الفصل 260: نقاش التنفيذيين (5)
"لماذا استدعيتني؟ ألا تعلم أنني مشغول؟"
تحدث ويليام بنبرة متذمرة بينما كانت المساعدة تدخله إلى مكتب عمه.
"إياك أن تتحدث معي بهذه الوقاحة أيها الفتى."
حدّق ويلفريد في ابن أخيه قبل أن يشير إلى الكرسي المقابل له.
"اجلس."
محاولًا إظهار استيائه قدر الإمكان، رغم معرفته أن ذلك لن يفيده بشيء، جلس ويليام على الكرسي مطلقًا زفرة مستسلمة.
ألقى ويلفريد نظرة على المراهق المليء بالتمرد أمامه قبل أن يبدأ بالكلام.
"رغم كل الموارد التي أُلقيت تحت قدميك، فأنا أحاول فهم هذا النقص في النتائج الذي أراه."
"لا أفهم ما الذي تعنيه بذلك."
وبدلًا من الرد، رمى ويلفورد الملف الموجود على مكتبه نحو ويليام، مراقبًا إياه وهو يلتقطه بصعوبة.
"ما هذا المفترض أن يكون؟ قصاصات احتفالية؟"
"أدلة. من المنتجة. يبدو أنك كنت مشغولًا جدًا، بحسب ما رأيت. مضايقة غير ضرورية لأعضاء الطاقم وجعلهم يقومون بأعمالك القذرة. التنمر على المتسابقين الآخرين، وتهديد الناس، وضربهم، والعبث بلا هدف. باختصار، لقد كنت تفعل كل شيء باستثناء التدريب وبناء التحالفات. لماذا؟"
"الأمر ليس مهمًا، ولا أعتقد أنه يجب أن يهم أصلًا. يمكن للعائلة بسهولة التستر على أي مشكلة، وليس هناك أي شخص يستحق بناء تحالف معه. لدي أعضاء الفريق الذين أريدهم في ذهني، والبقية مجرد حطب سيُقصى عاجلًا أم آجلًا."
ردّ ويليام بانزعاج.
"هذه ليست النقطة. هل تظن أنك أُرسلت إلى هذا البرنامج، ومُنحت إمكانية الوصول إلى معلومات مبكرة، لكي يكون أداؤك بهذا السوء؟ الحياة كلها قائمة على التحالفات، وحتى إن اضطررت للتظاهر بحب بعض هؤلاء المتسابقين، فمن الأفضل أن تفعل ذلك. لكنك بدلًا من ذلك تعبث وتثير المشاكل. مرتين! تم ضبطك وأنت تحرك شفتيك على تسجيل صوتي مرتين، ولولا أن المنتجة تريد شيئًا مني ولا ترغب في تشويه سمعتها، أو تدخلي أنا شخصيًا، لكانت سمحت بخروج المقاطع لإحراجك وإجبارك على الانسحاب. هذا عدا الأمور الأخرى التي فعلتها."
"ما زلت لا أرى المشكلة الكبيرة. المشاهير يستخدمون التسجيلات الصوتية طوال الوقت، ويمكنك التعامل مع أي مشكلة تظهر. لهذا نحن ندفع لكل أولئك الأشخاص مثل مساعد المنتج ديفيد، أليس كذلك؟ رغم أنه أصبح عديم الفائدة مؤخرًا. ترتيبي كان مرتفعًا سابقًا، وسيعود للارتفاع عندما تهدأ الأمور مجددًا، خصوصًا عندما يغادر ليفي. وسأتأكد من ذلك. أما بالنسبة للمتسابقين، فبمجرد أن أصبح القائد، فلن يجرؤوا على التمرد ضدي إن كانوا يعرفون مصلحتهم. وعندها سيحاول الجميع بناء علاقات معي، وليس العكس."
حدّق ويلفريد في ابن أخيه بعدم تصديق، متسائلًا من أين يبدأ محاضرته، قبل أن يتوقف.
كانت هناك أمور أهم للنقاش.
