعمهم، فإن أكثر من نصفهم أعربوا عن استيائهم من فكرة وجود ويليام ضمن فريقهم، وذكروا أنهم لا ينسجمون معه ولا يريدون الظهور معه إن أمكن. بالإضافة إلى ذلك، فإن الكثير منهم لا تجمعهم به حتى علاقة حديث جيدة."
"إنهم مجرد فتيان. الاحتكاكات تحدث، خصوصًا في بيئة متوترة كهذه. سيتشاجرون يومًا ثم يعودون طبيعيين في اليوم التالي. الأمر ليس مهمًا، ولا أفهم لماذا قد يؤثر ذلك على تفكير أي شخص."
قاطعها ويلفورد فوربس، لكن المنتجة إيميلي تابعت وكأنه لم ينطق بشيء.
"قبل مغادرتها، كانت جيليسا، الحائزة على عدة جوائز غرامي، والتي كانت مدربة الغناء لمتسابقين ذوي ترتيب مرتفع مثل كارلوس وجيمس وحتى آرييل، تنوي خفض تصنيفه الصوتي بسبب عدم ثبات مستواه، إلى جانب أمور أخرى. والأمر ذاته ينطبق على مدرب الرقص كيم يونغ وو. وعندما طُلب من المتسابقين اختيار الأشخاص الذين يريدون الظهور معهم لأول مرة، حصل ويليام على واحد من أدنى معدلات التصويت بين المتسابقين. أما جيمس جونز الثالث، أحد أفضل المنتجين بالنسبة لعمره والمُشاد به كعبقري موسيقي، فقد قال — وأقتبس حرفيًا:
«أعتقد أنه شخص سيئ للغاية لوجوده في أي فريق. إنه يجعل الأشخاص من حوله أسوأ، وهو من أقل الأشخاص موهبة موسيقية ممن رأيتهم أو عملت معهم، ولم يتحسن فعليًا طوال هذه العملية. أذنه الموسيقية وإحساسه بالموسيقى سيئان للغاية، ولا أفهم لماذا هو هنا أصلًا بينما يتصرف وكأنه فنان منفرد أو أعلى من تقبل النقد من أشخاص أمضوا سنوات من العمل الجاد في هذا المجال، وآمل بصدق ألا أضطر للعمل معه مستقبلًا، وإلا فإن كتابة الأغاني أو حتى الأداء معه سيكون أمرًا صعبًا للغاية.»
هناك اقتباسات أخرى من متسابقين آخرين، لكنني رأيت أن هذا هو الأكثر صلة لأنه يعكس ما ردده بقية المتسابقين. وحتى خارج دائرة المتسابقين، فإن ويليام غالبًا ما يحقق واحدًا من أدنى معدلات التفاعل والذكر مقارنة ببقية المتسابقين؛ كما أن معجبيه غالبًا ما يكونون معزولين، وعندما ننظر إلى تشكيلات الفرق التي يرغب بها الجمهور، يخسر ويليام غالبًا أمام متسابقين يملكون طبقات صوتية مشابهة له، خصوصًا عند مقارنته مباشرة بالمتسابق آرييل."
أنهت المنتجة إيميلي حديثها بإيجاز، بينما ألقت بويليام تحت الحافلة بأقصى ما تستطيع.
ورغم عدم قدرتها على كشف أمور أخرى فعلها بسبب اتفاقها السابق مع ويلفريد، فإن هذا القدر كان كافيًا لمنح بقية التنفيذيين لمحة تحذيرية على الأقل حول ديناميكيات الفريق المحتملة أثناء اتخاذهم قرارات التلاعب بالأمور خلف الكواليس.
ففي النهاية، كانوا يحاولون تشكيل فرقة تدوم طويلًا وتحقق الكثير من المال، وإذا كانت العلاقات مضطربة منذ البداية، فمن الواضح أن تلك الفرقة لن تدوم طويلًا، أو أن الصراعات ستكون سيئة لدرجة تمنع إنجاز أي عمل، ما يعني أرباحًا أقل.
