الفصل 266: تغييرات القوانين (1)
تقدّم المذيع رايان ليري إلى وسط المسرح وهو يتحرك على سكوتر خاص بالركبة، بينما كانت قدمه ملفوفة بجبيرة ملوّنة مليئة بالتواقيع.
وخلفه كان هناك هرم أصغر بكثير من السابق، يتكون من ثلاث طبقات؛ سبعة مقاعد في الصف العلوي، وأحد عشر مقعدًا في الصف الأوسط، واثنا عشر مقعدًا في الصف السفلي بمحاذاة المسرح.
ولم تكن المقاعد وحدها هي التي تقلّصت مقارنة بالسابق، بل حتى عدد الكاميرات التي تصوّر كان أقل من المعتاد.
"مرحبًا أيها المتسابقون! أهلًا بعودتكم إلى حفل الترتيب. لقد كانت الأمور فوضوية جدًا مؤخرًا، أليس كذلك؟"
رنّ صوت رايان ليري المشرق في القاعة.
نعمممم
لقد كانت فوضى حقيقية
وعند سماعه أصوات الموافقة من المتسابقين، أومأ رايان بتفهّم.
"حسنًا، لنأمل أن تعود الأمور إلى طبيعتها من الآن فصاعدًا. اليوم هو آخر حفل ترتيب سأقدمه لكم قبل أن تعودوا من كوريا، ولدينا بعض التغييرات هذه المرة. رغم أنني أرغب بقول الكثير لأنني اشتقت إليكم، فسأحاول الاختصار لأن الكثير منكم سيسافر إلى كوريا قريبًا. أريد أن أنهي الأمر بسرعة حتى تتمكنوا من قضاء الوقت مع عائلاتكم، والأهم من ذلك، تجهيز حقائبكم. إذا كنتم مثلي، فسلة غسيلكم ممتلئة بالملابس المتسخة، ولا تعرفون حتى أين وضعتم حقائب السفر، وربما تحتاجون لبعض التسوق في اللحظات الأخيرة، صحيح؟ إذًا، هل نبدأ؟"
هاها كيف عرفت؟
لنبدأ
"رائع! إذًا دعونا ننتهي من الإعلانات أولًا لأن لدينا الكثير منها. أولًا، سيكون حفل الترتيب اليوم مختلفًا قليلًا عن المعتاد. بدلًا من إخباركم بترتيبكم، سأقوم بمناداة أسماء المتسابقين الناجين بترتيب عشوائي، ثم تجلسون على المسرح. وإذا لم يُنادَ اسمك... فمع الأسف، فهذا يعني أنك قد أُقصيت، وأن رحلتك تنتهي هنا. لن تتابع مع البرنامج."
نظر المذيع حوله إلى المتسابقين الذين خيّم عليهم الصمت فجأة، ثم تابع بنبرة جادة:
"بالإضافة إلى ذلك، أصبحت تصنيفاتكم السابقة بلا قيمة الآن، كما أُلغيت الأصوات السابقة بالكامل. وهذا يعني أنه بعد هذا الحفل، أنتم جميعًا في المركز الأول وفي المركز الأخير في الوقت نفسه."
ها؟
ماذا يعني هذا؟
كيف سيظهر الناس لأول مرة إذا كان الجميع بنفس الترتيب؟
امتلأت القاعة بالهمسات المرتبكة، ولوّح المذيع مطمئنًا.
"يبدو أنكم قلقون جدًا، لكن هذا أمر جيد. من الآن فصاعدًا، سيتم تحديد ترتيبكم بنسبة خمسين بالمئة من تقييم الحكام، وخمسين بالمئة من تصويت الجمهور. وهذا يعني أنه بدل الاعتماد فقط على الشعبية وتصويت الجمهور للوصول إلى ترتيب مرتفع، فإن المدربين الذين يعملون أيضًا كحكام ويرون كل الجهد الذي تبذلونه، يمكنهم منحكم درجات عالية تساعدكم على الوصول إلى ترتيب أعلى وربما الظهور لأول مرة. ومع إعادة ضبط التصويت لجميع المتسابقين، فهذا يعني أنه حتى لو كنتم متأخرين سابقًا، فلديكم الآن فرصة للتحليق أعلى وربما دخول مراكز الظهور لأن الجميع يبدأ من النقطة نفسها. هل هذا واضح؟"
لم يكن واضحًا.