"لنغيّر الموضوع الآن. الشيء الذي كان من المفترض أن تحصل عليه كان يفترض أن يرفع أداءك إلى مستويات لا يمكن تخيلها ويجعلك عبقريًا في صناعة الترفيه. لكنني لا أرى أيًا من النتائج التي يفترض أن أراها. لماذا؟"
عند السؤال المباشر، خفض ويليام نظره فورًا وحاول التزام الهدوء حتى لا يشك عمه في شيء.
"إنه لا يعمل بشكل صحيح."
"اشرح."
"لا يوجد ما أشرحه. إنه لا يعمل كما ينبغي."
أجاب ويليام بعناد بينما يتجنب التواصل البصري.
"هذا ليس تفسيرًا كافيًا. لقد بذلنا الكثير من الوقت والمال والجهد للحصول على ذلك الشيء من أجلك. وأنت تخبرني أنه لا يعمل؟ ماذا يعني ذلك؟"
"...تمامًا ما قلته. لم أتمكن من السيطرة عليه بعد. إنه متقلب..."
"ولماذا؟ وفقًا لبقايا الأبحاث القليلة التي تمت مصادرتها من ذلك الرجل، كان من المفترض أن يُنقل إليك عندما قبضت عليه. وأنت بنفسك ادعيت أنه انتقل إليك بنجاح. وأنه يعمل بشكل ممتاز. كان من المفترض أن ترتفع مهاراتك بشكل ثابت بلا حدود، لا أن ترتفع وتهبط مثل مؤشر S&P 500. متى ستتم السيطرة عليه؟ وإضافة إلى سلوكك السيئ، لماذا مهاراتك دون المستوى المطلوب إلى درجة أن المنتجة والتنفيذيين يشكون فيما إذا كنت تستحق الانضمام إلى الفريق أصلًا، رغم أنني سأصبح الشخص المسؤول!"
بااانغ!
ضرب ويلفورد فوربس المكتب بقبضته بقوة، مما جعل ويليام ينتفض، كما أصدرت الباب صريرًا وهو يُغلق.
نظر الاثنان نحو الباب بينما ينصتان بانتباه للتأكد من عدم وجود أحد، وبعدما لم يسمعا أي حركة، استدار ويلفورد ليحدّق في ويليام.
"اشرح."
"أنا فقط-"
"آه..."
قاطعه ويلفريد فوربس وهو يفرك رأسه.
"مشكلتك أنك تعبث كثيرًا وتمتلك غرورًا فشلت في دعمه طوال حياتك. وليس هذا خطأك بالكامل؛ فأنت لا تحتاج لبذل الجهد لتحقيق أي شيء عندما تكون من عائلتنا. لذا، وبما أنك بوضوح غير قادر على التعامل مع شيء بهذه القيمة، فأعده لنا وسنعطيه لشخص آخر. أخوك الأصغر يتدرب بجد، وربما يج-"
"لا!"
صرخ ويليام وهو ينهض من كرسيه، وعندما نظر إليه ويلفورد بنظرة حادة، خفض صوته وجلس مجددًا محاولًا استعادة مظهره اللامبالي السابق.
لم يكن بوسعه أن يسمح لعمه بمعرفة أنه لا يملك الشيء الصحيح أصلًا، بل نسخة مقلدة معطوبة.
"أقصد لا، أنا آسف. أنت محق. لقد تكاسلت. سأبذل جهدًا أكبر. لقد كنت تحت ضغط شديد، وهناك متسابق واحد دائمًا ما يقف في طريقي."
"آرييل ماتيس؟"
"أنت تعرفه؟"
نظر ويليام بصدمة إلى عيني عمه.
"بالطبع. ومن لا يعرفه؟ بسبب دقة المنتجة في توفير مختلف تسجيلات الفيديو، اضطررت لمشاهدة محاولاتك الفاشلة لإسقاطه ليس مرة، ولا مرتين، بل ثلاث مرات مختلفة. وجميعها انتهت بالفشل. ألا تشعر بالخجل؟"
عند الكلمات المباشرة، ارتجف ويليام مجددًا بينما يتجنب النظر إليه، لكن ويلفورد فوربس تابع دون اكتراث.