أما المتعة الإضافية الناتجة عن الإيقاع بويلفورد فوربس فكانت مجرد لمسة إضافية جميلة، وكانت تأمل أن يكون هذا هو الدفع الذي يُبعد ابن أخيه ويديه الخبيثتين عنها.
عند كلماتها، اكتفى التنفيذيون بالإيماء بهدوء والتردد في كلامهم حتى تحدث ويلفورد أخيرًا.
"إذًا، ما تقولونه لي هو أنكم لا ترون ويليام ضمن تشكيلتكم النهائية."
"لسنا نقول ذلك... بطبيعة الحال، إذا وصل إلى التشكيلة النهائية وفقًا لأي معايير نختارها، فسنرحب به. الأمر فقط أننا، في الوقت الحالي، لدينا بعض... التحفظات بينما ننظر إلى الصورة الكاملة بشكل شامل، خصوصًا وأنك تدفع باتجاه منحه منصب القيادة. وكما تقول التقارير، فإن أداءه غير ثابت، وهناك احتكاكات مع بقية المتسابقين، وعندما نأخذ شعبيته بعين الاعتبار — وهي في الجانب المنخفض من الطيف — يصبح الأمر مدعاة للتفكير، خصوصًا وأننا نضع متسابقًا مثل آرييل جانبًا رغم شعبيته لدى عامة الجمهور والعدد الهائل من الأنظار التي جذبها منذ البداية."
قال أحد التنفيذيين، الذي كان غالبًا على خلاف مع ويلفورد فوربس، الحقائق بهدوء بينما يستمتع بغضبه.
"مرة أخرى، الفتيان يتشاجرون كثيرًا، وكل شيء آخر يمكن إرجاعه إلى أن فريق الإنتاج منح ويليام ظهورًا ووقتًا أقل، أليس كذلك؟"
زمجر ويلفورد نحو المنتجة إيميلي.
"هل نحتاج فعلًا إلى الخوض في سبب اتخاذ ذلك القرار؟ ولماذا غادرت جيليسا البرنامج؟"
مررت المنتجة إيميلي يدها على ملفها بابتسامتها المهذبة المتقنة.
وبينما كان الجميع ينظر بفضول إلى القصة المخفية بوضوح، عدّل ويلفورد تعابير وجهه وقال:
"بالطبع لا. لماذا لا نزيد وقت ظهور ويليام قليلًا؟ يمكنه أن يأخذ جزءًا من الوقت المخفض الخاص بالمتسابق آرييل، وسأتحدث معه ليشدّ من نفسه. إنه فتى جيد وموهوب جدًا، وأنا متأكد أن كل هذا مجرد سوء فهم."
"حسنًا، حسنًا."
"ولِمَ لا؟"
وبعد تجاوز هذه القضية، واصلوا مناقشة بقية المواضيع المدرجة في جدول الأعمال.
وفي نهاية الاجتماع، خرجت المنتجة إيميلي بابتسامة أكثر إشراقًا ومحفظة أكثر امتلاءً.
"كيف سار الأمر؟"
سألها المنتج جي هو بفضول، بعدما كان ينتظرها خارج غرفة الاجتماع.
"بشكل جيد جدًا. سيكون عليك القيام بالجزء الشاق في كوريا بينما أتولى أنا التخلص من جميع الجرذان داخل طاقمنا، لكن ينبغي أن أتمكن من الانضمام إليك خلال أسبوعين."
"طبيعي. لقد تواصلت بالفعل مع معارفي، وينبغي أن تسير الأمور بسلاسة بينما ننتظر عودتك."
ساد الصمت بينهما حتى دخلا السيارة وبدأت المنتجة إيميلي القيادة.
