الفصل 26: سيد الخداع
"ومن المفترض أن تكون أنت بحق الجحيم؟"
سأل والد جيمي بفظاظة بينما يتفحص آري من الأعلى إلى الأسفل وكأنه يحاول تقييمه.
كان آري يعرف تمامًا ما الذي يراه الرجل:
شابًا نحيفًا بعمر غير معروف، يرتدي ياقة سوداء عالية، وسترة سوداء واسعة، وجينزًا أسود ضيقًا، وحذاءً أسود.
وكان شعره الأسود المتموج قليلًا يحيط بوجه مغطى بالكامل بقناع صلب على شكل حلزون أخضر وبني مع قرنين بارزين.
لم يكن مظهرًا يفرض الاحترام بالضرورة، لكن آري كان يؤمن دائمًا أن المهم هو الطريقة التي تحمل بها نفسك، لذا حدّق مباشرة في عيني والد جيمي الزرقاوين بأكبر قدر ممكن من الغرور.
"أنا آري. عميل دمّرت عمله للتو. كيف تنوي تعويضي عن المال والجهد اللذين صُرفا عليه؟ وللعلم، كان مكلفًا جدًا."
كذب آري بجرأة دون أن ينظر إلى جيمي.
[أوه؟]
[هل بدأ عرض الأكاذيب مجددًا؟]
[أنا منصت بالكامل.]
[👂👂👂👂👂]
تجاهل آري النظام ووجه جيمي المصدوم بينما ركّز على والده.
لقد كان يعرف تمامًا شعور الوقوع في مواقف كهذه، ولم يُرِد للفتى الآخر أن يظن أنه يشفق عليه بسبب وضع خارج عن إرادته تمامًا.
خصوصًا أنه لم يرتكب أي خطأ.
حتى لو كان الشخص والدك، فلا يحق لأحد أن يحتقر عملك أو يدمره بلا مبالاة.
ورغم رغبته في توبيخ والد جيمي كصديق، اختار ذكر أمر يعلم أن الرجل سيأخذه بجدية.
المال.
فمن عدد المرات التي كرر فيها الرجل الحديث عن المال خلال الثواني القليلة التي سمعه فيها يصرخ، كان واضحًا أن المال مهم جدًا بالنسبة له.
ورغم أنه أقصر بكثير من والد جيمي، حرص آري على إظهار الثقة، رافعًا ذقنه ومتحدثًا بتعالٍ وكأنه يملك المكان وكل من فيه أدنى منه.
لأن هذه هي الطريقة الوحيدة التي سيأخذه بها رجل متكبر مثل والد جيمي على محمل الجد.
"تريد إقناعي أن تلك القمامة التي كانت تعمل قبل قليل كانت أغنيتك؟ "الزحام مزعج فعلًا"؟ وأنك دفعت الكثير من المال مقابل هذه التفاهة؟"
وعند النظرة المشككة على وجه الرجل، واصل آري الكذب بلا اكتراث.
"اعتبارك لها قمامة هذا رأيك، لكن دعني أخبرك أنني مدير أعمال ميلو ومارش. لا بد أنك رأيتهما من قبل؛ يرتديان أقنعة غريبة كهذا، وهما من أشهر من يمزجون الأنواع الموسيقية في البلاد."
خلط آري بعض الحقائق القابلة للتصديق داخل كذبته، وعندما رأى والد جيمي يومئ عدة مرات، تابع بثقة.
[واو.]
[بهذا المعدل، ألن تفتح خاصية التمثيل بنفسك؟]
تجاهل آري النظام وأكمل.
"كان موكلي معجبًا جدًا بالأعمال السابقة التي صنعها جيمي هنا، لدرجة أنه منحه تحديًا: أخذ موضوع عادي مثل الزحام، الذي يعاني منه الجميع، ودمج جذوره الريفية فيه مع جعله أغنية ناجحة يمكن إعادة مزجها في النوادي والمهرجانات حول العالم. لقد دفعنا أكثر من خمسين ألف دولار مقابل تلك الأغنية، وكان موعد تسليمها اليوم. كيف ستصلح هذا الوضع وتعوضني عن الساعات التي ضاعت والمال الذي خسرته؟"
"خمسون ماذا؟ خمسون ألف دولار؟ أنت تمزح! جيمس الابن… يا إلهي، هل وقّعت عقدًا بخمسين ألف دولار دون أن تخبرني؟"
[هل هذا ينجح فعلًا…؟]
وعندما استدار والد جيمي نحو ابنه بملامح متحمسة، بدأ آري يحاول لفت انتباه جيمي عبر الغمز والإيماء بخفة من خلف ظهر والده.
سايره يا دبل جي!
ضاعف الكذبة!
ظل آري يحاول التواصل معه بالتخاطر.
جيمس! سايره! لا تفضحني الآن!
لكن للأسف، بدا جيمي كغزال عالق أمام الأضواء، ينظر ذهابًا وإيابًا بين آري ووالده بينما يتلعثم.