"أضطر لسماع اسمه في اجتماعاتي، وأراه في كل الأخبار، والأسوأ من ذلك أن عليّ تبرير سبب كونك متسابقًا أفضل للاحتفاظ به مقارنة به. ما مشكلتك معه؟"
"لقد التقينا سابقًا، وقد سرق مني شيئًا مهمًا جدًا."
"ليس مالًا أو امرأة، آمل ذلك. سيكون ذلك مثيرًا للشفقة منك."
"بالطبع لا. إنه شيء آخر."
حاول ويليام تجاوز الموضوع بسرعة، لكن عمه أوقفه.
"ما هو؟ ومتى حدث؟ بحسب ما يُقال عن خلفيته، لا يمكن أن تكون طرقكما قد تقاطعت أصلًا. إذًا متى التقيتما؟ ومتى سنحت له الفرصة ليسرق منك؟ لا تكذب."
كانت عينان زرقاوان جليديتان تبدوان وكأنهما تخترقان روحه تحدقان فيه، واضطر ويليام لبذل قصارى جهده كي لا يرتجف أو يمسح راحتيه المتعرقتين في ملابسه بينما يقول أكبر قدر ممكن من الحقيقة على أمل أن يصدقه عمه.
"...لقد كان حادثًا وقع أثناء استعادتي للشيء من الرجل العجوز. تعرّض آرييل للضرب لأنه تدخل بينما كنت أتعامل مع الرجل العجوز، ثم أُلقي به داخل حاوية قمامة، لكنني لم أدرك أنه سرق خاتم عائلتي خلال ذلك."
"ظننت أنني أخبرتك أن تقطع المشكلة من جذورها. لا تترك أي دليل خلفك."
"بما أن جثة واحدة كان لا بد من التخلص منها بالفعل، فلم أرد أن أثقل عليك أكثر يا عمي. لكن يمكنني أن أضمن لك أنه لم يرَ شيئًا، لأن الرجال الذين أرسلتهم أمسكوا به فورًا. يمكنك ملاحظة أنه خائف مني حتى الآن لأنه لم يذهب إلى الشرطة إطلاقًا بشأن الأمر."
"هممم..."
وعندما رأى أن عمه يفكر في كلامه، تابع ويليام بهدوء:
"في الواقع، كل ما يفعله هو حيل تافهة لتشويه كبريائي وسمعتي لأنه يعلم أنه ضعيف. إنه يحاول باستمرار إفشالي عند كل فرصة، وقد جعل حتى المتسابقين الآخرين والمنتجين والمدربين ضدي. إذا عدت وتحققت، فمنذ اليوم الأول وهو أصل جميع مشاكلي، وأريد الإمساك به وجعله يدفع الثمن."
اشتكى ويليام، آملًا في استغلال موارد عمه للإمساك بآرييل، لأن موارده الخاصة لم تكن كافية.
"حسنًا، هناك طريقتان للإمساك بشخص ما. الجزرة والعصا. وبحسب ما تقوله، فإن العداء بينكما تجاوز مرحلة الجزرة، لذا فإن أفضل طريقة لإسقاط شخص ضعيف كهذا هي تحطيمه، خصوصًا وأن صورته العامة ممتازة حاليًا. زاوية الأم الحاضنة والاعتقال لم تكن سيئة، لكنها كانت متسرعة وغير مدروسة بالكامل. أما الآن... هممم، هناك إمكانية..."
طرق ويلفورد فوربس بأصبعه على الطاولة مفكرًا قبل أن يومئ برأسه.