"هل هناك أي تحديثات بشأن المتسابقين؟"
"أفضل عشرة اختارهم التنفيذيون ظلوا كما هم تقريبًا، مع وجود بعض الأسماء التي يريدون دفعها أكثر خلال الجولات القادمة. نظام التصنيف قد تغير، ولدينا الحق في التعامل مع عائلة تمبل طالما تم حل الأمر سلميًا دون استمرار الدعوى القضائية أو حدوث ضجة إعلامية. أما كل الضوضاء الأخرى، فمن المفترض تجاهلها حتى تختفي، وتحت أي ظرف لا ينبغي أن نتحمل المسؤولية عن أي شيء."
"وماذا عن المتسابق آرييل؟"
ذكر المنتج جي هو المتسابق الذي يتحدث عنه الجميع هذه الأيام.
"تم وضعه جانبًا. ومن الأفضل أن يتم إقصاؤه."
"حقًا؟"
نظر المنتج جي هو إلى المنتجة إيميلي بدهشة.
"حتى مع شعبيته وبعد معرفتك بارتباطه بمارتن؟ أصواته حرفيًا..."
"لم أكلّف نفسي بمشاركة تلك الحقائق."
"ولماذا لا؟"
"ولماذا أفعل؟ هل تظن أن وصول المتسابق آرييل إلى هذا المستوى كان صدفة؟ وأنه طور مهاراته بشكل هائل خلال وقت قصير؟ وأنه ببساطة موهوب دراسيًا إلى هذا الحد؟ وأن مارتن جاء لرؤيته بسبب القطة التي «صادف» أن يجدها مع بينك بوما في اليوم الذي «صادف» أن تتم مقابلته فيه عدة مرات أثناء قيامه بالخدمة المجتمعية؟ هناك بوضوح أجندة يتم دفعها، وتقف خلفه عدة أسماء كبيرة. الأمر فقط ليس واضحًا مثل حالة ويليام. وبما أن ويليام وآرييل على خلاف، فأعتقد أنه سيكون من الممتع رؤية القوى التي تقف خلفهما تتصارع مع بعضها. وبهذه الطريقة، سيُبقون أيديهم القذرة بعيدًا عن برنامجي ويركزون على بعضهم البعض."
"حسنًا... عندما تضعين الأمر بهذه الطريقة..."
"لقد ترددت بشأنه لأطول وقت، لكنه بوضوح شخص مزروع. يمكنك ملاحظة ذلك من طريقة إدارة مجتمعه مقارنة ببقية المتسابقين، وتاريخه المدرسي، والارتفاع المفاجئ في شعبيته، وحتى قضية التخريب هذه. هذا ليس عمل معجبين غاضبين عاديين؛ بل هجوم منظم بوضوح من شركة علاقات عامة، وأنا أرفض الخضوع لذلك."
تذكرت المنتجة إيميلي رسالة الرفض الإلكترونية المليئة بالحقد لكنها المصاغة بتهذيب، والتي سخرت من عرض العمل، قبل أن تهز رأسها.
"دع من يقفون خلفهم يتقاتلون؛ كل ما يهمنا هو نسب المشاهدة وصناعة تلفاز رائع. سنستغل هذا الأسبوع لإعادة تنظيم أنفسنا، وإعادة جيليسا، وتلميع صورة البرنامج قبل المتابعة كالمعتاد."
"صحيح. وإذا كان على بعض المتسابقين أن يعانوا، فليكن."
تبادل المنتجان النظرات بينما يضحكان.
---
"أرسل سائقي لإحضار ويليام. أنا وهو بحاجة إلى إجراء محادثة."
أمر ويلفورد إحدى السكرتيرات المساعدات الشابات اللواتي بدأن العمل لديه قبل بضعة أشهر، بينما كان يقتحم مكتبه بخطوات غاضبة.
أخذ ويلفورد فوربس نفسًا عميقًا وجلس خلف المكتب الخشبي الفاخر، يرتشف إسبريسو مصنوعًا من أغلى أنواع الحبوب، بينما يحدق عبر النافذة إلى الناس الذين يزحفون في الأسفل كالنمل.
وعلى طاولته كانت تتراكم التقارير القادمة من المنتجة إيميلي، إلى جانب أمور جمعها بنفسه من خلال تحقيقاته الخاصة.