ورغم أن بعض المتسابقين بدوا سعداء بهذا الإعلان، أراد آري فورًا أن يصرخ:
هذا هراء.
"هل لدى أي شخص أسئلة؟"
كان لدى آري الكثير منها.
أولًا، ما الذي دفعهم فجأة لتغيير نظام التصويت من اعتماد كامل على الجمهور إلى إشراك تقييم الحكام الآن؟ لماذا لم يفعلوا ذلك منذ البداية؟
لم يكن الأمر منطقيًا إلا إذا كانوا يحاولون منع أحد المتسابقين من الإقصاء بسبب تصويت الجمهور، وخمّن آري أن الشخص المقصود بالحماية هو ويليام.
وبينما ارتفعت عدة أيادٍ، اختار المذيع شخصًا نادرًا ما يتكلم.
"نعم، ليفاي؟ تفضل."
"لماذا هذا التغيير المفاجئ في نظام التصويت؟ ولماذا لا يتم الإعلان عن تصنيفاتنا الحالية؟ أنتم تملكونها بوضوح. أعلنوا عنها."
سأل ليفاي بنبرته الحادة المعتادة.
أحسنت!
أراد آري أن يرفع له إبهامين ويبدأ بالتصفيق.
ضعوهم تحت الضغط واجعلوهم يجيبون!
لأنه مهما فكّر في الأمر، بدا التغيير مريبًا للغاية.
وقبل أن يتمكن من منع نفسه، اتجهت عيناه نحو ويليام، الجالس براحة في مقعده مع ابتسامة واسعة وكأنه يملك المكان.
"للأسف، لا أملك تلك المعلومات. هذا أمر عليكم سؤاله لفريق الإنتاج."
كم هو مناسب.
وكأنه يفكر بالأمر نفسه، واصل ليفاي الضغط على المذيع بينما انحنى للأمام في مقعده.
"إذًا، هل يمكنك إخبارنا بعدد الأصوات التي يملكها كل شخص حاليًا؟"
نعم! نعم! متابعة ممتازة!
أنا فضولي أيضًا!
بدا أن المذيع ألقى نظرة نحو مؤخرة القاعة قبل أن يهز رأسه بأسف.
"آه، أعتذر. عليكم سؤال فريق الإنتاج عن هذه المعلومات أيضًا. أنا متأكد أنهم سيكونون مستعدين لإخباركم بها على انفراد."
"ليس لديهم المعلومات هنا؟ لا يستطيعون إظهارها؟"
"للأسف، لا."
"مريب جدًا."
قال ليفاي ببرود بينما ألقى نظرة على آري قبل أن يستند إلى الخلف في مقعده.
"هاها... آسف لأنك ترى الأمر بهذه الطريقة. هل هناك أي أسئلة أخرى؟ لا؟ حسنًا، الإعلان الثاني هو أنه بمجرد وصولكم إلى كوريا واستقراركم هناك، ستتم إعادة تقييم مهاراتكم في جميع المجالات. الهدف هو معرفة مقدار تطوركم، وأيضًا تحديد المجالات التي تحتاجون للعمل عليها لتصبحوا جزءًا من الفريق. أتمنى أن تتطلعوا إلى ذلك. والآن بعد أن انتهينا من الأمور المملة، فلنبدأ. عندما أنادي اسمكم، يرجى الصعود إلى المسرح والجلوس في أي مكان ترغبون به. أول متسابق ناجٍ هو ويليام. تهانينا. فلنصفق له جميعًا."
ومع صعود ويليام إلى المسرح وسط تصفيق مهذب جدًا، اقترب من المذيع وأشار إلى الميكروفون، وبعد لحظة ارتباك، أعطاه إياه.