"سأتولى الأمر. مهمتك الآن هي السيطرة على ذلك الشيء فورًا وإظهار نتائج جيدة. توقف عن التصرف بحماقة وركز على الجائزة الكبرى — أن تصبح أنجح نجم خارق شهده العالم. أظهر أنك قائد ولاعب جماعي قبل أن تستخدمهم كنقطة انطلاق نحو النجومية الخارقة. وإن لم تفعل، فسأصادر ذلك الشيء، وسيتم وضعك على الهامش لصالح شخص أكثر فائدة. هل تفهم؟"
"لكنني أريد التعامل معه بنفسي-"
"لا تقلق. بمجرد أن أقبض عليه، سيتم تسليمه لك. أفراد عائلة فوربس يجب أن يتعاملوا مع انتقامهم بأنفسهم ويستعيدوا أغراضهم المفقودة بأنفسهم. لكن مهمتك الأساسية الآن هي تنفيذ ما أخبرتك به. وبطبيعة الحال، سيستمر طاقمي السري في دعمك، لكنني أتوقع نتائج جيدة وسلوكًا مختلفًا من الآن فصاعدًا، مفهوم؟"
"نعم."
أجاب ويليام بنبرة أكثر سعادة.
بمجرد إقصاء آري واستلام عمه له، سيجد طريقة لاستعادة ذلك الشيء.
"جيد. اخرج."
"بالطبع. شكرًا يا عمي. لن أسبب لك المشاكل مجددًا."
وبتعبير أكثر إشراقًا من ذلك الذي دخل به، خرج ويليام من المكتب ومسح راحة يده المتعرقة بساقيه قبل أن يرفع نظره.
"هل أنت بخير؟ هل تريد شرابًا؟"
صدر صوت ناعم يكاد يشبه الهمس بينما كانت زجاجة مياه فوارة باردة مرفوعة نحوه.
رفع ويليام نظره نحو الوجه الرقيق لفتاة شاحبة بشكل غير طبيعي، ذات نمش ذهبي وعينين زرقاوين لامعتين وشعر نحاسي مشدود بإحكام على هيئة كعكة.
"شكرًا لكِ يا ستيلا."
أخذ الزجاجة وشربها بسرعة مطلقًا زفرة مرتاحة.
"على الرحب والسعة. آمل ألا يكون عمك قد صرخ عليك، خصوصًا وأنك تعمل بجد. لقد كنت أصوت لك."
همست ستيلا.
"ومن الطبيعي أن تفعلي. بالمناسبة، هل كان هناك أحد هنا؟ بينما كنت أتحدث مع عمي، أُغلق الباب فجأة، وهذا غريب."
"أ-أنا لست متأكدة؟ لقد جعلوني أُعد نسخًا في الأسفل، ثم اضطررت للذهاب إلى العيادة لأنني جرحت أصابعي مجددًا."
رفعت أصابعها النحيلة الملفوفة بالضمادات.
"هل ينبغي أن أذهب لإحضار مساعدته حتى تحقق فيمن كان هنا؟ أم كان من المفترض أن آخذك إلى الأمن لإحضار التسجيلات من أجل عمك؟"
"لا، لا بأس. ربما كان المكيف. وبصراحة، ليس عليك العمل بجد هكذا. ألم يعدك عمي بالاعتناء بك؟ أنت تعلمين أن المال ليس مشكلة بالنسبة لنا، صحيح؟ فقط استرخي وافعلِي ما تريدينه."
"لا أستطيع فعل ذلك. منذ أن مات والدي وتفككت عائلتي، أحتاج لأن أعتمد على نفسي. أنا ممتنة جدًا لعمك لأنه منح شخصًا غير مؤهل مثلي فرصة تدريب كهذه. بدونه، لا أعلم حتى ما الذي..."
وعندما رآها تختنق بالكلمات، ربت ويليام على كتفيها النحيلين بتصلب.
"لا تقلقي يا ستيلا. سنعثر على الشخص الذي تجرأ على قتل والدك وإلقاء جثته بلا رحمة داخل حاوية قمامة، وسرقة الأبحاث التي أفنى قلبه وروحه فيها. هذا أقل ما يمكننا فعله لشخص قيّم مثله."