"آآه…"
وفورًا فهم والد جيمي الوضع، فعاد يحدق بآري بغضب.
"هل تكذب يا ولد؟"
[آآه، يا للخسارة. ربما في المرة القادمة.]
وعندما أدرك آري أن الخدعة انتهت، ضغط لسانه بأسف.
"اسمي ليس يا ولد، بل آري. وحتى لو لم أدفع خمسين ألفًا، فقد اشتريت تلك الأغنية بشكل قانوني وعملت عليها مع ابنك الموهوب جدًا، لذا لا يعجبني أن تسميها قمامة وتحذفها، وأتوقع منك بالكامل أن تعوضني عنها. بالإضافة إلى ذلك، الكتب التي حطمتها بلا مبالاة تعود لمكتبة UCLA. يمكنك التأكد بنفسك إن لم تصدقني. تأكد من إضافة ذلك إلى الفاتورة أيضًا."
"أنت قليل أدب، أليس كذلك؟ تتحدث مع من هم أكبر منك سنًا ووجهك مغطى، وتكذب أيضًا. والآن حاولت جرّ ابني إلى ذلك. قلت لك ألا ترافق أشخاصًا كهذا يا جيمس. من الواضح أن والديه لم يربياه جيدًا."
"شكرًا لقولك ذلك، لكن والديّ كلاهما ميتان، لذا هذا يفسر قلة أدبي. من الصعب عليهما تعليمي وهما تحت التراب بستة أقدام، لذا آمل أن تتفهم."
وعند ذكره لوالديه الراحلين بهذه البساطة، شحب وجه والد جيمي بشكل واضح.
ارتجفت شفتاه للحظة قبل أن يتمتم أخيرًا:
"آسف لخسارتك. أخبر جيمس بتكلفة الكتب، وسأرسل له المال. جيمس. أراك عندما تعود إلى المنزل. هذا الحديث لم ينتهِ."
وقبل أن يتمكن جيمس أو آري من قول أي شيء—
بااام!
خرج والد جيمس غاضبًا وأغلق الباب بعنف.
"...وماذا عن تكلفة أغنيتي؟ يا له من بخيل."
ساد الصمت المحرج في الغرفة، قبل أن يرمي آري نفسه على الأريكة ويتمدد محدقًا في السقف.
انتظر عدة ثوانٍ قبل أن يتحدث بهدوء.
"إذًا… هذا حدث فعلًا."
"...أجل. شكرًا لمساعدتك. آسف لأنني أفسدت الأمر. أنا سيئ جدًا في الكذب. خصوصًا على أبي."
انهار جيمي على كرسيه متنهدًا ثم أسقط رأسه على الطاولة بضربة.
راقبه آري بصمت لفترة، متسائلًا إن كان عليه قول شيء أو تركه يبدأ بالكلام أولًا، قبل أن يتجه نحو الثلاجة الصغيرة ويلف بعض الثلج بمنديل، ثم— مبتسمًا ببراءة— أدخل عدة مكعبات ثلج داخل قميص جيمي.
"آآآآه! بارد! بارد! ما هذا—؟!"
بدأ جيمي يتلوى ويقفز محاولًا إخراج الثلج من قميصه.
وعندما نجح أخيرًا واستدار لينظر إلى آري بخيانة واضحة، ضغط آري الكمادة المؤقتة على خد جيمي الأحمر.
"كونه باردًا هو الفكرة الأساسية من الثلج. ضع هذا على خدك حتى يخف التورم."
طاخ.
ثبت جيمي الكمادة على وجهه، ثم دفن رأسه فوق المكتب مجددًا.
نظر آري إلى هيئته المكتئبة قبل أن يتنهد.
"تريد التحدث عن الأمر؟"
"لا."
"حسنًا. هل نعيد صنع أغنيتي إذًا؟ أم أنها محفوظة سحابيًا بطريقة معجزة؟"
ورغم أن الأمر بدا باردًا قليلًا، احترم آري قراره بالكامل وانتقل مباشرة إلى الموضوع الأساسي.
أغنيته، التي يجب أن تكون جاهزة بعد يومين من أجل البروفة.
"ماذا؟! هل ستستسلم عن السؤال بهذه السهولة؟ من المفترض أن تسأل مرتين على الأقل قبل أن أخبرك بقصتي المأساوية!"
رفع جيمي رأسه محدقًا به قبل أن يضربه مجددًا فوق الطاولة.
آري: "..."
"أوه. لنجرّب هذا مجددًا. أهم."
سعل آري بخفة قبل أن يتحدث بصوت طفولي.
"دوبل جاي… ما الخطب؟ أخبر آري بكل مشاكلك أوكاي؟"
"تقززت! أرجوك لا تستخدم هذا الصوت مجددًا أبدًا. أصبت بالقشعريرة."
"إذًا تكلّم أو اصمت للأبد. أوكاي دوبل جاي؟"
وبعد أن تظاهر بالتقيؤ مجددًا، تنهد جيمي قبل أن يبدأ بالكلام ببطء.