أخذ الشاب الأشقر نفسًا عميقًا، وعدّل كم سترته، ومسح دمعة عن وجهه، ثم بدأ يتحدث بنبرة أكثر هدوءًا من المعتاد.
"أردت فقط أن أقول بضع كلمات لزملائي المتسابقين. أعلم أنني ربما لم أكن الشخص الأسهل في التعامل، لكنني كنت أفكر كثيرًا في نفسي وكيف يمكنني أن أصبح أفضل. أريد أن أؤكد لكم جميعًا رغبتي في التعلم منكم، والنمو كشخص، واستخدام ذلك لأصبح زميلًا أفضل يمكنكم الاعتماد عليه في الخطوات القادمة من رحلتنا في هذا البرنامج. بنجامين، أعلم أننا اختلفنا، لكن دعنا نتقرب مجددًا. ليفاي، نحن صديقا طفولة منذ اليوم الأول، ورغم أنك جئت أساسًا لدعمي، فأنا سعيد لأنك قررت البقاء بدل المغادرة كما كان يفترض بك. ريكس، كارلوس، لقد ساعدتماني كثيرًا في الماضي، وأريد مواصلة بناء علاقتنا. وآرييل..."
أخذ ويليام نفسًا عميقًا وهو ينظر إلى آري بعينين لطيفتين.
شعر آري بالقشعريرة تسري في جسده، وبرعشة باردة تمر في عموده الفقري، وكأن جسده كله يرفض تلك النظرة الغريبة.
"رغم خلافاتنا السابقة، أود أن نصبح مقربين. أرى الكثير من أوجه التشابه بيننا، وأشعر أننا نستطيع أن نتعلم ونتبادل أشياء كثيرة مع بعضنا. ما رأيك؟"
أريد أن أطلب منك أن تختفي، وتقفز من فوق جرف داخل صاروخ، ثم تُقذف إلى الفضاء.
لكن بما أنه لا يستطيع قول ذلك، خاصة والجميع يحدق به، رمش آري ثم أجاب بنبرة حيادية:
"أنا أؤمن بالمعاملة بالمثل."
"إذًا أنت تقول إنك لا تريد نسيان الماضي؟ والبدء من جديد؟"
هل كنت ستنسى الماضي لو كان الماضي عبارة عن شخص قتلك ورمى جثتك في حاوية قمامة من أجل تقنية غامضة فضائية؟
[أنا لست تقنية فضائية.]
أكيد لست كذلك.
ومن المفترض أيضًا أنك لا تستطيع قراءة الأفكار، ومع ذلك نحن هنا الآن.
[.....]
"آرييل؟ ما رأيك؟"
كحة كحة كحة
"هل تتجاهل كلامي يا آرييل؟"
"أنا- كحة كحة"
"حقًا؟ سعال مزيف."
ومع استمرار ويليام بالضغط عليه بنبرة يزداد فيها الانزعاج، بدأ آري يجبر نفسه بكل قوته.
"لا- كحة كحة كحة كحة."
"إنه لا يتظاهر، لقد كان مريضًا جدًا. خذ نفسًا عميقًا يا صاحب السمو البحري."
وبينما كان يشعر بجيمي يربت على ظهره كأنه مطرقة ثقيلة، استمر بالسعال حتى سمع صوت المذيع.
"يا إلهي، يبدو أن المتسابق آرييل لا يزال مريضًا جدًا. على أي حال، أنا متأكد أنه يفهم أنك تقصد الخير يا ويليام. يمكنكما متابعة هذا الحديث لاحقًا، لذا تفضل بالجلوس. المتسابق الثاني الناجي هو المتسابق بنجامين. وبما أننا بدأنا هذا التقليد، قل بضع كلمات سريعة ثم اجلس."
أحم، أحم.
نظف آري حلقه وفركه بخفية بينما ينظر إلى المسرح بعينين دامعتين.
لقد تسبب لنفسه بصداع عن طريق إجبار السعال.
قفز بنجامين سريعًا إلى قدميه ثم صعد المسرح بخفة وأخذ الميكروفون من المذيع.