"شكرًا لك."
خفضت ستيلا نظرها بينما تتجنب التواصل البصري، وضحك ويليام بعدما اعتاد على خجلها.
"بالطبع. وأخبريني فقط إذا غيرتِ رأيك بشأن دخول عالم الموسيقى. لدينا علاقات قوية في صناعة الترفيه وسنساعدك على الانضمام إلى فرقة الفتيات القادمة أو حتى دعمك كفنانة منفردة. حسنًا؟ حتى لو لم تكن موهبتك بالمستوى المطلوب بعد، يمكنكِ التدريب حتى تتحسني، حسنًا؟ أنا أعلم كم تعملين بجد في الغناء والرقص رغم ضعف مهاراتك."
"حسنًا."
وعندما رأى أنها تبتسم بلطف ولا يبدو أنها سمعت شيئًا، ربت على كتفها ثم على يدها مرة أخرى وغادر مبتسمًا، قبل أن تتلاشى ابتسامته سريعًا.
الشيء الوحيد الذي كان يشغل ذهنه هو زوج من العينين الخضراوين اللتين كانتا تحدقان به دائمًا بسخرية.
من الأفضل أن تنتظر يا فتى السمك!
سلسلة سعادتك وسرقاتك الصغيرة توشك على النهاية.
وخلفه، فقدت العينان الزرقاوان اللامعتان خجلهما السابق، وحل محله نظرة باردة حاسبة.
"آرييل ماتيس، أليس كذلك؟"
---
"آه-آه-آتششوو!"
"أنت مريض؟ مجددًا؟"
لم يُجب آري على السؤال الغبي الواضح؛ بل اكتفى بالتحديق نحو المنتجة إيميلي بعينين ضبابيتين بينما يسعل ويشم أنفه.
"كيف؟ هذه المرة لم تبتل بالماء حتى."
نظرت إليه المنتجة إيميلي بعدم تصديق بينما تتراجع مبتعدة عن المتسابق الملفوف بالبطانيات، مرتديًا قبعة فرو ضخمة ويرتشف كوبًا كبيرًا من الشاي.
لم تكن ترغب بالتقاط أي جراثيم منه.
"لا أعلم؟ كحة. منذ أن أتيت إلى هنا أشعر وكأن مناعتي أصبحت أضعف من المعتاد. لم أمرض ولو مرة خلال العامين الماضيين رغم أنني كنت أعيش حرفيًا في الشارع، أما الآن فأصبح الأمر يحدث كل أسبوعين تقريبًا. هل تسممونني؟"
"في البداية كان تخريبًا، والآن سم؟ لديك اتهامات جامحة يا فتى."
سخرت المنتجة إيميلي من سؤاله، لكن آري لم يستطع منع نفسه من النظر إليها بريبة.
"بما أننا نعلم أن الأولى حقيقية، ألن يكون الثاني ضمن دائرة الاحتمالات؟ وحتى لو كان أحدهم يسممني، فغالبًا ستدعين ذلك يحدث طالما أنني لم أمت، ثم تستخدمين اللقطات لاحقًا لابتزاز شخص ما حتى تحصلي على ما تريدينه وتلعبي دور الإله في برنامجك التلفزيوني الغبي. وبعدها ستعودين وتتظاهرين بأنك تقدمين لي معروفًا بينما تخبرينني بالحقيقة على أمل أن أتعاون معك، كحة."
إيميلي: ಠ_ಠ
آري: ಠ_ಠ
هل كان هذا الطفل وسيطًا روحانيًا أم ماذا؟
"ألا يمكنك أن تلتزم الصمت دون أن تقول الكلمة الأخيرة أو تنبش الحقيقة؟"
"هل تشعرين بتأنيب ضمير لأنك حوّلتِ معاناة المراهقين إلى مادة مثيرة باسم التلفاز الجيد؟"
"بالطبع لا."
"إذًا هذا هو جوابك، كحة."
"أولًا، أنا لا أسممك، ولا أسمح للآخرين بتسميمك عمدًا. لدي قدر كافٍ من النزاهة على الأقل."
"واو. يبدو أن الحد الأدنى في الجحيم."
"اصمت. من الواضح أن المشكلة في جسدك أنت. هل أصبت بمرض غريب في مكان ما أو مررت بشيء مأساوي غيّر حياتك؟"
"كل يوم في هذا البرنامج مأساوي ويغير الحياة، لذا ربما التقطته هنا بسبب اضطراب ما بعد الصدمة الذي تستمرين بمنحي إياه."
وباستثناء موته مرة واحدة، لم يتغير شيء فعلًا.
"بما أنك تملك طاقة كافية لتكون ساخرًا، فلا يهمني حقًا أن أقلق عليك. هل تعلم ما الذي سنفعله هذا الأسبوع بما أنك أنت وصديقك قررتما إشعال النيران؟"
"الراحة؟"
"بالطبع لا. أنت وهو والجميع ستقومون بتسلية المعجبين والخضوع لتدريب إعلامي مكثف، وأنت بالذات ستطمئن معجبيك إلى أنك لا تتعرض للتخريب فحسب، بل تُعامل بشكل ممتاز."
رمش آري ببطء نحوها قبل أن يعطس، ثم أجاب ببطء:
"لا أظن أنني أريد فعل ذلك لأن هذه كذبة، كحة. أنتم لا تعاملونني جيدًا، وأنتم تخربونني عند كل فرصة."
"الماضي أصبح ماضيًا، وحان وقت التطلع إلى المستقبل. وآري، أنا لا أطلب منك، بل أبلغك أن هذا سيحدث وستتعاون، إلا إذا كنت تريد الطرد من البرنامج."
منحته المنتجة إيميلي ابتسامة لا تقبل أي اعتراض، بينما تنهد آري وهو يشعر بصداع نابض.
"هل يمكنكِ فعل ذلك أصلًا؟"
"نعم."
"وعلى أي أساس سيتم طردي؟ أنا لم أخالف أي قاعدة مؤخرًا."
"...الكذب بشأن عمرك."
"ظننت أننا انتهينا من ذلك؟"
"تذكرت فجأة كم كان الأمر صداعًا ومسؤولية قانونية."
"إذًا هذا ابتزاز؟"
"لن أصفه بمصطلحات فظة كهذه. اعتبره تبادل خدمات مع وجود عقوبة عليك إذا رفضت."
إذًا، ابتزاز.
"أنا مريض."
"خذ بعض الدواء ونم قليلًا. يبدأ الأمر غدًا، وأعتقد أنه سيكون ممتعًا جدًا بالنسبة لك. فكر بالأمر، تسلية المعجبين والتدريب الإعلامي."
"قلتِ تدريب إعلامي؟ كحة كحة. أتطلع لذلك."
منح آري المنتجة ابتسامة بريئة.
إذا كانت تريد حقًا وضعه أمام الكاميرا، فليكن.
"جيد. وأنا كذلك."
ابتسمت المنتجة إيميلي في المقابل.
إذا كان يظن أنها لم تتعلم درسها ولم تتخذ احتياطاتها لإيقاف هرائه وشكاواه الحتمية التي ستخرج من فمه، فليكن.
"هيه."
"هيهيه."
"هيهيهيه."
"هيهيهيهيه."
وبينما كان الاثنان يضحكان بخبث كلٌّ لنفسه، افترقا كلٌّ في طريقه.
∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆∆
قرائي الاعزاء تعرفون روايتنه قربت تدخل توب قدامنه بس 9 روايات اذا استمريتوا بلقراءة ودعم الرواية بلتعليقات مايبقى شي وتدخل توب واذا دخلت توب انزل فصول الرواية كلها يعني هدف هذه بيومين انزل فصولها بس هسه من نوصل فصل 300 لازم اقلل عدد فصول والا نخلص فصولها ورواية تضيع متجيب مشاهدات اكثر اذا طلعت من احدث فصول