"تحية كبيرة لمعجبيني لاستمرارهم بالتصويت لي. آمل أن أستمر في تقديم أداء جيد وألا أخيب ظنكم."
ابتسم ابتسامة واسعة أبرزت غمازته، ثم أعاد الميكروفون إلى المذيع واتجه للجلوس في الجهة المقابلة تمامًا لويليام أعلى الهرم، تاركًا مسافة كبيرة بينهما.
"شكرًا لك يا بنجامين. المتسابق الناجي التالي هو دانيال K. تفضل بالصعود."
....
استمر المذيع بمناداة الأسماء واحدًا تلو الآخر، ورغم أن الترتيب كان يفترض أن يكون عشوائيًا، فإنه اتبع تقريبًا الترتيب السابق باستثناء آري.
"المتسابق السادس والعشرون الناجي هو ماثيو. تفضل."
اسم تلو الآخر كان يُنادى، ومع مشاهدة آري لأصدقائه وأعضاء فريقه يأخذون مقاعدهم، بدأ قلبه يخفق بقوة رغم محاولته إبقاء وجهه هادئًا.
هل هبط ترتيبه فعلًا إلى هذا الحد؟
كان يعلم أن أداء فريق TV Off لم يكن جيدًا مقارنة بعروضه السابقة، فمهاراته في الراب أضعف من غنائه.
ومع إضافة كلماته المستفزة إلى المزيج، كان من الطبيعي أن ينفر بعض الناس منه.
عرف آري أن ترتيبه سينخفض.
كان ذلك حتميًا.
فالناس يحبون المتسابقين "المهذبين"، وكما رأى بنفسه على الإنترنت، كان يُنظر إليه كشخص متغطرس ومثير للجدل يحتاج أن يتعلم إبقاء فمه مغلقًا.
لكن إلى درجة ألا يُنادى اسمه حتى بعد صعود المتسابق السادس والعشرين... كان ذلك محبطًا قليلًا.
ربما كان من الجيد أن التصويت قد أُعيد ضبطه.
إذا تمكن من تجاوز هذه المرحلة، فلن يكون الصعود مجددًا إلى مراكز الظهور الأول سيئًا للغاية، خاصة إذا كان فارق الأصوات كبيرًا.
إذا.
لكن واقعيًا...
إذا لم ينجح، فماذا بعد؟
هل سيعود إلى غرفته في كنيسة عائلة تشوي؟
يتخرج من الثانوية؟
ثم ماذا؟
صداقته مع جيمي ستبهت تدريجيًا على الأرجح، لأن الجدول الذي وضعه الشاب الأشقر للمجموعة سيبقيه مشغولًا بالتدريب وصناعة الموسيقى والعروض.
حتى صداقاته مع بقية الأولاد قد تتلاشى مع الوقت.
أما متابعة الموسيقى، وأن يصبح أعظم نجم آيدول، وجعل ويليام يدفع ثمن ما فعله به... فهل هناك أصلًا طريق لتحقيق ذلك خارج هذا البرنامج؟
وكيف سيفعل ذلك؟
وهل سيتمكن من الاستمرار بأمان الآن بعدما أصبح ويليام واعيًا لوجوده؟
دارت أفكار لا حصر لها في رأس آري.
ومع استمرار المذيع بمناداة الأسماء، التقت عيناه بعيني جيمي، الذي بدا مصدومًا وفي الوقت نفسه على وشك البكاء.
كانت يدا الشاب الأشقر متشابكتين بقوة، وساقه التي لا تتوقف عن الاهتزاز عندما يتوتر تضرب الأرض كآلة حفر.
"المتسابق السابع والعشرون الناجي هو مينهو."
"المتسابق الثامن والعشرون الناجي هو مينجون."
"المتسابق التاسع والعشرون الناجي هو..."
منح آري جيمي ابتسامة ماكرة، ثم حرّك شفتيه بكلمة:
"ابتسم."
قبل أن يحدق في المذيع.
تبقّى مقعدان فقط.